— Ты и об этом догадалась?! — тут уж Рэск не мог не удивиться. — Что ж, молодец. И он поведал ей о своем гневе к Арэлу, за то, что тот разгромил все его шаттлы. И уничтожил половину его армии, с которой он собирался штурмовать землю. Было обидно, поэтому без лишних слов он предложил ей вылететь за Арэлом на Юпитер, где та попытается убить его. Та опять дрогнула, как тогда, при первой встрече. Но Рэск не придал этому значения, подумав, что она испугалась. А вот когда она кивнула, соглашаясь на такое опасное задание, Рэск просто ошалел от удивления. Давно он не видел таких отчаянных бойцов, которые готовы были на всё. А таких бойцов Рэск ценил, поэтому первая капля доверия к Насте появилась уже сейчас. — Эх, как давно я мечтаю об этом. — улыбнулась Настя. — Это цель всей моей жизни, и я выполню её с превеликим удовольствием, хи-хи. — Похвально. Когда вылетаешь? Не хочу тянуть наше время. — перешел к делу Рэск. — Прямо сейчас, если вы не против. — Хорошо. В течение часа мы приготовим мини шаттл из грузового отсека. Для тебя не жалко. Когда всё будет готово, я сообщу. Эй, Билл! — тут же рявкнул Рэск и в кабинет забежал его ученик. — Да? Что-то случилось? — поинтересовался тот. — Готовь двигатели. Полетим на Нептун, а то там без моего присмотра хаос какой-то начался. И для Нимфидии мини шаттл подготовь. Усёк? — Так точно. — кивнул Билл и убежал куда-то, дабы не злить учителя. — Хорошо. — обрадовалась Настя, готовая прыгать от счастья и хлопать в ладоши. Сейчас она напоминала Рэску маленького ребенка, от чего он проникся, начиная считать её своей дочерью. — Во имя любви, я найду Арэла и покажу ему то, что хранила в себе все эти годы, несмотря на причиненную мне боль. — И что же это? — улыбнулся Рэск. — Любовь… Глава 10. Пустынный Марс Джон матюкался на Рэска. Конечно, по его словам, Лэкс выделил ему лучший шаттл Империи, а Рэск его… мягко говоря поцарапал, из-за чего мы и сбавляли обороты с каждым километром всё больше и больше. Злость на врага, что ж, тут я его понимал. Двигатель начал барахлить, когда на горизонте показалась Венера. Какая планета! Такая… слов у меня нет. Что вы скажете, впервые оказавшись в космосе? Я вот знаю одно ругательное слово, которое начинается на букву «п». Угадал? Если нет, ну… с кем не бывает? В моих мыслях сейчас крутилось именно это слово. А я всегда представлял космос немного по-иному. Когда мы летели в храм Древнего, то я особо не рассматривал его, сидя в кабине для пассажиров и разговаривая с Настей, пока Катя сидела за штурвалом. А тут… тут я сидел в кабине пилота, рассматривая всё, что меня сейчас окружало. А окружало меня… да много чего окружало. В моих мыслях космос был… такой сплошной материей что ли? Не знаю даже, как и сказать. Вообразите себе бескрайний кусок, который усыпан звездами. Как на картинках. Приблизительно также. А на самом деле… ну, вообще-то похоже. Но космос не выглядел, как сплошной кусок. Всё аккуратненько, звёзды тоже были, но выглядели они естественнее, чем когда ты видишь их на ночном небе, стоя на поверхности планеты Земля. Тут… тут они окутывали вообще всё, как нежное покрывало, которым мать накрывает своего спящего ребенка. Какие-то были маленькими, мимо некоторых мы пролетали настолько близко, что казалось, будто я могу взять их в руки. Они были… волшебными! И парочка астероидов пролетела вдалеке. Представьте себе бесконечное пространство, в котором сам по себе летит огромный булыжник, прокручиваясь вокруг себя на все 360 градусов. Поразительно. В кино ты такого не увидишь, как не пытайся. И мне повезло с Джоном. Кто знает, может если бы не он, то были бы мы уже мертвыми, а Рэск бороздил по Вселенной, держа в руках этот проклятый камень. Соня до сих пор не сдалась, не отдавая мне камень на хранение. Снова сказала, что это её ноша и она со всем справится. Ну, охотно верю, особенно судя по огню безумия, что светился в её глазах в тот момент, когда она это говорила. Столкнуться с ней в бою мне бы точно не хотелось. Сразу видно, боевой характер! Сейчас они как раз ворковали с Джейком, который всё время на неё косился. Парень ведь не промах! Влюбился уже, хотя я это сразу осознал, ещё когда спас его в городе от обломка. Но вот когда он впервые разглядывал Машу… понимаю, что не моё дело, но меня начала пожирать ревность. Хорошо, что всё быстро прошло. А то, наверно я бы начал сильно переживать. — Проклятый Рэск, чтоб его корова поимела в… — всё ещё ругался майор, ни на секунду, не отвлекаясь от дороги. Дух у него был боевой, и я начинал задумываться о том, устаёт ли он хоть когда-нибудь? Взглянув на него сейчас, я понял, что маловероятно. Но в этой жизни бывает всё, поэтому я уже ничему не удивлюсь. Достаточно вот взять рассказ про его Род, который живет… долго живет короче. — Всё нормально будет, не кипятись. — сказал я, следя боковым зрением за его реакцией. — Да что нормально то? Мне Лэкс голову открутит, узнав, что случилось. Оно мне надо? Будто у меня своих проблем нет. — Да ладно? Прям так и открутит? — удивился я. Это что же получается, Лэкс у них в роли тирана выступает? Или что? Не понимаю. Чем же он тогда отличается от своего хладнокровного брата? Тут надо было подумать. Тщательно подумать. — Ну-у, не то, чтобы прям открутит. Я к чему это? Образно просто, не бери в голову. — засмущался майор, что меня приятно удивило. Похоже, когда речь заходила о его Императоре, он тут же тепло о нём отзывался. Что ж, может не всё так плохо, как я думаю. — Если хочешь, то я скажу, что это по моей вине произошло? — Нет. Не поверит. Он не настолько тупой. — буркнул Джон, странно на меня посмотрев. Надеюсь, что это не злость. А то как бы он меня не испепелил своим взглядом. — Тогда может… — попробовал я ещё раз, но майор меня перебил. — Нет. И точка. Я сам буду отвечать за свои поступки и ошибки. Ответственность за шаттл висит на мне, поэтому мне и отгребать. — Ну, как знаешь. Я хотя бы пытался. — улыбнулся я. — И это, нам бы остановочку сделать. А то двигатель уж сильно барахлит. Я отремонтирую его и дальше полетим. Ну? — Да было бы неплохо дух перевести. Только вот где? — Самая ближайшая планета — Марс. Туда я не хочу, но выбора у нас нет. До Юпитера вряд ли дотянем. — А чем тебе Марс не нравится? — удивился я. — Красивая планета, оранжевая такая. Есть конфеты еще, называются также. — Да не то чтобы не нравился, просто… — Да говори уже, не томи. Со всем справимся, не переживай. — ну вот не люблю я, когда тянут время. Что за привычка у людей такая? — Да нечисти там полно. Как бы не сожрали нас. — облегченно сказал Джон. — И всё? — Ну да. Разве что-то еще надо? — Не-а. Прорвемся, Джон. Прорвемся. — улыбнулся я, похлопав его по плечу. — Ты мне лучше скажи, где мы кислородные баллоны достанем? Или что там космонавты надевают? — В смысле? А зачем? — Дык, ну… — замялся я. Он что, вообще ничего не понимает? Увидев его серьезное лицо, я объяснил, что атмосфера там не та, что у нас на Земле. Спросил его, чем мы там дышать будем и все дела. А он только заржал. Что с ним не так? — Так это, на всех планетах уже давно атмосфера одинаковая, вам просто об этом по телевизору не говорили. Совсем с ума сошёл что ли? Я то думал… — смеялся Джон. — Да иди ты… — буркнул я, но тоже улыбнулся. Оказывается, что всё так просто. А я дурак, думал, что только на Земле могут люди нормально дышать. Ну и по рассказам Джона — на Юпитере. Ха-ха! Мир так прост для понимания. — Ладно, сажай эту «дуру» на Марс, а там разберемся. — Принято. — улыбнулся Джон и устремился к красной планете. Где-то через полчаса космический корабль приземлился на поверхность Марса. Двигатели заглохли, Джон сразу помчался в двигательный отсек, по пути постоянно проклиная Рэска и свою «дырявую» голову. Через пару минут вернулся и сказал, что ремонт двигателя займет где-то час или два. Но подметил, что постарается побыстрее, если я прикрою его, когда тому придется выйти из шаттла на поверхность Марса. Я согласился. Этого я и ждал. Увидеть другую планету, на которой раньше никогда не был. Для меня это означало только одно — счастье! А пока Джон возился с инструментами, Маша подсела ко мне, всё время хихикая. Я спросил, в чём причина её непрерывных усмешек, а та, едва не засмеявшись, сказала, что Джейк и Соня выглядят как влюблённые голубки, обсуждая настолько забавные вещи, что Маша чуть не засмеялась. Но обижать их не хотела, поэтому подсела ко мне, когда поняла, что я временно свободен. — Да ладно тебе, все мы такими были. — усмехнулся я. — Когда человек овеян любовью, он способен на всё. Это мне знакомо, достаточно вспомнить прошлые отношения. Я тогда был… даже не знаю, как сказать. Если бы я сейчас попал в то время, то ощутил бы себя полнейшим дураком. И глупцом, который в себе ещё до конца не разобрался. — Понимаю. — замялась Маша. — А я… Помню, что… — Всё нормально. — посмотрел я на неё. — Можешь не вспоминать. — Но… спасибо. — застеснялась моя напарница. Потом мы замолчали, вслушиваясь в разговор Джейка и Сони. Те много чего обсуждали. К примеру какие-то общие моменты из школы, походы в супермаркеты, кино, кафе. Обсуждали книги, которые читали. Постоянно смотрели друг на друга, особенно Джейк. Он прямо пожирал девушку глазами, а она, завидев его мимолетные взгляды, начинала краснеть и смущаться. Ха-ха, действительно влюблённые голубки. Но я был искренне за них рад. — Знаешь, а ведь… — начала Маша, но в кабину вошел Джон, смерив нас интересующимся взглядом. Но… похоже ему было всё равно на происходящее вокруг, и он позвал меня на выход. Требовалось выйти из шаттла и сопроводить его к турбинам двигателя, внутрь которых он хотел залезать. А пока он это делал, я должен был защищать его. Влюбленная парочка даже не обратила на нас внимания. Двери шаттла со скрежетом открылись, и мы вышли… на поверхность Марса. Я был удивлен. Никогда не думал, что Марс такой… пустынный. Устрашающий, не живой. Казалось, что тут кто-то умер, из-за чего планету давным-давно покинули. Ну, с учетом того, что непонятно было, жил ли тут кто-нибудь или нет. Но если и жил, то давно. Планету никто не посещал, последнюю тысячу лет. Но это лишь моё мнение от первого взгляда на планету. И… хоть я и не переживал, но атмосфера тут стояла какая-то напряженная что ли. Даже я непроизвольно начал бояться неизвестности, что скрывалась где-то неподалеку от нас. И всё было бы нормально, но моя боязнь оправдала себя, выскакивая из ниоткуда. На горизонте показалась какая-то тварь. На паука была похожа: восемь лап, острые клешни, пугающий вид. Но она пока нас лишь рассматривала, не двигаясь, стоя на одном месте. И вот увидев это чудовище, Джон не на шутку перепугался и помчался к турбинам, дабы закончить ремонт как можно скорее. — Это Спиногрыз. Если нападет, не подворачивайся под его лапы. Схватит и спину сломает, отсюда и прозвище. И будь осторожен, они кислотой плюются. — буркнул Джон, когда отбегал от нас. — Ну-у… что ж, плевать мне, что ты за тварь! — усмехнулся я, ожидая от монстра дальнейших действий. И он меня порадовал, не заставив долго ждать. — Повеселимся! — КР-ИЯ-Х! — взревел паук и помчался в нашу сторону. — Маша, костюм на тебе? — буркнул я, стараясь не медлить. Сейчас жизни моих друзей зависели лишь от меня. Поэтому медлить было опасно. — Да. Я его и не снимала. А что? — Хорошо. В бой не лезь, будешь меня прикрывать. И не забывай, о чем нас предупредил Джон.