— И ты решила, что сравнение не может быть в твою пользу? — Она была твоим идеалом! — Нет. Ты — мой идеал, Эвви. Однажды ты уже дала нам шанс, несмотря на все сомнения. — И чем это для меня закончилось? — Больше у меня нет секретов, — я виновато улыбнулся. — Теперь нам ничто не помешает. Эвилейн внимательно посмотрела на меня и вдруг изумленно качнула головой: — Поверить не могу! Король упрашивает меня об отношениях, а я отнекиваюсь… я точно не сплю? Я рассмеялся, так растерянно у нее получилось: — Нет, это не сон. И я хотел бы продолжить с того момента, на котором нас прервали. — Хочешь сделать мне предложение, даже не зная меня настоящую? — она привычно приподняла бровь. — Если тебе кажется, что для этого еще рано, мы можем немного сдать назад. Как насчет свиданий перед предложением? — Все же опасаешься, что я тебя разочарую? — она нервно усмехнулась. — Нет. Я хочу, чтобы ты снова ко мне привыкла. Эвви, для меня в твоем отношении ничего не изменилось за эти годы. Но я понимаю, что у тебя есть причины ненавидеть меня. Невольно, но я причинил тебе боль. И теперь хотел бы все исправить. Если ты… если ты позволишь. — А если нет? — в уголках ее губ рождалась улыбка, от которой на моем сердце потеплело. Еще не все потеряно. — Тогда я сделаю все, чтобы твой ответ изменился, — улыбнулся я ей. И тогда она кивнула: — В таком случае, нет нужды терять время. Я согласна на свидания. А потом… посмотрим. Это было куда больше, чем я смел рассчитывать в первые минуты после возвращения. А значит, и с остальным я справлюсь. 5 лет спустя Эвилейн Суотерри Недовольный крик Лели заставил меня поморщиться: — Дейн, иди и успокой свою дочь. — С девяти утра и до девяти вечера это твоя дочь, — поддразнил меня он. — И с каких это пор? — я сложила руки на груди. Лели — чудесный ребенок, но не после того, как капризами выводит маму из равновесия. Поэтому я и ушла из детской, и Дейну не стоило меня провоцировать. — Это цитата, — муж улыбнулся. — Тебе нужно чаще смотреть с Лели мультики. — Она и одна с этим прекрасно справляется! — возразила я. — Тебе бы понравилось, — томные нотки и соблазнительная улыбка Дейна мгновенно исправили мое настроение. Но он уже уходил из гостиной, успокаивать нашу дочь. Я улыбнулась ему вслед. Кто бы знал тогда, пять лет назад, чем обернется моя отчаянная авантюра? Я угадала тогда, и Источник отпустил Дейна. А меня еще долго не отпускало чувство вины. Грезы Дейна были прекрасны, жизнь же оказалась сурова. Он очутился в незнакомом мире, без тех, кого он считал близкими и друзьями, в положении, которого всегда стремился избежать. Тогда, согласившись на свидания, я полагала, что таким образом сумею хоть немного нивелировать тот вред, что невольно ему причинила. Я была уверена, что, не увидев во мне той женщины, которая была рядом в его грезах, Дейнар разочаруется и уйдет. Я ждала этого, готовилась к этому… а сама, исподволь наблюдая за ним, постепенно заново влюблялась. Да и как можно было остаться равнодушной к такому роскошному мужчине, который и не думал скрывать своих чувств ко мне? Ничего удивительного, что на его предложение я снова ответила согласием. Как же мне было страшно тогда! Я боялась очередного подвоха судьбы, но… отгремела торжественная свадьба, миновал медовый месяц, а Дейнар все так же смотрел на меня с любовью и носил на руках, будто нет в мире для него ничего естественнее. Словно и не было у него другой, более лучшей меня. Как ни опасалась я обратного, но за все эти годы Дейн ни разу не упрекнул меня в отличии от его идеала, ни словом не напомнил о той, с кем был счастлив в грезах, ни на мгновение не запутался в воспоминаниях, принимая меня за ту, другую. И все же… до конца поверить ему у меня не получалось. Дейнар остался королем, да и как могло быть иначе? Ему досталась огромная сила, и отмахнуться от этого он не мог. Но Дейнар оставил за собой минимум полномочий, переложив большинство обязанностей на Совет и организовав свою работу так, чтобы его присутствие в Провинциях почти не требовалось. Дейнар не любил мир магов, и потому мы благополучно переехали в большой мир. Я особой разницы не почувствовала, а потому не возражала. И здесь он нашел себе занятие по душе, чем немало меня веселил. Было забавно наблюдать за людьми, пытающимися привыкнуть к тому, что с ними бок о бок трудится на ниве спасения жизней король магов. Впрочем, они привыкли. Как и наши друзья, которым мы рассказали правду. Конечно, поначалу они осторожничали, не видя за королевским блеском настоящего Дейна. Но он умел нравиться другим, был душой компании, и подле него невольно исчезали недоверие и настороженность. Сейчас, спустя пять лет, его жизнь едва ли намного отличается от той, какую он видел в своих снах. И вряд ли кто-нибудь узнает, каких усилий ему это стоило. Он не жаловался никогда, никому, даже мне. Хотя порой я замечала его полный печали взгляд устремленный вникуда, когда он замирал на одном месте, до смерти уставший человек. Только после рождения нашей дочери эти взгляды исчезли. Узнав о моей беременности, Дейн не скрывал своего счастья, не уставая благодарить меня. И для Лели он стал лучшим отцом на свете. И вот, вчера мы отпраздновали третий день рождения дочери. А сегодня она раскапризничалась, требуя продолжения праздника. Мамой быть совсем непросто… Я настолько увлеклась воспоминаниями, что не услышала, как Дейн вернулся. И вздрогнула, когда его руки обвили мою талию. — Напугал? — заботливо спросил он, нежно целуя. — Просто задумалась, — я улыбнулась. — А Лели? — Отправил к бабушке с дедушкой, так что у нас есть как минимум полдня, — улыбка Дейнара вновь стала соблазнительной. — Ты шулер, — хмыкнула я. — Иногда можно, — он подмигнул. — Да, глупо обладать силой и не пользоваться ей, — я рассмеялась. А затем осеклась, захваченная совсем другими чувствами. Дейнар умел разжигать во мне пожар. — Я люблю тебя, моя королева, — прошептал он нежно. Последние пять лет эти слова я оставляла без ответа, боясь признавать очевидное. И Дейн никогда не упрекал меня в этом, признавая мое право держать ответ при себе. Но время страхов прошло. И, глядя в сияющие счастьем глаза моего мужа, я ответила: — Я люблю тебя, мой король.