* * * Путешествие оказалось… занимательным. Малыш довольно быстро освоил науку охоты и теперь каждую свободную минуту тратил на еду. Только когда ее стало в достатке, выяснилось, что все эти годы он жил впроголодь. За первую неделю он прибавил в росте как минимум метр, а к тому времени, как мы вошли в галактику с мемоядром, стал размером с двухэтажный аэробус, последний из больших атмосферных летательных средств. Потом пришла эра суборбитальных полетов, и самолеты-гиганты ушли в прошлое. А еще Миг — такое имя дала ему мать — оказался любопытным и "шумным". Его шкура то и дело вспыхивала громкими "возгласами", к счастью, теперь уже это было выражение радости или удивления. Но были, конечно же, и трудности. Малыш быстро уставал, и наше продвижение было очень медленным. — Нас запишут в мертвые… — простонал я в день, когда наше опоздание составило ровно три месяца. Воображение очень живо расписало мне все страдания нашей команды по безвременно погибшим нам. — Не думаю, — возразил Стиг-Рой. — Мон-Ри и Джо-Ди знают, что в космосе может случиться всякое. Скорее они оставят нам сообщение в мемоядре и продолжат обследование новых квадратов. — А если они нашли отличное место, тогда что? Будут торчать на одном месте и ждать? — На их месте я бы отправился к Страннику, — ответил Стиг-Рой. — Связался бы с Дот-Койотом и Гай-Хи и приступил бы к подготовке буксировки мемоядра. Я сложил руки на груди. Все, что он говорил, звучало логично и правильно. И, конечно, так и следовало поступить. Вот только ты же меня понимаешь, Оби-Ван, правда? Когда убили твоего учителя, самое последнее, чем ты руководствовался — это логикой. И ведь победил все равно! Но если даже ты поддался эмоциям в тот момент, что уж говорить обо мне или, например, о Май-Лиссе… — Майли… — прошептал я с ужасом. — Бедная Майли! — Все будет хорошо, — Стиг— Рой сжал мое плечо. — Она не одна. — Это не одно и то же, — я вздохнул. — Но ты же не умер, — вмешался Ти-Рекс. — Она обрадуется, когда тебя увидит. И Мига. Малыш-рассекатель неимоверно занимал пса. Ти-Рекс правда страшно сожалел, что не может ни поиграть с ним, ни пообщаться. Но наблюдения за полетами Мига стали для него самым лучшим развлечением, уступая лишь купанию в океане и приключенческим эскападам на пару со Светокрылом. — Не волнуйся, нырнем в мемоядро — там и встретитесь, — сказал я ему однажды, и с тех пор Ти-Рекс посвящал половину своего времени единственному занятию: ждал этого счастливого момента. В общем, здравомыслие моих спутников меня не убедило, и возвращения я ждал одновременно с нетерпением и страхом. Ну и, конечно же, оказалось, что своих друзей я знаю лучше. До мемоядра оставалась неделя, когда прямо по курсу вдруг взорвалась сверхновая. По крайней мере, мне так показалось. В реальности же это оказался Турбо: он увидел нас и вспыхнул светом по всей коже, как до этого малыш Миг. — Мама! — воскликнул Ти-Рекс. — Дикий рассекатель! — Не думаю, — я поспешил успокоить пса. Светокрыл пропал из проекции — пошел общаться. — Смотри, семафорит ритмично. Миг тоже перепугался, но теперь он знал, как быть в этом случае: нырнул к Светокрылу под пузо и спрятался в тени огромных ласт. Как я и думал, нас уже почти что считали погибшими. Но надежда еще жила, именно поэтому нас с отчаянным упорством искали. Турбо как раз недавно вернулся с отчетом из одной поисковой экспедиции и отправился во следующую, где по счастливой случайности наткнулся на нас. — Святые протуберанцы, я так и знал! — ох не знаю, Оби-Ван, хорошо это или плохо, но мою душу в этот момент разрывали сразу два чувства. С одной стороны, меня мучила совесть за то, что я, пусть и невольно, заставил друзей волноваться. А с другой — грела гордость. Меня не бросили, искали! Глупо, да? Ведь понятно же, что рейнджеры — это одна большая семья и своих они не бросают. А все равно, я был рад, что с нашей безвременной кончиной не смирились. Но одновременно это значило, что… — Спроси у него, как Май-Лисса, — попросил я Светокрыла. — Как-как, все глаза выплакала, — ответил Турбо через него, и я явственно услышал в голове голос Ли-Суен. Впрочем, мои переживания уже имели для него не так уж много значения: запоздало и еще не отойдя от эмоций, Турбо увидел Мига. Тот как раз высунул любопытный нос из-под ласта Светокрыла. Наверное, целый час мы наблюдали светопреставление. Сначала Турбо от неожиданности погас. Разом и полностью. Потом вспыхнул, и я буквально услышал его вопль: "Разрази меня вселенная, это кто?!" Мелочь в ответ тоже вспыхнул — Светокрыл увидел это краем глаза. Дальше был период красноречивых "молчаний", то есть полного "выключения" иллюминации, куча возгласов и восклицаний, а уже потом настала пора конкретных вопросов "Как быть?" и "Что делать?" Как я это узнал, если Светокрыл был занят разговорами? Теперь уже легко — по тому, как ярко вспыхивали пятна на коже, как быстро менялся узор. А потом случилось неожиданное. Впервые за все эти месяцы Миг вдруг оторвался от Светокрыла, выплыл вперед на открытое место и вдруг… бешено заработал хвостом и юркнул под “крыло” Турбо. — Ой, — сказал Ти-Рекс и яростно завилял хвостом. “А ну верни!” — захотелось крикнуть мне — и я сам не понимал, почему. — Чего это он? — спокойно озвучил общее замешательство Стиг-Рой. — Знакомится, — улыбнулся Светокрыл, а уже через пару минут Миг вернулся обратно. Глава 18 Вот ну как так-то? Я настраивался на встречу, представлял, как буду нежным и понимающим, оплотом спокойствия и поддержки для рыдающей Май-Лиссы — и обломался. У ядра никого не было. — Так все вас ищут! — пояснил уже очевидное Турбо и тут же переключился на более интересные вопросы: — И чего? Попробуем мальца сюда окунуть? — Обязательно попробуем, — согласился с ним Стиг-Рой. Мы семеро забрались в ядро для короткого совещания. Мигу было строго-настрого велено без разрешения взрослых никуда не соваться, а пока он ждет, немного вздремнуть. Вымотанный долгим полетом — и первым для него настолько далеким, Миг без возражений “пришвартовался” к боку Турбо и погасил огни. — Отрубился, — предположил я за секунду до того, как Светокрыл коснулся мемоядра и наши сознания утащило в бешеный поток информации. — Ну когда проснется — попробуем? — почему маленький рассекатель вызывал такой интерес, мне было не очень понятно. Малыша было жалко, и он был прикольный — вот и все, что я мог сказать по этому поводу. Но Турбо почему-то разве что не танцы вокруг него танцевал. И, к чести мелкого, тот отвечал Турбо абсолютной взаимностью. Я бы ставил скорее на Светокрыла — он хоть и был вполовину меньше умершей матери Мига, но все равно оставался большим и взрослым рассекателем. Турбо на его фоне выглядел слабовато, хотя я понимал, что лет через сто он догонит Светокрыла по длине и размаху крыльев. Но Миг Светокрыла немного побаивался — как новенький ученик в классе робеет перед строгим учителем. А с Турбо они затеивали игру в прятки среди россыпи планетоидов или в догонялки, когда просто лететь сквозь космос становилось скучно. И шустрый малый, как ни странно, не так уж сильно отставал, а уж догнать себя и вовсе не позволил ни разу. — Интересно, каким он будет, — заметил Ша-Рип. — В смысле, он же дикий. У него не может быть человеческого образа. — Наверное, проекция рассекателя, как он есть, — предположил я. И внезапно понял, что у нас есть проблемы покруче внешнего вида Мига. — А как мы будем разговаривать? Он же человеческую речь не слышал никогда. И вообще не знает, что такое звуки. — Не вижу проблемы, — Светокрыл пожал плечами. — Мы будем вам переводить. — А если какой-то переводчик спроецировать? — с интересом глянул на него Турбо. — Ничего же особо сложного: световые сигналы — в слова. — При условии, что в человеческом языке есть аналог, — напомнил Светокрыл. — Но мысль интересная. — Пока Миг спит, у нас есть время создать словарь, — тут же взяла инициативу в свои руки Ли-Суен. — Кон-Рад, Ша-Рип — вы произносите слова, Светокрыл, Турбо — вы повторяете это светом. Стиг-Рой, мы с вами систематизируем. — Что, прямо сейчас? — я нахмурился. В ее предложении, конечно, были и толк, и рациональное зерно, но я рассчитывал на вечеринку в саду или у бассейна, обмен историями и праздную болтовню, а не вот это вот все. — Для этого не требуется участия людей, — улыбнулся Светокрыл. — Мы с Турбо справимся, не волнуйся. Мы просто загрузим все необходимые данные в мемоядро, а совместятся они, я думаю, сами. — О, круто! — вечеринка, уже помахавшая было ручкой и унесшаяся за горизонт, с радостью мчалась обратно. Я даже представил ее в виде рассекателя, неистово махающего хвостом и ластами. В академии нам об этом не говорили, и мне самому и в голову не приходило интересоваться, а почему у рассекателей именно такое тело. Максимально обтекаемое, но с хвостом и ластами, почти как у земных китов. Ведь в космосе нечего было грести и не от чего отталкиваться. Но первая же охота Светокрыла дала мне большинство ответов: ласты и хвост были нужны, чтобы “собирать” планктон в более плотные облака. А еще эти части тела использовались в общении — Миг вон махал ими так же активно, как Ти-Рекс. Если проводить аналогии, то световые пятна — это голос. Ласты и хвост — это жесты. — Ты прав, — сказал мне Светокрыл, когда во время очередной одиночной вахты я задумался об этом. — С матерями мы общаемся в основном именно так. И во время любовных игр тоже стараемся не семафорить без нужды. — Пойду займусь, — Турбо оказался не менее деятельным, чем его пилоты. Я почувствовал себя ленивой задницей и уязвленно фыркнул.