Симбиот угадал с ответом, так как, вспомнив давно забытые события, Денис выдохнул, умерив свой пыл: – Ладно уж. Просто не забывай, что ты не один. Мне тоже хочется порой снизить градус страстей. – Как я вижу, ты времени зря не терял, – сменил тему Хвостатик. – Да, пришлось вертеться самому, так как мой персональный гид лыка не вязал! – Слушай, я же вроде уже извинился. – Извинениями вискарь во флягу не вернёшь, – фыркнул Денис. Спрятав гранаты в разные карманы во избежание случайного их разбивания он бросил взгляд на существо в ёмкости. – Что это? Пушистик чуть не разнёс лабораторию, когда увидел его. – По сути, то же существо, что и твой питомец, только вместо электричества выделяет тепловую энергию. Крайне агрессивная тварь с огромной разрушающей силой, – ответил симбиот. – Теперь мне понятна реакция Пушистика. Немного помедлив, Денис спросил: – Что дальше делаем? – Надо добыть еду, – ответил Хвостатик. – Прямо мысли мои читаешь! Учитывая, что ни одного ресторана поблизости нет, жду твоих предложений, шеф-повар. – На этом уровне есть место, где можно попытаться её раздобыть. Пойдём, нам в другой конец коридора. Развернувшись к выходу, Денис застыл, сделав пару шагов, – что-то не давало ему покоя. Вернувшись к шкафу с реагентами, он было собрался по новой сканировать ёмкости, как вдруг раздался голос Хвостатика: – Вторая полка снизу, третья ёмкость слева. – Спасибо, – ответил Денис и, поспешно сунув её в нагрудный карман, направился к выходу. Сомнений в том, что симбиот указал именно на то, что Денис искал, у последнего не было. – Нестандартный подход решения проблемы открытия двери. Пушистик постарался? – произнёс Хвостатик, оценивая масштаб разрушения стены. – Языковой барьер в командной работе творит чудеса, – ответил Денис, выходя в коридор и выпуская питомца. По внешнему виду Пушистик был в норме. Подав ему жест занять место на плече, Денис попросил осветить путь, на что питомец отреагировал уже привычным образом. – Похоже, я много чего пропустил, – произнёс симбиот, изобразив удивление. – Чтобы наши воспоминания были синхронными, попытайся в следующий раз не бухать в одно рыло. Поняв, что лучше некоторое время избегать разговоров, затрагивающих его выходку, Хвостатик воздержался от развития темы. Преодолев половину пути до портала, симбиот спросил: – А как ты прошёл мимо стража? – Давай пропустим этот вопрос и перейдём сразу к твоим объяснениям, где ты популярно, на пальцах и с картинками всё излагаешь, – устало выдохнув, ответил Денис. – Да тебя хоть по минному полю пускай хороводы водить! – с иронией произнёс симбиот. Денис терпеливо молчал в ожидании объяснений, понимая, что есть какой-то подвох. – Поскольку глаза у тебя присутствуют, то ты наверняка видел огромного размера статую прямо напротив портала. Это он самый… Страж. Активируется при появлении незваных гостей. К счастью, судя по тому, что ты ещё жив, он больше не функционирует. – Свезло так свезло… Хоть в лотерею играй, – почесав лоб, ответил Денис. – Ещё бы и дальше так везло. – Я бы тоже не отказался, – отозвался Хвостатик немного уныло. Проходя мимо статуи, Денис очередной раз окинул её взглядом. После рассказа Хвостатика находиться с ней рядом ему было не по себе. – Не ссы, – успокоил симбиот, – я не чувствую, что страж функционирует. Денис улыбнулся тому, что его напарник по несчастью снова к нему вернулся. С Хвостатиком ему было гораздо спокойнее. – Давай только без соплей, – с юмором произнёс симбиот, почувствовав, что происходит. – Ладно, уже высморкался. Правый рукав коридора оказался не таким потрёпанным временем, как левый. Освещения вполне хватало, чтобы не прибегать к услугам Пушистика. – Можешь больше не светить, – произнёс Денис. Питомец сразу же прекратил освещать пространство вокруг. – Я тут вспомнил, что хотел попросить тебя улучшить мои коммуникации с Пушистиком. – Зачем? Как по мне, вы отлично снюхались, – отрезал Хвостатик. – Прошу тебя, милая, давай без сцен ревности! – Ну, что ты, какие сцены? У нас свободные отношения. – Мне бы хотелось отдавать ему команды напрямую… Как ты, например, – продолжил Денис, переведя разговор в русло начального обсуждения. – Как я, не выйдет, ты не псионик, но ты можешь его надрессировать. Как ты уже успел убедиться, малыш поддаётся этому без особых усилий. – Если под «убедился» ты подразумеваешь вспаханный носом пол и десятиминутное пение райских птиц в ушах, то да, убедился! Повисла некоторая пауза, в процессе которой Хвостатик пытался понять, о чём говорит напарник, перебирая его воспоминания. Закончив, он наконец протянул: – Нууу, нет, так и я мог обосраться! – В смысле? – Питомец твой хоть и обладает сознанием, но далеко не таким, как ты или я. Другими словами, я могу отдать ему команду, но результат её может быть и таким, как у тебя. Чтобы избежать этого, нужен полный контроль над ним. Что-то мне подсказывает, что малыш этому не обрадуется и будет сопротивляться такому вандализму. Результатом может стать прожаренная до полной готовности твоя жалкая задница. – Моя? – встрепенулся Денис. – Она у нас общая. – Вот поэтому я и не рискую, – с юмором ответил Хвостатик, – но мне нравится, что ты наконец-то принял меня в семью. В горле пересохло, Денис достал флягу с водой и сделал несколько глотков, почувствовал лёгкую тошноту. Нахмурившись невесть откуда взявшимся ощущениям, он спрятал флягу обратно. Все неприятные симптомы сразу исчезли. Прошло минут десять, после того как они миновали статую, но коридор всё не заканчивался. Когда в животе заурчало, Денис слегка раздражённо спросил: – Долго ещё? – Не ной, я тоже голодный! – ответил Хвостатик, явно понимая, с чем связан вопрос. – Может, расскажешь, что нас ждёт? – Там, куда мы направляемся, когда-то была органическая форма жизни. Можно сказать, что она часть комплекса и без неё его бы не существовало. – Думаешь, это существо ещё живо? – Практически уверен, что да, – отрезал Хвостатик. – Если его придётся убить, то мне бы следовало побольше о нём узнать. – Любовью к братьям меньшим ты, похоже, не страдаешь. Убивать никого не придётся. Да и навряд ли получится с нашим-то арсеналом. – И как же тогда мы раздобудем провизию? – недоумённо спросил Денис. – Существо, в приблизительном переводе с языка предыдущего хозяина, зовется кадар. Внешне похоже на большого бронированного червя. Его пластины брони не дадут нам его даже поцарапать. Сам червь относительно безобиден и не агрессивен. Кстати говоря, вода, которую ты пьёшь, это из него. После последней фразы Денис забыл всё, что до этого было сказано. – Что значит из него? – Поскольку воды на планете практически нет, или, вернее, она настолько глубоко под землёй, что достать её проблематично, то при постройке комплекса строители данную проблему решили путем генной модификации одного из организмов с другой планеты со схожей средой обитания. – То есть существо может производить воду? – поспешил перебить Денис, которому сама мысль о том, чтобы пить, пусть даже воду, из червя была противна.