Он писал, совершенно не догадываясь, что кое-кто уже продолжительное время наблюдает за его домом из-за забора. Увлекшись, ветеран совсем забыл о кофе, и когда он, наконец, оторвался от писанины, тот совсем остыл. Суриков перечитал текст и, удовлетворенный, поднялся из-за стола. Все черновики он писал от руки, что также было его укоренившейся привычкой. Завтра утром он оформит обращение надлежащим образом и только потом проинформирует об этом Павлова. А сейчас можно заняться ужином. Захватив чашку с остывшим кофе, Сергей Михайлович уже намеревался выйти из кабинета, как замер. Он медленно повернул голову в сторону окна. Кто-то (или что-то) тенью мелькнул на его участке. Суриков озабоченно вытянул голову. Несмотря на сгущавшиеся сумерки, весь придомовой участок был как на ладони, но больше никакого движения он не видел. «Может, кошка бродячая? – предположил старик. – Или померещилось…» Он нахмурился, неожиданно вспомнив сегодня о странной машине, которая длительное время ехала за ним, не приближаясь и не пытаясь его обогнать. Словно… кто-то следил за ним. Лишь когда впереди замаячил указатель поселка, где располагалась дача Сурикова, иномарка внезапно резко ушла вперед, быстро растворившись за пригорком. Сергей Михайлович только успел заметить наглухо затонированные окна автомобиля. Он пытался убедить себя, что все это простое совпадение, и ничего больше, но в голове, как назло, вновь и вновь прокручивались прощальные слова Сацивина: «…Бесплатный совет тебе, старик. Не суйся в это дело, пожалеешь…» Ветеран хмыкнул. Бесплатный… Невозможно себе представить, что такие, как этот алчный хапуга, что-то в своей жизни делают бесплатно. – Это все ерунда, – вслух заявил Суриков, ставя чашку в раковину. – Тявкать, как шавки – вот и все, на что они способны… Он едва успел сделать шаг в сторону холодильника, чтобы заняться ужином, как в гостиной раздался звон битого стекла и вслед за ним отрывистый хлопок. Сергей Михайлович вздрогнул, но тут же взял себя в руки и заспешил в комнату. Увиденное лишило его дара речи – занавески были объяты пылающим огнем, который с ужасающей скоростью превращал их в черные тлеющие лохмотья. Пламя уже перекинулось на ковер, и ярко-оранжевые языки с жадностью начали лизать обеденный стол. Тут же повалил густой дым, горячий и слепящий глаза. Суриков попятился назад, его лихорадочный взгляд метался по полыхающей комнате. Огонь потрескивал с каким-то злобным весельем, он разрастался с такой катастрофической скоростью, что старик обреченно понял – своими силами ему не справиться. Глаза заслезились, и он закашлялся от попавшего в легкие дыма. «Телефон… вызвать пожарных!» Наверху послышался звон стекла, и только тогда до ветерана дошел весь ужас происходящего. Похоже, в его кабинет бросили еще одну емкость с воспламеняющей смесью. Его собираются сжечь заживо. Спотыкаясь, Сергей Михайлович кинулся в прихожую. Дрожащей рукой нащупал ручку двери, толкнул. Морщинистое, искаженное в страхе лицо обдало летним ветерком. – Помогите! – едва успел выкрикнуть он, как перед ним неожиданно выросла фигура во всем темном. Короткий взмах, удар – и тело старика, словно разряд тока, пронзила молния жгучей боли, после чего его сознание померкло. Дом начинал полыхать, как факел. Борьба начинается Бэлла Альбертовна с беспокойством поглядывала в сторону районного суда. Артем попросил ее подождать в машине и, прихватив все необходимые документы, быстро ушел. Он не видел, как старушка осенила его крестным знамением, беззвучно прошептав молитву. Все время, пока адвокат отсутствовал, она не находила себе места. Время шло, и волнение Бэллы Альбертовны постепенно перерастало в страх, который вот-вот был готов обратиться в неконтролируемую панику. Уставший мозг безостановочно атаковали мысли одна мрачнее другой. А вдруг у Павлова не примут заявление из-за какой-то ошибки? А если они собрали не полный комплект документов? Что делать, если прием нужных справок проводится в другой день? И хотя где-то в глубине души внутренний голос убеждал ее, что Артемий Андреевич профессионал в своем деле и вряд ли допустит подобное развитие событий, пожилая женщина не знала, куда себя деть от переживаний. Наконец Павлов вышел из здания суда, разговаривая с кем-то по телефону, и с губ вдовы сорвался глубокий вздох облегчения. – Простите, если заставил вас волноваться, – сказал Артем, усаживаясь в салон машины. От него не ускользнул взволнованный вид Протасовой, и он добавил: – Не переживайте, все идет, как мы заранее обговорили. Иск принят к производству, сегодня будет известно о дне заседания. Я приложу все усилия, чтобы это дело не затягивали. – Я вам очень благодарна, Артемий Андреевич. – Вы, наверное, устали? Мы можем заехать в какое-нибудь кафе, перекусить, – предложил Артем. – Благодарю, я не голодна… От этих переживаний я совсем не могу смотреть на еду, – призналась она. – Какие у нас дальнейшие планы? Я совсем забыла, что на нашей первой встрече вы говорили, что мы с Мариной имеем право обязательной доли в наследстве! – Совершенно верно, – подтвердил адвокат. – Только сейчас это не имеет значения. Бэлла Альбертовна выглядела растерянной. – Боюсь, я не совсем вас понимаю. – Это обстоятельство могло бы стать важным и определяющим только в том случае, если бы ваш супруг действительно завещал все свое имущество кому-то другому, а не вам. Но раз уж мы выяснили, что в момент составления этой «филькиной грамоты» Андрей Васильевич проходил лечение в больнице и никуда не выезжал, то налицо подлог, фальсификация, – объяснил Павлов. – Зачем вам довольствоваться половиной от того, что и так полностью принадлежит вам? Ведь у вас есть настоящее завещание! И там черным по белому написано, что все его имущество переходит к вам! – Теперь все ясно, вы меня успокоили. – Желательно, чтобы была приостановлена регистрация права собственности, – произнес Артем. – Судя по выпискам из ЕГРП, Сацивин и Коржина еще не подали документы в Росреестр. – Е, гэ, эр, пэ… – повторила вдова, обмахиваясь веером. – Язык сломаешь… как вы это все запоминаете?! – Это единый государственный реестр прав на недвижимость, – пояснил он. – Благодаря ему легко получить сведения о любом недвижимом имуществе на территории страны. Из сумочки Протасовой послышался звон мобильника, и она виновато посмотрела на адвоката: – Извините, я отвечу. – Конечно. Вдова поднесла трубку к уху и, едва успев сказать «Слушаю», обмерла. По мере того как Бэлла Альбертовна слушала торопливый мужской голос, лицо ее посерело, морщины стали глубже. – Как же это? – упавшим голосом спросила она. – Его можно увидеть? Да-да, я понимаю… Протасова снова взглянула на Артема, губы ее тряслись: – Артемий Андреевич, с Суриковым… беда. – Что случилось? – Звонили из Союза писателей… Сергей Михайлович в реанимации, вчера был пожар на его даче… Его едва спасли… Голос старушки надломился, и по ее дряблым щекам заструились слезы. – Не время сейчас плакать, Бэлла Альбертовна, – сказал Павлов, заводя автомобиль. – Главное, он жив. И мы обязательно его навестим, обещаю. – Это все из-за меня, – чуть слышно проговорила она. – Как только все это началось… все неприятности из-за нас… – Перестаньте, прошу вас. Вот, попейте воды. С этими словами Артем передал вдове бутылку минералки. Пока Протасова медленно приходила в себя после столь ошеломляющей новости, Павлов набирал телефон бывшего уголовника Рогового. Однако ответом адвокату были монотонные гудки, которые вскоре оборвались. «Неужели подался в бега?» – закралась мысль. После секундного размышления он тут же отверг ее. Нет, он доверял своей интуиции, и Роговой – не тот человек, чтобы решиться на нелегальное существование после стольких лет отсидок. Да и возраст не тот – мыкаться по знакомым, если таковые вообще у него остались… – Да, Артемий Андреевич, забыла сообщить вам еще об одной новости, – нарушила паузу Протасова, когда адвокат убрал телефон. – С этой суматохой все вылетает из головы… На днях, пока меня не было, к нам домой приезжал Эдуард. Это внук моего мужа от первого брака. Я как-то рассказывала вам о нем. Парень, в общем, неплохой, но постоянно влипал в неприятности, и Андрей Васильевич с ним не особенно ладил. В общем, он хотел обсудить завещание. Но Марина сказала, что не будет разговаривать на эту тему без моего присутствия, и тот ушел. – Если вы примите решение встретиться с этим молодым человеком, сообщите мне заранее. На данный момент и так достаточно желающих позариться на ваше наследство, – решительно сказал адвокат. Протасова посмотрела в окно. – Знаете, признаюсь честно. Не свались на нас с Мариной вся эта нервотрепка с завещанием, я бы, не раздумывая, поделилась с ним. Чисто по-человечески мне жаль парня, хоть он и крепко разругался с моим мужем… – Бэлла Альбертовна, охотников за чужим наследством всегда будет хоть отбавляй, – сказал Павлов. – Давайте сейчас будем последовательно решать вашу проблему. О других наследниках поговорим после. Бесславный конец Семен Викторович провел бессонную ночь. Как только бывалый зэк смыкал веки, перед ним мгновенно вырисовывался образ его супруги, покончившей с собой почти двадцать лет назад. Настя была одета в свадебное платье, в то самое, в котором она выходила замуж. Она с укором смотрела на Семена, качая головой.