– Вы хотите сказать, что что-то с этим новым заклятием пошло не так и никто из нас так ничего и не вспомнит?! – в ужасе прошептала Вана, но ответить никто не успел – королева заговорила, и все замерли в почтительном молчании. Их догадки подтвердились – этот отбор был первым конкурсом профессионального мастерства среди девушек-юристов. Ее величество Неннория решила, что такие конкурсы будут проводиться ежегодно, поскольку именно в этой области способным девушкам бывает сложно пробиться из-за предрассудков. Однако и от идеи сопровождать такие конкурсы знакомством с «достойными молодыми людьми», работающими в той же сфере, королева тоже не отказалась. Конечно, отборами невест для конкретных мужчин эти мероприятия больше не будут, но, как выразилась ее величество, всегда лучше совмещать полезное с приятным. Когда королева закончила свою речь, Вана, все это время кидавшая напряженные взгляды на Бара, задумчиво произнесла: – А ведь я тебя знаю, только вспомнить все еще не могу. – Ну вот, значит, все не так страшно! – оживилась Сия. – Просто, видимо, действие заклятия ослабевает постепенно. Скоро ты вспомнишь и кто такой Бар, и твоего Хесса. – А чтобы первым ты вспомнила именно меня, я тебе помогу – познакомлю кое с кем, – заявил Бар и, схватив Вану за руку, решительно потащил ее за собой. От этого странного заявления Вана так растерялась, что послушно последовала за ним, мучительно пытаясь сообразить, как знакомство с кем-то может помочь ей вспомнить, кто такой Бар. Погрузившись в эти размышления, она не смотрела по сторонам, поэтому, когда они остановились и Вана обнаружила себя рядом с королевской семьей, ее удивление было безмерным. Почтительно поклонившись и мысленно порадовавшись, что всякие там реверансы давно ушли в прошлое, а то бы она точно опозорилась, потому что ноги немного дрожали, а руки – так даже и не немного, Вана вопросительно посмотрела на Бара в ожидании пояснений. – Позвольте представить вам мою невесту – обворожительную неору Тельвану Дермэу, – с сияющей улыбкой заявил Бар. – Вообще-то с неорой Дермэу все мы знакомы, ведь она была представлена ко двору, – с мягкой улыбкой ответила королева. – Но ведь я представляю ее вам в новом качестве – как мою невесту. – Бар улыбнулся еще шире и притянул Вану к себе, обняв за талию. – Не представляю, как тебе удалось так быстро уговорить неору Дермэу принять твое кольцо, братец, ведь раньше она всегда тебя избегала, – с доброй усмешкой заметила ее высочество Лаусенна. – Когда моя дорогая Вана взглянула на меня без предрассудков, связанных с моей должностью, она сумела оценить меня и мои чувства по достоинству, – пояснил Бар. Произнесенное принцессой «братец» наконец-то разбудило память Ваны, и она потрясенно выдохнула, осознав, что сейчас рядом с ней, непринужденно обнимая ее за талию, стоит глава УБВВУ его высочество ненаследный принц Баргуэл, имеющий репутацию самого опасного человека в Баунилье. И не просто стоит, а самым наглым образом утверждает, что она – его невеста. – Когда думаете официально объявить о помолвке? – поинтересовалась королева. Ване очень хотелось выкрикнуть, что никогда, но затевать скандал было не лучшей идеей, поэтому она молча пожала плечами, предоставив выкручиваться Бару. – Думаю, месяца на подготовку моей прекрасной неоре будет достаточно, – высказался тот. Вана снова пожала плечами – думать на эту тему она была совершенно не готова. – Что ж, это вполне разумный срок, – кивнула ее величество. – Значит, назначим на двадцать пятое мая. Где бы ты хотела устроить торжественный прием: здесь или в Джиалэу? – обратилась она к Ване. – Я не знаю, ваше величество, я еще об этом не думала. Все это очень неожиданно для меня, – пролепетала Вана, поскольку вновь пожать плечами было бы уже просто верхом неучтивости. – Тебе не нужно обращаться ко мне так официально, дорогая, можешь называть нас всех по именам, ведь мы уже почти одна семья, – с ласковой улыбкой сказала Неннория. – Меня зови просто Сенни, – предложила Лаусенна, и Вана подтверждающе кивнула – принцесса всегда ей нравилась, хотя в неофициальной обстановке они до этого никогда не общались. – Я полностью одобряю выбор Бара, ты – весьма достойная неора, – обратился к Ване король. – Хотелось бы пообщаться с тобой подольше, но на это у нас еще будет время. А сейчас мы покинем прием, чтобы не смущать присутствующих и дать им хорошенько повеселиться. Как только королевская семья покинула зал, натянутая улыбка исчезла с лица Ваны и она, сбросив руку Бара со своей талии, буквально отпрыгнула от него и яростно прошипела: – Что все это значит?! – Ты права, нам нужно поговорить, – спокойно кивнул Бар. – Предлагаю сделать это в парке. Заодно прогуляемся. Вана резко кивнула и первой направилась к выходу из зала. Как только они вышли на свежий воздух, Вана ядовито процедила: – Что-то я не припоминаю, чтобы вы были в меня влюблены, ваше высочество. Или это действие заклятия все еще не прошло? – А я и не был, – невозмутимо пожал плечами Бар. – До этого отбора ты была для меня одной из многих молодых неор, так забавно меня боявшихся. – Так вас это забавляло, ваше высочество? – Перестань так меня называть! – потребовал Бар. – Я понимаю, что ты еще не привыкла к своему новому статусу в качестве моей невесты, но все, кто общался со мной на этом отборе, в любом случае могут продолжать называть меня на «ты». – Так ты предложил мне место в УБВВУ, чтобы держать меня поблизости до свадьбы? – с горечью спросила Вана. – Ничего подобного! – возмутился Бар. – Я действительно лично курирую оперативный отдел, но тебя на эту должность пригласил из-за твоих способностей. Твой план с Хессом был по-настоящему хорош, уж поверь человеку, который в этом разбирается. – Ну да, только он не удался, – вяло усмехнулась Вана. – Я, как ты понимаешь, этому только рад. Но ты не могла знать, что здесь будет применено подобное заклятие, и Хесс об этом тоже не знал, ведь участников просто поставили перед фактом уже после того, как они прибыли на отбор. Да и то, что вы придумали: узнать, кто из участников – Хесс, именно через Доусэ – тоже было отличной идеей. – Только и она не сработала. И уж не ты ли этому поспособствовал? – подозрительно прищурилась Вана. – Отчасти, – признал Бар. – Когда Тарку обратился с просьбой насчет клятвы к Доусэ и Агуду, без согласия которых он не рискнул бы обратиться к другим участникам с чем-то подобным, они решили посоветоваться со мной. И вот тут-то я и заинтересовался происходящим, ну и посоветовал им согласиться с предложением Тарку, чтобы никто не помешал мне познакомиться поближе с героиней этой необычной истории. – А что ты вообще делал на этом отборе? – Я просто решил, что будет забавно понаблюдать за друзьями в подобной ситуации, мы ведь дружим еще со времен учебы в академии, – с широкой улыбкой пояснил Бар. – Когда мама загорелась идеей провести этот отбор, она засомневалась, что вот так вот сразу идея именно профессионального отбора обретет популярность, а отбор невест для Главного Королевского дознавателя – другое дело, такое мероприятие точно привлекло бы внимание. Для принца – это было как-то слишком, а для Главного Королевского дознавателя – в самый раз. Поэтому она принялась уговаривать братьев Рапидейру, которые, ясное дело, в восторг от этой идеи не пришли. Доусэ перестал возражать, как только мама согласилась с тем, что выбирать в итоге невест они будут не обязаны, а вот Агуду уперся и согласился только после того, как мы с коллегами разработали то самое заклятие, не позволившее участницам узнать кого-либо из участников. Да и то, если бы отец прямым распоряжением не отправил их обоих в отпуск, обязав провести его именно в Летней Королевской резиденции, я думаю, Агуду бы нашел способ увильнуть. – Лучше бы нашел, – мрачно буркнула Вана. – Тогда бы и Энту не пришлось иметь с ним дела, да и ты бы, возможно, сюда не заявился. – Так ты не рада тому, что выходишь замуж за принца? – Рада?! – взвилась Вана. – Чему, интересно, я должна радоваться: тому, что меня просто поставили перед фактом, что я выхожу за тебя замуж? Тому, что все опять решили за меня, только на этот раз у меня не получится сбежать? Ты обманом всучил мне кольцо! Как ты мог со мной так поступить?! – Я боялся, что когда закончится отбор и ты вспомнишь Хесса, то сразу выскочишь за него замуж, лишь бы не выходить за Тарку, – ровным тоном ответил Бар. – Ты так уверен, что я бы вышла замуж за Хесса именно поэтому, а не потому, что я люблю его? – А ты его любишь? – напряженно спросил Бар, взглянув Ване прямо в глаза. – Нет, – с тяжелым вздохом признала Вана, – я не люблю его. Сия оказалась права – я не сумела его узнать, потому что это была просто влюбленность, ничего серьезного. Но тебя я не люблю тоже! – запальчиво добавила она. – Ничего, – криво усмехнулся Бар, – моей любви хватит на двоих. – Так ты что – действительно любишь меня? – поразилась Вана. – А ты думала, что я хочу на тебе жениться просто потому, что ты умная и красивая? – с печальной улыбкой спросил Бар. Вана неловко пожала плечами и сказала: – Прости, но мне трудно в это поверить. Хоть Сия и говорила нам, что у некромантов все по-другому, что вы гораздо быстрее других людей можете разобраться в своих чувствах и в том, кто вам подходит, но… – Ничего, на то, чтобы поверить, у тебя впереди целая жизнь. Не знаю, говорила ли вам об этом Сия, но помимо всего прочего большинство некромантов еще и однолюбы. А лично я к тому же – отвратительный собственник. Знаю, это прозвучит ужасно, но я никогда тебя не отпущу. Если тебе станет совсем уж противно – скажи, я дам тебе специальный артефакт, в королевской сокровищнице их несколько. Их сделали как раз для такого случая – они помогают не то чтобы полюбить в ответ, это невозможно, но просто хотя бы относиться к супругу без неприязни. Ведь в былые времена членам королевской семьи редко удавалось вступить в брак по любви, особенно – по взаимной, а развод был политическим скандалом, вот придворные артефакторы и изобрели такую вот полезную вещь. – Бар тяжело вздохнул. От этой откровенной готовности смириться даже с отвращением, лишь бы быть рядом с ней, у Ваны защемило в груди. Внезапно оказавшаяся в ее руках власть над счастьем этого могущественного человека, которого она совсем недавно действительно боялась, кружила голову сильнее игристого вина. Это было одновременно восхитительно и жутко. И Вана поняла, что ей это нравится, и Бар ей нравится тоже, пусть это и не любовь, но ведь возможно, что только пока… – М-да, – протянула она, – слышала я, что от любви глупеют, а теперь вижу, что это и правда так. Я тут стою жду, когда он наконец-то меня уже поцелует, а он вместо этого бормочет какую-то ерунду про то, что мне должно быть противно! Бар взглянул на нее в радостном изумлении, резко притянул к себе и поцеловал. И как! Все свои чувства: любовь, страсть, нежность, ревность – Бар вложил в этот поцелуй. От невероятных волнующих ощущений у Ваны закружилась голова и подкосились ноги, и, если бы Бар не держал ее так крепко, она бы точно упала. И когда Бар оторвался от ее губ, Вана с нежностью посмотрела на него и решительно сказала: – Если ты всегда будешь меня так целовать, никакие ваши хитрые королевские артефакты мне точно не понадобятся! – и сделала самого опасного человека Баунильи абсолютно счастливым. Глава 31 – И куда это Бар утащил Вану? – поинтересовалась Энту. – Знакомиться с родителями, я полагаю, – пожал плечами Доусэ. – Откуда здесь его родители? – с недоумением спросила Аулэ. – О, я, кажется, знаю! Бар – это принц Баргуэл, – блеснула догадливостью Сия. – Да, – кивнул Доусэ, – и я практически уверен, что вскоре мы услышим о его помолвке.