– Было такое дело, – подтвердила вдова. – Поражаюсь вашей памяти, Артемий Андреевич! – Так были картины, Бэлла Альбертовна? – настойчиво повторил Артем. – Да, были… – медленно произнесла Протасова, и, словно очнувшись от дремоты, воскликнула: – Боже, как я могла забыть! Ведь Андрей души в них не чаял! Он всегда соглашался на экспонирование, когда к нему обращались по этому поводу! И не только картины, у него хранились бесценные рукописи таких гениев русской классики, как Ахматова, Шолохов и Пастернак! Я помню, как он дорожил и гордился этими рукописями!.. Ведь некоторые из них были лично подарены авторами! «Коржину… задерживали в аэропорту с раритетными статуэтками», – вспыхнули в памяти Павлова слова стажера. – Бэлла Альбертовна, где все это сейчас находится? – задал он вопрос. – Ведь, насколько я помню, о картинах и рукописях в завещании ни слова! – Все это Андрей хранил в нашей квартире, – подумав, сообщила Протасова. – В той, что на Маросейке… Только я уже давно там не была. – Понятно. Про себя Артем подумал, что Сацивин с Коржиной, эти предприимчивые и ушлые ребята, уже наверняка побеспокоились о судьбе раритетов, которые бережно хранил писатель… – Как вы думаете, их… уже украли? – обеспокоенно спросила Бэлла Альбертовна, которая, очевидно, догадалась о мыслях адвоката. – Пока ничего не могу сказать, – честно ответил Павлов. – Но все это выяснится в ближайшее время. Пока что сделайте все, о чем я вас попросил, и потом свяжитесь со мной. – Я брошу все дела и займусь этим прямо сейчас. Артемий Андреевич! Вы же не позволите им вышвырнуть нас на улицу? Стыдно признаться, но, по сути, мы ведь совсем беспомощные… Последняя фраза прозвучала глухим шепотом, и Павлов испытал щемящую жалость к пожилой женщине, раздавленной двойным горем. – Нет, Бэлла Альбертовна. Обещаю, что вы с дочерью не останетесь без крыши над головой. Расправа Тщедушный мужчина, которого Алекс бесцеремонно втолкнул в сумеречный зев гаража, переводил ошалелый взгляд с трупа на молодых людей, наконец начиная осознавать, с какой целью его тут заперли. – Вы что, парни? – растерянно улыбаясь, спросил он. – Вы что задумали? Не берите грех на душу! – Кто такой? – коротко поинтересовался Алекс. Его рука скользнула по заваленному инструментами верстаку, нащупав молоток. – Да сторож я, местный, – севшим голосом ответил тот, с нарастающим страхом глядя, как Алекс мелкими шажками приближается к нему. – Вы че с Андреичем сделали? Ему бы «Скорую» вызвать! Он попятился назад и, наткнувшись на Эдуарда, покачнулся. Когда он вновь посмотрел на Алекса, тот был уже совсем рядом, замахиваясь молотком. – Парни, не надо! – вскрикнул сторож, но участь его была решена. От удара по голове тело мужчины обмякло. Издав булькающий звук, он повалился на пол. Алекс перехватил взгляд приятеля. – Ты… что наделал? – прошептал Эд. – Спас твою шкуру, – бросил Алекс, осматривая свою рубашку – не попали ли на нее случайно капли крови. – Ты убил его, – разлепил губы Эдуард. Он зачем-то судорожно вытер ладони об джинсы и осторожно присел на корточки перед лежащим мужчиной, лицо которого было искажено гримасой неподдельного ужаса. – Убил, – тихо согласился Алекс. – Потому что это был единственный выход, придурок. – Почему? – машинально спросил Эд. Он хотел отпереть ворота, но резкий окрик друга заставил его застыть на месте. – Сбрендил, что ли? – яростно зашептал Алекс. – Нас вмиг спалят! А если он в своей сторожке не один сидел? И сейчас тут целая орава мужиков будет стоять? – Ты зря это сделал, – покачал головой Эдуард. Алекс раздраженно выругался. – Я тебя отмазал, тупица, – с презрением напомнил он. – Этот валенок вызвал бы мусоров, и никогда бы ты не доказал, что твой батя сам крякнулся башкой об ящик! А я пошел бы с тобой паровозом! – Но у нас два трупа, – выдавил Эдуард, стараясь не смотреть в сторону мертвецов. – Что нам теперь делать?! – Для начала возьми себя в руки, девочка, – приказным тоном сказал Алекс. – Не бывает безвыходных ситуаций. Даже если тебя проглотил крокодил, у тебя два выхода. – Мне сейчас не смешно, – мрачно заметил Эд. – Да плевать, смешно или нет. Теперь мы оба повязаны и должны держаться вместе. – У тебя появился какой-то план? Алекс подмигнул ему, и по телу Эдуарда прошла дрожь. Было что-то жутковатое в поведении его приятеля. Пускай лично он и виноват, но отец, как ни крути, погиб в результате чудовищной нелепости, и в целом Эд вовсе не желал ему смерти. Алекс же хладнокровно и сознательно убил этого бедного сторожа, причем с таким ледяным спокойствием, словно навозного жука раздавил. «Ты закрыл ворота и был соучастником», – прошептал внутренний голос, и на душе парня стало совсем паршиво. Он чувствовал, что еще немного и его попросту стошнит в этом душном гараже, ставшем склепом для двух мертвых тел… – План очень простой, как и все гениальное на этом свете, – вещал между тем Алекс. У него было такое выражение лица, словно он рассуждал о погоде. – Сначала мы сделаем вот так… С этими словами он взял с верстака ржавую монтировку и, подойдя к телу Петра Андреевича, неожиданно с силой опустил ее на голову трупа. Ломик из закаленной стали с хрустом вошел в переносицу мертвого мужчины. Хрустнула кость, рваная дырка заполнилась темной кровью. Эдуард побледнел и отвернулся, едва сдерживая позывы рвоты. – Это для натуральности картины. А ты не смей тут блевать! – предупредил Алекс. – Мы и так здесь сильно наследили! Так… Сейчас мы тщательно стираем все свои следы, особенно отпечатки пальцев. Молоток вкладываем в руку твоему папане. Монтировку, которой этот сморчок типа хрястнул твоего папашу, кладем рядом. – Алекс сделал жест в сторону убитого сторожа. – Сечешь фишку? – Ты хочешь все представить так, будто они убили друг друга?! – У тебя есть идея получше, бро? Эдуард промолчал. Если честно, на данный момент у него не было вообще никаких идей. Единственное, чего он отчаянно желал всем естеством, – так это выбраться наружу и глотнуть свежего воздуха. Прогорклая мешанина запахов машинного масла, керосина, пота и крови заставляла его кишки сворачиваться в мертвый узел. – Че завис? – Алекс требовательно глядел на него. – Шевели булками! С этими словами он выбрал из обрывков тряпок наиболее чистый лоскут, смочил его в керосине, после чего осторожно протер рукоятку молотка. Затем, не выпуская из рук тряпки, бережно обхватил инструмент двумя пальцами и, присев над телом Петра Андреевича, вложил орудие убийства в его скрюченные пальцы. – У тебя батя правша или левша? – полюбопытствовал он. – Не помню, – признался Эдуард. – Правша вроде. За воротами неожиданно послышались царапающие звуки и вслед за этим – хриплый отрывистый лай. Эдуард вздрогнул, испуганно приникнув к узенькой щели в воротах. – Это просто псина, – усмехнулся Алекс. – А ты и в штаны наложил. Скоро от вида мух будешь за сердце хвататься… – Лай может привлечь внимание, – оправдываясь, сказал Эдуард. – Шевели задом. Вздохнув, Эд взял тряпку, потянулся к монтировке и принялся за работу. Когда все было готово, Алекс окинул критическим взглядом мертвые тела. – Не слишком убедительно, – нарушил паузу Эдуард. Он еще раз оглядел гараж, прикидывая, до чего мог невзначай дотронуться и оставить свой след. – Это лучшее, что мы можем сделать, – возразил Алекс. – Потом на свету еще раз проверим свои шмотки – на них могла остаться кровь. Собака снаружи перестала лаять и теперь тихо скулила. – Проклятая шавка, – сплюнул Алекс. – Но надо выбираться. Уже начинает темнеть, я не хочу торчать тут вечно. «Хоть в этом мы с тобой солидарны», – уныло подумал Эдуард. Он посмотрел на свои руки, которые он долго тер тряпкой, пропитанной керосином. В сгущавшихся сумерках пальцы смахивали на короткие бледные щупальца, и ему стало не по себе. – Нам нужно придумать алиби, – вдруг произнес Алекс. – Нас вроде бы никто не видел, но мало ли что… Менты все равно будут искать родню твоего отца, так что приготовься к их визиту. Ты где прописан, Эд? В его «однушке»? Эдуард вяло кивнул. – Куда мы сейчас? – спросил он без особой надежды. – У тебя есть ключи от его хаты? – Есть, кажется, – неуверенно проговорил Эдуард. – Только батя все угрожал, что замок сменит, это было после того, как он кредит за меня выплачивал… Только они дома, на съемной квартире. – Попытаемся попасть в его хату со старым ключом. – Зачем? Вон отцовская связка у выключателя висит.