Я помнила, что у Этеле была очень странная способность: он не владел силой, но умел ее отражать и поглощать. Поэтому ведьмак взял обычный шар, взвесил его в руке, отступил назад. Решительный бросок, и крашенные столбики рухнули как подкошенные. — Страйк! — радостно завопил Даниэль, как если бы на кону стояла как минимум чья-то машина. — И вот так всегда, — огорченно вздохнула Хелена. Следующими шли Мате с Даниэлем, они тоже показали класс. Оба взяли пример с Хелены, создав сгустки колдовской энергии, при виде которых мне хотелось жмуриться. И тем не менее я не могла отвести от их рук зачарованного взгляда. Уже и забыла каково это — своими глазами видеть магию. Лили от парней недалеко ушла. И шар мастерски создала, и им же мастерски сбила добрую половину кеглей. Засмотревшись на серебристые всполохи в руках девушки, я не без зависти задалась вопросом, смогу ли когда-нибудь точно так же козырять силой. — Эрика, — позвала меня Лилиана, возвращая в не самую радужную реальность. Выбрав подходящий по весу шар, я с сомнением посмотрела на свои сапожки. Не самая подходящая для игры обувь. Поэтому последовала примеру Хелены, щеголявшей на высоченных шпильках, и разулась. Платье тоже не придавало мне маневренности, но ничего не поделаешь: не снимать же и его. Разбег, бросок и… шар, прокатившись пару метров посреди дорожки, традиционно сполз в желоб. Вот ведь. — Эрика сегодня в ударе! — прокомментировал с галерки зеленоглазый. — Я разогреваюсь! — огрызнулась, обернувшись и мысленно желая ему гореть синим пламенем. Вот прямо сейчас желательно. Игра продолжалась, а я продолжала терпеть поражение за поражением. Раздражалась, злилась, несмотря на попытки Этеле меня успокоить и его ненавязчивые уговоры бросить это дело. «Остроумные» реплики Эчеда заставляли сердце нервно дергаться и подстегивали желание запустить в наглую ведьмовскую рожу шаром потяжелее. Было такое ощущение, что я вот-вот взорвусь от переполнявшего меня гнева. У-у-у, как же он меня бесит! Бесит, бесит, бесит!!! Этот яд в его голосе. Эти его бесконечные насмешки! Когда наступил последний фрейм, я уже была на пределе. Мы проигрывали. Из-за меня, ясное дело. Снисходительные улыбочки Хелены, сочувствие в глазах Лили, пусть и искреннее. В общем, они меня тогда тоже уже страшно бесили. Пробудись во мне сила, и я бы утерла нос этой чертовой балерине! Создала бы такую магическую сферу, что у всех глаза на лоб вылезли! Чтобы сразу забыли и про боулинг, и о том, кто среди них аутсайдер. Картинка, возникшая перед глазами, показалась настолько реальной, что я почти почувствовала, как ладони и кончики пальцев начинает едва уловимо покалывать, а изнутри волной поднимается волна опаляющего жара. Как же жарко. Невыносимо жарко. Секунда, другая. Уже потом я поняла, что разозлилась очень зря. После того как пол под ногами дрогнул, и мир вокруг взорвался ослепительным всполохом. Спокойный вечер. Это должен был быть спокойный вечер наедине с девушкой. По крайней мере, таким он его планировал. Но позвонила Хелена, и Ясмин поддалась уговорам подруги, которой именно сегодня, в понедельник, какого-то демона приспичило отправиться на гульки. Нажав отбой, Ясми объявила: — Едем в «Камелот». Все уже там. Кристиан усмехнулся. Он точно знал, что в число этих всех не входит Этеле. Сегодня он весь вечер будет развлекать свою принцессу. Эрику. Мыслям о которой в его голове точно не было места. И тем не менее он продолжал о ней думать. Слишком часто. Слишком долго. Это демоново наваждение длилось уже два месяца, если не больше. Он даже зачем-то выцыганил у Даниэля дар, чтобы мотаться в Россию. А теперь и мотаться никуда не приходилось: она здесь, рядом. Живет с ним под одной крышей, носит его подарок, дышит одним с ним воздухом и. люто его ненавидит. А еще продолжает бояться. За прошлые ошибки, за которые он и сам уже не раз готов был себя проклясть. Не переставал казнить, ругать. Не забывая поругивать и Кальман. За то, что посмела влезть в его жизнь. Поселиться в его мыслях. Ее не должно было быть в Будапеште. Ее не должно было быть в его жизни. И тем не менее она здесь. Сидит с ним за одним столом в баре. Улыбается Лили и Мате. С нежностью поглядывает на Батори. Все то время, что находился рядом, Кристиан пытался почувствовать, что Эрика испытывает к Этеле, но всякий раз погружался в водоворот совершенно противоположных эмоций. И это злило еще больше. Невозможность понять, что между ними происходит. По лицу друга сложно было что-либо определить, оно, как всегда, хранило выражение невозмутимости. А в его чувства у Криса не было ни малейшего желания заглядывать. Один раз попробовал, позавчера за ужином, отчего его едва не стошнило прямо на стол: от приторно сладкой нежности, что испытывал Этеле к Эрике. Это ж надо было так втрескаться. Носится с ней как дурак с писаной торбой. Детский сад, какой-то. Родственные, демон их побери, души! Ясмин отошла ответить на звонок сестры, а Кристиан, казалось, даже не заметил исчезновения своей девушки. Пытался, но не мог отвести взгляда от новоиспеченной ведьмы. Сегодня Эрика выглядела по-другому. Яркая, полная жизни, она как будто бросала ему вызов. Своим видом, своим к нему отношением, взглядами, которыми украдкой его одаривала, но которые он замечал. Все до единого. Присутствовало в ее к нему чувствах что-то еще. Что-то смутное, едва уловимое, отчего Кристиану никак не удавалось определить, что же это все-таки за эмоция. И это еще больше заводило. Облегающее платье подчеркивало каждый изгиб стройной фигурки: тонкую талию, округлые бедра, соблазнительно выделявшиеся, когда Эрика наклонялась, собираясь сделать очередной бездарный бросок. Он не мог заставить себя отвести от нее взгляда, хоть по-хорошему уже давно следовало забрать Ясмин и убраться куда подальше. Но он продолжал смотреть на маленькую ведьму, все глубже погружаясь в эти непрошенные, ненавистные чувства и желания. И все больше убеждаясь, что она с ним играет. Намеренно дразнит. Соблазняет. Ведьмочке хочется поиграть? Что ж, он любит играть и вызов, как это водится, принимает. Ну а что касается Ясмин… Ответить на этот вопрос Керестей не успел. В следующую секунду он позабыл обо всем на свете. И о своих желаниях, и о своих планах. Когда увидел, эпицентром чего стала Эрика. Эчед запихнул меня в машину, хоть мне запихиваться в нее совсем не хотелось. Но разве этот станет интересоваться моим мнением. Обернувшись к Этеле, который по степени своей мрачности запросто переплюнул бы даже самое сильное торнадо, Кристиан объявил, дробя слова на ледяные осколки: — Она едет домой. Свидание окончено. Собирался яростно хлопнуть дверцей, но Этеле его остановил, вцепившись в эту самую дверцу (даже удивительно, как стекло под его пальцами не пошло трещинами), и решительно подвинул ведьмака в сторону. — Только быстро, — не сказал — выплюнул Кристиан и пошел занимать место водителя. — Как приедешь, сразу покажи руки Цецилии, — напутствовал мой ангел-хранитель, с беспокойством глядя на мои ладони. Я не стала надевать перчатки, потому что кожа мало того что покраснела, так еще и горела. Хотелось запустить руки в ближайший сугроб, да там и держать, пока вообще не перестану их ощущать. Эти следы — немой укор и напоминание о том, что случилось в «Камелоте». Все произошло слишком быстро. Слепящая вспышка, боль, ожегшая ладони, и с моих рук во все стороны брызнул огонь. Чудо, что ребят не подпалило. Я бы себе не простила, если бы кто-нибудь из них пострадал. Ну разве что не стала бы ругать себя из-за Эчеда, но он находился слишком далеко от эпицентра пожара, меня, другими словами. Чертов везунчик. К счастью, никого из посетителей ночного клуба не задело, чего не могу сказать о мебели, дорожках для боулинга и всего, до чего успело дотянуться созданное моими стараниями (хотя вру, я даже не старалась, оно просто из меня выплеснулось, как будто всю жизнь этого ждало) пламя. Справились с ним быстро, магией и огнетушителем, но даже пары минут хватило, чтобы нанести клубу вполне ощутимый ущерб. И вот теперь еще предстояло выяснить, кто будет возмещать владельцу убытки. Ой. — Позвони сразу, как только доберешься, — сказал напоследок Этеле. Наклонился, и я почувствовала прикосновение его теплых губ к своей щеке. — Все, поехали! — вместе с мотором взревел Эчед. Я слабо улыбнулась ведьмаку, помахала ребятам, оставшимся стоять у стены, заменявшей «Камелоту» вход, и, продолжая думать об уроне, который нанесла ведьмовскому притону, потянулась за ремнем безопасности. Кристиан не стал дожидаться, пока пристегнусь. Взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места, и меня толкнуло вперед. — Осторожней! Не хватало для полного счастья разбить себе голову. — Какие мы нежные, — выруливая на проспект, съязвил этот бес.