— Слушаю и повинуюсь, — слабо пошутил Эчед и, покачнувшись, в изнеможении прикрыл глаза. К тому моменту Кристиан уже успел стать пепельно-серым, а раны… Нет, на них я не буду, не буду смотреть! — Дурак, — всхлипнула, продолжая крепко сжимать ладони парня, стараясь за злостью скрыть отчаянье и страх. Нашел время помирать! — Крис, даже не думай отключаться! Я ведь не знаю эти ваши заклинания. Давай. Ну же! Я буду повторять за тобой. Пожалуйста… Из-за дурацких слез глаза затянуло мутноватой пленкой, отчего лицо Эчеда стало размытым, словно он находился за стеклом, по которому стекали дождевые капли. Кажется, ведьмак пытался пошевелить губами, но это усилие стоило ему последних сил. Несмотря на все мои попытки его удержать, рухнул навзничь. До боли закусив губу, склонилась над венгром, не решаясь прикоснуться к израненной груди и понять, бьется ли все еще его сердце. — Для того чтобы управлять даром, заклинания не нужны. Просто прикажи силе избрать себе нового хозяина. — С этими словами Дарвулия развернулась и направилась обратно к своей застывшей истуканом хозяйке. А я, я осталась сидеть возле бессознательного юноши. Который только и делал, что причинял мне боль. Отравлял мою жизнь, дважды пытался с ней покончить. Который… спас моего младшего брата. И в минуту опасности, не колеблясь, заслонил меня собой. А теперь развалился тут, понимаешь ли, посреди поля, в этом чертовом дремучем средневековье, и, кажется, всерьез надумал умирать! — Ну уж нет, Эчед. Так просто ты от меня не отделаешься! — пригрозила я и, снова взяв его за руку, крепко сжала холодную ладонь. Так, что там дальше по сценарию? Приказать дару, который меня никогда не слушался, сменить место жительства? Задачка не из легких. С другой стороны, раньше даже не подозревала о якобы имеющихся у меня способностях. А раз уж выяснилось, что я вроде как тоже ведьма, значит, эта колдовская зараза обязана мне подчиняться! Ведь обязана же? Правда? Подавив в себе трусливый порыв броситься следом за Дарвулией и молить о помощи, зажмурилась и постаралась почувствовать угнездившуюся во мне силу. Я и прежде ощущала ее. Словно тиски, сдавливающие грудь. И сейчас, из последних сил концентрируясь на древних чарах, мечтала об одном: спасти Кристиана. — Он нуждается в тебе, — шептала вслух, а может, мысленно взывала к овладевшей мной магии. — Ты в моей судьбе сыграла важную роль, помогла мне понять, кто я. Но теперь я должна тебя отпустить. Помоги ему. Прошу. Исполни самое заветное его желание. Как когда-то исполнила желание Эржебет. И мое. А теперь… спаси его. Умоляю. Умоляю, умоляю… Я продолжала шептать слова мольбы, сжимая в своих руках безжизненную руку ведьмака. Не решалась открыть глаза, боялась, что тогда пойму: ничего не вышло. Так и сидела, зажмурившись, лелея в душе одну-единственную надежду. В какой-то момент кисти рук окутало теплом, будто совсем близко разгоралось пламя костра. Дрожь прошла, уступив место легкой слабости и головокружению. Тепло бежало от кончиков пальцев, разливаясь по всему телу, заполняя каждую мою клетку. Несмело приоткрыв глаза, увидела, как темные узоры на коже начинают таять, испаряются, словно роса под лучами солнца. Следы присутствия дара постепенно бледнели, пока окончательно не исчезли. Я глубоко вдохнула холодный ночной воздух. Тяжесть в груди прошла, и больше дара я в себе не ощущала. Значило ли это, что он послушался меня и переселился в ведьмака? Склонившись над венгром, легонько ударила его по щекам. — Крис, миленький, очнись. Ну же, приди в себя. Не скажу, что ты мне нравился в живом состоянии, но в мертвом нравишься еще меньше. Если бы можно было, я бы загадала желание за тебя. Но это должен быть твой выбор. Ноль реакции. Ведьмак продолжал лежать, не шевелясь, не подавая признаков жизни, и, сколько ни пыталась, никак не могла уловить его дыханья. Однако это не значило, что готова была вот так просто взять и сдаться! — То есть по-хорошему мы не хотим… Отлично! Давно мечтала это сделать. — И со всей силы залепила ему пощечину. Одну, за ней другую, замечая, как к щекам венгра приливает кровь. Невыносимо долгие секунды ожидания, наградой за которое стал тихий, едва различимый вздох. Веки ведьмака дрогнули, а спустя еще несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, он наконец-то открыл глаза. — Крис! Загадывай скорей чертово желание! Пока я сама тебя не прибила! — завопила от радости, даже не понимая, что сейчас мелю. Эчед слабо улыбнулся: — Похоже, ты не любишь оставаться в долгу. Маленькая ведьма… — Он смотрел на меня, не сводя взгляда. А я не могла оторваться от его колдовских глаз. Кажется, еще немного, и утону в этом изумрудном омуте… — Загадал? — спросила с надеждой. Но так и не услышала ответ. Звезды над нашими головами, луна, пламя факелов — все погасло. Землю окутала тишина. Одолеваемая слабостью, я скользнула в траву и уснула на груди ведьмака. Эпилог Приходила в себя медленно. Под писк медицинских приборов и чье-то тихое посапывание. С трудом разлепив веки, обнаружила, что лежу в просторной светлой палате, до боли похожей на ту, в которой меня откачивали после ночного приключения с Камилом и его шайкой. Снова дежавю… Рядом, уронив голову себе на грудь, в кресле спал Этери. Правда, стоило мне начать шевелиться, как ведьмак тут же проснулся. Сонно потер глаза и, подарив мне ласковую улыбку, взял за руку. — Ты как? — Вроде в порядке, — слабо улыбнулась в ответ. Вспомнив о событиях минувшей ночи, взволнованно спросила: — Этери, что с Крисом? Он… он выжил? — Чудом. Врачи говорят, в операционной произошла остановка сердца и, сколько ни пытались, не могли вернуть его к жизни. Уже думали, что все, а потом он вдруг взял и воскрес из мертвых. Сейчас Крис в реанимации. Я облегченно выдохнула. — Это все дар. Это он его спас. — Откинувшись на подушки, рассказала о нашем маленьком путешествии в прошлое, преследовании Бальтазара, жутком ритуале, свидетелями которого довелось стать. И наконец о знакомстве с Анной Дарвулией — убийцей своей собственной племянницы и нашей помощницей. Этери в свою очередь поведал мне о том, что произошло на развалинах замка. После внезапного нападения Бальтазара мы с Крисом потеряли сознание. Благо гадкий оборотень тоже отключился, и, не дожидаясь, пока появится подкрепление в лице Вадаша и Маргитты, Даниэль перенес нас прямо в больницу. К счастью, никто из ребят не пострадал. Не считая Эчеда. — Ясмин чуть с ума не сошла, — с печалью в голосе рассказывал Этери. — Не знаю, что бы с ней стало, если бы Крис не ожил. Да и ты нас очень напугала. Никак не хотела приходить в сознание. Зато теперь все позади, — оптимистично заключил венгр и, по-прежнему удерживая меня за руку, задумчиво провел большим пальцем по моей кисти. — Не будешь скучать по дару? — Вот уж не думаю, — помотала головой и тут же зажмурилась: в виски словно колючки впились. — Этери, — позвала тихонько, — а если они и сюда явятся? Не за мной, так за Крисом. Он ведь теперь счастливый обладатель дара. — Не рискнут. Мне показалось, или по лицу венгра скользнула тень беспокойства? Этери тут же подобрался, поджал губы, словно силился что-то сказать, но не находил в себе силы. — Ты мне не все рассказал… Ведьмак кивнул, соглашаясь, и как-то уж совсем обреченно проронил: — Цецилия здесь, — пауза. — Просила дать ей знать, когда ты очнешься. Беспокойство Батори передалось и мне. — И что ей от меня надо? — Хотела поговорить. — О даре? — Сев в кровати, вопросительно посмотрела на ведьмака. Ответить Этери не успел. Дверь приоткрылась, и в палату вошла элегантно одетая стройная женщина. «Интересно, во сколько она родила Криса?» — мелькнула неуместная сейчас мысль. На вид Цецилии было не более тридцати. Идеальная светлая кожа даже без намека на морщинки, блестящие русые волосы, отливавшие рыжинцой, уложенные в аккуратную прическу. Легкий макияж и едва уловимый аромат духов, шлейфом тянувшийся за ведьмой. Вот я и познакомилась с женщиной, подарившей жизнь самому главному моему кошмару. Надеюсь все-таки, Крис характером пошел не в мать. А еще отчаянно уповаю на то, что эта дама не в курсе, из-за кого он чуть не отдал Богу душу. — Оставь нас, — прозвучал приказ, и Этери ничего не оставалось, как подчиниться. От властных ноток в голосе чародейки захотелось натянуть одеяло до самой макушки. Но не уверена, что сей малодушный порыв избавил бы меня от ее присутствия. А потому, проводив Этери взглядом и получив от него напоследок ободряющую улыбку, замерла, даже дыхание затаила, ожидая, когда же ее высочество изволит начать пытку под названием «Знакомство с очередной суперведьмой». Опустившись в кресло, которое еще совсем недавно занимал мой друг, Цецилия закинул ногу на ногу и приступила к сеансу сканирования. Точно таким же взглядом частенько смотрел на меня Крис: долгим, навязчивым, прожигавшим насквозь. — Мой сын чуть не погиб из-за тебя. А я-то надеялась, что все тайное останется тайным. Но, видно, не судьба. Я молчала, не зная, что сказать. Оправдываться? Но Эчед сам принял решение рискнуть собственной жизнью ради спасения моей. Глупо винить меня за то, о чем я даже не помышляла и уж тем более не просила. К сожалению, госпожа Эчед считала иначе. — Из-за девушки, лишившей меня покоя на многие недели! — продолжала давить на больную мозоль. — Ну простите, что вовремя не преставилась и тем самым доставила вам столько хлопот! — почувствовав всплеск раздражения, не сдержалась я. Некоторое время Цецилия молчала, успешно сверля меня взглядом, после чего, тихонько хмыкнув, произнесла: — Ладно, дело прошлое. Главное, что предсказание не сбылось. И в этом есть и твоя заслуга, Эрика. Кажется, меня только что поблагодарили. Увы, не успела как следует порадоваться, как ведьма, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, сказала невозмутимо: