— Один из магов, с которыми встречался Этери, подсказал ему отправиться в Словакию для проведения ритуала, — удостоверившись, что его слушают, продолжил Бальтазар. — Сегодня полнолуние, они собираются призвать Анну Дарвулию. — Значит, нам следует поторопиться. — Ведьма щелкнула пальцами, и все свечи разом погасли. — Закажешь билеты? — Уже. Вадаш собирает чемоданы. — Хм, будет интересно познакомиться с наставницей Эржебет, — мурлыкнула ведьма и, босиком скользнув по ковру, распахнула шторы, впуская в спальню яркий полуденный свет. Эрика Приподнявшись на локтях, я сонно огляделась. За окном шумел город, а здесь, в этой мрачной, серой комнате, было тихо, как в склепе. Нестерпимо захотелось вырваться на волю, как можно скорее убежать из этой чертовой гостиницы, ставшей для меня темницей. В кресле возле окна заметила своего стражника. Тот спал, уронив голову на грудь и негромко посапывая. Ликуя в душе, что на этот раз мне удастся исполнить желаемое, на цыпочках пересекла номер. Затаив дыхание, потянулась к двери. Кулон, будто раскаленные угли, обжег кожу. Я стиснула зубы, стараясь не закричать. Старые петли предательски скрипнули. Шагнула было за порог, когда за спиной раздался спокойный, насмешливый голос: — Далеко собралась? — В следующее мгновение Эчед сгреб меня в охапку, затащил внутрь и бросил на кровать. Я готова была кричать от злости и безысходности. Щелчок пальцев, и лампа под потолком ярко вспыхнула, ослепив пронзительным светом, который тут же превратился в огонь. Языки пламени заплясали вокруг кровати, поползли по ее изогнутым ножкам, лизнули смятые простыни, неминуемо подбираясь ко мне. Я кинулась в угол, ища спасения и не сводя глаз со своего тюремщика. Не способная даже пошевелиться, прорыдала: — Хватит! Прекрати! — Эрика, я ничего не делаю. — Колдун сделал шаг ко мне, в ядовито-зеленых глазах отражались огненные всполохи. Сердце сжалось, замедлив свой ритм. С моих губ сорвался не то вопль, не то всхлип. Кристиан замер на полпути. Наверное, решил не спешить с расправой, а еще какое-то время меня помучить. — Скажи, что ты видишь, — попросил он елейным голосом, в очередной раз пытаясь оплести меня паутиной лжи. Уткнувшись лицом в колени, с силой сомкнула веки. Только бы не видеть его глаза, иначе он снова одержит верх и подчинит меня своей воле. — Эрика… — послышалось совсем близко. Из-под полуопущенных ресниц увидела, как венгр опускается передо мной на колени. Казалось, стоит ему прикоснуться ко мне, и я сгорю в этом костре заживо. Все смешалось: образы из прошлого и настоящего сплелись в какой-то змеиный клубок, опутав меня непреодолимым страхом. Впившись ногтями в ткань брюк, старалась поглубже вздохнуть и в сотый раз повторяла одну единственную фразу: «не смотри на него, не смотри!» — Взгляни на меня. — Кристиан коснулся моего подбородка, заставляя приподнять голову. Я всхлипнула от ужаса. Дернулась было в сторону, но вдруг почувствовала, как от его рук повеяло холодом. — Не бойся. — Подняв с пола, Эчед перенес меня на кровать. — Наверное, почудилось, что я снова пытаюсь тебе навредить, — тихо проговорил он и на удивление мягко добавил: — Поверь, это не так. Ты видишь лишь то, что внушает тебе Маргитта. Но только здесь ты в безопасности. Со мной. Я зажмурилась, а потом несмело открыла глаза. Недавние видения исчезли, комната стала прежней. Убедившись, что больше не брежу, Кристиан приглушил свет, оставив гореть лишь торшер. Теперь ругала себя за то, что так легко позволила проклятой ведьме проникнуть в мое сознание, но понимала, что в следующий раз произойдет то же самое. Пройдет совсем немного времени, и я снова окажусь у нее в плену. — Сейчас ты скажешь, что мне следует с ней бороться, а еще лучше, ее победить, — невесело пошутила я. Крис передернул плечами: — Наверное, это непросто. — Осторожно коснулся отметины, оставленной кулоном. Под его пальцами ожог начал бледнеть, пока не исчез бесследно. — Но попытаться все же стоит. Попробуй думать о чем-нибудь приятном. Обо мне, например. — Если ты еще не понял, ты — главное действующее лицо всех моих кошмаров, — не преминула напомнить своему несостоявшемуся убийце. — Тогда об Этери, — недовольно буркнул тот и тут же себя поправил: — Хотя! Зачем вообще думать об этом сухаре? Давай лучше во что-нибудь поиграем. — Нашел время шутить, — нахмурившись, покосилась на ведьмака и на всякий случай отодвинулась в сторону. Мало ли какая блажь взбредет ему в голову. — Нет, я серьезно. Ничто так не засоряет мозги, как всякие глупые игры. А нам как раз и нужно замусорить твою голову ерундой. — Ну спасибо, — хмыкнула я. — Она и так у меня уже скоро взорвется по милости вашей Маргитты! Парень страдальчески вздохнул: — Тебе не угодишь. Думать обо мне не хочешь, играть со мной тоже, — с двусмысленной интонацией протянул он. — Тогда, — перевернулся на бок и, подперев голову рукой, хитро на меня посмотрел: — устраивайся поудобней, я тебе что-нибудь расскажу. — Страшную сказку? — не сумела сдержать улыбки. — Можно и сказку. Необязательно страшную, — воодушевился Эчед. — Какую предпочитаете услышать? — Ну… — Я на секунду замялась, а потом ляпнула первое, что пришло на ум: — О том, как ты познакомился с Ясмин. И принялась с интересом наблюдать за реакцией венгра. Ожидала, что упоминание о любимой вызовет у него улыбку, но вместо этого Кристиан нахмурился и, приняв отстраненный вид, сказал: — Обычная история. Как у всех. — А как у всех? — решила подоставать его. Не одному же Даниэлю терпеть меня любопытную. Ведьмак шумно выдохнул и нехотя проронил: — Нет, правда, ничего интересного. Встретились, влюбились… — Женились, — лукаво продолжила за него. — До этого пока не дошло, — сухо парировал Эчед. — Но идет-то к тому? — сама не знаю зачем, продолжала я дурацкий разговор. Видимо, воспользовавшись недавним советом, пыталась забить себе голову глупыми мыслями. Кристиан перевернулся на спину и, заложив руки за голову, задумчиво уставился в потолок: — Не знаю… — Тихо добавив: — Время покажет… У меня в запасе имелась еще пара-тройка вопросов, способных смутить невозмутимого венгра, которые уже готовы были сорваться с губ, но вдруг поняла, что мне не хочется их задавать. Куда приятней было сейчас просто молчать, и тишина эта совсем не смущала. Наоборот, я бы многое отдала, чтобы продлить мгновения безмятежного покоя. И, как ни странно, была совсем не против присутствия рядом Эчеда. Постепенно меня одолел сон. Я смежила веки и, уже засыпая, ощутила мимолетное прикосновение его губ к своим. А может, мне это просто почудилось… Глава 28. В вихре прошлого Ночь выдалась холодной и пасмурной. Пока поднимались к развалинам замка по едва различимой в темноте тропке, мои зубы отбивали частую дробь. Пыталась расслабиться — куда там! От волнения сердце билось в груди, как сумасшедшее, и по телу бежала дрожь. Господи, а вдруг не получится? Вдруг дух Дарвулии не откликнется на призыв ведьмаков? Что тогда? Куда бежать? Кого просить о помощи? Обратиться к матери Криса? Судя по рассказам ребят, Цецилия — могущественная колдунья. Вот только захочет ли она помогать какой-то незнакомой девчонке? Скорее всего, нет, иначе бы Этери не прятал меня, а уже давно доставил бы в Будапешт. Наверное, эта Цецилия, как и её сыночек, предпочитает радикальные меры: прихлопнет меня, как муху, — и дело с концом. Оставалось надеяться, что ритуал пройдёт успешно, призрак наставницы Эржебет смилостивится надо мной и поможет избавиться от колдовской напасти. Место для проведения обряда было выбрано заранее. Пока Кристиан и Ясмин заканчивали последние приготовления на руинах замка, я забралась на одну из полуразрушенных стен, чтобы полюбоваться ночной панорамой и хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Было страшно, как никогда. Даже несмотря на то, что безумные видения, навеянные Маргиттой, наконец оставили меня. Зато на смену им пришло ощущение, что это всего лишь затишье перед неминуемой бурей. Долина, поливаемая дождём, который к тому же усиливался с каждой минутой, утопала в густом тумане. Свинцовые тучи расползлись по всему небу, скрыв луну и звезды. Оголодавшим зверем ветер набрасывался на уцелевшие башни замка, пугающе завывал в вышине. — Ты вся дрожишь. — Этери обнял меня, осторожно прижал к себе. В его руках стало теплее, но даже присутствие ведьмака не смогло унять дрожь волнения. — Мне очень хочется верить, что дух Дарвулии отзовется, и в то же время все это кажется таким нереальным. Пообщаться с призраком… Звучит так… — Бредово? — Венгр прижался губами к моим волосам и обнял ещё сильнее. Я грустно усмехнулась, а он прошептал: — Если сложно поверить в магию, верь мне. Обещаю, всё будет хорошо. — Ловлю на слове, — вяло отшутилась я и услышала недовольный окрик Эчеда: — Эй, голубки! Мы вообще будем проводить ритуал или как? — Пойдём. — Этери спрыгнул на землю, помог спуститься мне и повторил ласково: — Скоро всё закончится. Кристиан стоял, прислонившись плечом к замшелой кладке, и лениво поигрывал ножом с длинным тонким лезвием. Заметив, что я не в силах оторвать взгляда от тусклой глади клинка, негромко усмехнулся и изобразил шутовской поклон: — Вашу ручку, мадам. — А без кровопролития никак? — страдальчески вздохнула я.