– Я с тобой пойду устраиваться, – сказал Саня. – Только не завтра, а через пару дней, – сказал Виктор. – А то точно подозрение вызовем. А как придешь, скажешь, что сосед хвастал, что не сильно тяжелая работа и мозги прочищает – от дум освобождает. – Хорошо… на еще затянись… И удивлен был он безмерно, увидев смуту на земле своей… Часть четвертая 1 – …Я вам рад. – Улем усмехнулся. – И даже не потому, что у нас теперь будет больше женщин. Просто мне нужны рисковые парни типа тебя, Артист. Автомат, который у тебя был, явно не подарок от добрых дяденек. Кого замочил, Артур? Артист напрягся, вцепившись пальцами в подоконник: – Улем, я… – Да прекрати ты. Здесь все свои. Артур настороженно посмотрел в лицо Улему и сказал: – Да было тут дело одно. Ну, так и получил автомат. Позаимствовал у государства. – Ага. Так оно тебе дало хоть что-то… Давай рассказывай по порядку свои приключения. А я посмотрю, может, и скажу, чтобы тебе твой груз вернули. Ведь мои ребята уже твой джип разувают. Могу спорить. Артур еле смог остаться спокойным, чтобы не выразить ничего на своем лице. – Ну, давай, давай… У нас тут традиция – каждый новенький рассказывает увлекательную историю о своих походах. Артур подумал, что, в принципе, ничего плохого не будет, если этот отморозок что-нибудь о нем узнает. Он заговорил. Рассказал о том, как в Питере резвились, как потом спешно его покинули, прямо перед тем как тот окончательно погрузился своими улицами в воду. Улем послушал его и, перебив, выгнал на улицу девушек. Когда те вышли, он сказал, чтобы Артур садился и продолжал. Все это время его два бегемотика стояли, опершись о стену рядом с выходом из комнаты. Артур сел и подробно рассказал о своих делах. – Так это вы в соседней деревне набедокурили? Слышали выстрелы. А я-то, идиот, подумал, что менты, типа, порядок наводят. Уже и ребят предупредил, мол, если что, будем уходить. Ха! Ну-ка, Паша, возьми трех орлов и сгоняйте туда. Посмотрим, герой ли наш гость. Один из помощников Улема оторвался от стены и вышел. – Ну, что… – задумчиво сказал Улем. – Видишь ли, у меня здесь сорок штыков… Если желаешь, будь сорок первым, а твой друг будет сорок вторым. Видя, что Артур ничего не отвечает, Улем продолжил: – Понятия просты. Я старший. Что сказал – то закон. За ослушание сам кадык вырежу… Уже приходилось. Много ничего не обещаю. Будет нажива – дележ поровну, но мне пять долей. Будут бабы – бери, пользуйся, но драк из-за них не потерплю. Будут проблемы, все ляжем… никто не струсит и не убежит. От пули все равно не убежишь. Жратвы пока вволю, но понадобится, как и остальные, будешь рыскать, искать и тащить в общак. Ну, как? Артур посмотрел на Рината и, боясь затянуть молчание, кивнул: – О'кей, Улем. В кругу легче выжить. Только это… скажи… вы на Большую землю собираетесь выбираться? – Пока нет. Будет вода поджимать или, там, мусора нагрянут, может, и будем уходить, но пока мы здесь слишком хорошо закрепились. И продолжаем укреплять это село. Стволов и патронов у нас на маленькую войну хватит. У нас даже гранатометы и минометы есть. Во как! – Это ж откуда? – спросил чуть успокоившийся Артур. – А… – махнул рукой Улем, – один склад взяли по дороге. – А че ж сам с обрезом ходишь? Твои-то, я видел, с автоматами и карабинами. А ты вот с этой фиговиной. Улем добродушно усмехнулся и пояснил: – Глупый ты, Артурчик. Это же имидж! Ты не думай, у меня есть чем угостить, кроме дроби. – Он достал из-за пояса черный пистолет с достаточно длинным дулом. – Автоматический, девять миллиметров калибр, шестнадцать патронов в магазине. И бьет прицельно подальше, чем наш Макаров. Он снова спрятал пистолет и, ухмыляясь, смотрел на Артура. Тут Ринат нашел, что вычудить – он так же небрежно достал из-за пояса никем не найденный Макаров и сказал бодро и чуть весело: – А нам и Макаровы неплохи. Улем слегка переменился в лице, озадаченный такой близостью с чужаком, да еще и при оружии. Справившись с собой, он сказал: – Ну, коли тебе он нравится… так и оставь его себе. Хотя наши, сам видел… калаши предпочитают. Искренне про себя смеясь, Артур в то же время понимал, что Улем мог просто пристрелить их обоих на месте. Тем более что урод возле стены очень быстро выхватил свою пушку. – Хорошо, Улем, – сказал Артист, – мы с тобой. Только еще вопрос один. – Да? – С нами подруги наши… – А три на двоих не много? – Там только две наши. А третья… ну, да я рассказывал тебе. – Ладно, – согласился бандит, – ваши с вами. Сами кормите, сами поите, сами еб…те. Я растолкую остальным, чтобы не совались. Ну а третья… тут уж кого она сама выберет. Ну, сам понимаешь, чтобы беспредела не было. Ну, а коли не выберет, то как получится… Артур кивнул. На чем и расстались. Их поселили в центре поселка, причем хоть им и предлагали каждому по дому, они поселились вместе со своими подругами в небольшом домике с несколькими комнатами. Получили провиант в одном из домов, который бандой Улема был окрещен складом. Несмотря на это, ужинать они пошли в поселковую столовую, где Улем их представил остальным и рассказал вкратце их историю. Артуру польстило, что его так классно приняли эти отмороженные люди, пошедшие за Улемом. За столом прислуживали какие-то пацаны. Все с фингалами и шишками, они опасливо смотрели себе под ноги и разносили тарелки с первым и вторым. Артур спросил у соседа, кто эти шныри. Сосед сначала не понял, а потом, сообразив, пояснил, что на их стоянку часто выходят дезертиры, да и просто беженцы. Кого на тот свет сразу, а кто вот и пригождается. Это вот, к примеру, кажется, Илья. Он постоянно на кухне работает. Его в лесу подобрали ребята, что до Артура присоединились к Улему. Он им таскал вещи, а здесь вот – на харчах отжирается. Скоро резать будут, как свинью, сказал сосед и заржал. Артур почесал затылок и понял, что он сделал правильный выбор, согласившись вступить в команду Улема. Кто знает, может, его, откажись он, послали бы убирать дерьмо за кем-нибудь, а может, и сразу закололи, как свинью. Поужинав, народ разбрелся. Странное дело: обычно ужин в компании в представлении Артура не мог обойтись без выпивки, но народ уходил и даже, похоже, не думал об этом. Артур обратился к Улему, который тоже собирался уходить: – У вас тут как с выпивкой? А то, мы думали, отпразднуем наше с Ринатом присоединение к вам. Улем ухмыльнулся и сказал: – Иди на склад и получи там, что хочешь. Скажешь, я разрешил. А так у нас строго… Увижу пьяным – буду топить, пока не протрезвеешь. Сегодня отдыхайте, а завтра тебе скажут, где и с кем будешь. Мы тут даже охранять деревню вынуждены. Чтобы кто не вломился лишний или чтобы те, кто работают, не сбежали. – И сорока человек хватает? – Нет. Даже я вынужден иногда ходить и смотреть. Но скоро к нам еще ребята присоединяться. – Какие? – Увидишь. Человек двадцать идет сюда. Мы на них наткнулись в другой деревне. Пока переговорили, пока пригласили. Вот они завтра к вечеру и прибудут. Все, иди, а то твою шмару сейчас украдут и будут правы. Юта, стоявшая вместе со своими подругами и Ринатом возле выхода, нечаянно услышала эти слова и побледнела. Артур поспешил попрощаться и вышел. Заскочили на склад, на котором им, несмотря на такое время, открыли дверь и выдали то, что выбрал Артур. Водка и коньяк. Для девчонок он взял вина несколько бутылок и каких-то конфет пару горстей. На прощание мужик со склада напомнил, что это исключение из правил и чтобы Артур и те, кто с ним, даже не вздумали появляться пьяными на улице. Дома порезали сало, полученное еще перед ужином, хлеб, сыр, колбасу. Устроили хороший праздник. Девушки, отвыкшие за это время и от вина, и от сладкого, были на седьмом небе от счастья. Артур, захмелевший, поведал Ринату свои мысли о том, что это великая удача, что они набрели на Улема и его банду. Спокойный Ринат только пожал плечами и еще долил водки по стаканам. Уснули далеко за полночь. Утром их разбудили на завтрак. Девушки тоже стали собираться, но их предупредили, что идут только мужчины, а им надо пойти позже на кухню и там получить себе горячее. Юта была удивлена, но, пожелав удачи Артуру, осталась с другими девушками дома. За столом уже сидели, когда вошли Артур, Ринат и их проводник. – Что тормозите, давайте садитесь быстрее, – вполголоса сказал вчерашний сосед Артура. Молодые люди заняли свои вчерашние места и осмотрелись. Среди собравшихся было немало тех, кто вчера отсутствовал, зато исчезли столько же вчерашних сотрапезников. Артур решил, что это сменившаяся вахта, и просто постарался запомнить лица. Вошедший Улем поприветствовал всех и, сев во главе стола, сказал: – Так, Олег… возьми к себе Артура и Рината. Посмотри, где их можно применить. Паша, что там с этой деревней? Не вставая, Павел сказал, что побывал он там вчера, что да, десять тел на улице, что Артур и его группа подчистила деревушку, но он оставил там двоих, чтобы они посмотрели, что еще можно забрать. Надо послать туда машину, чтобы забрать их и заготовки. Улем распорядился, чтобы машина была послана и чтобы до обеда тех привезли обратно. Потом спросил, что было ночью. Ему ответили, что без происшествий, и он разрешил приступать к завтраку. Тот же пацан, что и вчера, Илья, поставил перед Артуром тарелку и повернулся, чтобы взять с передвижного столика порцию для Рината. Совершенно случайно Артур чуть толкнул его локтем. Но этого хватило, чтобы парень пошатнулся и опрокинул тарелку. Тарелка с картофельным пюре и куском мяса полетела на пол и с неприятным звуком разбилась. Ее содержимое разлетелось по кафельным плиткам хаотичным узором. Парень жутко побледнел и бросился подбирать фартуком осколки. Он, может, и собрал бы все, но в это время обративший внимание на него сосед Артура поднялся со своего места и, скалясь, заявил: – Ну вот, по-моему, пора свинью резать. Ну, ведь свинья, согласитесь, – обратился он к окружающим.