— А как каш-ахар смеет не сдерживать свое слово?! — не остался в долгу Итан. — Я успел даже в Капитул сообщить, что ты исчезла! Сейчас все самые влиятельные драконы ищут тебя! — Да никуда я не девалась! — Дыхание закончилось на этой фразе, и я обиженно отвернулась, необдуманно подставляя задницу под очередной шлепок. — Ай! Да я же не специально к ним пошла… Меня прямо на этой опушке нашли. Подумали, что я какая-то молодая драконица, которую из клана выгнали. Посчитали легкой добычей. — А ты такой и оказалась, — подлил масла в огонь Итан. — Как ты не дала отпор?! — Да трава проклятая! — От обиды на глаза навернулись слезы. — Это же уже не в первый раз. Я с ней сталкивалась в столице. У меня на нее аллергия! — Аллергия не у тебя. — Тяжело вздохнув, проговорил мужчина. — Это нормальная реакция драконов на арцесскую розу. У слабых магия перестает слушаться окончательно, сильные тоже поддаются воздействию, но со временем перебарывают это влияние. — Ну тогда я сильный, — задумчиво протянула я, а потом сама себя одернула. Ну конечно сильный! Разве каш-ахар может быть слабой? Правда, попалась как раз как слабая. Стыдно до жути. — Прости, — пискнула я, заглядывая злющему, как демонюга, Итану в глаза. — Ты же понимаешь, что я не специально? — Понимаю, — сменил он гнев на милость. — Но это все равно не меняет того, что отшлепать я тебя просто обязан. — Так ты уже! — Ты два шлепка считаешь нормальным наказанием? — Опять взъелся он. — Ладно-ладно. — Я примирительно подняла руки ладонями вперед и попятилась. — Но вот ответь, почему ты не захотел помочь тем, кого они взяли в плен? Там же как минимум тот мальчишка был. Мы же могли ему помочь! Итан сложил руки на груди и на мгновение прикрыл глаза. А потом тихо заговорил: — Это не просто работорговцы, каш-ахар. Это то, чем занимается один из кланов. С одной стороны, это ужасно, даже спорить не стану. С другой же… они спасают от смертей от голода и суицида многих молодых драконов, оставшихся без семьи и возможностей. В нашей стране все не так радужно, как все привыкли думать. Слишком много проблем. А после того как Источник перестал делиться с нами своей мудростью и силой, многие отчаялись. Я непонимающе покачала головой: — В каком смысле перестал делиться? Когда это произошло? После того как мой отец… — Да. — Кивнул мужчина. — Сейчас наша страна на грани гражданской войны. Отношения между кланами накаляется, Коготь загребает всю власть в свои руки, нарушая баланс, отчаявшихся все больше. И то, чем промышляет клан Грозы, ужасно. Но не в той ситуации, в которой мы сейчас оказались. Боги! — Почему ты не сказал, что Источник изменился? — выдохнула я. — Это ведь то, о чем я должна была знать давно! — И что бы ты сделала? — хмыкнул дракон. — Эту тему нужно было поднять вместе с Капитулом. А наша встреча с ними откладывается. — Почему? — не поняла я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Но не от мороза, а от страха, что я все испортила своей невнимательностью. — Потому что ты не явилась. Портал открывается с помощью особого артефакта. Нам сообщат, когда он зарядится. — Бред! — выдохнула я. — Что им мешает самим открыть портал?! — Каш-ахар, это традиция, — спокойно пояснил Итан. — К тому же, портал, который они открывают, обезопасит всех, кто состоит в Капитуле. — Как? — Я покачала головой, вконец запутавшись. — Поймешь, когда пройдешь через него, — загадочно отозвался дракон. — Ладно, пора возвращаться в корпус. Надеюсь, твоим друзьям хватило мозгов там ничего не испортить. Итан так стремительно сменил тему, что я закусила губу. А потом охнула, вспоминая, с чего это все началось. — Что там с герцогом Виорским? Дракон только поднял руки, чтобы открыть для нас еще один портал. Опустил их, повернулся ко мне и почесал переносицу. — Жив и здоров лорд Виорский. Сейчас он в бегах. Когда я явился к нему, его закрыли в королевской темнице. Ненамного лучше той, в которой я обнаружил тебя, надо сказать. — То есть ты помог ему бежать… Он что-то сказал? — Да, сказал. — Посмурнел Итан. — Король собирает армию. И, думаю, мы все понимаем, что за этим последует. Война. За этим последует война. Но только в том случае, если люди смогут попасть в страну драконов. А этого допустить ну никак нельзя. В главный академический корпус мы вернулись в хмуром молчании. Направились к кабинету ректора, полагая, что именно там найдем Алана и Элизу, но ошиблись. — Это не то! — послышался женский голос из соседней аудитории. Затем что-то разбилось. — Проклятие! — Они таки что-то ломают, — вздохнул Итан, свернув в сторону, с которой раздавался шум. За дверью, которую открыл дракон, нашлась аудитория чаротворчества. Элиза сидела на корточках перед шкафами и перебирала содержимое схронов, Алан просматривал записи оставшихся тут блокнотов. — Что вы делаете? — уточнила я, заставив этих двух вздрогнуть от неожиданности. — Вы давно тут стоите? — ахнула второкурсница, прикрывая глаза. Потом взяла себя в руки, нацепила на лицо привычную высокомерную маску. — Добываем самое необходимое для выживания. Не стоит забывать, что нужно соблюдать гигиену и питаться три раза в день. — Ради таких мелочей вы можете вернуться в столицу, — поддел их Итан. А потом провел рукой над одним из столов и довольны улыбнулся. Прошла какая-то секунда перед тем, как на столешнице появилась миска с пирожками, блюдо с фруктами и четыре прозрачные фляги с водой. — Откуда ты это взял? — решила я уточнить. — Это ведь просто магия переноса в пространстве? — Понятное дело, — хмыкнул Итан. — Магией создания владели только боги. Сделать что-то из ничего никому из нас не под силу. Но я думаю, что некоторые богатые дома людских королевств не обеднеют. Алан вздрогнул и посмотрел на дракона: — Это воровство! — Если такой принципиальный — голодай. — Пожал плечами дракон и первым взял из миски пирожок. — Сейчас нам негде взять еды, — проговорила Элиза, покосившись на своего жениха, и тоже потянулась за пирожком. — Спасибо, Итан. Дракон благосклонно кивнул ей и осмотрелся: — Если собрать из кабинетов самые удобные кресла можно соорудить спальные места. И еще, ночами в горах холодно. Очень холодно. Последнее он повторил целых два раза, будто запугивая. Но уже через несколько часов стало понятно, что он просто предупреждал. — Ка-а-акой кошмар-р-р-р, — протарахтела я, зарываясь с головой под три одеяла, которые придавили меня своей тяжестью. После импровизированного ужина мы выбрали самое южное помещение в корпусе, притащили сюда несколько кресел, составили по два так, чтобы вышло нечто похожее на лежанку, а Итан принес непонятно откуда теплые одеяла. Все это выглядело ужасно смешно, правда, до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом. — Так всегда, потому мы не селимся в горах, — проговорил мужчина, развалившись на своих двух креслах. Он не взял ни одного одеяла. И вот сейчас я на самом деле начала завидовать его умению не чувствовать холода. Да что там! Я теперь понимала, что по сравнению с морозами в горах, в столице зимой просто бабье лето. Элиза шумно заворочалась под своей кучей одеял по правую сторону от меня. Алан же все это время молчал, и завернутый в несколько одеял напоминал мне большую окуклившуюся гусеницу, которая вскоре превратится в красивую бабочку. — И это с тепловыми-то чарами, — простучала зубами стихийница, которая пыхтела над сплетением чар в помещении все время после ужина. — Каш-ахар, ты можешь сменить ипостась, чтобы сохранить тепло, — подсказал Итан, — в драконьей форме ты будешь меньше ощущать холод. — Пострадаю с остальными, — отозвалась я. — Неизвестно сколько дней нам тут куковать. Да и одеяла начали работать. Магия Элизы немного согревала воздух. Но недостаточно, чтобы уснуть спокойно. Так я думала до того момента, пока усталость не взяла свое. Глаза закрылись слишком быстро, шум по сторонам больше не раздражал. Проснулась резко, как от толчка. Открыла глаза и качнула головой. В окна заглядывало восходящее солнце. Все спали. Все, кроме Алана. Метаморф пропал. Глава 3 Нахмурившись, я откинула одеяло, вздрогнула от резко пробравшего до костей холода, обулась и накинула плащ. Тихо вышла из аудитории в коридор, прикрыв за собой дверь, и направилась на первый этаж. Не знаю почему, но я буквально чувствовала, что найду Алана там. И… не ошиблась. Метаморф на самом деле оказался в главном холле, стоял у картины в тяжелой раме. Рассматривал изображение мужчины на фоне высоких скал. — Ты чего так рано поднялся? Алан вздрогнул и резко обернулся. На лице старшекурсника появилось изумление, быстро сменившееся на легкую улыбку.