В кабинет Роаха я входила в приподнятом настроении, но оно испортилось, стоило увидеть Снежу. — Присаживайся, Маримар, — пригласил граф, и я опустилась на свободное кожаное кресло. И зачем он вызвал нас одновременно? Да еще выдернув с экзамена! Снежа-то закончила гораздо раньше меня. Она вообще отличалась запредельной скоростью, когда дело касалось письменных экзаменов. Качество работы, правда, страдало, но быстрее Снежи в академии было не сыскать. Она смотрела на меня, недовольно поджав полные губы. Толстая светлая коса, переброшенная через плечо, свисала до талии. У блондинок редко бывают такие густые волосы. Граф, по своему обыкновению, пил чай. Судя по тому, что кружка все еще не покрылась инеем, он давно не использовал свои способности на полную. — Я не просто так позвал вас сюда. В академии и на факультете тайной службы произойдут небольшие изменения. С этого дня начнется обучение сыску. И все должны уметь работать в паре. — Что значит «сыску»? — Это значит, что вы будете учиться видеть следы преступлений и искать виновных. И я думаю, вы идеально подойдете друг другу в качестве напарниц. Мы со Снежей смерили друг друга похожими взглядами. «Ты? Почему ты?» Да и зачем мне учиться какому-то сыску, если могу использовать магию голоса при допросе подозреваемых? — Я не думаю, что мы со Снежей подходим друг другу. — Роах, какого черта? Не буду я с ней работать! — более эмоционально высказалась блондинка. — Не забывайся, я здесь ректор. У меня от его тона все внутри сжалось, а девушка вскочила с места, сверкая наглыми голубыми глазами. — А я твоя единственная сестра! Не смей мне указывать, — капризно воскликнула она. Сестра! Снежа — младшая сестра графа! И как я раньше не замечала, как они похожи? Высокие, стройные — в обоих чувствовалась порода. Густые платиновые волосы, узкие лица… — От нее одни неприятности, я не хочу быть ее напарницей! — Либо работаешь с ней, вежливо и выкладываясь на полную, либо отправляешься домой и сама объясняешь отцу, за что я тебя отчислил. — За то, что благоразумно не подвергаю весь клан опасности, в отличие от некоторых. Как близок ты был к нарушению клятвы ради нее? Моя, твоя смерть, смерть нашего отца, наших кузенов стоит ее? — кричала Снежа. В комнате поднялся ветер. Девушка была сильна и излишне эмоциональна. Теперь я поняла причину ее неприязни. Она не была влюблена и не ревновала графа, она боялась. Если Роах нарушит договор, погибнет весь клан. — Успокойся, сядь, — попросила ее, не вкладывая в слова никакой магии. Снежа перевела на меня взгляд, ветер утих, но с места она не сдвинулась. — Я не хочу навредить никому из твоей семьи. И работать с тобой тоже не горю желанием. Роах, прошу, поставь меня в пару с Алексис. Мы уже работали с ней на занятиях у Ниньо и смогли добиться успехов. — Прости, ко… Маримар, но в академии я ректор, а ты студентка. И если я приказываю, это не обсуждается. Или жизнь во дворце настолько вскружила голову, что учеба больше не кажется чем-то значимым? Я вытянулась по стойке смирно, смиряясь с необходимостью тесного общения с ненавидящей меня сестренкой графа. Приказ есть приказ, а Роах никогда не заставлял нас делать что-либо просто так. Снежа была иного мнения. — Можешь отправить меня домой, я отказываюсь с ней общаться. — Могу и отправлю, — голос Роаха стал таким же холодным, как при нашей первой встрече, — выцветшим, без единой эмоции. Таким голосом заключенных на казнь отправляют. — Как раз пора подыскать жениха. Кстати, к тебе Ион из клана Снежных охотников сватался, отец о нем очень высокого мнения. — Только не за Иона! — взмолилась Снежа, и я поняла, что стала свидетелем старой семейной драмы. Кажется, не я одна бежала в стены военной академии, чтобы укрыться от нежелательного замужества. — Ты просила зачислить тебя на учебу, клялась, что станешь образцовой студенткой, и что я вижу? Капризы, невыполнение приказов, пререкания с ректором. Я терплю тебя не из-за твоих особенных талантов, а только потому, что ты моя сестра. Но даже мое терпение не безгранично. — Ледышка ты бессердечная, — буркнула Снежа таким тоном, что стало ясно — она признала поражение. — Пошли, императрица, нам тут список книг для изучения выдали. Она поднялась, схватила со стола листок и ринулась на выход. Я же задержалась, сверля графа взглядом. — Спектакль отыгран на славу. Роах отпил остывшего чая и рассмеялся. У него был прекрасный смех, низкий, мужской. — Ты меня раскусила? — Вы бы никогда не выдали сестру замуж за этого Иона. — Еще полгода назад выдал бы, не обращая внимания на ее эмоции. Сложно воспринимать чужие, когда своих нет. И она очень хорошо помнит того Роаха. Граф сделал еще глоток из крохотной фарфоровой чашки с тонкими стенками. Она больше подошла бы женской руке, но именно из этой кружечки всегда пил Роах в своем кабинете. У него вообще была склонность к изящным чайным сервизам. — Почему вы решили включить сыск в программу курса? — спросила уже в дверях. Не сказать, что мне доставило радость добавление еще одного предмета, как и работа в паре с ненавидящей меня Снежей. — Как я говорил, вашей задачей станет сохранение покоя внутри государства, поиск убийц, шпионов и несогласных с позицией правящего дома. Армия нужна всегда, но в ней не каждый выпускник придется к месту. А так вы будете обеспечены работой до конца своих дней. Я и раньше слышала, что некоторые выпускники не работали по специальности, возвращались в родовые поместья, где вели жизнь обычных аристократов. Пили, играли в карты и с ленцой вспоминали годы в академии. Затея Роаха была гениальна, в крупных городах империи вечно не хватало тех, кто может расследовать преступления. А так этим занимались только ставленники… Прозрев, хлопнула себя по лбу. — Вы пытаетесь ограничить власть клана Черного ветра! Пусть они все так же будут издавать законы, но следить за их исполнением станут выпускники академии. Верные вам. — Верные короне. Но ты права. Умница. — От этой похвалы щеки порозовели. — А теперь иди, Снежа тебя заждалась. * * * Тавр покинул дворец, без него стало совсем тоскливо. Полным ходом шла подготовка к свадьбе Терениса, Аназис летала по дворцу как на крыльях, приказывая, распоряжаясь, полностью вживаясь в роль хозяйки. Император появлялся чрезвычайно редко, в основном чтобы подписать документы о расходах. Свадьба намечалась грандиозная. Я почти все время пропадала в своей комнате, выбираясь только в академию или на тренировки с Теренисом. Он обучал меня все неохотнее, дошло до того, что однажды просто бросил мне свиток и собрался ретироваться. — Ваше величество, может быть, освоим эту классную штуку с убийством взглядом? Терениса злило, когда я говорила как прислуга, и я издевалась над ним как могла. Я знала, что этому учатся на курах и кроликах, и не сказать, что мне нравилась идея убийства животных, но какая разница — топор мясника или мой взгляд, если все равно суждено стать ужином? Мои слова императора взбесили, он подбежал ко мне с неожиданной для такого старого человека скоростью и, поднеся указательный палец к моему лицу, прошипел: — Никогда, слышишь, я никогда не стану обучать такой магии не своего родственника. Я не дурак, чтобы давать подобное оружие какой-то девчонке. Слова Терениса-старшего не стали неожиданностью. Давно подозревала, что он пытается избежать передачи некоторых знаний. Зависть, неприятие, возможно, даже ненависть — вот его чувства в отношении моей скромной персоны. — Ну тогда научите продлевать Кровавый договор поколений, — предложила, улыбнувшись как ни в чем не бывало. — После вашей смерти останусь единственным магом, которому такое под силу. — Не сильно ли ты рассчитываешь на мою смерть? — Теренис закашлялся. — Вам семьдесят восемь, мне восемнадцать. Ставлю на себя. — Задрав подбородок, с вызовом посмотрела на императора, наши взгляды встретились, его зеленое злое море и мой океан. — Твоя взяла, покажу… Всего их семь, — и Теренис неохотно поведал мне о связывающих кланы договорах. В основном это были кланы, выполнявшие грязную работу за императорскую фамилию и находившиеся в полурабском подчинении — связанные тайной слова, никто из них не мог рассказывать о деяниях правящей семьи. — Почему подобными клятвами вы не связали все рода аристократов? — спросила то, что желал услышать Теренис. На самом деле хотелось узнать, где лежат эти чертовы договоры, чтобы я могла уничтожить их раз и навсегда. — Ритуал связывания очень сложен и, к сожалению, утерян. Мой прадед не смог им овладеть, а значит, и передать нам. Кстати, клан Синего огня, насколько мне помнится, тоже был связан договором. Но потом один из моих предков решил вас отпустить. Наверное, счел бесполезными. Не отказалась бы посмотреть на текст договора, которым, оказывается, была связана и моя семья, о чем немедленно попросила Терениса. Тот поворчал, но любопытство и над ним взяло верх. Он пошел в свои покои, я увязалась следом. Старик был не слишком доволен моим сопровождением, но все же не прогнал. Его апартаменты оказались огромными, комнаты соединяли небольшие коридоры. Приемная, кабинет, столовая, спальня, гостиные… Дальше кабинета мы не пошли. Теренис-старший выдвинул небольшой ящичек стола, достал оттуда ключ, которым отворил впаянный в пол металлический ларец исполинских размеров. — Это чтобы договоры не сгорели в случае пожара. В шкатулке из позеленевшей бронзы хранились свитки, настолько ветхие, что осыпались бы прахом от одного прикосновения, не будь они изготовлены из пергамента. Текст был записан чем-то коричневым, готова поспорить, без крови не обошлось. — Вот и документ о твоей семье. С самого дна был извлечен перевязанный синей лентой свиток, небольшой, но по виду самый древний из всех. Похоже, его давно никто не доставал. Теренис осторожно развернул пергамент, я нависла над плечом старика. Глаза быстро выхватили строки, выведенные на покрытой мутными разводами серой коже вышедшим из моды вычурным шрифтом: ПРОРОЧЕСТВО Потомок Люциана Синеглазого, унаследовавший его способности и даже более, при раскрытии оных должен быть немедленно умерщвлен своей семьей. Так велит император. Так же был умерщвлен сам Люциан за то, что покусился на трон и императорскую неприкосновенность. Я мало что поняла из текста, а руки Терениса-старшего затряслись. — Вон! — заорал он. — Вон!