А потом мы сделали это снова: — Тут хорошо, — согласился я, а она ответила: — Нет, я добралась хорошо. — О, — сказала она. — Ты первый. Я неловко кашлянул. — Нет, я просто говорил, что тут хорошо готовят. Она кивнула, с улыбкой рассматривая морские украшения. — Круто, — Дейзи развернула салфетку на коленях. — У меня раньше был пляжный декор в спальне: ракушки и всё такое. — А? — я сделал большой глоток воды, и она остудила меня, спускаясь к желудку. Я стал понимать, что у нас с Дейзи не было химии вовсе. — Когда я была маленькой. Рыболовные сети, ракушки… Боже, это я уже говорила… И всё в синем. Синие стены, синяя кровать, — она сделала паузу, посмотрела на меня так, словно наступил мой черёд говорить. Я не знал, что сказать. Наконец, она добавила. — Синий шкаф. Я хотела быть русалкой. — О, — я кивнул с улыбкой, пытаясь утихомирить ту часть моего мозга, которая хотела отметить, что русалки не окружают себя сетями. Или шкафом. Если русалки вообще существовали. Я кашлянул. — Наверное, это было… весело. У меня было одно и то же скучное красное одеяло с семи до… оно всё ещё дома в гостевой комнате, — я попытался сгладить напряжение шуткой. — Может, я хотел стать пожарным. Ладно, это не сработало. Молчание тянулось на мили в стороны. Милли вернулась в моих мыслях, подняла бокал для насмешливого тоста и громко рассмеялась. Она вызывающе произнесла: «О, я знаю это одеяло». — Итак, — я безнадёжно топчусь на одном месте. — Ты учишься в КУСБ? — Дошкольное образование, — сказала она и поблагодарила официантку за наши напитки. — Я почти закончила и буду работать в детском саду Беллридж с осени. У меня были вопросы о «детском саде», но я их опустил. Она хотя бы была сосредоточена. — Так ты уже знаешь, где будешь работать? Дейзи кивнула. — Я знаю хозяйку, и она прекрасна. И там куча красивых папочек, — ответила она и рассмеялась. — О… это… — я поднял скотч и медленно сделал глоток. — Это хорошо. Дейзи сделала пару глотков вина. — Я не знаю, зачем сказала это, — она всплеснула руками. — Я на свидании с тобой, но говорю о красивых папочках. Я отмахнулся. — Мы все такое делали. Дейзи рассмеялась и пожала плечами. — Я давно не была на первом свидании. — Ничего страшного… — Я не говорила об этом, но я рассталась со своим бывшим, Брендоном, около шести недель назад. Клянусь, он встречается с каждой девушкой, которую видит, но я никогда такой не была. Думаю, отчасти это сводило его с ума. Он думал, что я очень общительная. Может, потому что мы встретились на вечеринке? Но я не люблю большие толпы, а он все время хотел тусоваться и уходить в отрыв. Мне это надоело, чувствовала себя старшекурсницей, понимаешь? А мы были вместе четыре года… Я копался в своём мысленной бардаке, пытаясь отыскать сносный ответ, но Дейзи продолжила раньше, чем я смог это сделать: — Я попробовала «IRL», и это было просто, пока я общалась онлайн. Но ты тут, и ты — ах! — она изобразила удивление с широкими глазами и круглым ртом. — Просто ты такой горячий, — она сделала большой глоток вина и заговорила, поспешно проглотив его. — Но тоже тихий? Меня будто переехал поезд, и я не сразу понял, что она уже ждала мой ответ. — Я тихий? — А разве нет? Кажешься тихим. — Обычно я не такой. Просто… — я умолк. Это тупик. Мне ещё не приходилось успокаивать кого-то… так активно. Я чуть не сказал ей, что нам стоит встретиться в другой раз. — Брендон был болтуном в наших отношениях, — сказала она, покраснев. — Когда мы были наедине, мы оба говорили, но на людях обычно говорил он, и это было приятно. Не то, что я не люблю разговаривать. Люблю. Но я в этом плоха, — она рассмеялась, а потом беспомощно посмотрела на стол, словно могла найти там Ксанакс. — Это заметно. — Ты не плоха в этом, — твою мать, лучше ничего ответить не мог. Я указал на наши меню и спросил. — Может, минутку подумаем, что хотим заказать? Дейзи, слегка обиженная, опешила. — Конечно. Две минуты, пока мы читали меню в тишине, оказались пыткой. Точно самые неловкие и напряженные две минуты моей жизни. Я чувствовал, как напряжение Дейзи росло, словно она взорвалась бы и без разговора. Официантка пришла принять наш заказ, а потом Дейзи тут же ушла в туалет. Я надеялся, что она писала подруге помочь ей уйти с этого свидания. Я вытащил телефон и написал Крису: Ноль химии. Что? С Дейзи. Зато понятно, почему она одинока. Ох, звучит ужасно. Просто она ужасно нервничает и много говорит о бывшем. Друг, серьёзно? Обидно. Она симпатичная. Но связи между нами нет совсем, и она так нервничает, что странно. Ладно, нужно идти. Я думал, что она сейчас придёт. Выждал пару минут, потом пять. Официантка принесла хлеб, и я рассеянно грыз кусочек, пока ждал. Прошло ещё несколько минут, а Дейзи не появилась. Дрожащими пальцами я снова потянулся за телефоном. Крис написал просто «Позже», и всё. Ни писем на электронке, ни сообщений на автоответчике. Большой палец замер над иконкой «IRL». Я открыл приложение, заметил красный значок на входящих. Письмо от Кэтрин. Я медленно и незаметно читал её последнее сообщение. Оно было длинным, личным и немного сбивчивым. Закончив, я начал читать его заново. Её письмо было словесной рвотой, но даже так это было чертовски мило. Неужели я действительно изголодался по такой откровенности? Наверное. Я любил своих друзей, но порой казалось, что мы не были честны друг с другом. А от сообщений Кэтрин я будто пил воду залпом или запихивал в рот чипсы горстями. Я пожирал их. — Рейд? Я поднял взгляд, улыбка, дрогнув, пропала с лица. Я сидел и читал сообщение от одной женщины, что было видно по экрану, пока встречался с другой женщиной, и я не знал, как долго та стояла у столика. С сумочкой на плече. Я тоже быстро встал. — Дейзи. Ты в порядке? Она покачала головой. — Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, перенервничала из-за этого вечера.