Лиза упрямо выпятила подбородок и попробовала влезть на корень. Просто, чтобы забраться повыше и узнать чуть больше. Где-то совсем рядом гневно залаяла собака. Девушка вскрикнула от неожиданности, разжала руки, шагнула назад. Поскользнулась и шлёпнулась в воду. Лай тут же прекратился. — Иди своей дорогой, — мягко прошелестел женский голос. — Не суйся, куда не просят! — прорычал кто-то гораздо более зло. — И не лапай, что не дозволили! — Герда, фу. Тот, кто рычал, вдруг заворчал виновато, потом затих. А ласковый голос повторил: — Иди своей дорогой, Елизавета. Лиза почувствовала, как вместе с водой под одежду пробирается страх. — Откуда ты знаешь моё имя? — просипела она. Еле слышный смешок был ответом. Повеяло такой силой, такой мощью, что девушку чуть не распластало на дне ручья от желания поклониться. Те же ощущения, что и в детстве, когда она спрашивала о своих магических способностях у каменного фолианта. И, как и тогда, Лиза не стала сопротивляться порыву, встала прямо в воде на колени и склонила голову. — Я не понимаю, куда мне, — виновато и очень почтительно сказала она. — Всё в тумане. — Налево пойдёшь, в Правь попадёшь, — всё ещё недовольно, но уже не очень зло, сказал второй голос. — Направо пойдёшь, в Навь угодишь. Если Древо обогнёшь, в желанном месте Яви окажешься. Гав. — Спасибо. От блаженной истомы и лёгкости в голове не осталось и следа. Впрочем, нюх молчал, страха тоже ушёл, и мысли сосредоточенно метались туда-сюда. «Так. Это точно Древо Жизни. Кто женщина, даже думать не хочу. Не стало бы такое существо снисходить до общения со мной, обычным человеком. Но собака… собака точно из легенды». Снова послышался смешок, и Лиза понадеялась, что к ней он отношения не имеет. Девушка поднялась с колен и стала отряхиваться, словно это может помочь высохнуть, но на самом деле она тянула время и лихорадочно размышляла, что делать дальше. «В Правь бы хоть одним глазком заглянуть. В Нави известно что: нечисть, монстры, да и с проводниками ходила уже. А вот про Правь я всего второй раз слышу, причём в первый раз это название чёрт сказал. Кажется, про Правь вообще никто не знает из людей. Или только я не в курсе?» В тумане снова усмехнулись. Не зло, а снисходительно. Сомнений в том, что Древо читает мысли, не осталось. Лиза упрямо сказала: — Я в Правь. Мне надо. — Давай быстрее! — рявкнула злюка. — Попробуй, — добавили заинтересованно. Лиза сделала шаг вправо. И тут же снова рухнула на колени, потому что внутренности скрутились в тугой комок, в кишках словно заворочались ежи. Девушка не смогла сдержать стон боли. — Тебе туда нельзя, — расстроенно сказала невидимая собеседница. — А жаль, я надеялась, пройдёшь. — В Нави твоё место! — Герда! Тихо! Но да, Лиза, тебе ближе нижний мир. Возможно, такой, как ты, в нём будет хорошо так же, как и в человеческом. А про Правь забудь. — Какой «такой»? И почему? — Хватит вопросов! Для вопросов есть фолиант, гав-гав-гав! В плотном тумане пошло какое-то движение, прорезался нюх на опасность. Петрович поняла, что «слегка» злоупотребила гостеприимством, и, не вставая, поползла по воде налево, причём направление выбирала по своим внутренним ощущениям, а не по внешним ориентирам. — Извините, спасибо и до свидания, — пробормотала она, поднимаясь. От боли в животе не осталось и следа, как и от ощущения едва не случившейся беды. Впрочем, неясный силуэт в тумане всё ещё маячил. — Это ты извини. Моя питомица иногда перегибает с защитой. «Как удивительно по-человечески это прозвучало». На этот раз смешка не было. Только безумно тоскливый вздох. Проще всего сейчас было бы обогнуть Древо и попасть в людскую реальность, вот только дерева вообще не было видно. А ощупывать кору или того хуже, натыкаться на мистическую собаку не хотелось совершенно, поэтому Лиза, чувствуя себя букашкой на ладони гиганта, сделала ещё один шаг влево. Лёгкое давление, словно путь преградил тонкий слой застывшего киселя, и туман исчез. * * * Петрович оказалась на вершине невысокого, пологого холма, на склонах которого густо разрослась смородина или что-то очень на неё похожее. Чёрных ягод на ветках было так много, что листья почти не бросались в глаза. «Куда дальше? Через непонятные заросли не особо хочется пробираться». Лиза растерялась, пожалуй, впервые за сегодняшний день. Пока собиралась с мыслями, согрелась. А потом и вовсе стало жарко. С большой неохотой девушка сняла куртку, попыталась завязать её на поясе, но кожаные рукава не слишком-то гнулись, и узел не получался. Зато некоторые заклёпки зацепились друг за друга, как крючки. Лиза даже и не знала, что в куртке есть функция застёжки. «Удобно. Талантливая вещь. Надо будет как-нибудь заглянуть к мастерам, может, у них ещё что-нибудь стоит присмотреть и купить». Несвоевременная и непрошенная мысль об обновках помогла вернуться к обычному состоянию лёгкой отрешённости и фатализма. Непосредственной опасности не чувствовалось, так что она вытащила одну из газет, не доставшихся Бутово, расстелила на земле, села и только теперь почувствовала, как накопившаяся усталость давит на плечи. Лиза натянула на ноги носки и сапоги, здраво рассудив, что по такой жаре вряд ли замёрзнет в мокрой обуви. Тому, что на ступнях не было ни одной ссадины, ни одного пореза, даже не удивилась. После кислотного плевка вендиго не осталось и следа буквально за день, так чего из-за обморожения и мелких царапин переживать? «И вообще, могла бы и раньше заметить. Порез на руке, когда пришлось кровь для телепорта добывать, тоже не слишком-то долго беспокоил. Я даже забыла про него». Лиза поднесла ладонь к глазам и еле разглядела тонкую розовую полосу новой кожи. «Надо же. Даже шрама не останется, наверное. Ладно, пора идти». И не сдвинулась с места. Мысли закрутились вокруг собственного путешествия. «Где я только что побывала? С кем беседовала? Догадки догадками, но хотелось бы точно знать». Лиза слышала немало историй о храбрецах, путешествующих сквозь Изнанку, в Гомельской газете даже регулярная рубрика для таких баек имеется. Но о корнях в воде и уж тем более о говорящей собаке девушка не имела понятия. То ли это какая-то тайна, о которой люди не хотят распространяться, то ли Лиза сделала что-то не то. Или дело в том, что это с ней что-то не так. Обычно начало приключений в потустороннем мире выглядит так: человек идёт по воде, попадает в туман, какое-то время без всяких ориентиров бродит по «чистилищу», «предбаннику», «буферной зоне» или «переходнику» — это кто как называет. А потом испытывает непреодолимое желание повернуть налево. Делает пару шагов, туман рассеивается, странник видит несколько светил в голубом небе, а через миг оказывается в мире монстров. А дальше уже рассказы разнятся, часто очень сильно. «Так. Вставай, супер-сталкер. Разлеглась, будто у себя дома. А если нечисть? Даже оружия нет». Внезапная мысль заставила резко сесть. «Вот дура! Чего сюда полезла? Собаки испугалась! Надо было сразу в Явь, а не налево! Не знаю, как оно там работает, но, наверное, я бы уже давно была дома или хотя бы на Заводе. А теперь буду бродить по вражеской территории и окажусь неизвестно где!» Поднялась, и наконец-то внимательно посмотрела вокруг. С холма открывался вполне мирный, можно даже сказать, успокаивающий вид: заросли смородины резко заканчивались у подножия и сменялись бескрайними полями зерновых. Каких именно, Лиза отсюда не могла разобрать. «Что-то никакой нечисти не видно. И странностей вроде кровавых рек или костяных замков тоже. Просто хлеб колосится. Хм. Подозрительно. Подозрительно ведь, верно?» Девушка прислушалась к себе. Нюх молчал. «Ладно, предположим. Тогда куда идти? В какую сторону? Говорят, вообще не важно. Направления здесь не существует. Одно точно — через час или когда угодно, но не позже, чем через три дня, меня выпустит в человеческий мир». Лиза мысленно залезла в припасы — а хватит ли ей воды и еды, если Навь задержит её на максимально возможный срок? Выходило, что не хватит, если не растягивать. В принципе, с едой не страшно — девушка, бывало, и несколько дней голодала. А вот воду придётся усиленно экономить. «А как хорошо было бы выйти туда, куда надо. Например, домой, к маме и малышне». В груди вдруг что-то дрогнуло. Появилось странное чувство, что непременно, обязательно, нужно повернуться налево, спуститься с холма и пойти прямо. Лиза посмотрела в ту сторону, куда «тянуло», и заметила над колосьями сгусток лилового тумана размером с человека. «Ого. Это ведь дверь домой! Я откуда-то точно знаю. Это, если захотеть, можно и до Гомеля, например, дорожку себе проложить?» В груди дёрнуло, лиловый туман над колосьями рассосался. Лизе очень-очень захотелось посмотреть себе за спину. Буквально в десяти шагах, в зарослях кустарника, клубился туман. «Выход в Гомель, что ли? Ну, точно, нужный мне в данный момент выход». Девушка вдруг рассмеялась. На душе стало легко, а странные и пугающие способности, доставшиеся в наследство от нечистой силы, наконец-то показались не проклятием, от которого стоило бы избавиться, а настоящим даром. Нужно всего лишь научиться правильно им пользоваться. Она, конечно, и раньше прибегала к «отводу глаз» или «нюху», но никогда не чувствовала эти умения до конца нужными, своими, полезными. Словно отсутствие ног: вроде бы и можно сэкономить на обуви, но радости от этого никакой. «А если мне, предположим, нужно в поселение под названием „Завод“? Что тогда»?