— Если они живы, ты знаешь, где их могут держать? — спросила я, глядя на Итана. — Да где угодно. — Развел руками дракон. Но через мгновение выражение его лица изменилось. Будто он только что осознал, что его ответ неверен. И это осознание поразило его до глубины души. — Что? Итан. О чем ты сейчас подумал?! Он понял, где их могут держать! Мы сможем освободить моих родителей! А я ведь даже не успела вслух согласиться с предложением Элизы. Но уже шла в этом направлении — собиралась выбрать обе стороны. Как оказалось, иногда решения не требуют, чтобы их принимали. Я не позволю Когтю дергать за ниточки и думать, что я тряпичная кукла. Ну уж нет! Если мама и папа живы, если есть возможность их освободить, я это сделаю. Или зачем мне еще эта проклятая избранность Источником Душ?! — Они могут быть в шахтах, — спустя долгое мгновение проговорил Итан. Но по лицу так и читалось, что мужчине совершенно не нравится затеваемое безумство. — И что такого в этих шахтах? — Непонимающе покачала я головой. — Почему родители не смогли выбраться или бежать? — Это шахты, где добывают вулканическую сталь, — холодно добавил дракон. — Там нет места магии. Если заключить там двух колдунов, им не вырваться. — Но они могли превратиться в драконов… — И обвалить на себя каменные лабиринты шахты, — закончил за меня мысль Итан. — Если они живы и в руках Когтя, то находятся именно там. — В месте без магии, — протянул Алан, опуская глаза. — И что нам делать? — Нам? — Я нахмурилась, глядя на метаморфа. — Нам, Лиа! — Возмутилась сидящая рядом Элиза. — Или ты думаешь, что мы останемся в стороне? Ты помогла нам, позволив остаться тут, пока не утихнет шум в столице. Мы должны тебе помочь. — Чем? — Вскинула я брови. — Если там не действует магия… — То и Коготь не сможет ею пользоваться, — заметила чародейка. — Итан, кто работает на шахтах? Люди? — Да. — Он переводил недовольный взгляд с меня на девушку и обратно. — Ночью они точно не будут трудиться, — с непонятно откуда взявшейся уверенностью добавила дочь графа ви Олье. — До темноты осталось несколько часов. Нам нужно переодеться и… — Каш-ахар, это слишком опасная затея, — заметил Итан, все же не спеша меня отговаривать от столь необдуманного решения. — Мин Имэс как раз убеждал, что третья печать падет, когда я окажусь перед сложнейшей задачей, — ответила я ему тем же тоном. — И если спасти моих родителей из многолетнего плена окажется легче, чем биться с аласами других кланов, то я разочаруюсь. — Там не будет возможности использовать магию, — заметил мужчина. В ту секунду, когда я хотела язвительно произнести что-то из разряда «ты это уже раз десятый повторяешь», на Итана спланировало алое перо, материализовавшееся в воздухе. Дракон поймал его одним быстрым взмахом руки и нахмурился. Капитул. Они его ждут. — Что-то еще случилось? — Встрепенулась я, надеясь на то, что в этой комнате не спрятано что-то наподобие того артефакта, который ректор преподнес королю Каширии. — Скоро узнаю, — проговорил Итан, окидывая нас пристальным взглядом. — Без глупостей до моего возвращения. Сказал и растворился в воздухе. — А я-то надеялась на вечер спокойствия и ванну с пузырьками, — пробормотала я, поднимаясь с кровати. Алан с Элизой пробыли у меня еще минут десять, после чего поспешили к себе, чтобы переодеться. Те вещи, которые выдал нам мой род, не годились для ночных путешествий в какие-то шахты. Я закрыла за друзьями двери и тоже шагнула к шкафу, но успела его только открыть и схватиться за форму академии, как в дверь постучали. Если это Риваль с ужином, то очень не к месту. Вряд ли мне кусок в горло сейчас полезет. — Входи, Риваль! — отозвалась я, поспешно закрывая створки шкафа. — Добрый вечер, Лианиия, — раздался за спиной голос. Женский, незнакомый и глубокий до хрипоты. Я от неожиданности слишком резко повернулась и уставилась на высокую пожилую женщину. Серебристые блестящие волосы ее были заплетены в толстую косу, которая покоилась на правом плече. Слой косметики почти сгладил все морщинки и выделил яркие серые глаза. Сдержанное платье в темных тонах без выреза отлично подчеркивало осиную талию. На губах незнакомки промелькнула легкая улыбка: — Я могу войти? — Д-да, проходите, — сбросив оцепенение, отозвалась я. — Кто вы? — Ох, где мои манеры? — отозвалась она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Мое имя Тарен Имэс. Я мать Арии Имэс. На секунду вокруг меня образовалась гулкая пустота. Будто бы кто-то выкачал весь воздух. А тот оставил после себя тихий звон, в котором даже сложно было различить стук собственного сердца. — Бабушка? — неуверенно протянула я и тут же сама испугалась сказанного. — Да, Лианиия, — согласилась женщина, делая шаг внутрь. — Позволишь мне присесть? — А, да-да, конечно. — Непонятно почему, засуетилась я. — Присаживайтесь. И жестом указала ей на одно из кресел. Тарен Имэс легко кивнула, прошла в комнату и опустилась на сиденье. Настолько грациозно, что мне даже захотелось попросить ее научить меня этому. Только потом я себя одернула и села напротив. — Вижу, тебя удивил мой визит, — произнесла… бабушка. — К сожалению, я не смогла раньше уделить тебе время. Надеюсь, ты не затаила обиду? — Нет, все хорошо, — с трудом выдавила я ответ, от напряжения даже в горле пересохло. Почему-то в моих самых радужных фантазиях любой мой нашедшийся родственник при первой встрече должен был обнять меня, сказать что-то теплое и позволить мне разрыдаться. А не вот так официально представиться и непринужденно сидеть. — Ты очень похожа на Арию, — заметила Тарен Имэс. — Красавица. Я даже не нашлась, что на это ответить. А женщина резко сменила тему и тон на более деловой: — До меня дошла весть, что мой брат предложил тебе место мун-алас клана. Он считает, что это поможет Источнику, — она говорила неспешно, растягивая гласные и при этом глядя мне прямо в глаза. — А еще я слышала, что сегодня ты искала записи о пророчестве. Видимо, хотела проверить слова моего брата. Но не нашла свиток. Вытащив из складок платья небольшой манускрипт, драконица протянула его мне. — Он был у меня. О планах Мина я узнала заранее и хотела найти подтверждение его домыслов об усилении Источника с помощью каш-ахар, — будто оправдываясь, добавила женщина. — Спасибо, — не задумываясь, поблагодарила я, забирая свиток. Хотелось тут же развернуть его, прочитать то, что там написано. Но вместо этого я вновь посмотрела на драконицу. — И как? Нашли? — Формулировка слишком уж неточная, — спокойно ответила драконица. — Если тебя интересует мое мнение, то Мин может быть прав. И ты способна восстановить прежнюю силу Источника. Если не увеличить ее. Но всегда есть то «но», которое может разрушить планы. Да уж, надеяться на четкий ответ было бы глупо. — Спасибо, — поблагодарила я ее еще раз за свиток и мысленно отметила, что ничего в этом замке не может остаться тайной. Драконица знала и о моем поиске, и о планах главы. Интересно, дошли ли до нее уже слухи, что я получила письмо от Когтя? Я бы даже не удивилась. — Ну, раз мы обсудили дела, — более мягким тоном проговорила Тарен, — расскажи о себе, Лианиия. Это так непривычно, знать, что у тебя есть внучка… Она тепло мне улыбнулась, а я вместо того, чтобы глупо повторить этот жест, напряглась. Она ведь знала, что ее дочь беременна. Знала, что она была при смерти. Что ее дочь приговаривают к смерти за содеянное в Источнике. И сейчас эта женщина так спокойно сидит напротив, смотрит мне в глаза и улыбается? Злость ударила по нервам огненной волной. Сердце забилось в груди с такой скоростью, что еще немного — и попросту проломило бы ребра. А я сжала руки в кулаки, не обращая внимания на то, как в левой ладони смялся манускрипт. — Вы были против брака моей матери с Валтером? — задала я вопрос в лоб, оценивая каждую тень эмоции, которая всего на мгновение задерживалось на лице Тарен. — Лианиия, к чему этот вопрос? — Нахмурилась бабушка. — Ответьте. — Да, я была против этого брака. — Вскинула она подбородок и посмотрела на меня так, что любой другой бы на моем месте попросту отвел бы взгляд. — И вы поддерживали возможность союза с кланом Когтя? — процедила я сквозь зубы второй вопрос, стараясь держать себя в руках. — Да. — Убирайтесь! Мои нервы сдали. Я вскочила на ноги и указала Тарен Имэс на дверь. — Лианиия…