Просто она не знакома с моими предками. Отпустить меня куда-нибудь даже на пару дней — это для них что-то из ряда вон выходящее. Да и мои финансы, как говорится, поют романсы. На билет в оба конца, куда бы ни собирались, точно не наскребу. Почти все, что мне оставили перед отъездом, я спустила на новые эксклюзивные сапожки и теперь вынуждена была затянуть потуже пояс и экономить абсолютно на всем. Даже на Яци. Кстати… — О деньгах не беспокойся, — как будто поняв, о чем я думаю, нарушил ход моих мыслей Этери. — Да и с родителями твоими разберемся, — поддакнул Крис. — Что значит разберетесь? — сердце болезненно кольнуло. — Я имею в виду, что-нибудь придумаем, — зловеще улыбнулся венгр. — А как же Яци? — Твоя подруга неплохо ладит с ребенком. Пусть побудет с ним несколько дней, — тут же нашел выход блондин. — Вряд ли Иза обрадуется такому доверию. Роль няньки, по-моему, ей уже надоела… Бли-и-ин!!! — наконец нужная мысль, так долго безуспешно прорывавшаяся наружу, обрела ясность. — Я ведь обещала забрать брата с тренировки! Черт, черт, черт! — Спешно натягивая куртку, принялась оглядываться в поисках сумки. — Не чертыхайся всуе, — назидательно изрек Крис. — А вообще, если честно, мне по-человечески жаль бедного ребенка. Ему крупно не повезло с сестрой. — А кому-то крупно не повезло с парнем. — Едва поборола желание показать наглецу язык и многозначительно посмотрела на Ясмин, лицо которой вдруг поменялось в цвете. Не дожидаясь ответной реакции, быстренько простилась и помчалась домой. Этери вызвался меня проводить, а заодно помочь уломать Изку на случай, если та заартачиться. Но подруга согласилась без колебаний, взамен потребовав лишь подробный отчет о том, куда это я вдруг навострила лыжи. Всю дорогу до дома провисела на телефоне, потчуя Изу придуманной на ходу историей о своем закадычном приятеле венгре, якобы собравшемся в столицу и выбравшем меня в качестве гида. К чести подруги, та искренне порадовалась за меня, правда, другого я от нее и не ожидала. Припарковавшись возле моего дома, Этери заглушил мотор и выключил фары. — Иза поживет пока у меня. Заметив, что не визжу от восторга от предстоящей поездки, ведьмак повернулся ко мне и с теплотой в голосе проговорил: — Не переживай, несколько дней пролетят незаметно. А потом ты вернешься домой и навсегда забудешь о даре. — Взяв меня за руку, провел пальцами по ладони, повторяя замысловатый завиток. — Забудешь обо всем. Мне снова показалось, что между нами воздвиглась стена. Стена из недоговоренности и непонимания. Этери выглядел задумчивым и печальным, словно его тяготило что-то, чем он не хотел или не отваживался со мной поделиться. — О вашем существовании тоже прикажешь забыть? — невесело пошутила я. Набравшись храбрости, тихо продолжила: — Боюсь, не получится. Я не смогу выкинуть тебя из головы. И… из сердца. — Эрика… — в голосе венгра слышалась отчаянная мольба, будто я собственными руками подталкивала его к краю пропасти, а у него не было сил мне противиться. Этери подался вперед, и я ощутила теплое дыхание на своих губах. Сейчас мне как никогда хотелось испытать ни с чем не сравнимые мгновения нашего поцелуя, повернуть время вспять и хотя бы на мгновение почувствовать себя любимой. Но следующая его фраза перечеркнула глупые надежды и вернула меня к жестокой реальности. — Как бы получше тебе объяснить, — глядя куда-то вдаль, будто сквозь меня, проговорил он. — Мы принадлежим к разным мирам. Впустив тебя в свою жизнь, я обреку тебя на страдания. У меня уже имеется печальный опыт, и я бы не хотел его повторить. Ты словно попала в водоворот, в водоворот ужасных событий, из которого я пытаюсь тебя вытащить, но ты все равно продолжаешь тонуть. Минуту я вслушивалась в удары собственного сердца, потом, откинувшись на спинку сиденья, горько усмехнулась. — Читай между строк: я — суперкрутой колдун, ты — лишь обычная девчонка, которой нет места рядом со мной. — Чувствуя, что еще немного, и разревусь, схватила сумку. С остервенением сжав тонкий ремешок, выпалила ведьмаку в лицо: — Зачем тогда так упорно меня добивался? Придумывал какие-то чувства! Не лучше ли было сразу отказаться от роли спасителя и не продлевать мои мучения? Морозный ветер полоснул по лицу, но, несмотря на это, оно пылало, будто я стояла у раскаленной печи. Как же была слепа! Не желала видеть очевидного! Этери попросту ко мне охладел и теперь искал способ, как с наименьшими потерями выбраться из этого щекотливого положения. А может, никогда мною всерьез и не интересовался. Я была лишь временным увлечением, тем золотым ключиком, который ему понадобился, чтобы отпереть заветную дверь и завладеть древним сокровищем. Тогда чем же он лучше Криса? Только тем, что не шел напролом… — Эрика! Приказала себе не оглядываться, но, добежав до ворот, остановилась. Приникла лбом к кованому цветку, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Снова ожил ветер и, повинуясь ему, закачались деревья, роняя на землю еще уцелевшие листья. Этери дотронулся до моего плеча, а потом мягко развернул к себе и заключил в объятия, нашептывая ласковые слова, перемежая их с поцелуями. — Прости. Я идиот… Сам не понимаю, зачем пытался оттолкнуть тебя. Запутался в собственных страхах и подозрениях. Единственное, в чем сейчас уверен, — это в том, что ты нужна мне. И если оттолкну тебя, сделаю хуже нам обоим. Я стояла, затаив дыхание, опасаясь, что вот сейчас он передумает и заберет все сказанное обратно. Однако поцелуй ведьмака, пронизанный нежностью и желанием, унес с собой все страхи. Млея от наслаждения и едва удерживаясь на ногах (если бы не венгр, уже давно бы приземлилась на ближайшую клумбу), кое-как преодолела расстояние от ворот до крыльца. Дрожа от возбуждения, долго возилась с ключом. Тот, проклятый, никак не хотел попадать в замочную скважину. Наконец дверь за нами захлопнулась. Не способные оторваться друг от друга и совершенно утратив чувство контроля, в одно мгновение пересекли прихожую. Старались не шуметь, но ориентироваться в темноте удавалось плохо, особенно когда мысли были далеки от обыденной реальности. — Проклятье, — выругалась еле слышно, споткнувшись обо что-то. — Опять Яци бардак устроил. — Наверное, стоит включить свет, — тихо рассмеялся Этери, снова спасая меня от падения, теперь уже в собственном доме. Продолжая костерить несносного мальчишку, вечно разбрасывающего вещи где только вздумается, потянулась к выключателю. Злосчастной преградой оказался голубой ранец, валяющийся возле лестницы. Рядом же обнаружилось его содержимое: несколько раскрытых тетрадок с неподдающимися расшифровке каракулями. Я растерянно огляделась. Статуэтки на консольном столике были опрокинуты, по зеркалу расползлись трещины, у входа в гостиную сиротливо валялся кроссовок брата. Этери изменился в лице. Прошипев что-то невразумительное, со всех ног бросился в зал. — Яци! — мой голос сорвался на крик. Плохое предчувствие быстро переросло в панический страх. Пулей взлетев на второй этаж, оббежала все комнаты, выкрикивая имя брата, но тот как сквозь землю провалился. Столкнувшись на лестнице с Этери, сразу поняла, что произошло. — Внизу его нет, — глухо произнес ведьмак. — Наверху тоже… Ноги подкосились. Я рухнула на ступени и уткнулась лицом в ладони. Глава 24. По лезвию ножа Ночь прошла как в бреду. Кажется, я выплакала все слезы, и теперь просто сидела, сжавшись в комок, безотчетно пялясь на часы, неумолимо отсчитывающие бесконечно долгие минуты. Еще вчера была уверена, что все плохое в моей жизни уже произошло и хуже просто быть не может, разве только меня настигнет неминуемая смерть. Но такого пинка от судьбы никак не ожидала. От одной мысли, что с братом может случится что-то плохое, сердце разрывалось на части. — Я должна рассказать родителям, — нарушила давящую тишину. — Интересно, что же? — Кристиан оторвался от стены и, сунув руки в карманы джинсов, принялся мерить шагами гостиную. — Признаешься, что забила на брата, и того похитила шайка чокнутых колдунов? — Перестань! — прикрикнула на приятеля Ясмин. — Хоть сейчас не язви. Нужно спасать малыша. — Ну это легко, — осклабился колдун. — Выполним их требования, и дело с концом. Эрика в обмен на ребенка. — Серьезно думаешь, что они отпустят Яцинта? — горько усмехнулся Этери. — Они в любом случае не оставят его в живых. И все по новой. Уже несколько часов мы топтались на месте, дискутируя на тему, кого и как будем спасать. Эчед склонялся к мысли пожертвовать мной, так сказать, отделаться малой кровью. Остальные были с ним не согласны. Мне же все было уже без разницы. — Он прав. — Наверное, впервые я была согласна с венгром. — Пойду туда, и пусть делают со мной, что хотят. Только бы не втягивали в эти разборки брата. — Эрика, он уже в них втянут. — Этери привлек меня к себе и продолжил мягко: — Пойдем мы, а ты останешься здесь и будешь ждать нашего с Яци возвращения. — Такое ощущение, что я разговариваю сам с собой. — Кристиан раздраженно ударил кулаком по каминной полке, отчего одна из фотографий в серебристой рамке свалилась на пол. Та, где я держала на руках маленького Яцинта. Изображение улыбающейся школьницы и крошечного голубого свертка, который она бережно прижимала к своей груди, расчертили трещины. — Они ведь на то и рассчитывают, что мы в героическом порыве отправимся спасать паренька. А то, что нас всего трое, а их — черт знает сколько, это вас не беспокоит? — Ты забыл обо мне, — нарушила повисшую паузу Ясмин. — О моем приезде они не знают. Возможно, я — ваш единственный козырь. Лицо Этери просветлело. — В этом что-то есть… С твоей помощью нам удастся их отвлечь. Мы с Крисом тебя подстрахуем, а Даниэль заберет ребенка. — А я о чем, — хитро улыбнулась ведьма и торжествующе посмотрела на Эчеда. Который явно не проникся ее энтузиазмом. — Ау, люди! Такое ощущение, что мы говорим на разных языках! Это ловушка! Ло-ву-шка. В которую вам, как видно, так не терпится попасть. Не проще пожертвовать одной жизнью, чтобы сохранить остальные? — Крис!!! — в один голос завопили ведьмаки. — Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле, — поморщилась Ясмин. — Никто не имеет права решать, кому жить, а кому умирать. И у тебя тоже нет таких полномочий, если ты, конечно, не возомнил себя Господом Богом. Сейчас она возмущается. А ведь еще вчера удивлялась, почему это «счастливая» обладательница дара, то бишь я, до сих пор не почила с миром. — Я не позволю тебе рисковать собой, — холодно отчеканил Эчед. — Спасибо за беспокойство, но я сама буду решать, что и когда мне делать. Буду жить по твоему принципу, Крис, — парировала Ясмин. Лицо ведьмака исказилось гримасой злобы. — Да ну вас нафиг! Делайте, что хотите. Только меня в это не впутывайте! — Схватив перекинутую через спинку кресла куртку, резко бросил напоследок: — И не надейтесь, что приду на ваши поминки. А именно такой финал, если решитесь на это безумство, вам гарантирован! В прихожей яростно хлопнула дверь. Я вздрогнула, хотя это не было неожиданным, и тихо произнесла: — Теперь еще и вы из-за меня подвергаетесь опасности. От меня одни неприятности.