В таких ситуациях Маша действовала решительно, поэтому не стала спорить со мной, встав сзади и приняв боевую стойку. Спиногрыз тем временем был в десятке метров от нас, и я помчался на него, чтобы бой происходил подальше от Маши и моих товарищей. Монстр сразу плюнул в меня кислотой, но я поставил ледяной барьер и отпрыгнул в сторону. Оказалось не зря, лед хоть и задержал кислоту, но она его растворила и брызнула на красную землю, начиная шипеть и пузыриться. Пока Спиногрыз готовился к новому плевку, я подпрыгнул к его лапе и рубанул огненным клинком. Хоть и повредил, но не отрубил. Печально, но ничего, справлюсь. Монстр попробовал меня раздавить, но я кувырком ушел в сторону. Следующая попытка чудовища — схватить, но… видно не судьба. Я опалил его струей пламени, от чего Спиногрыз заверещал, начиная отступать. И в это время я пальнул по его лапе льдом, сразу заморозив её. Несколько секунд и мой меч отрубил лапу, которая успела стать сухой. Понятно. Монстр восприимчив к холоду, от которого его лапы отвердевают и их можно отрубить. Либо те отвалятся сами. А температура льда уж очень низкая. Отлично, тактика теперь есть! Несколько минут, повторение процедуры и Спиногрыз остался без лап, а в его голову вонзился мой клинок, спалив мозг чудовища дотла. Ну, удачи в загробном мире. Я успокоился, потому что тварь действительно было сложно победить. Но не тут-то было. Выбежало ещё четыре таких, устремляясь к нам. Похоже, что предыдущий монстр не кричал, а звал на помощь. Что ж, с этими тоже справимся. И не таких побеждали! В течение следующих двадцати минут, я только и делал, что прыгал, рубил, поджигал, замораживал. Эта битва меня порядком начала выматывать, и я уже устал, но всё еще держался. Мысли были заняты переживаниями за друзей и… ладно, буду честным. Хотелось кружечку горячего чая, такие вот дела. Первому монстру я умудрился заморозить глаза и пока тот был в шоке, проткнул ему башку. Второй попытался наброситься со спины, но ему в голову прилетел меч Маши, вонзившись лезвием между глаз. — «Ого, а она меткая!» — подумал я, отрубая третьему Спиногрызу лапу. — «Нужно поучиться у неё кидать мечи!». И это была шутка. Джон тем временем отремонтировал двигатель шаттла и забежав внутрь, завёл его, проверяя состояние управляющих турбин. Они работали! И он начал кричать нам, чтобы мы отступали к космическому кораблю. Но… меня было не остановить. Враг был не побежден, и я не успокоюсь, пока не одержу победу. Поэтому отрубил Спиногрызу ещё одну лапу. Увидев, что я начинаю валиться с ног, к тому же зная мою неуклюжесть, Маша подпрыгнула и вырвала из головы монстра свой меч. А потом стала помогать мне отрубать паукам лапы. Я их замораживал, а она отрубала. Третий Спиногрыз был сражен Машей, а четвертый похоже был трусом. Если первая троица всячески пыталась прикрыть друг друга, от чего я метался между ними, то этот всё время стоял в стороне. Может испугался нашей силы, поняв, что ему не уйти отсюда живым? В общем, я устал и нормально взбодрился, поэтому пока монстр стоял и думал, что ему делать, запрыгнул ему на голову, проткнув мозг одним ударом. И тот свалился замертво, а я вышел из битвы победителем. — И в сухую побеждает Арэл! — усмехнулся я, слезая с паука. — И да, Маш, спасибо за помощь! — Рада была помочь! — улыбнулась Маша и мы, еле-еле передвигая ногами, двинулись в сторону шаттла, где стоял Джон с раскрытым от удивления ртом, смотря на трупы чудовищ. И тут на меня напали мысленные образы. Пролетело улыбающееся лицо Влада, которое сказало мне, что радуется за мои успехи. Вот и Леша пробежал, показывая мне большой палец вверх. Егор качал своей головой, от чего его кудрявые волосы скакали вверх-вниз. Улыбка Кати. И даже та, кого я не ожидал вспомнить. Только… воспоминания ли это были? — Я горжусь тобой! — сказала кудрявая девушка, которую звали Настей. — Я устал! — сказал я, потому что мне показалось, что она стоит рядом со мной. У меня что, галлюцинации? — Ты что-то сказал? — спросила Маша, когда мы вошли в шаттл, после чего его двери за нашими спинами закрылись. — Люблю тебя. — улыбнулась Настя, будоража мои мысли. — И всегда буду рядом с тобой. Услышав это, я просто перестал… я даже не знал, как отреагировать на такие тёплые слова. И не смог увидеть грань между реальностью и иллюзиями. Да, сейчас прямо передо мной стоял человек, которого я любил, ценил. Дорожил им. И это был тот человек, который испытывал ко мне такие же чувства. Настя… она ведь хороший человек, просто ей пришлось многое терпеть, чтобы вырасти сильной девушкой. Она пережила столько страшных событий, она… она действительно была хорошей женой. — Не стоит… я ведь не заслуживаю таких слов. — пробурчал я себе под нос. — Просто я… — Что с ним? — услышал я голос Маши. — Что происходит? — Я… тоже любил. — продолжал бурчать, чтобы Настя точно меня услышала, узнав всё, что я думаю о той глупой ситуации, когда она выставила меня виновным. Да, я всё ещё помню тот день, когда всё случилось. Помню всё в мельчайших деталях. Помню, как она прибежала домой, начиная меня ругать. Говоря о том, что я её не люблю, не уделяю ей внимания. Выслушивал все её глупые факты. Которые она приводила для того, чтобы доказать мне, что я виновен. Виновен в том, что она собирается меня бросить. Это было слишком странно, но я с ней спорить не стал. Просто не видел смысла ей что-то доказывать, особенно в том состоянии, в котором она тогда была. Но я и не обижался на неё, а наоборот. Я всегда пытался сказать ей об этом, просто позвонить, снова услышать её голос. Попросить прощения, что всё так неудачно сложилось. Но… я просто осознал, что это бессмысленно. Настя не поменяла своё мнение обо мне. Я всё ещё помню, как она позвонила на Новый Год, дабы сказать, какой я плохой и почему она так думает. Но Настю я всё равно слушал, чтобы не забыть её очаровательный голос. Что ж… я вымотался. Устал. Увидел всех друзей в своих мыслях. Вспомнил всё, через что мы с ними прошли. И просто потерял сознание, упав Соне на колени, под крики переживания Маши и удивление Джейка с Джоном. Глава 11. Знакомство с Императором Когда я пришел в сознание, не помню. Джон и Маша меня только ругали. Ну и задавали вопросы, что со мной случилось и из-за чего я вырубился. Ну, я не стал им всё рассказывать, просто списал всё на усталость. Вообще-то я действительно устал. И они знали об этом, поэтому данный инцидент быстро забыли. Как шаттл сел на Юпитер мы даже не заметили. Послышался лишь грубый оклик Джона, чтобы мы поднимали свои задницы и шли на выход, где, по его словам, нас ожидала интересная встреча с Лэксом. Что ж… эту встречу ждал и я. Уж очень было интересно, что он за фрукт такой. И когда мы спрыгнули с выдвинувшегося трапа… тут я действительно офигел от жизни. Одного взгляда на этот… на это место, хватало, чтобы возбудиться. Фастиум даже рядом не стоял с этим городом, в котором оказалась моя нога. Похоже, что ноге Арэла предопределено побывать во всех точках Вселенной. Где меня ещё ждут? Приглашайте, я с радостью прилечу. Но если ваше место и каплей не похоже на этот город, то…, пожалуй, я откажусь. И эмоции сейчас пожирали меня полным ходом. Нет, ну это же офигеть можно! Я всегда грезил и мечтал о космосе… он был для меня, таинственным что ли. Опасным. Страшным. Но я всё равно мечтал попасть за орбиту родной планеты. И ни при каких обстоятельствах не слушал тех, кто говорил мне, что там нет ничего интересного. Одного лишь взгляда на Луну достаточно, дабы захотеть попасть куда-нибудь ещё. Я уже и на Марсе побывал, но тот был пустынным из-за живших там тварей. А тут… да тут господствует гребаная цивилизация! Цивилизация мать вашу! На Юпитере! На планете, которая состоит из газа! Ну, оказалось, что все люди так думали и ошибались. — Раньше, вам бы потребовалась гравитационная обувь, но сейчас атмосфера и почва всех планет изменилась. На любую из них можно вступить без проблем. — подмигнул мне подошедший Джон. — Это тебе спасибо надо сказать, когда ты время перезапустил. Вместе с этим… короче, всё изменилось. Ого. А я и не знал. Я вообще-то думал, что вернул всё как было. А оказывается… сделал ещё лучше! Вот наши учёные обрадуются таким изменениям, ха-ха! Обрадовались бы! Если бы любили Арэла. Хе-хе, моя внутренняя жаба гордая. И всегда такой была. — Ладно. Пойдёмте. Лэкс уже ждёт. — бросил Джон, подзывая нас к себе. Лично я шёл и тупым взглядом одаривал всё, что видел. Тут были даже дома, парящие в воздухе. В воздухе, вашу ж мать! Вы видели такое? Интересно, а как из такого дома спуститься на землю? Шли мы недолго. Проскочили пару переулков и вошли в какой-то шатер. В нем я обнаружил развернутый военный комплекс. Или… да фиг его знает, что это такое. Что-то связанное с армией короче. И вот посреди этого балагана стоял мужик в кожаном плаще. На голове берет, от левого глаза идёт огромный шрам до самых губ. Подбородок покрыт щетиной. В общем, мужик дерзкий. Сразу понятно. — Арэл! — обрадовался тот, увидев меня. Я ошалел, а он кинулся ко мне с распростертыми объятиями. — Я ждал тебя. Хоть и не знал, что мы когда-нибудь встретимся. Как ты? Грубый. Но добрый. — Да я… нормально. А что собственно случилось? — с удивлением почесал затылок. В таких ситуациях я всегда начинал смущаться. — А-а… ну-у. Так война же начинается. Ты откуда свалился, сынок? — удивился мужик. — Ладно. Забудьте. — Эм, нет. Давай обращаться друг к другу на «ты». Всё-таки мы оба знаем, что такое переживать за своих товарищей. Да и мы с тобой чем-то похожи. С Джоном уже познакомился? Ладно, я Лэкс. Здесь — я Император. Так что приятно познакомиться. Ох, как же быстро он сейчас разговаривал, ха-ха! Просто засыпал меня своими словами и вопросами. Но на этом моменте мы обменялись рукопожатиями и тот похлопал меня по плечу. Далее пошли слова благодарности. Что вот, я парень молодой, но добился такого успеха, построив себе большую карьерную лестницу. На мои возмущения насчёт карьерной лестницы он только плевался, говоря, что я подрасту и всё пойму. Что ж…, наверное ему виднее. Но вот когда он позвал одного из своих охранников, я офигел от жизни, не понимая, что он задумал. — Пришло время для сюрпризов, малыш. — улыбнулся Лэкс и охранник вручил ему какую-то железную побрякушку. А ещё перстень, с каким-то рубином в его выемке. — Итак, Арэл. За твои заслуги перед миллиардами жизней, я вручаю тебе свой фамильный герб. И родовой перстень, который вручаю с надеждой на то, что ты примешь такой скромный подарок от меня. — Скромный? — тут у меня просто не было слов. Мне дают такие… важные вещи, а за что? За то, что взял в руки палку какого-то старика и перезапустил время? Странно. Но я согласился. Всё-таки приятно получать подарки. — Сочту за честь! — выдавил я из себя улыбку и взял перстень в руки. Через пару секунд он уже красовался на моем пальце и был… как раз по размеру, слегка обтягивая мой палец. Что ж, они и это продумали. А вот «железяка» оказалась фамильным гербом, который со звонким лязгом примагнитился к моему костюму. А снять его было сложно, так просто он не слетит. — С радостью заявляю, что ты теперь принят в ряды моего Рода. Добро пожаловать! Настаивать я не стал. Уж больно расщедрился мужик. — Может отобедать хотите? Или выпить? Насколько я знаю, всем вам уже есть 18 лет. Тогда не желаете вина испить? Мы отказались. Пить никто не хотел. — Что ж, как хотите. Я вот бокальчик пригублю. — сказал Император и в его руке появился бокал красного и скорее всего игристого, который ему дал охранник, околачивающийся всё время неподалеку. — Как бы грустно это не звучало, но начинается война. — сказал Лэкс, наслаждаясь вином. — С моим родным братом. И чтобы понять ясность всей ситуации, вы должны знать историю моего Рода. Вы же не против? Мы покачали головами. Он не стал медлить и начал свой рассказ. Начал он с того, что жизнь зародилась давным-давно, ещё до возникновения людей на Земле. Ну, это я узнал от Джона, от чего знатно так офигел. Потом последовал долгий рассказ о сложном детстве Лэкса, в котором Рэск постоянно обижал его. А потом речь зашла о нем и камне. — Начитавшись книжек, он поклялся отцу, что найдет его и принесёт в наш Род счастье. — сказал Лэкс. — И через какое-то время он действительно взял с собой добровольцев и исчез. Сказал, что найдет этот камень. И он нашел. Оказалось, что Рэск не возвращался домой несколько лет, из-за чего его посчитали погибшим. Что оставалось делать его Роду? Верно, отдать должность Императора младшему сыну, то есть Лэксу. Тот прошел все инициации, тесты и тренировки, а срок их отца уже подходил к концу. И только Лэкс сел на престол, как Рэск вернулся. С Нептунским камнем в руках и ещё какой-то, как Лэкс выразился — битой. Завалил всю охрану и ввалился на порог Императорской спальни, демонстрируя отцу камень. Тот поразился, что сын жив, но увидев злость и безумство в его глазах, послал в задницу. Тот обиделся и начал в каком-то подвале эксперимент. А потом… — Громыхнуло тогда знатно! — улыбнулся Лэкс. — Все стекла выбило. Помню, как будто вчера это было. — И что было дальше? — спросил Джейк, которого эта история заинтересовала больше всех. — А чего ещё нужно? Собрали всю гвардию и прогнали его к чертовой матери, иначе он нам бы тут всё разнёс. С большими потерями, но смогли. Он нас покинул, поклявшись, что однажды вернётся и наведёт тут порядок. С тех пор о нем ни слуху, ни духу. — М-да. Тяжело. Все наверно в страхе живут? — поинтересовался я. И да, мне действительно было интересно. Когда речь заходила о жизни людей, я делал шаг вперёд и гордо смотрел на свою цель. А цель простая — спасти, сохранить, защитить. — Первое время жили в страхе. Но поняв, что он обычный клоун, все забыли про него. Просто все эти годы он истреблял другой Род, с которым мы немного близки. Фаэрс… — тут Лэкс замялся, но увидев в моих глазах решительность продолжил. — короче он мой двоюродный брат. И для Рэска тоже. Рэск давным-давно объявил им войну. Поэтому наши Рода постоянно воевали друг с другом. Рэск добился своего и захватил уже половину Галактики. И не собирается останавливаться. — И… что тогда делать? — Не знаю. Для начала нужно найти всех, кто готов сражаться. Я сделал шаг вперёд. Этого хватило и Лэкс кивнул. — Я! Я тоже хочу! — выскочил Джейк. — Научите меня всему! Я хочу помогать вам. И Арэлу. — Я за него ручаюсь. — Джон положил ему руки на плечи, встав за его спиной. — Парнишка хороший. И способный. — Что ж, отправьте его на Амальтею. — буркнул Лэкс и заметив удивление на глазах парня, добавил. — Там наш военный комплекс. Там всему и научат. — Есть! — обрадовался Джейк. — А я? — смущённо спросила Соня.