— Значит, согласившись работать на Системволд, Ден спас друга? — уточнила я. — Скорее, отдал ему дог, — скривила губы Леся, не разделяющая моих предположений о бескорыстии поступков хакера. — Собственно, поэтому Алекс сейчас и живёт вместе с Деном, начальник службы безопасности специально поселил к нему своего сына, чтобы тот присматривал за молодым дарованием, дабы он не решил заново вернуться к конкурентам. Я машинально кивнула, хотя мысленно не согласилась с Лесей. Если Липатов-старший действительно хотел, чтобы за Деном кто-то присматривал, то кандидатура Алекса была не самой удачной. Нетрудно догадаться, что инициатива кражи информации из Системволд принадлежала именно Алексу. Неужели при всей своей видимой серьёзности и независимости Ден снова наступал на те же грабли, опять пошёл на поводу у своего друга и похитил запрещённую информацию? Я вновь посмотрела в зал, где Алекс взял очередной пас и провёл мяч к корзине соперника. Нет, Алекс не может так поступить, я скорее поверю в их безалаберность и мальчишеский азарт, чем в заговор. Затем мой мозг зацепился за небрежно брошенную подругой фразу «подписал кабальный договор». Что это могло значить? Говорило ли это о том, что у Дена с фирмой иные условия контракта? И если да, то какие на самом деле задания он выполняет для корпорации? * * * Осмыслить историю, рассказанную подругой, мне не дал свисток рефери, сообщивший об окончании игры. Наша команда обыграла соперников на одиннадцать очков, и мы с подругой пошли поздравить ребят с победой. — Хорошая игра, — похвалила Леся команду. — Теперь мы в полуфинале, — гордо заявил Слава. — Придёте нас поддержать на следующий матч? — спросил Серый. — Конечно, придём, — изобразив большую увлечённость спортивными соревнованиями, улыбнулась ему девушка. — Здорово, в следующий раз выдадим вам помпоны, будете в качестве группы поддержки. Толку ноль, зато смешно, — саркастически предложил Игорь. Наше присутствие на площадке ему почему-то не понравилось. — Если мы будем группой поддержки, то почётное место талисмана команды за тобой, — не осталась в долгу я. — Я в запасе, — зарычал Игорь. Возможно, он хотел ещё высказаться, но начинающуюся перепалку прервал Ден. — Игорь, остынь. Пошутили и хватит. — А чего ты защищаешь эту выскочку? Тебе мало того, что она свалилась неизвестно откуда, а теперь ещё и пытается вышвырнуть нас из Системволд? Уж я-то вижу насквозь эту мерзкую тварь. Все знают, что она легла под Алекса, поэтому её и взяли в инфосефт. Я физически ощутила ту ненависть, которая таилась в словах Игоря. Ответ застрял у меня в горле, и я с ужасом поняла, что многие в группе думают так же, как и он. Действительно, а что они ещё могли подумать, когда я каждый вечер провожу с Алексом, появившись незадолго до окончания курса обучения, вся из себя такая крутая. Ребята чувствовали во мне угрозу, ведь они три года честно трудились, чтобы получить место в компании, а теперь я претендую на одну из вакансий. Но это обвинение так несправедливо. — Думай, что говоришь. Немедленно извинись, — стальной голос Дена эхом разлетелся по залу. — С чего бы вдруг? — с вызовом спросил инфосефт. — Ты её так защищаешь, может, и с тобой она спит? Ответом Игорю был увесистый хук справа. На лице у Дена не дёрнулся ни единый мускул, но этот жгучий взгляд зелёных глаз мне знаком, хакер был в ярости. Стас и Слава подхватили едва удержавшегося на ногах Игоря. — Будь уверен, щенок, ты об этом пожалеешь, — проведя по разбитой губе, выдавил инфосефт, вступать в драку он не собирался. — Ой, теперь я спать от страха не буду, — ядовито ответил Ден. Слава одёрнул Игоря, чтобы остановить дальнейшее развитие конфликта, и они вместе со Стасом увели его с площадки. Как только ребята скрылись за дверями спортзала, напряжение, витающее в воздухе, немного ослабло. — Зря ты так с ним, — Серый подошёл к Дену и положил ему руку на плечо. — Ты же его знаешь, он говорит это от зависти. Посиди неделю в Загоне, ещё не так озвереешь. — Это не даёт ему права оскорблять других, — постепенно успокоился мой защитник. — И всё же не следовало лезть в драку. Игорь весьма злопамятен. — Я его не боюсь, — фыркнул хакер. — А он тебе мстить и не будет, — уверил Жора. — Он тебя опасается, а вот Нике я советую впредь быть осторожнее в Эпсилионе. Предупреждение Жоры я бы пропустила мимо ушей, но, поймав на себе два встревоженных взгляда, непроизвольно напряглась. У моих приятелей не было сомнений в опасности, подстерегающей меня со стороны Игоря. — Я его тоже не боюсь, — как можно беззаботней сказала я. — Действительно, с такой скоростью Нике нечего бояться, — заключила Леся. — Ребята, давайте сегодня отпразднуем вашу победу как следует, предлагаю устроить вечеринку. — А это отличная идея, — подхватил Серый. — Часов в девять соберёмся на нашем месте. Надо сотрудникам сообщения разослать. — Сообщения беру на себя, — с радостью отозвался Жора. — Алекс, с тебя тематика праздника, с Дена программное обеспечение. — Кто бы сомневался, — пробурчал хакер, — вам праздник, а мне полдня писать коды. — Вот что ты прибедняешься? Ты потратишь максимум час, — отмахнулась Леся. — Если хочешь, мы с Никой тебе поможем. Правда, я собиралась пройтись по магазинам, нужно купить новые платья. Но если ты настаиваешь… Леся сделала настолько обречённое лицо, что Ден невольно улыбнулся. — Обойдусь и без вашей помощи. Вы, главное, к девяти успейте наряды выбрать. — Ничего не могу обещать. И вообще, девушкам положено опаздывать, — игриво сказала она. — Тогда договорились, вечеринка в девять, — Алекс с воодушевлением хлопнул по рукам Жору и Серого, в предвкушении предстоящего праздника. Обсуждая детали проведения вечеринки, ребята двинулись из спортзала. Тем временем Ден, задержав меня на выходе, прошептал на ухо: — Прошу тебя, не подключайся одна к Эпсилиону. — Ты, серьёзно, думаешь, что Игорь настолько опасен? — Меня он не достанет, это точно, а вот отыграться на тебе может. Прости, я сглупил, нужно было сдержаться. — Совершенно не нужно было. Я и сама готова была ему врезать, только у меня бы не получилось столь эффектно. — Тебе надо было его укусить, — улыбнулся Ден, демонстративно потирая укушенную мною при нашей первой встрече руку. — Кусаться у тебя хорошо получается. — Я не кусаю всех подряд, это не гигиенично, — фыркнула я в ответ. — О, так мне повезло? — засмеялся парень. Я так привыкла к его серьёзной холодности, что на мгновение застыла, засмотревшись на улыбку. И почему я его боялась? Теперь отчётливо видно, что Ден действительно ещё молод. Раньше я не понимала, как два таких непохожих человека, как Алекс и Ден могут дружить. Они казались совершенно разными, словно лёд и пламя, но теперь я увидела настоящего Дена. Не того, что прячется под маской всезнающего компьютерного гения, а обычного парня. — Спасибо, Ден, — тихо проговорила я, не отрываясь от его изумрудных глаз. — Теперь ты знаешь, к кому обращаться, если надо набить морду обидчику, — с легкой улыбкой на губах отозвался он. — Тем не менее, прошу, будь осторожна. Глава 5. Хакеры тоже играют. 2 часть О конфликте, возникшем на площадке из-за меня, ребята больше не вспоминали, чему я была несказанно рада. Они были полностью поглощены подготовкой к вечеринке. Поначалу я представляла предстоящее веселье как школьную дискотеку в спортзале, но Леся высмеяла эти предположения. Оказалось, они планировали провести празднество на просторах виртуальной реальности, пригласив на неё всех работников Системволд. Причём под словом «всех» они подразумевали также сотрудников различных филиалов компании, как на нашей территории, так и в других странах. В общем и целом планировалось около трёх тысяч гостей. Я и не подозревала, что на корпорацию работает столько людей. — Неужели вы знаете каждого сотрудника Системволд? — спросила я Лесю, когда после обеда она затащила меня к себе в комнату для подготовки к предстоящему вечеру. — А зачем нам их знать? — удивилась моему вопросу подруга. — Есть единая база сотрудников, конечно, засекреченная, но для нас это не проблема. Жора отправит общую рассылку, и кто захочет, тот придёт. — А это не запрещено? — Естественно, запрещено, — усмехнулась девушка, — но кто будет связываться с Деном и Алексом, если им немного захочется пошалить? Пару раз Михаил Сергеевич выносил им строгий выговор за нарушение корпоративной конфиденциальности, но потом сдался. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы собственную базу данных не взламывало. Я слабо улыбнулась в ответ, Леся даже не подозревала, насколько перефразированная пословица была актуальна в отношении ребят. Судя по всему, начальнику службы безопасности следовало чаще разрешать хакерам устраивать вечеринки, тогда им бы не взбрело в голову украсть информацию у своей же компании, от безделья. — Так, через три минуты жду тебя на выходе из башни, пройдёмся по магазинам, нам нужно подобрать соответствующий наряд на вечер, — прервала мои мысли подруга. — Давай минут через двадцать, — предложила я. — Мне нужно вымыть голову и нанести макияж. — Зачем? — поразилась Леся. — Ты всегда наводишь марафет перед тем как выйти в Эпсилион? — Так мы в виртуальный магазин пойдём? — Ника, ну ты даёшь. Ты что, ни разу не была в виртуальном магазине брендовых вещей? — Обычно я покупаю одежду на различных сайтах. Но в виртуальности магазины ещё не посещала, — призналась я. — Как же всё запущено, — закатила глаза подруга. — Мы сейчас пройдёмся по кварталу бутиков в Эпсилионе. Компьютер полностью отсканирует наши физические параметры, и можно будет подобрать любые брендовые вещи по твоему размеру. Причём купить есть возможность как виртуальную копию товара, только для пользования в Сети, так и настоящую вещь, которую тебе доставит курьер. — Здорово, — с воодушевлением согласилась я. Поход по магазинам после бессонной ночи меня абсолютно не радовал, а мысль, что нужно мерить кучу платьев, приводила в уныние. Другое дело, когда ты расслабляешься, откинувшись на спинку кресла, а вместо тебя это проделывает компьютер. Возможности Эпсилиона действительно безграничны; и как только тому старому политику Поташову пришло в голову заблокировать законопроект о всеобщем подключении к Эпсилиону. Хотя воображение тут же подкинуло картинку среднестатистического пользователя Сети. Я представила себе бледного от постоянного нахождения в закрытом помещении грузного от гиподинамии мужика, сутками сидящего в кресле для подключения к виртуальной реальности. В обеих руках у него стоят капельницы с питательными смесями, а из-под штанов видны трубочки для отведения естественных выделений. Специальная фирма приходит к нему раз в день, меняет питательные растворы и убирает нечистоты. И ничто и никто не сможет заставить этого мужика вернуться к реальной жизни. Может быть, политик тоже обладает богатым воображением и поэтому решил помешать принятию закона? Малоприятная картинка — миллионы и миллиарды людей, неподвижно сидящие в своих креслах, с десятками трубочек, торчащих из их тел, и все они живут в искусственной вселенной Эпсилиона.