Но все это было потом, потому что пока Элиза была занята раздачей подарков, меня в оборот взяла Тера. И почти сразу же вытащила во двор. Под нашу любимую старую яблоньку, под которой появилась узкая скамейка. — Рассказывай! — потребовала она, стоило нам оказаться вдвоем. — Это ты рассказывай вначале. — Покачала я головой. — Король должен был увеличить финансирование приютов по всей Каширии. Но я что-то не заметила перемен. — Да полно перемен! — Отмахнулась она. — Крышу залатали, огород посадили, продуктов закупили нормальных и малышню приодели к весне. Они ж растут как на дрожжах! Я улыбнулась, а подруга продолжила: — Со следующего месяца начнем что-то делать с приютом. У директора грандиозные планы. Она мне предложила полную ставку, так что я счастлива! С одной стороны, я разделяла ее восторги, потому что Тера всегда любила возиться с малышней. А вот с другой — прекрасно понимала, что подруга может больше. И сделать, и заработать. Но это мы с ней потом обсудим. А пока… — Ну, значит, слушай, — начала я, смирившись с тем, что говорить придется долго и много. Накинула на нас чары и начала с самого начала. Говорила я без малого час. Может, даже больше. Тера ахала и охала, всплескивала руками и недоверчиво округляла глаза. А когда я закончила, выматерилась так, что у меня уши покраснели. — Хорошо, что родители живы, — добавила она. — И ты жива. Это главное. С Итаном со своим меня потом познакомь, интересно же. — Это обязательно, как вернется, — пообещала я. А потом спохватилась и вскочила на ноги. — Там же Элиза осталась! — Боишься, что они без нас чай пьют? — Рассмеялась Тера, тоже поднимаясь. — Идем. Никто твою Элизу не съест. Я переживала не об этом, но вместо разговоров поспешила в здание. Тера не ошиблась, все пили чай. Элиза слушала рассказ одной из девчонок о том, как та подрабатывала в одной из лавок. Несмотря на мои ожидания, дочь графа ви Олье не просто слушала, а еще расспрашивала и давала какие-то советы. А когда пообещала кому-то из ребят замолвить словечко, я и вовсе челюсть уронила. Ну ничего себе! Уходили мы ближе к ночи. Элиза обняла на прощание всех и каждого, малышня расплакалась, и их пришлось успокаивать. Мы медленно вышли на улицу и двинули к воротам. — Ты была права, — проговорила чародейка. — А я сильно ошибалась. Признаю. — Тебе ведь они понравились. — Улыбнулась я и наткнулась на такую же улыбку. — Конечно понравились. На следующих выходных загляну. Договорюсь, чтобы нескольких ребят в порт взяли поработать. Толку будет больше. Ну ничего себе! — Спасибо, Элли. Та только отмахнулась: — Я же не для тебя это делаю, за что благодаришь? — За то, что ты увидела проблемы и пытаешься их решить в меру сил. Чародейка только вздохнула и резко перевела тему: — Порталом в академию или прогуляемся? — Ты знаешь, — произнесла я, резко остановившись. — Я бы задержалась. Тера перед нашими каникулами просила ее покатать. Не могу отказать. Элиза усмехнулась и понятливо кивнула: — Без проблем. Тогда хорошо вам провести время. Я кивнула ей и дождалась, пока стихийница уйдет порталом. После чего развернулась и вприпрыжку поспешила обратно. Даже до двери не успела добраться, как та открылась. — Ты чего вернулась? — сурово поинтересовалась Тера и тут же улыбнулась. — Спешу выполнить свое обещание. — Подмигнула ей. — Хватай плащ. Пойдем. Она нахмурилась, кажется, совершенно забыв о том слове, что я ей давала. Сунулась обратно, крикнула что-то Грегору, накинула плащ и выскочила на улицу. — Ты меня с Итаном идешь знакомить, что ли? — на ходу уточнила она. — Не то обещание. Открыть портал в страну драконов оказалось не так сложно. Но все же сожрало прилично так сил. Я даже удивилась, а потом напомнила себе, что вообще-то сейчас это уже нормально. Тера испуганно шагнула вслед за мной и тут же пошатнулась от порыва ветра. Портал вывел нас на вершину одной из скал. Тут было довольно холодно, но когда это холод мог препятствовать магии? Я наложила согревающие чары вначале на себя, потом на Теру. И начала раздеваться. — Что ты делаешь? — ошарашенно уточнила подруга, наблюдая за тем, как я стягиваю рубашку. — Кто хотел покататься на драконе? — буркнула я, запутавшись в шнуровке. — Пора кататься. — Ты серьезно? — ахнула она, даже отступив на шаг. — А что, похоже, что я шучу? Ответа от Теры я не дождалась. Разделась и приняла вторую ипостась. Услышала удивленный вздох снизу и довольно заурчала. Чтобы подруга смогла залезть на спину, пришлось буквально распластаться на пузе. Подставив ей крыло как ступеньку, я дождалась, пока она устроится поудобней. Накинула для надежности стабилизирующие чары и взлетела. Визг Теры, должно быть, слышали все ближайшие города. А я нырнула за облака, расправив крылья. Наслаждалась полетом и счастливым хохотом девушки. Летали мы так около часа. Я была согласна чуть ли не на ночную прогулку, но чары тепла, наброшенные на Теру, начали ослабевать. А мне еще требовалась магия, чтобы вернуть нас обеих в Каширию. — Это что-то невероятное! — делилась впечатлениями подруга, когда мы вернулись на гору, а я поспешно принялась натягивать одежду. — Боги! Это даже словами не передать! Спасибо! Она сжала меня в своих медвежьих объятиях, когда я наконец оделась. Я ойкнула и с хрипом попыталась выбраться из этой пытки. — Ты чудо! — Тера, казалось, не замечала моих мучений, удушая своей благодарностью. — Пусти же ты, — пискнула я из последних сил. А когда хватка ослабла, согнулась пополам, уперлась ладонями в колени и тяжело задышала. — Чем же вас там кормят?! С каждой нашей встречей твои объятия все более убийственны! — Это ты слабеешь, чародейка, — беззлобно поддела меня подруга. И поежилась от ветра. — Мы возвращаемся? — Ага, дай только отдышаться, — попросила я, восстанавливая дыхание. В Каширию мы и впрямь вернулись через несколько минут. Распрощавшись с Терой, я открыла еще один портал в академию. Марен уже спала, когда я вернулась. Потому, решив не будить подругу светом, я отложила изучение демонов на утро и упала на кровать. Итан так и не появился. Ни на следующий день, ни к выходным. Я начинала переживать. Зубрила формулы и беспокоилась. И при всем этом ждала выходных, на которых можно отправиться к родителям. Неделя будто бы издевалась, тянулась долго и неспешно. Я с трудом дождалась утра выходного дня и чуть ли не сразу отправилась в страну драконов. Папа через Алана передал мне запись каких-то координат, по ним я и построила портал. Он вывел меня на небольшой черный холм, который вскоре должен был покрыть ковер из разнотравья. На горизонте возвышались горы, а прямо передо мной стоял двухэтажный дом из отполированного серого камня. Туда-то я и направилась, до конца не понимая, что происходит. — Лианиия! — мама будто почувствовала мое появление. Именно она открыла мне большую двустворчатую дверь. — Проходи! У нас тут пока не все чисто и красиво, но раз папа взялся за это дело, то мы справимся. — Что вообще происходит? — уточнила я, аккуратно проходя в довольно просторный холл. У стен возвышались какие-то коробки, упакованные в бумагу картины и даже просто кучи мусора. — Наш клан зарегистрировал Капитул. И теперь это наше семейное гнездышко, — с гордостью в голосе похвалилась мама. — Так что, пора праздновать! Прислуги пока мало, но мы еще все успеем. Проходи! — Новый клан? — я не спешила восторгаться. — И во что вам это обошлось? — За нас замолвили словечко. — Отмахнулась мама. — Да? И кто? — Скоро узнаешь, — как-то загадочно протянула она. Я прошла вслед за мамой в большой банкетный зал. Сидящий во главе стола отец поднялся мне навстречу. Распростер руки и заключил в объятия. — Рад тебя видеть. Как дела в академии? — Все хорошо, пап, — отозвалась я, чувствуя себя невероятно комфортно рядом с ними. — Скоро экзамены. Задалбывают сильно. — Ну, экзамены — это не заключение мирного соглашения, справишься, — поддержал он и сам отодвинул мне стул по левую руку от своего. — Присаживайся. Сейчас дождемся последнего члена нашего клана и приступим к празднеству.