Крис первым вошел в номер и огляделся. — Ты ее сначала найди, — буркнул раздраженно, а потом, не сдержавшись, зло выкрикнул: — Черт побери, она опять сбежала! Эрика — Эй, сумасшедшая! Немедленно отойди от края! Совсем сбрендила?! — Громкий испуганный голос врезался в мое сознание. И чего так разоряется? Нехотя разлепила веки и чуть сама не заорала от ужаса. Я стояла на краю крыши пятиэтажки, а внизу одинокий прохожий взывал к моему разуму. Я не видела его лица, но по отчаянному крику, по его позе и перевернутому на манер таза зонту, в который собирались дождевые капли, поняла, как он взволнован. Моего слуха постепенно начали достигать и другие звуки: скрежет резко затормозившей машины, детский плач и девичий смех. Проклятье, как я здесь очутилась?! Я, до умопомрачения боявшаяся высоты. Резкий порыв ветра заставил меня покачнуться. Только не смотреть вниз! Не смотреть вниз! Не чувствуя под собой ног, сделала несколько осторожных шагов назад и стала двигаться туда, где частоколом возвышались антенны; там спасительная лестница, ведущая на чердак. Дождь монотонно барабанил по крыше, холодные струйки текли по лицу, смешиваясь со слезами. В кармане отчаянно вибрировал мобильный, наверное, кому-то очень сильно хотелось до меня дозвониться. Поскальзываясь на влажной поверхности, дрожащими руками достала телефон и с облегчением услышала встревоженный голос, который сейчас показался самым родным и близким. В отчаянье прокричала: — Этери, забери меня отсюда! — И тихо заплакала: — Пожалуйста… Я больше так не могу. * * * Половицы под ногами тихонько скрипнули, и Керестей остановился. Прислушался, вбирая в себя звуки ночи. За окном раздавался кошачий вой, переплетаясь с шорохом ветра и шумом дождевых капель, разбивающихся о карнизы. В самом доме было тихо. Молодой человек осторожно направился к лестнице. До последнего боролся с искушением отправиться на поиски Эрики, но искушение взяло верх. Пусть Батори хоть застрелится, но спасти эту паршивку ему не удастся! Никак не хочет понять, что в любом случае ей придется умереть! По планам Кристиана исчезнуть с лица земли Эрика должна была уже сегодня. Крадучись, ведьмак поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Одна из дверей оказалась чуть приоткрыта, и в тусклом сиянии луны, едва пробивавшемся из-за туч, он отчетливо различил силуэт спящей девушки. Предвкушая скорую победу, шагнул было в комнату, когда девчонка перевернулась на бок, и множество озорных темно-рыжих кудряшек упали на лицо, усыпанное веснушками. Неимоверным усилием заставил себя сдержаться и не выругаться вслух. В следующей спальне, в окружении машинок и плюшевых игрушек, посапывал светловолосый мальчуган, что-то тревожно бормоча во сне. — Где же ты прячешься, милая? — одними губами прошептал Эчед и, сделав несколько шагов, замер. Из дальней комнаты слышались голоса. Их невозможно было спутать ни с какими другими. Пронзительно-зеленые глаза ведьмака потемнели от злости. Он не спеша приблизился к спальне. Приглушенный свет ночника просачивался сквозь дверную щель, золотой дорожкой ложась на ковер. — Чертовы голубки, — скривился Кристиан и от досады чуть не пнул эту самую дверь ногой. Понимая, что расправу придется отложить, направился обратно, в гостиную, где над камином стояли фотографии благочестивого семейства. Пробежался по снимкам взглядом и остановил свой выбор на изображении улыбающейся Эрики, спешащей кому-то навстречу. «То, что надо», — довольно подумал Керестей, запихивая фото в карман джинсов. Ну а Этери… Когда-нибудь он все поймет и еще будет ему благодарен. Глава 19. Ослеплённые яростью — Кто бы мог подумать, что дойдет до такого. Но чего не сделаешь ради любви к матери. «И нелюбви к одной паршивке», — усмехнувшись, добавил про себя Эчед, приближаясь к примеченной накануне вечером детской площадке. В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников, зябко кутаясь в куртки и с опаской поглядывая на клубящиеся на небе тучи, в любой момент готовые пролиться дождем, выгуливали своих любимцев. Да пара-тройка горе-спортсменов, отважившихся на утреннюю пробежку, трусили по гравиевой дорожке. Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этери! Влюбился он, видите ли. — Насылать порчу, — пренебрежительно сплюнул ведьмак. — Кажется, после такого я сам себя перестану уважать. Но иного выхода, к сожалению, он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно — воздействовать на нее на расстоянии. Старые цепи качелей под порывами ветра негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на улыбающуюся на фотографии девушку и без тени сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула синим пламенем. Подхваченный ветром пепел закружил над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю. Закончив читать заклинание, молодой человек спрятал руки в карманы джинсов и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать. К счастью, ожидание обещало быть недолгим. * * * Этери замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, состоящее исключительно из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности. Расчищая себе дорогу локтями, ведьмак приблизился к так называемому эпицентру событий и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнимал ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих «татушек», теперь Эрика с гордостью демонстрировала их всем окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам. — Вот чертовка! — Этери выругался сквозь зубы. Стоило оставить на пару часов, как ее снова будто подменили. Надо было посадить под замок и вообще не выпускать из дому! Звонок, раздавшийся в здании университета, призывал студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними флиртовала и задорно смеялась. Вот лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та ответила ему с заговорщицкой улыбкой, при этом чуть коснувшись губами его щеки, а потом с готовностью поднялась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этери. — Ты не перестаешь удивлять, — склонился к ней ведьмак, тщетно пытаясь придушить в себе злость на девушку. Хоть и понимал, что сейчас ею управляет дар, но видеть Эрику в обнимку с каким-то сопляком и при этом оставаться невозмутимым было выше его сил. — И в каком амплуа выступаем сегодня? Вижу, в «зале» полный аншлаг. Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное «препятствие», раздраженно буркнул: — Пропусти! Этери посторонился. — Тебя никто не задерживает. А ты, — ухватил он кокетку за руку, — пойдешь со мной. — Леш, кажется, уводят твою девчонку, — раздался смешок откуда-то сбоку. — А счастье уже было так близко, — лирично вставили с другой стороны. Дружная компания загоготала. — Я бы на твоем месте проваливал отсюда, — пытаясь сохранить лицо, напыжился парень. Венгр недобро усмехнулся. Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и велел своей спутнице: — Идем! Та преданно засеменила за поклонником, не забыв на прощание показать Этери язык. Теряя остатки самообладания, ведьмак с силой дернул Эрику за руку и снова притянул к себе. — Значит, добровольно мы идти не желаем. Отлично! — Легко перекинув девушку на манер походного рюкзака через плечо, понес прочь. Сначала пленница бурно возмущалась и при этом остервенело болтала ногами, стараясь побольнее задеть похитителя. Потом решила сменить тактику и отдаться на волю победителя, ясное дело, победителя в жестоком бою. К разочарованию Эрики, ее новый знакомый играть в камикадзе не собирался, все его попытки избавиться от настырного иностранца ограничились парой невнятных угроз и напоминали жалкое тявканье мелкой дворняжки, на которые Этери спокойно заявил: — Подойдешь к ней ближе, чем на два метра, — убью. Остальных это тоже касается. Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет. — Опять твои колдовские штучки. Ты их что, загипнотизировал? — Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака весь свой праведный гнев. — Штучки — это как раз по твоей части. — Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, ведьмак с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно отступает. — Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков — мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? — Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы ее куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья. — Отстань! Мне не холодно! — Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.