Вскочив на ноги, попятилась к выходу. — Тебя это не касается. И вообще, не подходи! — истерично взвизгнула я и вооружилась все той же бутылкой, намереваясь использовать ее в качестве бейсбольной биты, а мячом должна была послужить голова Этери, вздумай он ко мне приблизиться. — Я знаю, зачем вы сюда явились! Воры и убийцы! Лицо венгра исказилось от досады. — Позволь мне все объяснить, — приговаривал он, надвигаясь. — Еще шаг, и я за себя не ручаюсь! — снова перешла на фальцет. У меня окончательно сдали нервы, и я с размаху запустила стеклянной емкостью в ненавистного монстра, мечтая отправить его в длительный нокаут. Не достигнув цели, та вдруг осыпалась на пол черной крошкой. — Эрика, я тебе не враг. Верь мне, — упрямо убеждал парень, но голубые глаза кололи льдом, выдавая его истинные намерения. Отступала до тех пор, пока не уперлась в стену. Лихорадочно нащупала висящий над мойкой дуршлаг и нацелила его в неприятеля. Затем настал черед разделочной доски и чугунной сковородки. Но вся кухонная утварь успешно отскакивала от венгра, не причиняя ему вреда. Хорошо хоть, на манер бумеранга не возвращалась в мою сторону. — Да кто ты такой, черт возьми?! — закричала в отчаянье и швырнула в него очередной «снаряд». Тот просвистел над белобрысой шевелюрой наподобие метательного диска и врезался в сервант. Стекло противно звякнуло, укрыв блестящим ковром и без того уже усеянные всяким хламом плиты. Попыталась добежать до двери, Этери бросился мне наперерез. Впившись пальцами в мои плечи, со всей силы встряхнул. Я охнула и, изловчившись, пнула его в нужное место, так называемую Ахиллесову пяту у мужчин. Скорчившись от боли, венгр невольно ослабил хватку. Короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы вывернуться и выскочить во двор. Никогда еще так не бегала. Легкие обжигал стылый воздух, в боку нестерпимо кололо. Бешеные удары сердца заглушали удаляющиеся голоса развлекающихся гостей. Хотела позвать на помощь, но вдруг ни с того ни с сего споткнулась на ровном месте и упала как подкошенная. С противоположной стороны ко мне подбирался Кристиан, и его глаза цвета болотной тины прожигали ненавистью. Я оказалась в ловушке. * * * Вероника стояла возле бассейна в окружении поклонников и друзей, то и дело выставляя свои изящные ручки на всеобщее обозрение. Гости дружно ахали, включая тех, кто действительно восхищался искусством тату, и тех, кто считал это сплошным выпендрежем и новой причудой взбалмошной хозяйки. Отыскав именинницу взглядом, Керестей не спеша направился к ней. До сих пор не мог поверить, что они, наконец, отыскали дар. — Как-то все слишком просто получается, — хмурясь, пробормотал он. Заметив венгра, Ника подняла бокал и призывно улыбнулась, предлагая присоединиться к ее свите. — Ну и что ты намерен делать? — нагнал друга Даниэль. — Устроим маленький заплыв, — губы ведьмака едва шевелились. Не успел он закончить фразу, как звезды погасли, и все обозримое пространство накрыло огромное темное облако. Оно клубилось до тех пор, пока из его недр не вырвался вихрь и с огромной скоростью понесся к земле. Это был странный торнадо, радиус его действия ограничивался частью парка и примыкающему к нему бассейну. Сметая с деревьев листву и вырывая с корнями поздние гладиолусы, смерч закрутился в воронку и на мгновение замер, будто намечая жертву, а потом обрушился на Веронику. Словно гигантский пылесос втянул ее внутрь и выплюнул на середину бассейна. Вода, казалось, только и ждавшая подношения, забурлила, накрыв с головой испуганную до смерти девушку. Та начала беспомощно барахтаться, стараясь удержаться на плаву, но неведомая сила упорно тянула ее ко дну. Несколько смельчаков кинулись вслед за Никой, и тут же были отброшены сильной волной к краю бассейна. Последний раз девушка показалась из воды, взметнула вверх руки и исчезла в стремительном водовороте. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел опомниться. Только Даниэль кричал в ухо приятелю: — Ты заметил ее руки? С них сошла краска! Будто в подтверждение его слов на гребне вздымающейся пены появились темные разводы. Кристиан зло выругался и нехотя щелкнул пальцами, даруя утопленнице жизнь. Та же сила, что недавно увлекала девушку вглубь, теперь вытолкнула ее на поверхность. Парни, минуту назад тщетно пытавшиеся спасти Нику, подхватили ее и вынесли из бассейна. Никто из оказавшихся поблизости не сдвинулся с места, все стояли в немом оцепенении и глазами, полными ужаса, смотрели на несчастную. Развернувшись к другу, Эчед требовательно произнес: — Когда именно ты почувствовал дар? — Когда нам представили именинницу… Постой! — наконец-то пришло прозрение. Перед внутренним взором Криса появился образ улыбающейся девчонки, знакомящей их с подругой. — Маленькая дрянь! — Обезумевший взгляд заскользил по лицам людей, собравшихся возле бассейна. Эрики среди них не было. Подгоняемый неосознанным чутьем, Керестей развернулся и кинулся в обратную сторону. К саду, темным пятном выделявшемуся на фоне загоревшихся снова звезд. От дома к воротам по мощеной дорожке бежала та, которую он столько раз пытался поймать и которой всякий раз удавалось от него ускользнуть. Но только не сегодня. Кристиан преградил девушке дорогу и простер к ней руки. Будто молния прошла через все ее тело и пригвоздила к земле. Эрика пыталась кричать, но наружу вырвался лишь слабый стон. Чародей с ненавистью впился глазами в побелевшее лицо, потом привычно щелкнул пальцами, и новый приступ боли согнул девушку пополам. Эрика начала задыхаться. От смерти ее отделяли считанные секунды. И тут кто-то набросился на ведьмака, повалив на землю. — Отвали! — прошипел Керестей, но Этери с еще большим ожесточением принялся молотить его кулаками. — Я же предупреждал… Ее не трогать! — Идиот! Ты сам не представляешь, во что ввязался! — огрызнулся Эчед, пытаясь увернуться от очередного тычка. — Еще одно слово, и будем считать, что предсказание Йолики свершилось сегодня. — Этери поднялся с колен. Подхватив девушку с земли, словно тряпичную куклу, понес к машине, затылком чувствуя испепеляющий взгляд друга. * * * Молодой человек скосил взгляд на свою пассажирку и прибавил газу. Если бы не бешеная скорость, на которой они неслись, несомненно, Эрика уже давно бы выпрыгнула из машины. Девушка замерла, вжавшись в сиденье и прилипнув к дверце, стараясь сохранять между ними максимальную дистанцию. На бледном лице застыло выражение бесконечного ужаса, и Этери никак не удавалось пробудить в ней другие эмоции. — Дьявол! — негромко выругался он, снова и снова подыскивая слова, чтобы все объяснить. Правда, объяснить такое было непросто, и всю дорогу до ее дома ехали, храня гнетущее молчание. Попытка удержать Эрику, убедить, что он не причинит ей зла и тем более не позволит, чтобы когда-нибудь она вновь пережила подобный кошмар, закончилась провалом. Девушка пулей вылетела из машины и прежде, чем захлопнуть дверь, на выдохе прокричала: — Держитесь от меня подальше! Ты и твои ненормальные дружки! — слова прозвучали будто пощечина. А через мгновение хрупкая фигурка уже исчезла в темноте. Этери откинулся назад и устало прикрыл глаза. Его жизнь снова стала напоминать мозаику из неразрешимых проблем и вопросов. Глава 17. Попытка сближения Венгрия Обведя взглядом зал и кивнув друзьям, что-то оживленно обсуждающим возле дорожки для боулинга, Ясмин заняла столик неподалеку. В этот час посетителей в «Камелоте» было немного. Большинство завсегдатаев приходили в клуб ближе к полуночи. Здесь юные дарования чувствовали себя свободно и раскованно, не стеснялись пользоваться своими способностями, потому что обычным людям вход в «Камелот» был заказан. Случайные прохожие воспринимали его как старое, заброшенное здание, а зачастую и вовсе не замечали. Ясмин покосилась на экран телефона и в сердцах швырнула аппарат на стол. «Так и не позвонил!» — с обидой подумала девушка. Заметив рослого, светловолосого парня, направляющегося к ней, хмуро произнесла: — Если собрался поздравлять, не напрягайся. Не то настроение. Улыбка сошла с лица ведьмака. — Неужели плохо сыграла? — Да нет, как обычно, — передернула плечами девушка. — Значит, опять Кристиан, — догадался молодой человек. — Поссорились? — От него уже неделю ни одной эсэмэски! — негодующе воскликнула чародейка. — Раньше Крис хотя бы отвечал на мои звонки, а теперь просто вырубил телефон и отмалчивается. Мате, я себе места не нахожу! Чувствую, там что-то случилось! — По-моему, у тебя разыгралось воображение, — полушутя-полусерьезно предположил ведьмак, усаживаясь рядом. — После предсказания Йолики тебе везде мерещится опасность. — Я привыкла доверять своей интуиции. — А я доверяю Этери и Даниэлю. Если бы что-нибудь произошло, они бы уже позвонили. Обещали же не спускать с Криса глаз и, уверен, что так и будет. Ну же, Ясми, не куксись. — Мате приобнял девушку и весело предложил: — Лучше присоединяйся к нам! Хелена будет только рада новой ученице. От Лили, как оказалось, совсем нет толку. — И по какому поводу открылся ликбез? — Ясмин с интересом взглянула на подруг, что-то оживленно обсуждавших возле дорожки для боулинга. Мате охотно пояснил: — Хела придумала новое развлечение. Предложила сбивать кегли не обычными шарами, а энергетическими сферами. Моя сестричка битый час пытается создать маломальский приличный снаряд, но пока что без толку. — Хела в своем репертуаре, — усмехнулась ведьма, наблюдая за тем, как подруга, возомнив себя великим гуру, наставляет Лили и наглядно демонстрирует той свои навыки.