— Я начал работать в пятнадцать лет — мальчиком на побегушках. Принеси-подай-отнеси-сделай. С тех пор прошло тридцать лет, и профессию я не менял. Все, что я умею — исполнять поручения, но делаю это, как и положено специалисту с тридцатилетним стажем. Вы оценили, не правда ли? — Слабо сказано. Новое слово в древнейшей профессии. Новый уровень. Как вы до такого додумались? Зоран пожал плечами: — Я просто делаю свою работу так хорошо, как могу, и того же требую от своих подчиненных. Мужчины делятся на две категории: с одними женщины спят больше ради них самих, со вторыми спать можно разве что ради денег. И сами женщины тоже делятся на две категории: первые хотят от мужчин любви и денег, вторым нужны только деньги. Познакомить мужчину из первой категории с девушкой из второй — очень халатно выполненное поручение. Я ничего не изобрел — просто перенял кое-какие приемы у клубов знакомств. — В палке и камне, Зоран, тоже нет ничего сложного. Но гениальная обезьяна, которая впервые соединила камень с палкой, стала творцом нашей цивилизации. К слову, тут где-то поблизости есть казино? — Да, герр фон Нойманн. Прямо в соседнем отеле. — Слева или справа? — В обоих. Везде. На этом участке побережья наш отель — единственный, где казино нет. — А отчего же такое упущение? — ухмыльнулся я. — Принципиальная позиция моего босса. Он считает игорный бизнес уделом мошенников. Вы ведь знаете, что казино всегда выигрывает в конечном итоге, герр фон Нойманн? Моего босса не смогли уговорить даже на карточную комнату, хоть это и совсем другое. — А в чем разница? — удивился я. — В казино ведь тоже есть карточные игры. — В карточной комнате вы играете не против казино по неравным правилам, а с другими игроками, такими же, как вы сами. Персонал карточной комнаты лишь организовывает игры и следит за отсутствием шулеров, забирая себе процент выигрыша победителя. А в казино, во что бы вы ни играли — в долговременной перспективе выиграть невозможно. Иногда случается, что человек приходит, делает одну крупную ставку, срывает куш и уходит. — Звучит как план. — Но нужно понимать, что из тридцати-сорока таких «одноставочных» игроков выигрывает только один, остальные проигрывают, и казино все равно в выигрыше. Я кивнул: — Ну это понятно, иначе казино давно бы все разорились. Но ни разу в жизни не сыграть в казино — тоже как-то не очень, жизнь неполная получится. Мне, как вы, видимо, знаете, госпожа Удача нехилый такой грант выдала — пойду проверить, не исчерпал ли я его. — Что ж, могу лишь пожелать везения, герр фон Нойманн. Пускай вам повезет их немного наказать. — Недолюбливаете казино, как и ваш босс? — У вас не получится тридцать лет проработать на одного человека, поднявшись с самого низа до ближайшего помощника, и не перенять его взгляды. Особенно если он намного старше и мудрее. — Резонно. Затем я сходил на пляж, искупался, вернулся в номер, взял бумажник и пошел в соседний отель — в пляжной рубашке, шортах и сандалиях, чтобы сойти за деревенщину. Найти казино труда не составило: благо, вывеска имеется. Само казино оказалось примерно таким, каким я его себе и представлял. Столы с зеленым сукном, крупье в форменных жилетках, игроки в самых разных нарядах — от смокингов до рубашек вроде моей. Ну и, конечно же, куча красивых женщин в нарядах той или иной степени откровенности. Некрасивые и пожилые тоже есть — но они либо сами игроки, либо жены игроков. А вот красавиц на любой вкус — штук тридцать, и это только то, что выхватил беглый взгляд. Должно быть, именно в таком месте и родилась пословица «не везет в картах — повезет в любви». Ну а если повезет в азартных играх — то в любви повезет тем более: здешние красотки как раз и ищут себе везучего мужчину на ночь, денек или недельку — ну, смотря на сколько хватит его выигрыша. Наверняка имеются среди них и «секретные сотрудницы», то бишь девушки, которые провоцируют посетителей казино на траты, ну там ставку покрупнее сделать или саму девушку выпивкой угостить. В кассе я просунул в окошко под бронестеклом десять сотенных купюр. — Вам каких фишек? — спросила кассирша. — Одну. На всю тысячу. Разумеется, мои рейхсмарки были приняты без вопросов. И удивляться особо нечего: когда солдаты соседней страны ходят с оружием совершенно легально, свободный оборот чужой валюты наравне со своей уже в порядке вещей. Итак, что мне нужно? Мне нужна игра, где я могу сделать крупную ставку и повлиять на результат. Карты, видимо, отпадают, их сдает крупье, и порядок от меня не зависит. Рулетка? Я прошелся по залу и нашел рулетку. Понаблюдав, понял, что она мне не подходит: шарик бегает долго. Игральные автоматы? Нет, вряд ли… Тут мне на глаза попалась игра с длинным столом, похожим на стадион с местами для зрителей. Пока я присматривался, пытаясь понять, что это такое, крупье передал стакан игроку и тот, стоя в конце стола, метнул из него кости на противоположную сторону. Хм, вроде бы, это крэпс, и если тут кости бросают сами игроки — то, что надо. Я подошел к барной стойке и заказал себе для маскировки мятный ликер — вашу мать, восемь кун за бокальчик! — а затем уже с бокалом подошел к столу. Процесс тут идет быстро: крупье объявляет очередной кон словами «ваши ставки, дамы и господа», игроки начинают выставлять на стол фишки. Стол какой-то простоватый в плане разметки, но я пока не понимаю, что к чему. Затем определяется самая высокая ставка, игрок под ободряющие реплики типа «вы уж постарайтесь, мне нужна новая машина!» подходит на место бросающего, получает стаканчик с костями. Бросок — кубики летят, затем крупье собирает проигравшие ставки, выдает выигрыш победителям — и снова «ваши ставки». — Простите, как в это играть? — спрашиваю я с видом деревенщины, впервые увидевшего казино. — Это крэпс, да? — Нет, это квадратная рулетка, — отозвался щегольски одетый джентльмен с усиками. — Простите, я не уловил вашу шутку, — признался я и отхлебнул из бокала. Он усмехнулся: — Да это не шутка. Это как рулетка, только вместо шарика и барабана — кости. А суть та же: делаете ставку на число и молитесь всевышнему. Проще крэпса… Так, погодите, господа, я тоже на «семь». Я почесал макушку, и тут сбоку от меня раздался негромкий приятный голосок: — Первый раз в казино, да? Белая ворона Я почесал макушку, и тут сбоку от меня раздался негромкий приятный голосок: — Первый раз в казино, да? Я повернул голову и увидел весьма изящную и аппетитную молодую леди. То есть, может быть, это отнюдь не благородных кровей девушка, но образ — как у настоящей леди. Стройная фигура, затянутая в дорогое приталенное платье с фантастическим вырезом, безукоризненное личико, тонкий аромат духов, сережки, витиеватая прическа — так может выглядеть и супердорогая эскортница, и настоящая принцесса. Если сравнивать с Агнешкой — ну, каждая по-своему привлекательна, но если Агнешка — просто красивая, привлекательная, но все-таки обычная деваха, то вот эта… Сравнение с Агнешкой — как «Бентли» против «Шкоды»: «Шкода», может быть, ездит не хуже и в практическом плане лучше, но «Бентли» однозначно дороже и шикарней. — А что, так сильно заметно? — спрашиваю я, просто для того, чтобы выглядеть простаком. Она едва заметно пожала плечиком и улыбнулась: — Было бы очень заметно — я б не спрашивала. Просто по вопросу предположила. «Квадратная рулетка» — явление новое, но очень популярное, кто бывает в казино — знает, как правило. Объяснить, как играть? — Да, будьте так великодушны. — Все просто. Выбираете число от трех до двенадцати и ставите на него. Если выпадает это число — вы выигрываете сумму от трех до тридцати ваших ставок. — А от чего зависит сумма выигрыша? — От числа, на которое вы поставили. Ставка на «семь» принесет вам трехкратный выигрыш, на «двенадцать» — тридцатикратный. — Хм… В тридцать раз… Моя новая знакомая хитро прищурилась: — Только на всякий случай позвольте вас предупредить: шансы не в вашу пользу. Две шестерки могут выпасть только одной комбинацией из тридцати шести, и это значит, что если вы сделаете тридцать шесть ставок по одной куне — в среднем выиграете только один раз тридцать кун. То есть, вы в минусе. Понимаете, да? Явно не секретная сотрудница: им вряд ли позволительно отговаривать посетителей от игры. Возможно, охотница на состоятельных мужчин, пытающаяся казаться дружелюбной, а может, действительно настоящая леди, чья-то жена или просто завсегдатайка. — Конечно, понимаю, — кивнул я, — иначе казино просто разорилось бы, да? Но как по мне, хороший вариант испытать удачу. Кости бросают по очереди, да? — Обычно бросает игрок, сделавший самую высокую ставку. Собираетесь сыграть по-крупному? — она снова обворожительно улыбнулась. — Ну кому и тысяча — крупная сумма, а кто-то раскуривает сигары от сотенных купюр, — улыбаюсь в ответ я и допиваю свой ликер. Оно озорно стреляет глазками: — Держу за вас пальцы! Оглядываюсь, соображая, куда девать пустой бокал, и тут рядом из ниоткуда появляется официант с полупустым подносом, на котором уже стоят пустые бокалы. Оперативно. Я дождался начала нового круга, убедился, что ставок выше пяти сотен нет, и положил на «двенадцать» свою фишку: — Бросаю я, да? — О, наконец-то серьезная игра пошла! — прокомментировал мою ставку какой-то толстяк с бокалом вина в руке. Крупье передал мне стаканчик с костями, я занял место в конце стола. — Оба кубика должны залететь за золотую линию, — подсказала моя новая знакомая. Тут щеголь поспешно поставил несколько фишек по сотне рядом с моей и ухмыльнулся: