— Расчет получите у Магды, миссис Голстен, — отмахнулась я и поспешила на выход. Олли побежал следом, шумно дыша в спину. Рядом с ним было не страшно бродить среди мрачных стен замка, рискуя вновь наткнуться на рыдающих банши. При воспоминании о белой даме поползли мурашки страха, которые я сразу же отогнала от себя подальше. Переключилась на помощника повара и притормозила, позволяя парнишке поравнять со мной. — Простите меня, — сразу же выдал Олли. — Наверное, не стоило болтать о миссис Голстем. — Кто-то помогал изучать печи? — перевела тему разговора, не желая обсуждать бывшую экономку. Я еще не разобралась со всеми проблемами в замке, не прочитала гроссбухи. Но надеялась, что Магда подняла их у покоев леди Юны. — Отец научил, — гордо выпятил грудь Олли, и голубые глаза загорелись восторгом. — Люблю все чинить, разбирать и изучать. Это гораздо интереснее, чем возиться с овощами да помогать Жоберу на кухне. Ну, прямо как Эрик Трастамара. Принц тоже обожал создавать волшебные устройства. К примеру, один из экспериментов закончился взрывом в королевском саду, когда мы с Далией стояли у окна. — Месье Жобер ворует? — вновь задала вопрос, присматриваясь к Олли. Парень оказался прост, как медяк: ни попытки увильнуть, ни избежать неудобного разговора. — Позволяет себе пару лишних ложек во время проб, — фыркнул он и почесал затылок. Я присмотрелась к внешнему виду помощника повара, заметив след на щеке от сажи, который парень не стер. Рубаха у Олли выглядела относительно чистой, как и штаны. Видимо, не все в замке пренебрегали гигиеной. — Кстати, никто не ответил, почему у вас так не любят мыться. Повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь нашими шагами. Затем Олли все-таки открыл рот и заговорил. Оказывается, леди Юна запрещала использовать магические камни. Горячее водоснабжение было доступно только хозяйским покоям, таскать же тазики и ведра после трудового дня от печи никому не хотелось, а мыться в ледяной воде тем более. Объясняла тетка Терлака свое решение просто: слишком дорого. Достаточно того, что приходилось топить камины и печи, дабы никто в замке не замерз насмерть. Глупое решение, абсолютно неоправданное. Драконам ничего не стоило обжечь с десяток камней для общего пользования, раз здесь не прижились саламандры. — Люди злятся, уходят, — пожал плечами Олли. — С тех пор как лэрд МакГиннес отошел от дел, а ваш жених уехал — жить в замке стало невыносимо. И никому до нас нет дела. Значит, тетка Терлака настраивала прислугу против всей семьи подобными решениями. Неужели жаждала лишить клан последних средств и окончательно развалить Аркант? По-другому объяснить такое поведение я не могла, ведь сумасшедшей Юна мне не показалась. — Не страшно, исправим, — бодро сообщила, зябко потирая ладони друг об друга. — Больше никакой экономии! — А если леди Юна будет возражать? — засомневался Олли, и я негромко хмыкнула. — Тогда начнем экономить на моей будущей родственнице. С этими словами я шагнула в мрачный зал, когда тяжелые дубовые двери распахнулись сами собой. Застыв на пороге от открывшегося зрелища, негромко ахнула. Повсюду бегала прислуга с тряпками, щетками, швабрами, вениками и мылом. Одна служанка гоняла пауков, другая вместе с гномками пыталась снять гобелен, дабы вытрясти его. Еще три девушки чистили стены, а четверо пикси гоняли пыль, смахивая ту с немногочисленных магических ламп. Сколько прошло времени с момента моей просьбы собрать всех в зале? Полчаса? Большинство слуг вовсю мыли поверхности скамеек и столов, сняли часть портретов, отнеся их в другую комнату. Похоже, кто-то до меня отдал приказ. Неужели Юна? Хотела показать себя с лучшей стороны и наконец взялась за замок? Два остроухих эльфа с темной кожей выступили перед Магдой и изящно поклонились. Их нефритовые глаза сияли восторженным блеском. Седые волосы нелюди заплели в тугие косы и спрятали под военными камзолами, что прекрасно сидели на стройных фигурах. — Взяла на себя смелость начать уборку согласно приказу сэра Пола, — сказала Магда прежде, чем прозвучал вопрос. Я кивнула, про себя выдыхая от облегчения. Раз не тетка МакГиннеса, то прекрасно. И кузен моего жениха мне начинал нравиться все больше. Хоть кому-то здесь было не плевать на происходящее в замке и мое прибытие. Пусть даже из своих побуждений. — Еще привела двух воинов, — посмотрела мне за спину Магда. — Клара сказала, они понадобятся. Я обернулась и только сейчас заметила миссис Голстем, бегущую за нами. Бывшая экономка судорожно хватала ртом воздух, цеплялась за стены, дергая кружево и пытаясь дозваться до меня, слов разобрать не получалось. Возникло ощущение, будто миссис Голстем — призрак, поскольку периодически пропадала из вида. Вокруг Джейн мерцали камни, таинственная магия поглощала любые звуки. — Попала в петлю где-то в коридоре, — пояснил Олли, догадавшись о причинах моего удивления. — О, — раскрыла я рот. — А почему Джейн вообще здесь работает? — Миссис Голстем — сестра жены брата гувернантки леди Грант, которая дружит с леди Юной, — ответил Олли за Магду. Эльфы направились вглубь коридора, пока несчастная Джейн пробивалась через невидимый заслон петли. Я наклонила голову набок, дождалась, когда стражники отойдут на приличное расстояние и повернулась к Магде. — Почему они черные? — гномка хмыкнула, а я мысленно обозвала себя дурой. — Дроу, — хохотнула управляющая. Настоящий конфуз — я не узнала представителей подземной расы эльфов. Впрочем, у меня имелось оправдание: в Ландоре они появлялись редко, на войне же я видела только солдат Ровении из союзных войск. Там точно никаких дроу не водилось. Лишь огромные боевые медведи, несколько белых драконов и ледяные маги. Магда вновь приняла чинный вид. — Гроссбухи, леди Мали, я отнесла в покои госпожи Роз… — гномка закашлялась, быстро исправившись. — В ваши комнаты. Громкий клич со стороны второго входа, ведущего на главную лестницу. Под визги служанок и оханье нелюдей в зал ворвалась Эйла МакГиннес со своей упырекурицей. Точнее, вначале впорхнула птица, затем вбежала сестра Терлака. Веснушчатое лицо покраснело от гнева, глаза сверкали, а между пальцев мелькнули искры. Подмышкой ненормальная девица держала что-то круглое и завернутое в плащ. Тяжелый топот мужских сапог и голоса братьев Терлака эхом отразились от стен. — Ты, — взвилась десятилетка, показывая на меня пальцем, — залезла в мою комнату и все там перевернула! — А? — выпучила я глаза на ненормальную и непроизвольно отступила на шаг. — Убью тебя! — заорала Эйла. — Пакли белобрысые выдерну! — Сестренка, стой! — послышался крик одного из братьев МакГиннесов, вбегающих следом за взбешенной маленькой драконицей. Эйла, не глядя, впихнула в руки ошарашенного слуги свою ношу, ловко запрыгнула на стол и прокатилась по поверхности, сбрасывая тряпки со щетками. Мелкая зараза обогнула двух служанок, оттолкнула брауни с тазиком, полным воды, и бросилась на меня в полете, подгоняемая воздушным потоком. Падение на пол оказалось болезненным, но не настолько, как чужие пальцы, вцепившиеся в мои волосы. Эйла будто задалась целью снять с меня скальп под крики Магды, которая поспешила разнять нас. Я же отчаянно боролась и закрывала то голову, то лицо от ногтей сестры Терлака, жаждущей крови по необъяснимой причине. — Гнилая соплеуха, плешивая гхурия злобной виверты! — истошно вопила Эйла. Ярость, с которой сестра Терлака билась, постепенно отравляла мою кровь и передавалась вместе с жуткой обидой. В голове щелкнул странный выключатель, стирая из памяти преграды, правила поведения и уроки мадам Сорель. Не осталось ничего. Лишь огонь ненависти, разрастающийся с каждой секундой все сильнее. — Ой, мама, — послышался голос Олли. — Вестон, разними их, — возмущался среди всеобщего оханья и аханья Томас. — Да почему я? Пусть это сделает Гордон или ты, Рэнальф. — Но ты старший, — отвечал последний. — Нет, лучше позовем Терлака. Я пошел, — крикнул Вестон. — Кве-ке-ке! — согласилась с ним упырекурица. Стоило мерзкой птице истошно заголосить — я очнулась. Оттолкнула от себя Эйлу, ощущая, как злость смешивается с магией в моих жилах, усиливая ту. Эмоции плескались через края чаши терпения, которая оказалась переполнена после сумасшедшего утра. Да и всех прошлых дней нашего путешествия к Арканту. Сначала похищение, потом любовница, отсутствие платьев, вынужденная прогулка, затем грязный замок. Злобная тетка, полный хаос, банши с угрозами, тайны, а вдобавок мертвые лягушки на закуску и сумасшедшие родственнички. В своих фантазиях я превратила всех жителей этого замка в деревья и теперь наслаждалась личным садом. Прислуга бросилась восвояси, стоило им почуять приближение беды. Даже Эйла прекратила браниться на тролльем языке и начала отползать, ощутив, как аура вокруг меня изменилась. Ненавижу. Я просто хотела выйти замуж и быть счастливой. Неужели многого просила у вселенной? — Иди сюда, малявка, — прорычала, отбрасывая с лица спутанные волосы. На скамьях появились первые побеги, щетка выпустила зеленые листочки. Мох расползался по стенам, заполоняя собой фрески, разноцветную плитку под ногами и потолок. Деревянные балки перекрытия над нашими головами грозили вот-вот свесить длинные корни, дабы схватить кого-нибудь за шею. Зашевелились швабры и веники, быстро зацветая под изумленные крики толпы. — Ну что, — протянула я, уловив огонек страха в карих глазах младшей МакГиннес, и поднимая руки. — Уже не такая смелая, да? И одним движением заставила растения наброситься на Эйлу, завопившую от ужаса. [1] Арктоус алипийский — редкий вид кустарников, обычно менее 15 см в высоту, с деревянистым стеблем и разбросанными ветвями. Листья чередующиеся и засыхают осенью, но остаются на растении еще на год. Цветки собраны группами от двух до пяти, белые или розовые, в форме урны и от 3 до 5 мм в длину. У них пять чашелистиков, пять сросшихся лепестков с пятью небольшими выступающими лопастями, десять тычинок и один плодолистик. Плоды сферические, от 9 до 12 мм в длину, сначала зеленые, затем красные и, наконец, блестящие черные и сочные при созревании. Цветет в июне. Глава 19