— Кать, а почему все так этим мечем увлечены? И ты им машешь, и европейцы. — Потому что, чем оружие длиннее, тем больше преимущество. Никто мне ничего короткой шпагой сделать не сможет. Да, надо больше силы и выносливости. Но это окупается длиной меча. Правда, все равно встречаются уникумы, ну или просто увлеченные люди. Анджей, например, длинный меч не признает, только саблю. Есть амбидекстры — они работают двумя руками сразу. С теми сложнее справиться. У нас по условиям соревнований в руках только одна единица холодного оружия, поэтому длина рулит… Ну, что, устал? Перерыв пять минут, потом надеваем маски и вперед! Ты нападаешь, я отбиваюсь. Передохнули. Встали в стойки. Начали! Наступаю заученными шажками. Бью. Слева, справа, в голову. Катя легко отбивает. Повторяем. Дальше бью в туловище, отбивает. Не вижу, как можно достать мечом. Слишком легко парирует удары, все мои движения читаются. Перехожу в режим Спортивной реакции. Движения Кати замедлились, я пробую делать обманное движение. Обозначаю движение слева сверху в шею, и, когда моему клинку пошел на перехват клинок Кати, резко отвожу клинок вниз и вправо, стараясь попасть в бедро девушки. Катя резко присела на передней ноге, приняла удар клинка на гарду и легким движением выбила мой клинок из рук. Как так-то? Вроде крепко меч держал. — Ты слишком напряжен, — Катя опустила меч. — Кисти рук расслабь. Представь, что ты дирижируешь палочкой, только очень большой и двумя руками. Теперь я нападаю, ты отбиваешь. Можешь пытаться контратаковать. Скорость можешь задавать любую. Готов? Начали! Включил опять Спортивную реакцию. Катя делает первые простые удары. Отбиваю. Дальше, видимо, Катя тоже ускорилась. Посыпались быстрые удары и с разных сторон. Пока что выпады в голову отбиваю все, а удары в нижнюю часть тела отбиваю на грани. Пропускаю удар по бедру. А — а–а! Что же так больно-то? Ускоряюсь до режима Боевой реакции. Смотрю, а у меня не активировано Регулирование боли. Ну и фиг с ним, в Боевом режиме пропускать удары больше не намерен. Отбить удар, и, пока клинок противника двигается от меня, как в замедленной съемке, ударить в открывшуюся руку. Мой удар пришелся по бицепсу Кати. Катя отскочила и зашипела как разъяренная кошка. Выждала пару мгновений и бросилась на меня. Теперь я опять не успеваю за скоростью Катерины. Удары мечом посыпались со скоростью швейной машинки. Пропускаю прямой укол в грудь. Блин! Включить Регулирование боли! Опять пропустил удар по бедру, но теперь уже терпимо. Ушел в глухую защиту и начал быстрее перебирать ногами, отступая от Кати по кругу. Звон стали и искры от клинков, свист рассекаемого мечом воздуха — я поймал ритм в спарринге и невольно почувствовал, что мой меч поет. Вдруг я увидел рисунок боя. Предугадываю следующее колющее движение Кати, отбиваю гардой в сторону движущийся на меня клинок и делаю укол в грудь девушки. Мой меч изогнулся, Катя охнула и остановилась. Потерла место укола и глухо сказала из — под маски: «Молодец! Еще раз!» Опять наступает, делает колющий удар в грудь. Я снова отбиваю гардой летящее в меня острие меча и колю в грудь девушки. В этот раз Катерина каким — то немыслимым образом изгибается телом, и мой клинок, не достигнув цели, проваливается мимо. Я оказываюсь слишком близко к Кате, и она сбоку бьет меня крестовиной меча по маске. Делаю шаг в сторону, в этот момент перед глазами выскакивает надпись: «Режим Боевой реакции отключен, откат — 24 часа». Следующие движения противника я даже не успел увидеть. Удар по маске, так что искры из глаз и колющий удар в солнечное сплетение. Я начинаю скрючиваться, как удар по шее буквально срубает меня с ног. В позвоночнике что — то хрустнуло, я упал, и маска слетела с головы. Перекатился на спину, лежу, раскинув руки в стороны, и смотрю в потолок, считаю звезды. Ну ее нафиг с такими тренировками! Не стоит поцелуй таких жертв! Подошла Катя, сняла свою маску с разгоряченного лица и поправила выбившуюся из хвостика прядку волос. — Ну, как, живой? Ты зачем так рано ускорение отключил? — Да оно само отключилось, — проворчал я. — Время на него все вышло, теперь откат ждать сутки. — А ты неплох! — Катя подала мне руку. — Я бы с тобой без Боевой реакции не справилась! Я принял руку и, кряхтя, поднялся: — А кто — то, кажется, обещал не пользоваться ускорением? — Без ускорения у меня бы не было шанса. Ты точно никаким холодным оружием не занимался? — Точнее не бывает! — Мы стояли прямо друг перед другом, смотря глаза в глаза. Вдруг руки Катерины обвили мою шею, и она крепко меня поцеловала. Затем, отстранившись, прошептала на ухо: — Обещанный поцелуй. Спасибо! Не знаю, от поцелуя или от выскочившего сообщения, у меня закружилась голова. Я стоял с закрытыми глазами и улыбался, а всплывшее сообщение гласило: «Поздравляем! Вы изучили Боевой навык: Владение мечом (1/10)». Открыл глаза и посмотрел на Катерину. Она отступила на шаг и спросила: — Еще повторим тренировку? Мне, кстати, удалось третьего уровня достичь — у меня после спарринга с Максом уже половина уровня была заполнена опытом. Сейчас, видимо, хорошо несколько раз по тебе попала. Что? Я не стал ничего отвечать, и она по — своему расценила мое молчание. На миг стушевалась, но потом справилась со своими эмоциями: — Ну, как на счет еще одной тренировки за еще один поцелуй? Я поднял оба меча, протянул девушке ее меч и сказал: — Всего один поцелуй? Не, так дело не пойдет! Вторая тренировка — два поцелуя, следующая — четыре. И так далее в геометрической прогрессии! Катя не удержалась и фыркнула: — Ну, не знаю! Это очень грабительские тарифы! Я подумаю! *** Малдер сидел около компьютера и смотрел на коллегу. Миссис Скалли хмурила брови и уже в третий раз смотрела запись тренировки русских делегатов в фехтовальном зале. А Малдер просто любовался посвежевшей коллегой, он уже давно составил свое мнение о спарринге. Смотреть бой в десятый раз было не интересно, гораздо интереснее было наблюдать за Скалли. Лицо у женщины помолодело, исчезли морщинки вокруг глаз, кожа светилась свежестью. Исправилась осанка, движения стали более резкими, изменилась даже манера говорить. — Как такое может быть? Парень берет в руки меч в первый раз в жизни и выдерживает тренировочный бой с опытной фехтовальщицей. Ты веришь, что Алекс не держал раньше в руках холодное оружие? Чушь собачья! — Или он гений в фехтовании. Скалли фыркнула. — Гении рождаются в семьях с хорошей наследственностью. Несколько поколений его предков должны были заниматься боями на мечах, чтобы это выстрелило. Кто у него родители? — Простые люди. Отец — айтишник, мать эйчар[14], работают в одной небольшой фирме. Дальше по родословной мы копать не можем, свободного доступа к базам паспортных столов русских у нас нет. Можем запросить эту информацию у смежников по их каналам, но это будет небыстро. — О’кей, давай запросим анализ ДНК Алексея и сравним с глобальной базой генов. Из этого видео пока что он первый подходящий кандидат на роль русского шпиона. Параллельно запросим в ЦРУ[15] информацию на родословную парня. Малдер поморщился: — Если делать анализ ДНК и запросы на выписки из паспортных столов, то сразу на всю русскую четверку. И, все равно, у меня большие сомнения, что он шпион. Слишком яркий. Рукопашник с владением холодного оружия и различными видами огнестрела. Ему бы роль диверсанта больше подошла. А шпионы они же тихие, невзрачные и незаметные. Скалли посмотрела расширившимися глазами на Малдера: — Не может быть! Диверсант?!? — Черт! — Малдер ожесточенно потер переносицу. — Что предлагаешь делать? Может их всех изолировать? — Ну, во — первых, не торопиться. Ошибемся, провалим задание. Шпион заляжет на дно, и мы не сможем его вычислить. Всех четверых мы не имеем права задерживать. Во — вторых, будем наблюдать и копить данные. Запросить анализ ДНК с родословными и смотреть на динамику развития. Сколько они еще будут здесь? — По плану — три с половиной недели. — Время еще есть… а что случилось, пока я была на модификации? Вышла из капсулы и потом полчаса ждала подтверждения своих прав доступа. И охраны везде прибавилось. — Не знаю. Ввели оранжевый уровень угрозы на территории кампуса. Спросил у главного безопасника, тот меня отбрил. Запрошу информацию у Джорджа, может каким — то боком это нас коснется. Дерьмо случается, — пожал плечами Малдер. — Ты мне так и не рассказала, что чувствуешь после процедуры. Как тебе в обновленном теле? — О — о–о, это нечто! Чувствуешь себя по — настоящему живой! Ушли все застарелые болячки, рассосались шрамы, я стала сильнее и энергичнее, а тело стало, как у богини! — Кто — то обещал, что мне понравится твое новое тело! — Малдер попытался приобнять Скалли и тут же получил по рукам. — Обязательно понравится, но не раньше, чем я побываю в объятиях мистера Скалли! Ты что, не понял? Я опять стала девочкой! — Вот дерьмо! Черт! Это что, пока мы не раскроем дело и не свалим отсюда, мне ничего не обломится?! — А кому сейчас легко? Да и у вас, мужчин, всегда есть старый испытанный способ. Так что, гибель от токсикоза тебе не грозит! — миссис Скалли ободряюще похлопала по плечу расстроенного Малдера. — Давай, напарник, засучивай рукава и за работу! *** Вечером после ужина, как и обещал, зашел за Наташей. На территорию кампуса резко опустилась душная тропическая ночь, наполнив воздух громкими руладами озабоченных лягушек. Мы не спеша шли на стрельбище по уютным освещенным дорожкам, Наташа в улучшившемся настроении держала меня под руку и беззаботно щебетала, вспоминая общих знакомых и совместную учебу в МГУ. Она остановилась и посмотрела в звездное небо. — Ух ты! Смотри, как красиво! Столько звезд! Мне кажется, у нас звезд гораздо меньше. Я вызвал виртуальную карту неба с созвездиями и хмыкнул. — Ну, звезд у нас столько же, а вот спутников здесь побольше. Сейчас над нами пять штук болтается геостационарных спутников и еще семь штук летят по разным орбитам. Интересно, чьи спутники сейчас над нами висят? — Да закрой ты эти электронные приблуды! Не порти романтический момент! Открылась бездна звезд полна, Звездам нет счета, бездне — дна! — нараспев продекламировала Наташа. Мы еще постояли, думая каждый о своем, и пошли дальше. На встречу попадались прогуливающиеся парочки, с которыми мы, улыбаясь, раскланивались. В основном попадались люди и эльфы, но один раз поздоровались и с парой орков, важно вышагивающих в обернутых вокруг тел кусках красивой ткани. — Ты видел их имена? — дернула меня за рукав Наташа. — Раджариши и Якшини, язык сломаешь! — Да, видел, — кивнул я. — Малайцы, наверно, или индусы. А ты видела, что у всех первый уровень? Все — таки не все гонятся за развитием любой ценой. Есть и те, кто просто наслаждается жизнью. Хотя, есть и исключения. Видишь парня с ником Конкистадор третьего уровня? — Мы подошли к одиноко стоящей мужской фигуре. — Познакомьтесь. Наталья, это испанский дворянин — Фернандо Васкес де Коронадо, мой недавний знакомый. Фернандо, это моя очень хорошая подруга Наталья Гончарова. Наталья, дружелюбно улыбаясь, подала руку для пожатия испанцу. — Очень приятно! Фернандо аккуратно взял руку девушки, и, наклонившись, прижал ее пальцы к губам. — Очень приятно познакомиться, Наталья! Вы — восхитительны! Наталья, чуть порозовев, с достоинством кивнула головой. — Спасибо! А вы галантный кавалер, Фернандо! Как вам местное общество? Скучаете в одиночестве из — за отсутствия подходящего круга общения? — О, нет, что вы, Наталья! Разве здесь можно скучать? Столько интересных люд… хм, существ вокруг! На наших глазах в этом месте творится история! Хотя, скучным людям в любом месте и в любой компании будет неинтересно. Я себя к таким не отношу. — И все же, почему вы здесь в одиночестве? — Я жду свою знакомую… А, вот и она! — испанец обратил внимание на темнокожую эльфийку, подошедшую к нам сзади. — Знакомьтесь, Гетти Грин, наша коллега из американского филиала Корпорации. Я присмотрелся к невысокой чернокожей эльфийке с непривычно светящимися в темноте зелеными глазами, над головой у нее появилась информация: ЧернаяВедьма, Дроу, уровень 1. Одета она была в темный тканевый плащ с чужого плеча, который висел на ней как на вешалке, так что оценить сразу комплекцию девушки не получилось. Из — под длинного плаща были видны только блестящие сапоги из черной хромированной кожи на высоком каблуке, руки Гетти держала в карманах. Мы представились, американка с интересом окинула нас взглядом, задержала на мне внимание и скривилась, будто съела лимон. — Приветствую! …А это ты, тот самый русский, который вчера порвал двух орков? Мне сегодня Конкиста восторженно рассказывал о тебе в красках. Красных. И в чем ты нашел удовольствие, чтобы в кровь измочалить рожи наших зеленых коллег? Не понимаю. Впрочем, чего еще ждать от варвара? — нарочито громко сказала она, развернувшись к испанцу. Затем быстро сцапала за рукав Фернандо и потянула его в сторону кампуса. — Конкиста, пошли уже, наши все заждались, мы опаздываем! Нельзя заставлять ждать представителей местного Высшего света! Они пошли в сторону кампуса, Фернандо оглянулся и, извиняясь, развел руками. Я иронично хмыкнул — пассаж про местечковый но Высший свет от чернокожей эльфийки рвал шаблоны. Наталья проводила парочку сузившимися глазами, словно разглядывая через прицел: — Какой приятный испанский кабальеро! Чего не скажешь о его спутнице… Как ты думаешь, — задумчиво спросила меня Наталья, когда парочка скрылась за поворотом, — Гетти и Фернандо встречаются? — Я думаю, нет. Что, испанец заинтересовал? — Интересный и обходительный. Никогда еще с испанскими дворянами не общалась. — Хочешь познакомиться поближе? Наташа задумчиво посмотрела на меня, затем, придя к какому — то выводу, решительно схватила меня под руку и потянула в сторону стрельбища, — Нет, не хочу! Пойдем скорее, скоро начнется время нашего резерва. Не хочу терять ни минуты тренировки! Мы быстро дошли до площадки для стрельбы. Под стрельбище для лука был выделен угол на стадионе. Я насчитал восемь освещенных дорожек с большими мишенями, стоящими около глухой стены. — Я забронировала две дорожки на час — тебе и мне. Так что выбирай лук и занимай восьмую дорожку. Я буду рядом на седьмой. — Эм-м, Наташ, я бы, наверное, лучше из винтовки потренировался, — сказал я, неуверенно вертя в руках классический лук с прикрученными к нему различными прибамбасами. — Как — то я в луке не уверен. Ты же знаешь, это я так, для развлечения выбрал этот вид соревнований. — Винтовки и пистолеты в подземном тире, там надо отдельно бронировать. Этим займемся в следующий раз. А сейчас, раз назвался Варягом, придется соответствовать. Проведем полноценную тренировку. Бери десять стрел и иди на рубеж. Стрелы лучше карбоновые бери, они легче. Подошел к рубежу, наложил стрелу на тетиву и натянул лук. — Стой! Не стреляй. Сначала встань в правильную стойку. Ноги на ширине плеч, параллельно друг другу и перпендикулярно выстрелу. Опусти левое плечо! Так, затем тетива должна касаться носа и правого угла рта. Смотри через прицел. Левая рука должна быть только для упора лука, не вцепляйся в лук! Стреляй. Тренькнула тетива, стрела упала на дорожку, не долетев мишени, а я скривился о боли — тетива больно ударила по запястью. — Вот видишь, что бывает, когда неправильно держишь лук? — Наташа показала правильный хват лука. — Надень защиту на запястье и продолжай. Возьми поправку при стрельбе выше, чем в первый раз. Отстреляй все стрелы, потом посмотрим. Я пока своей тренировкой займусь. Я посмотрел, как Наташа ловко стреляет из своего лука и попытался повторить плавность движений девушки. Наложить стрелу, растянуть, прицелиться, выстрелить. Опять недолет, но уже ближе к мишени. Взять стрелу, выстрелить. Перелет. Стрела воткнулась выше мишени в мягкое покрытие стены. Еще выстрел — молоко. Выстрел — стена. Выстрел — молоко. Выстрел — попал куда — то в мишень. Посмотрел на экран, на который транслировалась трансляция с моей дорожки. Одна стрела вошла в черный круг, другая — в синий. Подошел к экрану с мишенью Натальи. Только два молока, остальное все — попадания в мишень.