– В том-то все и дело! Нет, не так... Послушай, мы не можем... быть вместе как мужчина и женщина. И никогда не сможем – совесть мне не позволит. И это не зависит ни от каких нежных чувств. Мужчина не имеет права руководствоваться чувствами – им руководит долг перед теми, за кого он взял на себя ответственность. В эту секунду Надя искренне жалела о том, что ее муж такой ответственный, хотя в глубине души она понимала, что в противном случае не полюбила бы его так сильно. – Мы с тобой должны забыть о том, что произошло вчера, – продолжал тем временем Алексей. – И вести себя, как раньше: быть добрыми друзьями – и не более. С горькой внутренней усмешкой Надя подумала, что уже и не помнит времен, когда не любила мужа как мужа. Она тяжело вздохнула и кивнула, не глядя на него: – Хорошо. Конечно. Как скажешь. Алексей опустился перед ней на корточки, взял ее тонкие прохладные ладошки в свои большие горячие руки, горячо зашептал: – Наденька, поверь мне, это все пройдет! Сейчас тебе кажется, что ты скорее умрешь, чем разлюбишь меня – это оттого, что ты молода и твое сердце еще не успело остыть от разочарований, но послушай взрослого человека, который переживал это не раз: все проходит, пройдет и это. Ты... влюблялась в мальчиков в школе и институте? – Это совсем другое! – буркнула Надя, отвернувшись. – Ты права, другое. Но держу пари, в тот момент ты думала иначе... Надя снова вздохнула: ну конечно, разве она сможет его переспорить? Смешно... Она встала со скамейки, бросила почти грубо: – Это все? Можно идти? Ей хотелось разозлиться, чтобы стало хоть чуточку легче. Алексей поморщился, выдохнул: – Да. Иди. Ну вот и поговорили. К счастью, разозлиться Наде всё-таки удалось. Она сделала примерно 200 кругов по комнате, накручивая себя, размышляя о мужском упрямстве и самоуверенности – и твердо решила, что больше не станет унижаться, выпрашивая общение и ласку у мужа, а при первой возможности постарается влюбиться. Неважно в кого: хоть в ботаника, хоть в хулигана. Лишь бы перестать думать о своем законном супруге. Потому что теперь любовь к нему переполняла ее как никогда, выплескиваясь через край, обжигая и делая больно до слез. Глава 14. Галино счастье Галя заметила странные изменения в своей юной подруге. Надя всегда, с самого их знакомства, была не то чтобы веселой или улыбчивой – она скорее напоминала сгусток радости, счастья, позитива и хорошего настроения. Она, как солнышко, распространяла вокруг себя тепло и свет, в котором купались и грелись все окружающие, а потом в ней будто кто-то выключил лампочку. Дошло до того, что Галя спросила у Леши: – Надя, случаем, не заболела? Что-то она уж очень печально выглядит... Он выпучил глаза, изображая удивление, но сам при этом подозрительно покраснел: – Да? Хм... не замечал. Ээ, нет, вроде, она не жаловалась на здоровье... – А может, случилось что-то грустное? Леша покраснел еще гуще: – Да нет, ничего нового... Галя скептически ухмыльнулась: – А старое что? – Я не уполномочен разглашать ее личную информацию. – С каких пор на это нужны полномочия? Тем более, что вся ее личная информация у нее на лице написана... – Ты о чем? – Ну например, что девочка влюблена в тебя по уши... Вообще-то, у Гали не было в этом уверенности – только подозрения, но она, как всегда, шла ва-банк. – Ты чего мелешь? – разозлился вдруг Леша. Ну точно! И этот по уши... – Да ты не смущайся, Лех, это нормально: она же молодая, но уже вполне готова к отношениям, а ты такой... – Какой? – Ну, в общем, видный парень... – Да какой парень?! Я ей в отцы гожусь! И точно так же отношусь к ней, ты же знаешь! – Ну ты зануда! Можно подумать, в 33 человеку пора на себе крест ставить! Старичок ты мой... Да тебе 33 никто не даст, максимум 25, да и душой ты молод. А девочке со взрослым опытным мужчиной только лучше будет... – Слушай, прекрати говорить глупости! И думать не смей! Не суй свой нос в чужие дела – лучше своими займись! Так-так, ну понятно... Следом Галя напала на саму несчастную девочку: – Что-то ты, мать, невеселая какая-то... – Устала просто. Сегодня много на огороде копалась... – И в прошлый раз тоже. И неделю назад... – Ну... мы же на земле живем – я постоянно работаю – вот и устаю... – А раньше не так было. Раньше ты словно на крылышках порхала... У тебя ничего не болит? Может, к врачу сходить? Знаешь, повышенная утомляемость бывает признаком гормонального сбоя. Щитовидка, там, шалит или еще что... – Да какая у меня щитовидка? – вздохнула Надя. – Я же молодая еще совсем. – А болезням нынче все возрасты покорны! Но может, ты и права. Тогда давай вспоминать, кто тебе настроение испортил... – Ну... папа давно не звонил. Ни разу с тех пор, как я сюда приехала... – Скучаешь? – Очень... – А я думала, Леша тебе компенсирует его отсутствие... Опа! Поймала! Бледные Надины щеки тронул легкий румянец. – Я не могу его как отца воспринимать, – совсем тихо ответила девочка. – Он слишком молодой. И неразговорчивый. – Кто?! Леха?! Да я обожаю его армейские истории слушать! А еще он много книг читает и так интересно потом про них рассказывает... В общем, понятно: все как обычно. Двое очень глупых влюбленных обиделись друг на друга не пойми за что и дуются поодиночке. Нет, чтобы поговорить... Хотя противоречие вполне очевидное, но дурацкое до невозможности: Леша решил, что он слишком стар для Нади, а то, что девушка скоро зачахнет от своей "безответной" любви, он и не замечает. Слишком занят борьбой со своим запретным чувством. Вот чурбан! Эх, и почему чужие проблемы всегда кажутся такими простыми, а свои – неразрешимыми? Загадка Вселенной... Галя попыталась разговорить двоюродного брата в компании с Надей, но он только хмурился, вздыхал и отвечал односложно. Какой же он всё-таки бирюк! И не жалко ему влюбленную девочку! Девочку Галя забрала с собой – пусть хоть немного отвлечется от своего безнадежного чувства. Они напекли соленых крекеров в сковороде и сели пить чай втроем, но просидели, конечно, недолго. Около восьми заявился вездесущий сосед. За эти несколько дней ухаживаний он совершенно достал Галю своим вниманием – стало еще хуже, чем прежде, когда он на нее сердился. Дело усугублялось тем, что ее тело рядом с Левой жило своей собственной жизнью, никак не согласуясь с голосом разума, и стоило грубому мужлану полезть к ней со своими подростковыми поцелуями, как мозг отключался напрочь, и Галю вело, словно какую-то малолетку. Вот и теперь, не успела она открыть дверь, как Лев с порога набросился на нее с нежностями, не думая даже о том, что у нее ребенок в доме – и что он подумает про маму, которая с чужим дядей всякими непотребствами занимается. А Галя, как дура, даже оттолкнуть его не смогла – размякла, словно кусочек белого хлеба, брошенного в молоко. Ни сил, ни разумения... – Лева, Лева, остановись! – зашептала Галя, когда сосед наконец оставил ее губы в покое. – У меня гости! Ты что вытворяешь..? – Много гостей? – разочарованно поинтересовался он, вовсе не отпуская Галину талию, а наоборот, еще крепче прижимая ее к себе. Из-за этого мозг продолжал забастовку и совершенно невозможно было ни на чем сосредоточиться, кроме мурашек, бегающих по всему телу. – Да Надька моя и все... Пойдем, чаю попьем. Мы крекеров наделали... – Мм, я люблю домашнюю выпечку, – намного дружелюбнее пробормотал Лев, скидывая обувь. Когда Галя вошла в кухню, то не поверила своим глазам: Надюша, на которой буквально пару минут назад лица не было, а щеки могли поспорить белизной с листом бумаги в Максимкином альбоме для рисования, сидела за столом, опустив глазки, румяная, как пирожок, и прятала хитрую улыбку. Уж не из-за них ли с Левкой она так ожила? Ох, и чудеса... Что ж, это стоило всех наглых домогательств приставучего соседа. Галя вполне готова их терпеть, если это радует бедняжку! Однако, до чего странно устроен мир! Сколько себялюбия в людях – Галя знала не понаслышке. И вот в этом море эгоизма внезапно, ни с того ни с сего, встречаются такие алмазы, как Надя и Алёшка... на которых смотришь – и душа радуется, и хочется тоже быть доброй и щедрой к окружающим. Только бы глупый солдафон, ее двоюродный брат, не сломал своим равнодушием этот хрупкий, драгоценный образчик всего самого светлого, что бывает в людях. Только бы понял, что ему одному лишь и дано сберечь его, не дать жизненным ветрам погасить этот беззащитный огонек... ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Галя принялась нарочито бодро доставать еще один чайный прибор, наливать туда ароматный напиток, предлагать Леве варенье, мед. Он на все соглашался с хитрой кошачьей улыбкой и не упускал ни одной возможности прикоснуться к ней: то к руке, то к спине, а порой и кое-чему пониже. Галя давно надавала бы ему по наглым лапам, но теперь пристально наблюдала за Надиной реакцией на эти соседские нежности и видела, как все ярче расцветает румянец на девичьих щеках... Ну что тут скажешь? Пусть ребенок радуется... Лева был в ударе: без конца травил деревенские байки и анекдоты, рассказывал про крестьянское житье-бытье, и Надя слушала его, открыв рот. Она много улыбалась и смеялась, и Гале даже пришла в голову крамольная мысль: не забрать ли девочку к себе до конца лета. Пусть этот бирюк соскучится по ней как следует, авось и созреет на что... Напившись чаю (наверное, кружек 5 выдул – не меньше), Лева потребовал, чтобы Галя его проводила. Разумеется, до его прихожей, а не ее. А там чуть не съел заживо. И сопротивляться ему было положительно невозможно. Сигнал тревоги сработал, только когда его здоровенная жилистая лапища вероломно проникла под кофточку и устремилась к застежке лифчика.