— Фиг знает. Он на меня напал, я его побил. Ну и он куда-то исчез. — Валера, блин! Вот вечно ты попадаешь в какие-то неприятности. Ты хоть один день можешь прожить спокойно? — начала ругаться Маша. А меня это позабавило, я начал смеяться, на что получил рассерженный взгляд напарницы. — Не смешно! Вот нифига не смешно! — Да как я без неприятностей то? — усмехнулся я. — На меня теперь охотятся все, кто хотят. Без этого теперь никуда. Сказал же, терпи. — Эх, — улыбнулась Маша, смотря на то, как я надеваю маску. — какой же ты дурак, Валера! — Есть такое. — усмехнулся я и мы вышли на улицу, направляясь в шатер к Лэксу. Глава 13. В путь! Пока мы шли, я всё никак не мог представить, что же будет дальше. И нет, меня откровенно не волновали постоянные нападения. Об этом я почему-то вообще забыл, хоть и… хоть я и боролся с кем только можно. В прямом смысле слова, буквально за неделю я успел подраться и с Рэском, и с Настей, и со Скамом. Сбил шаттлы, избил мафию. Был послан в задницу, ха-ха! А сейчас я спокойно шагаю по Юпитеру, пока всему миру угрожает опасность. И я задаю себе вопрос, что же будет дальше? На него ответа у меня нет, поэтому приходится импровизировать. Внутри шатра уже все были в сборе. Джон, прилетевший по срочному вызову с Амальтеи, Лэкс, который никуда и не улетал. Ещё парочка другая людей и два киборга. Нет, всё же при виде киборга меня невольно начинает бросать в дрожь. Чересчур много моих врагов были киборгами. Но это так, к слову… — А вот и вы. — улыбнулся Лэкс, позволив нам зайти внутрь. — Что ж, только вас и ждём. — Ты уж извини, у меня там проблема на проблеме. — буркнул я. — Пока одну решишь, там уже вторая появляется. И невольно так показываю на свои синяки, украшающие моё лицо. Ну, мужчину только это и украшает, так что всё в порядке. — Проблемы? — удивился Лэкс. — Понимаю. Это дело мужское. Ладно, садитесь. Дальше пошёл разговор о том, что Рэск представляет большую угрозу для Рода. Что он готовится к войне и на этот раз, это уже не шутки. Выбора у Лэкса нет, поэтому придется ответить войной на войну, что сильно обрадует Рэска. Но… Император не знал, что ему делать. Не знал, как поступить, чтобы наиболее эффектно закончить войну, не успев её начать. Вот только… ни один план в голову не лез. Всё было как-то… смазано что ли? Ну, я его понимаю. Кем бы Рэск не был, он остаётся братом Лэкса, к тому же родным. И нападать на брата… этого никто не хотел. Как бы сильно они друг друга ненавидели, ни один из них всё равно не нападал на второго. Но то, что они теперь вынуждают друг друга напасть первым, это уже ни в какие ворота не лезет. Хотя… в моей голове уже был план. Я ведь знал, что нужно делать. — Прошу прощения. — поднял я руку вверх, привлекая к себе пристальное внимание всех присутствующих. — У меня есть план действий, поэтому… ну вы сами понимаете. — Ты серьезно? — удивился Лэкс, подходя ближе. — Да. Я полностью серьезен. — буркнул и повернулся к Лэксу. И поведал ему о том, что нам нужно собрать армию и двинуться на Меркурий, где можно восстановить портал и попасть к Рэску. Таким образом, мы выиграем время, останемся незамеченными и первыми нанесем удар, чего Рэск от нас и ждёт. Это был план Насти и почему-то я доверял её решению. Вряд ли она приняла решение умереть намеренно, дабы заманить меня в ловушку, хоть этот план и был сомнительным. Таким образом, Настя своим планом могла выкосить половину Империи, если те согласятся действовать со мной плечом к плечу. Но… что-то мне подсказывало, что Настя не врала и ничего не скрывала. Она это делала искренне, а я хотел выполнить её последнее желание, дабы проститься с ней. И Лэкс меня вытянул из раздумий, приятно удивив. — Хм-м… как ты додумался до такого? — удивился он. — Откуда знаешь про Меркурий? Про портал? Ты ведь впервые в космос попал, а уже всё знаешь. Но… твоя внимательность удивляет, сам бы я до этого не додумался, пытаясь придумать что-то более эффективное. Но твой план хороший, мы так и поступим. — Но, Лэкс, вы уверены? — поинтересовался киборг. Вот нужно было ему влезть в разговор! Никогда этому железу свою жизнь не доверю, бесят они меня, эти киборги. Возомнили о себе и… так, ладно. Это уже другая история. — Его Величество, уверен. — буркнул Джон, сжав руки в кулаки. Похоже его тоже бесили эти тупые железки. — Парнишка вообще-то умный, к тому же сильный. Я лично провёл с ним много времени, он прикрывал мой зад от Спиногрызов, пока я ремонтировал двигатель на Марсе. И всех Спиногрызов, которых увидел, он завалил, не оставив в живых никого. Так что, за мальчишку я ручаюсь лично. — Спасибо. — прошептал я и он мне подмигнул. Я уже начинал верить, что все они относятся ко мне с добром и теплотой, исходящими от их сердец. Вот только… действительно ли они ценят меня, как бойца? Или притворяются, ибо у них нет выбора? Интересный вопрос, который быстро развеялся. — Не переживай, ты хорошо сражаешься для своего возраста. Даже лучше, чем я. — прошептал мне на ухо Джон. — Так что да, мы ценим тебя как бойца. — Но, откуда вы… — Технологии будущего и мысли читать умеют. — улыбнулся Джон, перебивая меня. — Короче, не переживай. Всё в порядке. — Но как мы можем доверить свои жизни какому-то мальчишке? — я тут же услышал, как какой-то дурак ругается с Лэксом. — Я даже вижу его второй раз. Как я могу быть уверен, что он действительно нам поможет? — Говоришь, что не можешь ему спину подставить? — рявкнул Лэкс. — А то, что Император ему свою жизнь доверяет, тебя не смущает, да? Ты лучше в сторону прыгнешь, зато жив останешься. Я ведь правильно понимаю? — Я… — Карцер, хм-м… — задумался Лэкс. — Для таких случаев, он и существует. Неподчинение Императору, как тебе такое? — Сэр, я… — видно было, как этот человек весь напрягся, ноги его дрожали, того и гляди напрудит в штаны, а потом разрыдается, как маленькая девчонка, которой мама не купила куклу в магазине. Мне даже стало его жалко, так он беспомощно сейчас выглядел. Всё-таки управление Империей дело не простое, нужно адекватно ко всему относиться и решать тяжелые проблемы, а это… уж точно не для меня. — Да ладно, расслабься. — Лэкс похлопал его по плечу. — Шутка это была, а ты чуть не обо… чуть в штаны не напрудил, ха-ха-ха! — Это было не смешно! — человечек вмиг стал серьёзным. — Вот нифига не смешно. Тут уже никто не мог сдерживаться, а потому рассмеялись все, даже тот человечек и киборги. Обстановка была тяжёлой и нам грозили войной, а мы стояли и смеялись над тем, что какой-то там сержант или генерал, короче человечек, чуть не смочил штаны всей таблицей Менделеева. Ха-ха, ну смешно ведь? — Эх, ладно. — откашлялся Лэкс и взглянул на меня. — План хороший, будем действовать по нему. Вылетаем завтра, мы итак тут уже на неделю задержались. — Хорошо. — кивнул я, а про себя улыбнулся. Круто же, когда есть чем заняться. — Джон, лети на Амальтею и забери мальчишку, как его там? — Джейк. — улыбнулся Джон, смотря на Лэкса. — Стрелять научили? — Да там ничего сложного. За пару часов можно научиться. Он научился за час. — Хорошо. Самое главное, что он успел научиться хоть чему-нибудь по нашей ускоренной программе самоподготовки. — Лэкс почесал подбородок и попросил у человечка принести вино. — Что ж, армию я соберу. Но нужно будет оставить кого-нибудь. Чтобы следили за планетой, на которую могут напасть в наше отсутствие. Ладно, расходимся. И до завтра. Я улыбнулся, взял Машу под руку и как истинный джентльмен, повел её обратно к казармам, чтобы отдохнуть перед намечающейся битвой, которая должна была изменить нас всех. *** Наверно, где-то через полчаса вернулся Джейк, сразу же забежав к нам в казарму. Поздоровался со мной, обнял Машу, вследствие чего меня снова начала пожирать ревность. Услышав о возвращении нашего юнца, Соня тоже прибежала и теперь их было не отлепить друг от друга. Вот прям… влюбленная парочка. Я серьезно. Это выглядело… ладно, не будем ломать четвертую стену и смеяться над моими друзьями. Джейк сразу принял решение перейти к делу и начал мне рассказывать о том, что он видел на Амальтее. Из его рассказов я осознал, что местечко это потенциально опасное, где частенько бушуют ураганы какие-то, где много всяких монстров и тому подобных тварей, которых они как раз и отстреливали. Для солдат это просто живые мишени. В общем, там он пробыл неделю, проходил тесты на стойкость, научился стрелять, водить какой-то особый вид транспорта. Да и саму военную базу хвалил, говоря о ней в положительном ключе. Военная база состояла из нескольких комплексов, а он побывал в каждом из них. Его там и били, в него стреляли, его выматывали. Таким образом он научился драться и держать удары. Ну и добавил, что там красиво и мне стоит туда наведаться, на что получил суровый взор Маши. Ну… я не виню его. Я бы действительно туда слетал и взглянул, что там, да как. А вот с гневом Маши лучше не играться. До добра это не доведет. — Это было потрясающе! — закончил Джейк свой рассказ. — Ладно. Я туда обязательно слетаю. В гостях ведь тоже бывать надо? — с трудом, но выдавил из себя улыбку, смотря на то, как начинает закипать Маша. Почему мне это так нравится? Смотреть на то, как она злится. В такие моменты она становится такой милой, аж сердце захватывает. — Только со мной… — скрипя зубами буркнула Маша. Что ж, я вообще-то не против, ха-ха! — И что теперь? — усмехнулся Джейк. — Всё изменится, потому что начнется война? Эх, а я столько всего ещё не успел сделать в этой жизни… — К сожалению, война уже началась. Но ты не парься, мы обязательно одержим победу. — буркнул я и улыбнулся. — Ну-у… если ты в это веришь, тогда и я не буду сомневаться в своих силах. — Вот и правильно. — улыбнулась Маша. — Но… выбора у нас всё равно нет. — Что, прямо сейчас выдвигаемся? — удивился парнишка. — Я вообще-то думал, что у нас будет время отдохнуть. — Ты всё правильно подумал. Мы ждём сигнала Лэкса, а потом выдвигаемся. На следующее утро нас разбудил Джон, который ввалился в нашу комнату. Схватил меня за плечи и начал трясти. Ха-ха, я в тот момент был как овощ. Кое-как, но встал. В общем, он сказал, что Лэкс уже собрал отряд и все готовы к вылету, ждут только нас. Никто ведь не знал, что Земляне такие любители вздремнуть. Ну, я их и не виню. Я просто разбудил Машу. Джон вошёл в соседнюю комнату и как рявкнет: — РОТА ПОДЪЕМ! Соня и Джейк от одного такого выкрика вскочили и мигом начали одеваться. Меньше, чем через минуту, они уже стояли в костюмах, с оружием на изготовку. Ха-ха, как же это было смешно. Джон вывел нас из казармы и повел между улицами к аэродрому. Или… стоп, а как называется это место на Юпитере? Тут же нет самолётов, а только шаттлы. Тогда получается, что это шаттлодром? Хм-м, интересно. Надо будет потом у Джона спросить. Где-то через пять минут мы подошли к «шаттлодрому», где нас уже ждал Лэкс со своей «небольшой» армией. Странно, что для Джона это была небольшая армия. Что тогда в его понимании большая? — Проснулись наконец. — улыбнулся Лэкс. — Что ж, отдых ваш заканчивается. Не все курорты длятся вечно. Пора и поработать немного. Вы ведь все готовы? Мы все кивнули. Момент вообще-то напряжённый был. Не хотелось показаться глупым, поэтому мы просто стояли по стойке «смирно», чтобы не казаться дураками. Лэкс это конечно же увидел и засмеялся, сказав нам, что это не официальный приказ, поэтому мы можем вести себя вполне нормально. Мы тут же расслабились, облегчённо выдохнув. — Итак! — ни с того ни с сего, выкрикнул Лэкс. Как же быстро мог меняться тон и тембр его голоса. Только что говорил вполне спокойно, а тут раз и… как закричит. Да так, что мама не горюй! — Сегодня, для всех вас, наступил переломный момент. Нашему Роду угрожает опасность, исходящая от моего двоюродного брата Рэска. Все вы о нем наслышаны и знаете, на что он способен. Потом он замолчал. Выдержал минутную паузу, оглядывая всех вокруг себя. Обвел всех руками и продолжил. — Он кровожаден! Он монстр! Но он мой брат! И он ваш законный Император. Но… но я не хочу его убивать. И несмотря на это, мне придется это сделать. Он зашёл слишком далеко. Он сделал чересчур много опасных и грязных поступков. Ему даже тюрьмы будет мало. Он сначала натравил наш Род на Род Безликих. Потом в одиночку штурмовал их отряды, а в частности их главаря — Фаэрса. И когда тот умер, он забрал себе его владения, соединив два Рода в одном. Сейчас Рэск сам по себе представляет угрозу для нас. Он отделился от нас, создав свой собственный Род. Но для нас это не важно! Важно то, что он желает всем нам смерти. Готовится нанести удар. Но мы нанесем удар первыми! Мы освободим наш Род от такой опасности. Наш Род станет свободным. Мы сумеем всё! За свободу нашего Рода! За то, чтобы все мы были счастливы! УР-Р-Р-А! Толпа возликовала. Все закричали, поддерживая слова Императора. Все готовы были отдать свою жизнь, дабы показать своему правителю, что они готовы ради него на всё. Лэкс потребовал тишины и начал назначать отряды. Да блин, он вообще может плавно переходить от темы к теме? Какая-то часть людей должна была остаться на Юпитере, укрепив оборону Амальтеи и границ родной планеты. Если Рэск нападет, то они будут отбивать его атаки. Все знали о риске, на который эти ребята идут, особенно в случае того, если у Рэска имеется какое-то мощное оружие, которым он разнесет половину планеты в пух и прах. Все об этом знали, но никто об этом не говорил. Женщины и дети в случае атаки должны были спрятаться в бункер, благо таких на Юпитере было целое множество. А мы… наша задача была самой простой. И самой опасной. Поход на Меркурий, оттуда на Нептунскую базу Рэска. Там разгромить его с эффектом неожиданности и тем самым одержать победу в войне. Что ж, план предельно простой. Вопрос в том, справимся ли мы с ним? ***