— То, что ты пришел для того, чтобы взять Нептунский Камень к себе на сохранение. Я ведь права? Я просто кивнул, подтверждая всё её догадки. Она молча сняла с шеи своё ожерелье и протянула его мне. Я загипнотизировано посмотрел на украшение и на маленький камень, встроенный в медальон. А потом надел цепочку себе на шею. Вот так я и обезопасил весь свой отряд. А в большинстве своем — Соню, Машу и Джейка. — Что ж… теперь мне стало немного легче. — сказал я, пытаясь улыбнуться. Но из-за маски, улыбки моей было не видно. — А теперь… стоп, а что теперь? Странно, обычно я всегда знал, что мне нужно делать. Мои действия были рассчитаны, ну-у… по крайней мере на два-три шага вперёд. Ну, не всегда конечно, но обычно так и было. А теперь… вот что мне делать? — Что мы будем делать? — спросил Лэкс, подходя к нам. Я видел его таким впервые. Он был растерянным, слегка уставшим и подавленным. Ну я его понимаю. Он всю жизнь жил на Юпитере, а сейчас попал в Фастиум, где ничего не знает. Ни законов, ни карты города, ни скрытых переулков, ни названия улиц. Здесь он был туристом, хоть и мог узнать об этом месте куда больше, чем я себе представляю. — Да, извиняюсь конечно, я много слышал об этом городе, много информации узнавал, но… тут я новичок. Я сейчас в тупике, не знаю даже, что нам дальше делать. И… простите. — Не надо. — хлопнул я его по плечу. — Даже Императорам свойственно ошибаться. Не бери в голову, мы обязательно прорвёмся. Всё-таки… всё-таки у вас есть я. И после этого хитренько так, глазом подмигнул, чем свалил всех наповал. — Уи-и-и! — запищала Соня. — Как это мило-о! Вот это у тебя характер. А я не стал говорить им, что у меня появился план. Только дело было в том, что я не знал, почему Рэск не нападает на нас. Мы тут спокойно стоим посреди города, разговариваем, смеемся, а он… А он либо не знает об этом, либо ему наплевать, либо у него есть какой-то план. И меня беспокоил ещё один вопрос. Получится ли у меня осуществить то, что я задумал? Ну, сейчас не время думать, надо хотя бы постараться. Но всё равно… а что если ничего не выйдет? Я только зря потеряю время и подведу своих друзей. Я… — «Нет! Я не могу сомневаться в своих силах!» — подумал я. И я действительно не мог. Я даже не пробовал. Нужно было лишь очистить свои мысли от всякого мусора, понять то, что мне сейчас нужно. Дать себе четкую цель, потому что сейчас от меня зависит абсолютно всё. И итоги битвы. И жизни людей. — В общем… — начал я, обращаясь к толпе. — У меня есть одна идея, но… отвернитесь пожалуйста. Я немного смущаюсь. И мне нужна концентрация, а если вы все будете смотреть на меня, то я постоянно буду сбиваться. — Что ты… — начал Лэкс, но его перебили Маша и Соня. — Просто доверься ему. — сказали они одновременно. Взглянув друг на друга, захихикали. А они быстро подружились, ха-ха. Но продолжила только Маша. — Я сомневаюсь, что Арэл будет придумывать какую-нибудь чушь. Он… просто так он ничего не делает. Лэкс кивнул, сказал всем отойти в сторону и не смотреть на меня. Я кивнул ему в знак благодарности, подождал пока все отойдут и… просто начал пробовать. Да. Я делал это второй или третий раз. Пока я был на Юпитере, я как-то раз пробовал это сделать. И у меня даже что-то начинало получаться. Я тогда почувствовал какую-то волну энергии и прилив сил, но после этого всё закончилось. Сейчас же… сейчас я не мог ошибаться. Я закрыл глаза. Перестал думать. Сделал глубокий вдох, сконцентрировал свои мысли на воспоминаниях и образах Цитадели Древнего, в которую хотел попасть. Перестал двигаться. В голове возникла картинка, как открывается какая-то дверь, открыв которую я попал в необходимое мне место. В этом месте было красиво, и я его уже видел. Но Древнего на пне не было. Он куда-то исчез. Ха-ха, старик ушел погулять. Открыл глаза. Да, прилив энергии был, в этот раз даже сильнее, чем в прошлый. Но я всё ещё находился в Фастиуме, стоя сзади отряда, который не мог даже шелохнуться. Возможно они тоже почувствовали прилив энергии и поняли, что я действительно что-то задумал. Мне это было только на руку. Я отвернулся, встав к ним спиной. Попробовал ещё раз, открыл глаза. Ничего не вышло. Попробовал ещё раз. Опять ничего. Тогда я просто сел на асфальт, снова попробовал и… опять не получилось. Тогда я попробовал очистить мысли целиком. Подумал не о месте, в которое хотел попасть, а о своих чувствах. О чувствах, которые возникли у меня в тот момент, когда я первый раз попал в Цитадель. И… что-то начало получаться. Прилив сил и энергии увеличивался, я почувствовал куда больше, чем раньше. Энергия вливалась в мое тело, пробегая по нему со всех сторон в хаотичном направлении. Потом тело налилось силой. В голове невольно появлялась картина, состоящая из образов Цитадели. В спину ударил толчок и мои глаза сами собой открылись. У меня получилось. Я попал в Цитадель Древнего… Город Фастиум В переулке Императорский отряд стоял, боясь сдвинуться с места. Стоял так очень долго. Практически никто не понимал, зачем Арэл сказал всем не мешать ему. Более того, не понимали его действий. Что он задумал? Его посчитали странным, но просьбу выполнили, особенно после того, как Император согласился с ним. Все уже заметили, что Лэкс сдружился с новым героем Рода, бегал с ним везде, отказавшись от своей Имперской гвардии, которую посылал куда угодно, но не брал с собой. Одни завидовали, а другие были рады тому, что Император в конце концов нашёл кого-то близкого. Нашел того, кого посчитал родным. И это было восхитительно. Пока стояли, услышали кряхтение, какую-то возню, а потом почувствовали прилив сил и энергии, которая проходила через их тела, устремляясь в сторону Арэла. Именно в этот момент все поняли, что Арэл действительно что-то задумал, только вот, что именно? Энергия — это хорошо. Почувствовав её, все слегка взбодрились, пришли в себя, собрались с мыслями. Теперь все были готовы к решающей битве, на что они и надеялись. Всё зависело от планов Рэска, которых никто кроме него самого, ну и частично Лэкса, не понимал. А потом… потом всё стихло. Энергия перестала поступать, а сзади всё утихомирилось. Отряд продолжал стоять минуту, две, три. Потом Лэкс не выдержал и обернулся, а за ним и остальные. Но сзади никого не было. Арэл испарился также, как перестала поступать энергия. — Чт… — начал Император и запнулся. — Какого… что тут происходит? — Похоже у него получилось прийти к своей цели. — подошла улыбающаяся Маша. — Он попал в Цитадель Древнего. — Куда? — удивился Лэкс. — Какой ещё Древний? У нас война прямо под носом идёт, а он сбежал непонятно куда. — Вот именно, что не сбежал, а отправился туда для того, чтобы эту войну закончить без жертв. — подмигнула Маша. — Он вернётся. Просто поверьте в его силы. — Ты уверена? — исподлобья посмотрел на неё Лэкс. — Он как бы стал моим другом и… — Ты боишься его предательства? — раскрыла Маша все его карты, от чего Лэкс облегчённо вздохнул и кивнул. — Не бойся. Он вернётся, я уверена. — Я знаю его недолго, но… зная его, могу уверить вас, что он вернётся. — сказала Соня, подходя ближе к Маше. — Я ведь права? Маша просто кивнула, давая всем понять, что Соня говорит правду. — Ну-у… раз вы так уверены в нем, то я поверю и вам, и ему. — подмигнул им Лэкс. — Тогда, что нам делать дальше? Только Арэл знал, что мы можем сделать. А теперь он исчез, и мы не можем просто сидеть и ждать его появления. Рэск использовал свой магический артефакт и наши отряды разделило друг от друга. Это действительно умный ход, особенно в случае, когда всю его армию практически уничтожили. Но будьте уверены, он скоро появится. Скажу больше, он уже готовится к нападению. Пока мы стоим тут и болтаем, он возможно уже перешёл в наступление. Мы… — Не бойтесь. — улыбнулась Маша. — Пока Арэла нет, я буду вместо него. Я разбираюсь во всём не хуже, я же его заместитель, хи-хи! — Серьезно? Маша кивнула. — Что ж… тогда действуй. — улыбнулся Лэкс и мимо него пролетел кусок плазмы. Врезался он в автозаправку, которая располагалась на другой стороне дороги. Прогремел взрыв и обернувшись, Лэкс увидел своего брата, который шёл ровным шагом, раскручивая в руках свою любимую, антигравитационную биту. — Поболтали? — засмеялся он. — Отбросьте сентиментальности в сторону и убейте меня, раз вы так этого хотите. Только сначала… попробуйте до меня добраться! С этими словами его бита вылетела из рук, описала круг, сбив тем самым нескольких человек, а потом вернулась к хозяину. И со всех углов выбежали остатки его армии, начиная стрелять во все стороны, чтобы убить хоть кого-нибудь. *** Цитадель конечно же вообще не изменилась. Всё осталось на своих местах, но вот Древнего я нигде не видел. Раньше он сразу встречал меня, сидя на пне, а сейчас его здесь не было. Куда же он пропал? Честно говоря, я ожидал большего. Ну, делать нечего, я плюнул и пошёл дальше. Всё-таки я попал сюда своими силами впервые, поэтому следовало изучить это место получше. Ведь кто знает, сколько раз я тут побываю? В целом, дальше было ещё прекраснее. Тоненькие ручейки, протекающие мимо равнин и полей. Цветочные поля здесь тоже были, скалы, ущелья, пещеры. Тут царила атмосфера райского сада. Даже защитники были. Кто-то между орлом и драконом виднелся неподалеку, мирно посапывающий, разглядывающий седьмой сон. Только вот зачем для Цитадели защита? Неужели сюда мог попасть кто угодно? Мимо орла-дракона я прошел спокойно, он меня даже не тронул. Только когда я проходил мимо, он поднял голову, слегка дернувшись. Но увидев меня, облегчённо опустил голову на лапы, аппетитно облизываясь. Не знаю почему, но меня это немного насмешило. — Эй, меня жрать не надо. — усмехнулся я. — Я тут с мирными целями. Вот, Древнего ищу. — Я знаю. — буркнул орел-дракон. И тут я удивился. Дракон разговаривает! Ну или орёл, какая разница? Всё равно я не знал, что животные могут разговаривать. Да, конечно это место было магическим и волшебным, разговаривающие бабочки меня особо не смутили, так как они просто передавали свои мысли. Но чтобы… Чтобы животные так спокойно разговаривали… это меня и смутило. — Он ждал тебя, поэтому можешь идти дальше. Я кивнул и пошёл дальше. Прошёл через поле, где царил запах разных цветов, поднимающий твоё настроение. Лёгкий ветерок успокаивал, а шелестящая листва редких деревьев навевала на приятные воспоминания. В поле я увидел много разных животных и в конце концов пришел к небольшой скале, на которой сидел Древний в позе медитации. Он даже не открыл глаза, но похоже заметил моё присутствие. — Здравствуй, мой юный друг. — сказал он и таким образом я понял, что не остался незамеченным. — Я ждал твоего прихода. Смог наконец-то собрать все свои силы и попасть в мою Цитадель? Похвально, этого я от тебя и ждал. Молодец. — Да я уж понял. — усмехнулся я. — Мне там ваш защитник сказал, что вы меня ждёте. Кто это? — Это? Орладан. — улыбнулся Древний, не открывая глаз. — И да, это действительно существо, представляющее собой что-то между орлом и драконом. Ты ведь об этом подумал? — Ну-у… ну да. А зачем вам защищать это место? Неужели сюда может попасть кто угодно? — И нет, и да. Всё неопределённо и не имеет своей точности. Но это существо действительно полезное и приносит много пользы для этого места. К тому же, живёт оно очень долго. Ещё когда я был молодым, любил его везде брать с собой. Поэтому он мой лучший помощник. — Ладно, я понял. Спасибо за информацию. Но, я тут по делу пришел, поэтому… — Я всё знаю. — сказал Древний, щёлкнул пальцами и оказался рядом со мной. Открыл глаза и улыбнулся. — Ты пришел ко мне для того, чтобы спросить совета, как закончить войну с Рэском побыстрее? — Да. — кивнул я. — Я не хочу, чтобы мой родной город снова разрушили. Я… не хочу снова видеть людские жертвы. Не хочу это видеть. Хочу просто поскорее закончить войну наименьшим количеством жертв. И чтобы никто не пострадал. Вы ведь знаете, как это всё провернуть? — Ну, скорее да, чем нет. — улыбнулся старик. — Для того, чтобы тебе это сделать, нужен Нептунский Камень. А уже… — Вот он. — сказал я, снимая с шеи ожерелье Сони. — Почти. — вновь улыбнулся Древний. — Это лишь осколок камня, я же уже говорил тебе об этом. Тебе нужно больше энергии и сил, которые таит в себе второй осколок камня. А камень этот хранится в Сфере, куда так просто не попасть. Даже я не могу попасть туда, так как там царят свои законы. Могу назначить того, кто туда попадет. И он туда конечно же попадет. Вот ты можешь, но тебе придется постараться, так как там уже есть кое-кто. А когда там кто-то есть, нужно прорезать время, чтобы проскочить мимо его хода и попасть в Сферу обманным путем. Понимаешь? — Если честно, то не очень. — Ну, это было ожидаемо. Ничего, когда будет нужно, ты поймёшь. — Разве вы не можете мне просто сказать? — Нет. — сказал Древний и в его руках появилась старинная книга. Страницы её были белыми, но потрепанными. Взбухли от времени. Книга тем временем испарилась, а Древний развел руками. — Пророчество. Не забывай о нём. — Да… ладно, ругаться не буду. — Ха-ха! — засмеялся Древний. Мне тоже захотелось смеяться, потому что я не думал, что он может смеяться. Он же такой великий, хе-хе. — Не бери в голову. Просто возвращайся назад и пытайся добиться победы. Но тебе придется очень сильно постараться и выложиться на полную. Преодолеть свои страхи. Преодолеть себя. И тогда вы одержите победу. — Что? — удивился я. — Это как? — Не спрашивай. Просто делай. — щёлкнул Древний пальцами, и я вновь переместился в Фастиум. Вокруг царил хаос, слышалась стрельба, пролетали ракеты, вертолеты. По земле ехали танки, целясь в какое-то здание. Всё, чего я опасался, уже произошло.