Светокрыл висел в полуметре над поверхностью моря и жмурился от удовольствия. — М… чудесно, — восклицал он иногда. — Замечательно! Я каждый раз усмехался. Кто же знал, что магнитные подушки подходящего размера настолько приятно поддерживают тело и помогают ему расслабиться?.. Организм рассекателей был превосходно приспособлен к жизни в вакууме. Но за все, как известно, надо было платить. В космосе невозможно упасть, и там нет веса — казалось бы, какие могут быть проблемы в этом случае. Однако их была масса: например, как уберечь мышцы от атрофии, а скелет — от остеопороза. Неважно, что на две трети кости рассекателей состояли из металлов, они так же изнашивались, как и у человека. И так же менялась их плотность в течение жизни — с той лишь разницей, что у рассекателей костная ткань все же была способна к значительному обновлению. Эволюция дала рассекателям механизм, чем-то схожий с дыхательной системой акулы: пока она двигается, вода омывает жабры, и в кровь поступает кислород. Только рассекатели не плавали, а держали мышцы в напряжении, не давая внутренностям расшириться, а костям — распороть шкуру. Для них это стало привычным и контролировалось на уровне рефлексов, но не спасало от усталости. Магнитные же подушки “прилипали” к шкуре — их частицы притягивались металлом в костях — и создавали эдакий кокон. Возлежа на них, а точнее, внутри них, рассекатели наконец-то могли дать мускулам отдых. — Эй, лежебока! — не выдержал я после почти целых суток такого вот возлежания. — Может, пора и другим подушек натаскать? — Еще немножко… — протянул Светокрыл — ну точно я сам в детстве, когда не хотел вставать в школу. — Немножко, так немножко, — с улыбкой согласился Стиг-Рой, не отвлекаясь от своего занятия. Он сооружал на берегу песочную версию Саграда Фамилия. Этот собор в одной из древних европейских столиц был знаменит тем, что его строили больше сотни лет, и тем, что он был похож на… на песочный замок, построенный малышом методом “лей жидкую грязь в одно и то же место, пока кучка не завалится под собственным весом”. Ладно, буду честен: собор был красив. Только его архитектура оказалась настолько сложной, что его оказалось почти невозможно поддерживать в нормальном состоянии. Кажется, сейчас на его месте стоит копия из биобетона. — Ну раз все тут впали в детство, то я, пожалуй, не стану отрываться от коллектива, — фыркнул я. — Может, еще Мига позовем?.. Пока что единственную в новом городе магнитную подушку удалось без всяких проблем “подключить” к мемоядру — тонкая, но прочная нить мемопыли вытянулась сама собой, стоило только подковырнуть кусочек. Светокрыл и Стиг-Рой переглянулись и почти хором ответили: — Давай попозже… Я рассмеялся и вытянулся на воде в полный рост. Нет, Миг был отличным парнем и уже вполне социализировался. Вот только он был ребенком, причем ребенком рассекателей, который людей видит только издали. О том, что у нас есть чувства, которые стоит щадить, личное пространство, в которое не стоит вторгаться, а также эмоциональная усталость, что имеет свойство копиться, он не имел ни малейшего понятия. Да что там люди, он умудрялся утомить Ти-Рекса. Иногда я жалел Ша-Рипа и Ли-Суен, потому что им приходилось проводить с Мигом гораздо больше времени. Впрочем, они оба совсем не выглядели уставшими или несчастными. — Я не удивлюсь, если эти двое обзаведутся собственным ребенком сразу после того, как Миг выпорхнет из семейного гнездышка, — поделился я со Стиг-Роем. — Им просто станет скучно жить без бесконечных вопросов, просьб и приставаний. — И без возможности направить свое желание объяснять, как поступать правильно, в мирное русло, — добавил Стиг-Рой и водрузил на купол своей постройки ярко-синий флаг рейнджеров. — Из них вышли бы неплохие учителя, — я перевернулся на живот, наблюдая за Ти-Рексом. Он тоже был занят зодчеством, только, в отличие от Стиг-Роя, стремился не ввысь, а вглубь. Копал яму, короче, без устали роя песок всеми четырьмя лапами. Кажется, надо ему сказать, что в реальности такой способ невозможен. — Ну или они превратились бы в Ри-Рен и считали всех учеников бездарями и лентяями, свалившимися на их головы. По выразительному взгляду Стиг-Роя я вдруг понял, что шутка моя попала в цель. В конце концов, люди обычно не рождались с заложенной в них ненавистью ко всему живому, а если и рождались, то точно не шли в учителя. И вполне возможно… Тут моя фантазия забуксовала, но я все-таки заставил себя продолжить мысль: вполне возможно, и у Ри-Рен, и Ки-Дая когда-то горели глаза, а в сердце была искренняя мечта донести как можно больше знаний до своих учеников. — Да нет, глупость какая! — тряхнул я головой, сбрасывая морок. — А? — Светокрыл вынырнул на секунду из нирваны. — Да нет, ничего… — отмахнулся я и нырнул под воду. Вокруг меня засновали рыбки. Я открыл глаза и поплыл дальше, к подводному коралловому рифу. Кислородное оборудование в проекции мне было ни к чему, но мой разум решил, что нужно выдержать образ, и мои плечи оказались перетянуты лямками баллона, а затылок “обняли” ремни маски. Поднапрягшись, я “намечтал” себе ласты и поплыл вдоль красочной стены кораллов, разглядывая рыб и рыбешек, черепах, медуз и остальную морскую фауну. Я как раз начал охоту на одну непомерно шуструю морскую звезду, которую планировал нацепить в качестве декоративного гульфика, как внезапно по нервам полоснуло чужими эмоциями: удивлением, недоумением и очень сильным замешательством. Поспешно вынырнув, я отплевался от воды и вопросительно уставился на Светокрыла. Тот нахмурил светлые брови и кивнул куда-то в сторону горизонта. Я повернулся и обомлел: в моем океане плескался Миг, как самый настоящий кит. — Как он сюда попал? — я нахмурился. — Я ж вроде не приглашал. — Кажется, пришла пора врезать замок в дверь родительской спальни, — хмыкнул Стиг-Рой. Он оказался в океане рядом со мной. — Ну или объяснить, что надо спрашивать разрешения, — ответил я, наблюдая, как Миг выпускает высоченную струю воды из дыхала на макушке. У рассекателей, конечно же, никаких дыхал не было — видимо, Ли-Суен или Ша-Рип просветили его насчет земных китов. — Нет, объяснением дело не должно ограничиваться, — покачал головой Светокрыл. — Возможно, для диких рассекателей это не было проблемой, и им не нужно было защищать свое личное пространство — в чем я, кстати, вовсе не уверен. Но для рассекателей с людьми это неприемлемо. Даже мне некомфортно, что уж говорить о вас. — Предлагаешь ограничить вход? — Стиг-Рой выплыл на поверхность океана верхом на гидроцикле. — Наверное, стоит, тем более что в будущем таких вот интервентов станет больше, — он показал на Мига, теперь выпрыгивавшего из океана как дельфин или косатка. — А как? — я последовал примеру Стиг-Роя. Только вместо гидроцикла соорудил себе трон из воды и с комфортом разместился на нем прямо с ластами и кислородным оборудованием за спиной. — Стоп-слово что ли придумаете? Проекция — это ж не доступ в сеть, пароль не поставишь. — А почему нет? — Светокрыл задумчиво погладил подбородок. — Ваш разум так и работает — дашь ему установку, и он не пустит чужое сознание дальше порога… — тут он опустил глаза и удивленно вскинул брови. — Что это?.. Я тоже быстро посмотрел вниз и обнаружил, что звезда самовольно заняла место, которое я ей определил, и теперь гордо сияла прямо посреди моих купальных шорт. — Установки разума, — вздохнул я, разглядывая украшение. — Франшизу про пиратов, орудовавших в Карибском море, не смотри, — предельно серьезным тоном посоветовал мне Стиг-Рой. — А то, боюсь, мы со Светокрылом и Ти-Рексом не перенесем фортелей твоих мыслей. — Вот не надо, а! — возмутился я. — Неужели у тебя всегда все чинно-мирно было? Ни за что не поверю! — Всегда, — Стиг-Рой сохранял серьезное выражение лица. — Почти, — а вот Светокрыл развеселился. — В первые пару недель в твой дом можно было войти, только облачившись в кимоно и соорудив на голове эту кошмарную дульку. Его проекция пошла рябью, и через секунду на месте короткого ежика почти прозрачных волос появилось нечто не поддающееся объяснению. Длинные волосы, вымазаные чем-то блестящим, скорее походившим на жир, чем на современные укладочные средства, соседствовали на одной голове со здоровенной круговой плешью — выбритой от лба до макушки. Все, что не подверглось уничтожению, было затянуто в хвост, было чем-то намазано и уложено на лысину толстым жгутом. — Так и я говорю: всегда чинно-мирно, — усмехнулся Стиг-Рой. — А не вот эта вот… ракушка. — Звезда! — снова обиделся я — на этот раз притворно. — А ты не смейся! — фыркнул на Светокрыла. — Сними лучше этот ужас, — я тыкнул пальцем себе в макушку. Светокрыл хмыкнул еще раз и сменил облик на взрослого Оби-Вана — явно для того, чтобы ехидно ухмыляться в усы. Мне захотелось оставить звезду на шортах навсегда. А еще лучше — оставить только звезду. Но я решил, что ее покрытые колючками лучи не самое лучшее соседство с нежной кожей, и ограничился тем, что синяя ткань шорт покрылась узором из нарисованных звезд. Самая большая, конечно же, оказалась на гульфике. — Будем ловить и выгонять? — спросил я, решив, что с проблемой Мига надо заканчивать. — Или сейчас пусть развлекается, а потом сделаем внушение и предупредим, что теперь граница на замке? — Зачем сразу выгонять? — удивленно посмотрел на меня Стиг-Рой. Метаморфозы моих шорт не произвели на него ровным счетом никакого впечатления. — Пойдем поговорим. — Ну пойдем, — я все-таки сменил кресло на водный мотоцикл, и шорты немедленно трансформировались в тугой обтягивающий гидрокостюм. Звезда, правда, никуда не делась — ну да и черт с ней. Сейчас уже было куда важнее догнать стартанувшего без предупреждения Стиг-Роя. Глава 25 — Летят!! И Миг мгновенно исчез из проекции, — кажется, даже раньше, чем последний "звук" его вопля отмигал на черной китовой коже. — Тридцать четыре… — тяжело вздохнул Светокрыл и без сил опустился на воображаемую магнитную подушку. На этот раз ответом ему был наш дружный стон — даже Турбо и та не сдержалась. До расчетного времени встречи с экипажами Взмаха и Златокрыла было еще две недели. Но Миг отчего-то решил, что они непременно должны прилететь пораньше. И любую вспышку света в космосе принимал за приветственные огни рассекателя. Оказалось, что в вечной тьме межзвездного пространства дофига чего сверкает, светится и горит. Миг то и дело срывался на “фальстарт”, буквально выдираясь из мемоядра и мчась навстречу призрачной надежде. Потом убеждался, что вновь ошибся, расстраивался и прятался среди астероидов. Турбо приходилось его искать и возвращать в “лоно семьи”. Малыш довольно быстро забывал о своей печали, даже пытался запоминать что-нибудь из той массы информации, что Турбо мечтала запихнуть в его голову, а потом опять замечал какой-нибудь свет — и история повторялась. Единственной, кто оставался спокоен, как кофейный автомат в нашем академском общежитии, была Ли-Суен. — У меня девять братьев было! — заявила она в ответ на наши недоуменные взгляды. — Мы пробирочные же. Я на поколение старше. Вот и следила за мальцами. Один — ерунда. — И что, все девять были вот такими? — в голосе Ша-Рипа слышался настоящий, а не притворный ужас. — Кажется, я еще больше люблю своих родителей — они предпочли естественное деторождение, — я тоже представил себе подушку и улегся. — У нас с сестрой, которую я помню, была разница в пять лет, а брата я вообще увидел, только когда стал рейнджером и в гости к ним приехал. — Слабаки! — припечатала Ли-Суен с явной гордостью. — И вообще. Они недолго маленькие. Я когда-то тоже бесилась. А как Миг появился, поняла, что даже скучала. — А чего ж ты в академии как огня боялась всякого рода наставничества? — я не смог не указать Ли-Суен на нестыковку. — Тебя даже собственная комната и право ходить после отбоя не соблазнили. Наставников назначали из учеников третьего и старше курсов. Они помогали новым воспитанникам быстрее освоиться в академии, следили, как они выполняют домашние задания. Ки-Дай считал, что такая практика позволит сплотить учеников разных возрастов, и, знаешь, Оби-Ван, я должен сказать: в кои-то веки этот урод придумал что-то стоящее. Для растерянных парней и девчонок наставники становились чем-то вроде точек опоры. Потому что это только кажется, что, коль ты просочился через сита многочисленных отборов и стал-таки учеником академии рейнджеров, все проблемы в твоей жизни решены. Почти все проходили через тоску по дому, и многим требовалась психологическая, а порой и медицинская помощь в адаптации к новым условиям. А знание, что по истечении полугода их ждут суровые экзамены и тех, чьи результаты окажутся ниже средних показателей, отчислят, спокойствия вообще не добавляло. — Так взрослые же лбы! — Ли-Суен посмотрела на меня так, будто в очередной раз разочаровалась в моих умственных способностях. — Да и много слишком. Целый курс таких, как ты или Гай-Хи, — это же повеситься можно… — Вешаться надо было бы, если бы на всем курсе ни одного такого не было, — возразил я. — Представь, как бы мы учились без Гай-Хи? Засохли бы от скуки! — И потом, на Полигоне, если бы не он, мы бы постоянно второму потоку продували бы, — заметил Ша-Рип. — Там, где у Гай-Хи шаг, у остальных три.