— Это точно… Этери, как назло, в номере не оказалось. Я безуспешно молотила кулаком в дверь в надежде, что мне откроют, но тщетно. Даниэля тоже следовало зачислять в списки без вести пропавших. — Пойдем, позвонишь с моего мобильного, — великодушно разрешил венгр, насладившись сценой «Девушка и запертая дверь». — А раньше не мог предложить? — Ты не просила. — Кристиан повернул ключ в замке, щелкнул выключателем и замер, словно окаменев. Приподнявшись на носочки, выглянула из-за его плеча, недоумевая, что же заставило ведьмака впасть в транс. На диване, свернувшись клубочком, в облаке темных волос спала девушка. Сердце заныло от черной зависти. Нечасто встретишь такую красавицу. Длинные прямые ресницы отбрасывали тень на светлую кожу, уголки тонких, красиво очерченных губ были чуть приподняты, казалось, девушка улыбалась. Наверное, ей снилось что-то приятное. Темные локоны блестели, как у модели в рекламе супердорогого шампуня. И с фигурой, с тоской отметила про себя, тоже все в ажуре. В отличие от меня, обладательница шикарной шевелюры могла спокойно позволить себе обувь без каблуков и не заморачиваться по поводу недостающих в стратегически важных местах объемов. Щурясь от яркого света, незнакомка приподнялась и осоловело посмотрела сначала на Криса, потом на меня. На тонком запястье обозначилась знакомая татуировка, а вскоре бесследно исчезла. — Ясми! Какой… приятный сюрприз. — Кристиан попытался изобразить на лице неописуемый восторг и бесконечную радость, хотя в данный момент больше походил на нашкодившего кота, нагадившего в хозяйскую туфлю и пойманного на горячем. — А главное, неожиданный… — Еще одна ведьма? — тоскливо осведомилась я. Скоро в этом городе произойдет засилье нечисти. А может, они его выбрали для очередного шабаша? Вместо того чтобы кинуться в раскрытые объятия венгра, сероглазка вонзилась в меня свирепым взглядом, словно желая пригвоздить к полу. Похоже, Крису был хорошо знаком сей маневр. Ведьмак шагнул к девушке, на всякий случай загородив меня собой, и успокаивающе произнес: — Только давай без поспешных выводов. Это протеже Этери. Не моя. — Обхватив молчаливую гостью за талию, прижался к ее губам в демонстративно долгом поцелуе. — Я рад, что ты приехала, Ясми, — прошептал с какой-то новой, незнакомой мне интонацией и нежно коснулся ее лица. — Честное ведьмовское. Я сконфуженно потупилась, сразу почувствовав себя лишней на этом празднике жизни. Незнакомка никак не отреагировала на ласку. Уперлась ладонью в грудь ведьмака, и тот был вынужден отстраниться. — Еще скажи, смертельно соскучился, — сдержанно проговорила она. — И именно поэтому прикидывался слепоглухонемым, когда я по сто раз на день пыталась до тебя дозвониться. В течение нескольких недель! Отлично. Сейчас они начнут качать друг другу права, а у меня нет ни малейшего желания становиться свидетелем выяснения отношений между этими двумя ведьмовскими особями. К сожалению, моим планам слинять по-тихому не суждено было сбыться. Ушлый тип, как всегда, не растерялся и ловко перескочил на другую тему. — Милая, познакомься, это… — Замялся, наверное, хотел сказать, что я — подобие мелкой противной букашки, досаждающей ему с незапамятных времен. Потом все же пересилил себя и с какой-то вымученной интонацией произнес: — В общем, ее зовут Эрика. Эрика, это Ясмин. — Очень приятно, — дежурно отозвалась я. Девушка кивнула и смерила меня оценивающим взглядом. Так смотрит фермер на скот, выбирая, кого первым отправить на бойню. По-видимому, по ее шкале ценностей я не прошла в соперницы. Ясмин заметно успокоилась и приступила к допросу. — Что происходит? Почему вы до сих пор здесь? Ведьмак почесал затылок и негромко кашлянул: — Возникли некоторые осложнения. Точнее одно. И оно сейчас стоит перед тобой, — закончил угрюмо, покосившись в мою сторону. — Дар в ней, — сразу смекнула, что по чем красотка, и вперилась взглядом в мои руки, предусмотрительно спрятанные в карманы брюк. — Хотелось бы знать, почему он все еще не у вас? Вот выдра! Не успели познакомиться, а ей уже подавай мой хладный труп. И откуда только эти кровожадные замашки? От женишка поди набралась. — Эй, люди, или как вас там, что происходит? — не выдержала я. — Наверное, представили, что меня уже нет и страшно обрадовались? Восприняв мою тираду не более, чем как писк комара, Крис продолжил разговаривать со своей обоже. — Допытывайся у Этери, — умело перевел он стрелки на приятеля. — Я честно пытался выполнить задание, но этот идиот мне постоянно мешает. — Этот идиот не дает совершить тебе самую большую ошибку в твоей жизни, — раздался позади такой желанный сейчас для меня голос. С трудом подавила в себе порыв броситься венгру на шею. После мгновений, проведенных в обществе Криса и его подружки, появление Этери я восприняла чуть ли не как Второе пришествие. Ведьмак выглядел несколько удивленным, он явно не ожидал застать меня здесь. Подарив мне мимолетную улыбку, пересек комнату и опустился на подоконник, стараясь избегать моего взгляда. Такое его поведение, мягко сказать, удивило. Что могло произойти за то время, пока мы с ним не виделись? Может, решил порвать наши отношения, так и не успев их толком начать? Следом за Этери в номере появился Даниэль и, радостно улыбнувшись, ринулся обнимать гостью. — О, да у нас пополнение! Ясмин, и тебя сюда откомандировали? — Цецилия места себе не находит, все пытается понять, почему вы так долго не возвращаетесь. Ваши тупые отговорки ее уже не устраивают. — А ты и рада услужить, — пустил шпильку в адрес подруги Этери, за что напоролся на колкий взгляд Криса. — Напрасно язвишь. Мы все о вас беспокоимся, — спокойно отреагировала на его выпад Ясмин и снова обратилась к своему бойфренду: — Цецилия сама не своя. Ей везде мерещится твоя смерть, Крис. И мне, кстати, тоже. Жаль, меня не посещают столь обнадеживающие видения… — Вот только давайте без патетики, — закатил глаза Эчед. — Я в порядке, вопреки желаниям некоторых, — многозначительный взгляд и короткая усмешка в адрес Этери. — Мог бы и матери об этом сообщить, — укоризненно проговорила Ясмин. В ответ непочтительный сын пробормотал что-то невразумительное, похоже, разговор о семейных проблемах начал его напрягать. — Так что там за история с даром? — Девушка поудобнее устроилась на диване, скрестив ноги по-турецки, и вся обратилась вслух. Кристиан с радостью ухватился за возможность отвести огонь от себя и активно замолол языком: — Если опустить ненужные подробности, получается следующее: Этери не дает мне забрать у девчонки дар, потому что так не вовремя в нее влюбился. Теперь вот дружно ищем способ, как избавить ее от дара, при этом не отправив на тот свет. — Вообще-то я все еще здесь, — почувствовав, как меня накрывает раздражение, перебила ведьмака. — А ты продолжаешь говорить обо мне, как о предмете интерьера. — Ну прости, что задел твои чувства, — окрысился ведьмак. — Я бы предпочел в принципе никогда больше о тебе не говорить и уж тем более тебя не видеть! — Взаимно! — не осталась я в долгу и злобно припечатала: — Этого жажду даже больше, чем избавиться от проклятого дара. — Не пойму, зачем вообще с тобой нянчимся? — не унимался Крис. — По-моему, я об этом вас не просила! Атмосфера накалялась. Хрупкий мир лопнул в одночасье, и мы снова оказались по разные стороны баррикад. — Перестаньте собачиться, — предпринял попытку вразумить всех Даниэль. Подскочив с дивана, встал посреди комнаты, наверное, на случай, если придется разнимать дерущихся. Похоже, его на самом деле достали наши бесконечные разборки. — Вместо того чтобы брызгать слюной, подумали бы лучше о деле. Нам с Этери удалось кое-что выяснить. — Сегодня побывали в Москве, — кивнул блондин. Заметив в моих глазах недоумение, коротко пояснил: — Даниэль доставил меня туда и обратно совершенно бесплатно. И с относительным комфортом, — пошутил он. Но никто даже не улыбнулся. Все сидели словно на иголках, которые нет-нет да и «впивались» кому-нибудь в «мягкое место», провоцируя новый выплеск желчи. — В столице есть несколько магов, занимающихся древними реликвиями. Один из них рассказал нам, что забрать у человека силу, не причинив ему зла, способен только создатель артефакта. — Удивил! — хмыкнул Эчед. — Это нам известно и без тебя. — И это не последняя новость… — Я запнулась, не в силах закончить фразу. — Здесь теперь ошиваются прихвастни Габора, — облек мою мысль в слова Крис. Комната погрузилась в молчание. Запустив пальцы в волосы, Даниэль с такой безысходностью посмотрел на каждого из нас, что мое сердце сразу же ушло в пятки. С лица Этери сошли краски. Парень заметно напрягся, будто сию минуту готов был ринуться в бой. Один Кристиан являл собой полную невозмутимость и спокойствие. В глазах остальных читался страх. — Но как они вас нашли? — взволнованно воскликнула Ясмин, лихорадочно теребя камни брелока, нанизанные на серебряные цепочки. Ударяясь друг о друга, самоцветы издавали едва различимый звук. — Самому бы хотелось узнать… — Кристиан привлек девушку к себе и ободряюще что-то ей прошептал, коснувшись губами ее виска. Потом посмотрел на нас. — Что будем делать? — Пока они еще кого-нибудь не убили. — Запинаясь на каждом слове, я поведала о случившемся в музее, чему оказалась невольным свидетелем. — Не уверен, что Маргитта ограничится одним трупом, — флегматично заметил Эчед. — Главное, чтобы в списке ее жертв не оказались мы. Сдается, Крис поставил своей целью в короткий срок довести меня до истерики. — За себя можешь не волноваться, — с оттенком пренебрежения отозвался Этери. — Нас они не тронут. А вот Эрике теперь грозит реальная опасность. — Не тронут, как же! — фыркнул парень. — Эта рыжая тварь уже давно мечтает тебя прикончить. Боится, что дедушка Габор передумает и вернет «блудного сына» под крышу отчего дома, ополовинив ее долю в завещании. Да и я для Маргитты не менее желанный трофей. — Крис прав, — нервно поддакнула Ясмин. — Здесь мы не под защитой клана, нас могут запросто перебить как цыплят. — Значит, нужно сматываться отсюда, — смалодушничал Даниэль. — И по возможности как можно дальше. — Предпочитаешь податься в бега? — разочарованно протянула я. — Нам в любом случае придется уехать, — неожиданно поддержал друга Этери. — Мне посоветовали отправиться туда, где был создан артефакт — на развалины Чахтицкого замка, чтобы призвать дух ведьмы и заставить ее снять с тебя чары. — Но что, если эта Дарвулия не захочет нам помогать? — с сомнением протянула я. — Должна помочь, — после недолгой паузы проговорил Кристиан, правда, в голосе его мне слышалось сомнение. — Она на крови клялась в верности Эржебет и, по идее, не может ослушаться ее потомков. — Но как я объясню свой отъезд родителям? Они меня ни за что не отпустят. — Соври что-нибудь. Скажи, что выходные проведешь с друзьями. — Ясмин явно недоумевала, чего это я нервничаю из-за такой ерунды.