— Хочешь? — я протянул ей корзинку с ягодами. Это не я был такой предусмотрительный и взял корзинку с собой, это у Да-Атана они висели на каждом из опорных столбов. Судя по всему, их повесил дизайнер при планировании сада, ведь сам Да-Атан ничего тут не собирал. — Я саженец с Земли привез. — Сам? — Май-Лисса округлила глаза и, помедлив, выбрала крупную черную ягоду. — Я думала, тут все сделал Да-Атан. — Почти все, — поправил ее я. — Вон то дерево с миниманго тоже купил я. И вот эти фиомоны. Миниманго не росли на Земле, но им не стали давать другое название, потому что плоды по вкусу действительно были клонами манго. Только эти росли гроздьями, похожими на рябиновые, на невысоких деревцах, и у них не было косточки. Фиомоны были чем-то средним между земными пионами и фиалками. В том смысле, что на кустах расцветали огромные, чуть ли не с детскую голову, цветы с бархатными на ощупь лепестками. И, в отличие от пионов, цветение каждого цветка длилось не меньше полугода, а куст постоянно образовывал все новые бутоны. — Что-то пока не очень похоже на дерево, — Май-Лисса скептически оглядела прутик-саженец миниманго. — Ну рано или поздно будет дерево, — уверенно заявил я и отсыпал ей в ладони щедрую горсть смородины. Май-Ли попробовала ягоду и удивленно распахнула глаза. — Как то мороженое, помнишь? — выдохнула она. — Наше любимое! — Конечно, помню, — я закинул в рот несколько ягодок, придавил их языком к небу. — И никаких тебе "вкусов виски", — вспомнил я, как покупал их. — Только настоящая смородина. Надо еще малину поискать, но ее нужно в какую-то емкость сажать, иначе она тут все заполонит. В руководстве пользователя садом об этом жирным шрифтом написано. На это Май-Лисса лишь улыбнулась, а потом вдруг тронула меня за руку. — Прости меня, Конни, — сказала печально. — Я не думала, что выйдет… вот так вот. — Да за что извиняться, это ж куда круче, чем пассажирские перевозки! — начал я, а потом до меня дошло, за что именно она извиняется. — Ты тоже меня прости. Наверное, вообще не стоило начинать. — Нет, я рада, — горячо возразила Май-Лисса. — Ты мне так нравился! — Как мило, — усмехнулся я. — Прошедшее время. — Прости! — понурила голову Май-Лисса. — Перестань, — я насыпал ей в ладонь еще ягод. — Зу-Янг же не плохой. И вон как тебя ревнует, чуть рейнджера второго класса не прибил. А это, между прочим, покушение на народное достояние! III — Все шутки шутишь… — Май-Лисса вздохнула. Она съела ягоды по одной, а потом грустно мне улыбнулась. — Ладно, я пойду. — Да подожди ты! — я в свою очередь ухватил ее за руку, но помедлил, прежде чем решиться. — В общем, если и извиняться, то мне первому… — И за что, интересно? — Май-Лисса фыркнула. — За то, что изменил мне с рассекателем? Прости, Кон-Рад, но за это я тебя не прощу. Потому что тут нечего прощать: заключить контракт — это невероятная удача. А полет с рассекателем никогда не сравнить с нашими трепыханиями максимум в полторы световых. — Да… — протянул я мечтательно, вдруг соскучившись по полету — даром что мы только-только прилетели на “Странника”. — Ты ведь не жалеешь? — рискнул все-таки спросить. — У вас с Зу-Янгом ведь серьезно? Май-Лисса помолчала, а потом вдруг счастливо улыбнулась. — Знаешь… — протянула она. — Мы с Янгом пока о серьезном не говорили… — Ну главное — ты в него влюбилась? — улыбнулся я, уже зная, какой получу ответ. — В него попробуй не влюбись, — фыркнула Май-Лисса. — Я ведь тогда с ним на свидание не пошла, — призналась почти нехотя. Нахмурила брови, поджала губы. — Обиделась на тебя — и на него заодно. Сказала, чтоб не лип больше, как пластырь к пятке. А он заявился к нам в комнату, взвалил меня на плечо и унес. Через всю станцию проволок в какую-то подсобку. — Вот ублюдок! — от услышанного у меня аж кулаки сжались, а Май-Лисса только рассмеялась, накрыв один из них ладонью. — Знаешь, что там было? — спросила с улыбкой, по которой я, оказывается успел соскучиться. — Бабочки. — Что?! — мои нахмуренные было брови сами собой взлетели вверх. — Бабочки! — Май-Лисса улыбнулась еще шире. — Он сделал проектор из лампочки, жестяной коробки и покрашенной разноцветным лаком защитной пленки. У всех девчонок общежития лак этот собирал. Заявил, что, даже если я не хочу с ним встречаться, результат усилий оценить обязана. — Ну и как, оценила? — поинтересовался я. А сам мысленно поставил Зу-Янгу галочку: смекалка рейнджеру еще никогда не мешала. Захотел удивить девушку, не тратя при этом целое состояние, — и удивил. Значит, если вдруг что, не даст Май-Лиссе пропасть. — Оценила, — согласилась Май-Лисса. — Полчаса стояла, как дурочка, разглядывая этих бабочек. — Да уж, — я усмехнулся и повел ее к спрятанной в кустах роз лавочке. — Из меня романтик так себе. Если бы я и потащил тебя в подсобку, то явно с другими целями… — Другие цели тоже были, — со смешком вздохнула она. — Да только с их осуществлением у нас проблемы. Зу-Янг посчитал, что подсобка недостаточно хороша для первого раза, а в слиянии у нас почему-то не получилось. — И я даже знаю, почему! — я, наверное, чересчур довольно улыбнулся, гордясь тем, что и в этом старше и опытней. — В общем, тут такое дело… Я рассказал ей про то, как сильно влияет реальный опыт на ощущения в проекции и даже привел в пример горы, справедливо рассудив, что и тактильные ощущения нужно хорошо себе представлять, чтобы в точности их воспроизвести.. — Никогда бы не подумала… — протянула Май-Лисса, а потом ее щеки вспыхнули, и она поспешила от меня отвернуться. Уточнять нужды не было: проблемы возникли не только у нее, но и у Зу-Янга. А это значило, что побед на любовном фронте у него было примерно столько же, сколько и у меня на момент заключения контракта. — Слушай, если что, я могу в гостевую на ночь свалить, а вы комнату Да-Атана займите… — сказал я раньше, чем подумал, что эти слова попахивают сводничеством. — А как же ты… — машинально спросила Май-Лисса. — Ой. Прости, — она смущенно рассмеялась. — Ничего. В общем, смотри, спальня свободна будет, — я решил не заставлять давать мне ответ. Достаточно того, что она знает, а воспользуется предложением или нет — это уже не мое дело. — Хочешь посмотреть на аквариум? — спросил я. — Пойдем, он крутой. Но Май-Лисса неожиданно замялась. — Прости, Кон, но он же в комнате Да-Атана. Которая теперь твоя, — покачала она головой. — Зу-Янг может неправильно понять. — Ну тогда сами с Зу-Янгом посмотрите, — предложил я, не сильно-то и расстроившись — в конце концов, у меня сегодня было еще как минимум одно увлекательное дело. Посмотрел на часы. — Кстати, через полчаса система будет их кормить. — На это и Ша-Рип с Ли-Суен хотели бы посмотреть, — мягко заметил Май-Лисса. — А точно же! — обрадовался я. — Давай все вместе и сходим. Май-Ли радостно улыбнулась и вдруг порывисто меня обняла. — Ты такой хороший! — сказала с чувством, и я с не меньшим чувством чмокнул ее в макушку, лишний раз убедившись, что действительно подрос. А главное, главное, Оби-Ван! Она теперь была такая маленькая… А Зу-Янг вовсе не такой огромный, как мне помнился. И я считаю, что это хорошо! III Глава 12 Но улететь на следующий день нам не удалось. Мы как раз приканчивали завтрак, когда Ша-Рип спросил. — А как мы потащим мемоядро? — Как-как, упремся лбами да потолкаем, — Зу-Янг пожал плечами, мол чего тут сложного. — Оно ж магнитное, а значит, не рассыплется. — Ты слышал, что вчера Стиг-Рой говорил? — нахмурился Ша-Рип. — Как только рассекатель касается этой пыли, его инфоударом нахлобучивает. И как тогда толкать? Один пилот вне системы, второго колбасит вместе с рассекателем. — Кстати о "колбасит", — Ли-Суен посмотрела на меня. — Медитация, говоришь, помогает? Надо посмотреть какой-нибудь обучающий курс и попрактиковаться, пока лететь будем. — Начинать надо в реальности, и я без всяких курсов объясню, что делать, — я сунул чашку под кофемашину, потому что одной порции кофеина оказалось недостаточно, чтобы проснуться. — А вот с транспортировкой надо что-то делать. Стиг-Рой, У-Тер не может подсобить нам с сетью? — Не думаю, что это хорошая мысль, — опередила Стиг-Роя Джо-Ди. — Возникнет слишком много вопросов. За У-Тером и так пристально следят. Это стало для меня новостью, но не неожиданностью. — И насколько большая должна быть эта сеть? — Ша-Рип уже явно начал что-то прикидывать в голове. — Сопротивление на сверхсветовых будет сильное, но, конечно, удобнее, чем толкать. — До момента, когда надо будет толкать, еще немало времени, — заметил Стиг-Рой. — Возможно, У-Тер сможет что-нибудь придумать. — Но обычному человеку, не рейнджеру, такое раздобыть проще, верно? — Май-Лисса вопросительно глянула на него. — Можно позвонить Гай-Хи. — Точно, Гай-Хи, — я хлопнул себя по лбу: ответ же был совсем рядом. — Они с Дот-Койотом что хочешь достанут. — А они кто? — насторожилась Мон-Ри. — Не протечет? — Нет, это свои, — я мог поручиться за обоих. В конце концов, с Гай-Хи мы провернули не одну каверзу за время учебы, а с Дот-Койотом я намеревался работать. И работал бы, если бы Светокрыл и Стиг-Рой не запали на мои рисунки. — У Дот-Койота транспортник в собственности.