– Я не знаю. – Энту вздохнула еще тяжелее. – Я же говорила – он слишком сложный. Я с ним вообще ничего толком не понимаю! Он заметил мое родимое пятно и, когда я ответила, что не пробуждала дар, так странно отреагировал: опять назвал меня бабочкой и сказал что-то вроде: «Оно того стоило». А может, мне это просто послышалось. – «Оно того стоило»? Хм, действительно странно. Ума не приложу, что он мог иметь в виду. – Вот и я тоже. – Ну, я думаю, что, раз он так решительно настроен, со временем все выяснится, – заключила Аулэ. – Наверное, вот только я что-то не уверена, что мне это понравится. – А вот теперь мне не нравится твой настрой! Все обязательно будет хорошо, слышишь? Пусть у меня и нет провидческих способностей, но я не сомневаюсь, что, что бы ни случилось, мы с тобой обязательно с этим справимся. В крайнем случае Вану с Сией привлечем. А уж четыре самые умные и сообразительные участницы сумеют решить абсолютно любую проблему! – уверенно заявила Аулэ. – Да, ты права, просто все произошло как-то неожиданно, и я немного растерялась. – Как растерялась, так и найдешься! Даже не сомневайся! – Ну раз ты так в меня веришь, придется соответствовать! – рассмеялась Энту. Глава 24 На пятницу был запланирован пикник на побережье для всех участниц и участников. – Что-то я не понимаю, зачем придумано это странное мероприятие, – заметила Энту за завтраком. – Почему странное? – удивилась Сия. – Так ветер же! Мы когда на яхте были, сами же помните, как тепло все оделись, и все равно совсем немногие прогуливались в итоге по палубе. А тут – на открытом месте у моря, – пояснила Энту. – Я думаю, вокруг места для пикника будут установлены специальные защитные артефакты, во всяком случае я несколько раз была на пикниках, где они использовались для защиты от ветра, – высказала предположение Вана. – Это же сколько артефактов понадобится! Нас же больше ста человек! – выразила сомнение Энту. – Ну вообще-то такие артефакты нередко используются при проведении массовых мероприятий на открытом воздухе, наша мэрия регулярно закупает и их, и услуги по зарядке магических батарей для них, – сказала Аулэ. – Да? А я и не знала, – покачала головой Энту. – Ты, наверное, просто не обращала внимания на приписки на объявлениях и афишах, что подобные артефакты будут использоваться, – предположила Аулэ. – Или просто не ходила на те мероприятия, где они использовались. Я не очень люблю, когда вокруг толпа, – пожала плечами Энту. – Это, кстати, может быть одним из проявлений твоего провидческого дара. Пусть он и не пробужден, но он все равно влияет на твои чувства, – задумчиво протянула Сия. – А какая связь? – не поняла Энту. – Людям, обладающим провидческим даром, часто некомфортно в толпе из-за того, что они чувствуют возможные вероятности, касающиеся множества окружающих людей, – непонятно ответила Сия. – А можно как-то попроще, для тех, кто не разбирается в ментальной магии? – со смехом попросила Вана. – Ну, понимаете, суть провидческого дара в том, что видящая каким-то образом чувствует, нередко и правда – вот прямо видит вероятное развитие событий, касающихся как ее, так и других людей. Это что-то вроде такого шума на границе слышимости, собственно, обучение видящих и заключается в том, что их учат как отрешаться от этого «шума», так и специально на нем сосредотачиваться. А ты – видящая с непробужденным даром, значит, отрешаться как раз и не умеешь. Когда людей мало, у тебя легко получается игнорировать этот «шум», а вот когда много – он как бы давит на тебя. Простите, но проще у меня не получается, – с извиняющейся улыбкой ответила Сия. – Да нет, я более или менее поняла, что ты хотела сказать, – покивала Энту. – Как думаешь, имеет мне смысл поделать упражнения на расслабление и концентрацию, которые делают видящие? Не чтобы пробудить дар, конечно, а именно чтобы иметь возможность вот это, как ты сказала, отрешаться? – Хорошая идея! – похвалила Сия. – И не переживай, от таких упражнений дар не пробудится. – Надо будет завтра в библиотеку зайти обязательно, спросить у неоры Вейшейры книжку какую-нибудь на эту тему, – оживленно сказала Энту. – У тебя такой вид, как будто ты готова отправиться в библиотеку прямо сейчас, наплевав на все пикники и всех «достойных молодых людей», вместе взятых. – Сия расхохоталась. – Если честно, то да, – широко улыбнулась Энту. – Если бы не правила отбора, обязывающие нас участвовать во всех этих мероприятиях, я бы и правда с удовольствием провела сегодняшний день в библиотеке. – Но увы, нам придется отправиться на пикник и терпеть общество этих временами совершенно невыносимых типов! – с притворной скорбью вздохнула Вана. Девушки дружно рассмеялись, а Энту добавила про себя, что на этот раз дело не только в любви к книгам, но и в том, что после вчерашнего поцелуя в бассейне она совершенно не представляет, как вести себя с Агуду. На этот раз уже успевшая оценить все коварство весенних азулмарских ветров Аулэ сама решила надеть на пикник брюки, чем заслужила одобрительный взгляд Энту, которая уже приготовилась к тому, что подругу придется уговаривать. Когда толпа тепло одетых конкурсанток собралась у главного входа в резиденцию, оказалось, что к месту пикника они поедут на автобусах, поскольку, как пояснила неора Налкайидэ, то чудесное место с великолепными видами, куда они направляются, расположено почти в пятидесяти милях от Летней Королевской резиденции, поэтому пешком туда не добраться. Чтобы вместить всех участниц и участников, а также продукты для пикника, симпатичных серебристо-зеленых автобусов понадобилось целых пять, и распорядительница настояла на том, что девушки должны ехать отдельно от молодых людей, чтобы, как она выразилась, «беспрепятственно любоваться видами по дороге». Они и любовались, предварительно попрепиравшись, кому сидеть у окна: Энту утверждала, что виды ее не очень волнуют, поэтому у окна должна сесть Аулэ, а та настаивала, что, в отличие от Энту, была в Азулмаре уже много раз и видами ее не удивить. Победила дружба – решили, что полпути у окна будет сидеть Аулэ, а полпути – Энту. Место для пикника и правда было выбрано живописное: большая ровная площадка, заросшая яркой зеленой травой, переходила в каменистый пляж, и от открывающегося морского пейзажа захватывало дух. Местность была совершенно открытая, и Энту испытала облегчение от того, что поблизости нет укромных уголков, куда ее мог бы завлечь Агуду, чтобы остаться наедине. Но к облегчению примешивалась и некоторая доля сожаления, не признавать которое не получалось. Неора Налкайидэ объявила, что выгружать и раскладывать специальные подстилки, на которых можно сидеть, не боясь простудиться, складные низенькие столики для пикника и собственно продукты они должны будут сами, но, поскольку до обеда еще много времени, все пока могут прогуляться по окрестностям, чтобы насладиться природными красотами. Энту, разумеется, тут же направилась к морю, а остальные потянулись за ней. К этому моменту к девушкам уже присоединились Доусэ, Агуду, Бар и очередной спутник Сии, державшийся несколько скованно. «Вот ведь, – думала Энту, шагая вдоль пляжа под руку с Агуду, – этот парень наверняка знает, кем они все являются, потому и чувствует себя в их обществе так неловко. Явно же они все, даже прикидывающийся безобидным весельчаком Бар, немалые должности занимают. И он знает, какие именно, а мы никак узнать этого не можем. С одной стороны, это вроде и правильно – раз уж весь этот отбор специально организован таким образом, чтобы участницы оценивали участников без оглядки на их социальное положение. А с другой стороны – все равно ужасно обидно». Она так погрузилась в эти размышления, что поняла, что Агуду что-то говорит, только когда он внезапно остановился и спросил: – Ты что, совсем меня не слушаешь? – Прости, я просто засмотрелась на море, – не стала вдаваться в подробности своих размышлений Энту. – А о чем ты говорил? – Я говорил о том, что хочу предложить тебе вместо выполнения конкурсного задания поучаствовать в расследовании, которым я сейчас занимаюсь. – Вместо? – Ну да, правилами отбора это разрешается. Энту припомнила, что в правилах и правда было указано, что вместо выполнения конкурсных заданий участницам может быть предложено принять участие в реальных расследованиях. Но кое-что было ей непонятно: – Но как же тогда будет оцениваться такое участие? Это ведь не конкурсное задание, а настоящее преступление, его ведь можно и не успеть раскрыть за неделю. Да даже, скорее всего, так и будет. – Не важно. В этом случае ты получишь за последнее задание максимальный балл. – Только я? – нахмурилась Энту. Агуду смотрел с недоумением, и она пояснила: – А как же Аулэ? Мы ведь напарницы. – Я не думаю, что таким делом следует заниматься Аулэ, это очень жестокое преступление, – уверенно заявил Агуду. – Вот как? – ледяным тоном процедила Энту. – Ты, значит, считаешь, что вправе решать, чем следует и чем не следует заниматься Аулэ? – Ну, если ты так ставишь вопрос, то, конечно, я не могу решать за нее, ты права, – пошел на попятную Агуду. – Просто мне кажется, что не стоит ее привлекать к подобному делу. – Ты совершенно напрасно полагаешь, что она такой нежный, беспомощный цветочек, – фыркнула Энту. – Если бы она была такой, какой ты ее считаешь, она бы просто-напросто никогда не решилась отправиться на этот отбор. Да, Аулэ немного застенчива и временами бывает недостаточно уверена в себе, но она отнюдь не робкая и нерешительная особа. – Пожалуй, ты права. Особенно если вспомнить, как она тогда налетела на меня во время приема, – хохотнул Агуду. – Высказала мне все, что думает о таких эгоистах, как я. Энту, которой подруга об этом эпизоде ни словом не обмолвилась, с понимающим видом покивала, решив позднее выяснить подробности у Аулэ. – Хорошо, я спрошу у Аулэ, согласна ли она тоже поучаствовать в расследовании серии жестоких убийств, – сказал Агуду. – Но если она откажется, тогда что? – Тогда я тоже откажусь! – решительно заявила Энту. – Я не брошу свою напарницу и подругу одну разбираться с последним заданием. Да оно уж точно и не рассчитано на то, что им будут заниматься в одиночку. – А если Доусэ ей предложит поучаствовать в каком-нибудь его расследовании? В чем-нибудь менее жутком? – Пусть сама решает. Как она решит, так и будет, – подытожила Энту. Поскольку Энту не любила откладывать дела без веской причины, она настояла на том, что они должны спросить у Аулэ насчет расследования прямо сейчас. Поэтому они остановились и подождали, когда с ними поравняются Аулэ и Доусэ. С тяжелым вздохом, явно демонстрировавшим, что он не в восторге от того, что ему приходится делать, Агуду сказал: – Аулэ, я хочу предложить Энту вместо последнего конкурсного задания поучаствовать в расследовании дела, которое я веду. Это серия жестоких убийств молодых девушек. Энту без тебя не соглашается. Что скажешь?