По аудитории прокатился недовольный гул. А мастер Шак зыркнула на самых громких первокурсников: — И что это такое? Вы отказываетесь учиться? — Нет, мастер Шак! — чуть ли не хором взвыли мы. — То-то же, — с намеком на улыбку отозвалась она. — Хотите стать лучшими магами в Каширии, придется постараться. Спорить тут было не с чем. Мы начали собираться. Следующим занятием была лекция по демонознавству. Благо с нее удалось отпроситься. Правда, на следующем занятии меня точно спросят, так что надо будет как следует подготовиться. И научиться, наконец, отличать рогатых демонов от демонов с наростами. — Слышала, в столицу драконы прибыли? — коснулся ушей шепот. Я обернулась и заметила двух сплетниц, которые спешно собирали сумки, но при этом не забывали обсуждать самые свежие новости. — Так мы же теперь союзники, — ответила девушке подруга, закручивая чернильницу. — Столько лет эти крылатые прятались в своей стране и вот наконец нос показали. Видать, совсем им туго без людей стало. — А что с них взять? Дикари! — Меньше бы вы языками трепали, — не выдержала я, закидывая сумку на плечо. — Сотрете. — Ой, Иия. — Маслянисто улыбнулась одна из сокурсниц. — А ты тоже слышала, что драконы к королю нашему ходили? — Ну, во-первых, драконы летают, — заметила я. — А во-вторых, дикари тут скорее люди. — Ты защищаешь этих крылатых?! — возмутилась вторая девушка. — Они же хвосты поджали в последней войне, где участвовали. Каширия почти пала! — Подучи историю, — предложила я ей. — А то с такими заявлениями тебя, если какой дракон услышит и точно сожрет. Для усиления эффекта я гортанно рыкнула, насладилась тем, как побледнели сплетницы. А потом поспешила на выход с довольной улыбкой. Именно в таком приподнятом расположении духа и столкнулась с Элизой в коридоре. Удивительная вещь! Раньше мое настроение испортилось бы после такой встречи. Сейчас же я только шире улыбнулась и даже обняла девушку. — Ты чего такая довольная? — поддела стихийница, приноравливаясь к моему шагу. — Формулу какую, что ли, придумала? — Ага, по превращению длинных языков в короткие. — Подмигнула я ей и ускорилась. — О боги! Только не говори, что ты с кем-то успела сцепиться! — взмолилась Элиза. — Итан строго-настрого приказал нам с Аланом следить за твоей безопасностью. Головами отвечаем. И ты же понимаешь, что он не шутил, да? — Не переживай. — Отмахнулась я. — Ничего не будет. Максимум сожру какую болтушку и сразу же выплюну. Ну, чтобы несварения не случилось. — Ну-ну, — скептически протянула в ответ Элиза. — Идем уже. А то не успеем. — До сих пор не верю, что ты вспомнила о своем обещании. — Усмехнулась я, чуть ли не вприпрыжку нагоняя ее. — Я свое слово привыкла держать, — гордо заявила дочь графа ви Олье. — К тому же мне не так и трудно. Правда, не уверена, что сейчас это имеет смысл. Все же Каширия значительно подняла финансирование приютов. — Подарки всегда приятно получать, — заметила я. — И я уже успела усвоить, что не все приютские такие, как ты, — добавила Элиза, но шагу не сбавила. А я промолчала. Пусть возмущается, если ей это нужно. У Элизы всегда так: слова в одну сторону направлены, а действия — в другую. За этим очень забавно наблюдать. В торговый квартал мы заявились уже через двадцать минут. И началось. — Нет, ну это несерьезно! — возмущалась девушка, пока торговки, ужаленные в жопу, носились вокруг своих прилавков, собирая самые лучшие игрушки. — Может, все же в те лавки пойдем? Я покосилась в сторону отделанных золотом дверей и скривилась. — Элли, дети должны чувствовать, что подаренные им игрушки действительно игрушки, а не антиквариат! — Да какой антиквариат, — возмутилась она. — Там можно найти именно игрушки, а не произведения искусства для богатеньких деток! — Какие, например,? — ради интереса уточнила я. — Ну как! Например, музыкальные шкатулки! — И что с ними будут делать пятилетние мальчики? — со смешком уточнила я. — Вместо мяча по двору пинать? Элиза закатила глаза, признавая поражение. А потом выцепила из кучи товара деревянного коняшку: — А с этим они что делать будут? — Уж поверь мне, это многим лучше, чем музыкальная шкатулка, — рассмеялась я, забирая игрушку из рук стихийницы и имитируя побег коняшки подальше от графской дочери: — Смотри, как она может унести куда подальше от одной снобки-аристократки. Тыгыдык! — О боги, дайте мне сил! — взмолилась она. Тяжело вздохнула, отобрала у меня лошадку и закинула на кучу того, что собиралась покупать. Вскоре эту гору упаковали в две огромные коробки, которые пообещали в течение двух часов доставить по нужному адресу. А Элиза все же сломала меня и потащила к богатым лавкам с одеждой. Когда она заявила, что детям — как маленьким, так и взрослым, — нужно покупать качественные вещи, я даже спорить не стала. Если по поводу игрушек мы еще и могли препираться, тут я была полностью согласна с Элизой. В итоге графская дочь сама втянулась в выбор вещей и накупила столько всего, что я бы это точно поднять сама не смогла. Чего там только не было. И платья, и теплые брюки, и даже плащи, подбитые мехом. А вот за обувью мы направились в ту самую лавку, где работал уже знакомый сапожник. Увидев меня на пороге, он обрадовался как родной. Первым делом поинтересовался, как носится его творение. Как ребенок обрадовался моей похвале, после чего вернулся к Элизе, которая уже успела отобрать насколько туфелек для девчонок и ботинок для мальчишек. Советуясь со мной, она оставила в этой лавке баснословную сумму. И опять заказала доставку у извозчиков. — С такими темпами подарки приедут раньше нас, — заметила я, когда Элли так сильно увлеклась благотворительностью, что после лавки сапожника потянула меня в сторону кондитерской. — Ну, без вкусностей приходить смысла я не вижу, — пресекла она мои попытки поторопиться. — По твоим рассказам, там все было очень скудно. Сейчас, может, не так, но все же. Спорить я не стала. Сладости несли уже сами. Порталом, правда. Но это ведь неважно. Главное, что сами! Остальные подарки доставили спустя несколько минут после нашего прибытия. — Ну что, готова? — уточнила я у нее, замирая у ворот. — Страшно почему-то, — неожиданно призналась Элли. — Я так даже нашей грядущей свадьбы не боюсь. — Свадьбы?! — Я рывком обернулась к второкурснице. — Ну да. — Она нахмурилась. — Боги! Тебе Алан еще не сказал, что ли? — Я с ним виделась последний раз дня три назад, — ляпнула я, пытаясь переварить полученную только что информацию. — Ну, в общем, да, — смущенно протянула стихийница. — Летом свадьбу будем праздновать. Как-то все завертелось. Алан сам предложил нашу фиктивную помолвку в нормальную перевести. — Я так рада! — Взвизгнула я, бросившись обнимать девушку. — Надеюсь, меня пригласите?! — Лиа, ты сейчас пирожные испортишь! — Возмущенно выдохнула Элиза, пытаясь вырваться из моих объятий. — Боги! Я сейчас пожалею, что не оставила эту почетную участь Алану-у-у! — Да ладно тебе, — обиженно буркнула я, выпуская ее из объятий. — То же мне, поздравить нельзя… — Можно, — облегченно выдохнула Элиза. — Прости, я на нервах. Тут еще отцу моему не сообщили. Я вообще его приглашать не хочу. В общем, слишком много всяких тонкостей. — Понимаю. — Кивнула я, забирая у нее коробку с пирожными, которые все же пострадали в этом порыве счастья. — Ладно, потом тогда расскажешь, если захочешь. Пойдем? — Пойдем, — согласилась она, опасливо покосившись в сторону приюта. Крутанула рукой и заставила коробки взлететь на уровень наших голов. А уже через минуту нас встретил счастливый визг детворы. Да что там! Даже те, кто постарше, не сильно сдерживались. — Иия! — Тера висла на мне, не сильно смущаясь присутствия незнакомки. — Как мы рады тебя видеть! — В унисон восклицала Алия. — Тебя так давно не было! — Верещала Рилка чуть ли не громче всех. Да, это безумие длилось минут десять точно. А уже потом мне выпала удача представить всем смущенную Элизу. И сообщить, что она пришла с подарками. Боги! Что тут началось! Теперь атаке подверглась стихийница. Она испуганно пучила глаза каждый раз, как кто-то из приютских пытался ее обнять в знак благодарности. Но надо отдать ей должное, дочь графа ви Олье стоически перенесла эти пытки. И только потом принялась открывать коробки и показывать, что мы сегодня принесли. Гам начался такой, что к нам вскоре присоединился Грегор. Он пытался бурчать, как привык. Но все же сложно было не заметить довольную улыбку в уголках его губ. Последней ко всему этому сумасшествию присоединилась директор приюта. Она вначале издалека наблюдала за происходящим. А потом подошла и лично поблагодарила Элизу за этот жест. Кажется, именно это окончательно добило девушку. Потому что, стоило директору отойти, как глаза стихийницы заблестели от слез. Она попыталась проморгаться, но ничего не вышло. Сильная чародейка, дочь самого графа ви Олье уронила несколько слезинок, после чего улыбнулась. Это потом я от нее узнала, что в ту минуту она поняла, насколько сильно все эти года ошибалась.