Я покачал головой и, развернувшись, уперся взглядом в чью-то мощную грудную клетку. Подняв взгляд выше, уставился на ткань военного камзола. Она уже трещала по швам на широких плечах, стоило Дугалу скрестить руки на груди. Густые брови сдвинулись, четко очерчивая складку на лбу, а сам орк недобро оскалился. Золотистая кожа О'Денли начала лосниться под прямыми лучами света, когда капитан вышел из тени от крыши донжона. — Готов к беседе, сопляк? — оскалился Дугал, и крупные ноздри немного приплюснутого носа затрепетали в предвкушении драки. Он развернулся, кивая в сторону складов. где находился замковый портал. — Отправлю на пенсию, — пригрозил я, но послушно последовал за капитаном. — Что с защитой замка? Никогда не замечал за тобой такой безолаберности новичка. — А ты давно ли здесь был, сынок? — хохотнул Дугал, напугав несколько фей, летающих с какими-то цветочками над деревянными бочками. — На вопрос ответишь? — Тетку спроси, — миролюбиво поднял руки Дугал и пожал плечами. — Мне и так едва удается поддерживать порядок с этими тупыми троллями. У нас нехватка ребят, многих отправили на поля. Часть уехала в город. Когда твой отец позволил этой дрыгловой бабе править в замке, все пошло через склиздову матку волосатой кур… — За брань — штраф! — заорал я любимую присказку орка и со всего маха пустил воздушную петлю в сторону возмущенного Дугала, сбив его с ног. Рано обрадовался. В следующую секунду капитан стражи ловко вскочил, и его килт колыхнулся по краям от воздействия ветра. Дугалу ничего не стоило подкинуть меня воздух, сграбастав за ворот рубашки, и оторвать от земли раньше, чем я успел среагировать. Ткань жалобно затрещала, а я заорал. Мир перевернулся, едва впереди замаячила белая арка портала. Вслед мне послышался хохот немногочисленных свидетелей моего позора и чей-то веселый крик: — Хорошо полетел. К дождю! Меня выбросило у обрыва на влажную траву. Несколько матров я пропахал носом, собирая всю грязь, мелких насекомых, распугав сонных огнезадов. Крохотные круглые огоньки замигали желтым цветом, стоило потревожить их покой, и закружили над головой. Из-за такой демонстрации возмущений у меня не сразу вышло прийти в себя после падения. Падение временно нарушило координацию и восприятие реальности. Звуки доносились сквозь вату, пока я не встряхнул головой. Правда, помимо всего прочего ушла и усталость. Азарт подстегивал поскорее встать на ноги, чтобы ответить Дугалу за шутку. Махнув рукой, я разогнал огнезадов и услышал протяжный вой позади себя. Резко обернувшись, я увидел прозрачные голубые глаза с вертикальными зрачками. Вытянутая морда с переливающейся на солнце светлой чешуей оказалась слишком близко. Прерывистое дыхание зверя обдало облачком пара, пока я разглядывал небольшую голову. Там, за обрывом, скрывалось длинная шея, бочковидное тело и ласты, которыми водный дракон создавал небольшие волны на зеркальной поверхности озера. — Ладно, Лося, — протянул я, выставляя перед собой ладони, стоило ящеру наклониться ниже. — Не делай этого. Пасть с сотней острых зубов распахнулась. Негромко выругавшись, я прикрыл лицо руками, когда влажный язык прошелся вдоль моего тела. Он оставил липкую слюну на волосах и одежде. В нос сразу же ударил аромат тухлой рыбы. Довольный дракон стукнул хвостом по воде. — Э-у-у, — взвыла Лося и ткнулась бархатным носом в мой бок, вновь роняя на землю. — Все, прекрати! Да, я тоже скучал! — заорал я, пытаясь увернуться от языка дракона, но не тут-то было. — Э-у-у? — Наша малышка с тобой поздоровалась? — услышал веселый голос Дугала. Он вышел из портала следом за мной, и белый круг схлопнулся за спиной капитана. Лося подняла морду к голубому небу, забила ластами и принялась подпрыгивать, будто пыталась взлететь. Пар струей устремился к облакам, пока дракон радостно выл, приветствуя новых гостей у своей обители. Пришлось гладить озерное чудовище по носу, чтобы немного успокоилась, а потом отпустить. Пальцы расстегнули камзол, затем я стянул его вместе с сорочкой и остался голым по пояс. Холодный воздух приятно пощекотал кожу. Потянувшись, немного поиграл мышцами под насмешливым взглядом Дугала. — Готов к надиранию задницы, сынок? Посмотрим, чему тебя научила война, — расставил ноги на ширину плеч Дугал и отбросил топор в сторону вместе с вещами. — Не желаешь искупаться? — Смотри сам не отправься плавать, старик, — съязвил я, и орк взревел, ударяя себя по груди, кулаками. Мы бросились друг на друга. Дугал без сомнения выигрывал в силе, но я был ловчее. Проскользнув между ног капитана, я ударил его в солнечное сплетение — слабое место любого человека и нелюдя. Костяшки заныли, однако расслабиться я себе не позволил. Довольно быстро Дугал очухался и ответил встречей своего кулака с моим лицом. Да так, что кровь заполнила рот, а в ушах зазвенело. Пока я пытался держаться в сознании, Дугал схватил меня поперек туловища. Легко и непринужденно подкинул вверх, чтобы следом бросить на землю. Весь кислород выбило из легких при соприкосновении с твердой поверхностью. Перед глазами окончательно помутнел мир. Однако мне удалось создать воздушный щит, едва кулак Дугала опустился на прозрачную поверхность. Второй рукой я сформировал сферу и раскрутил ее, как волчок, против часовой стрелки. Создал ветровой поток такой мощи, что свист ветра приглушил остальные звуки. Затем, не раздумывая, я ударил по-своему же щиту, отбросив капитана на несколько матров назад — Ох, треклятая лысая шмыгша… — пропыхтел Дугал. Я поднялся и сплюнул кровь. Чувствовал себя отвратительно, зато душа воина ликовала после короткой встряски. Разбитая губа распухла, челюсть ныла. Хорошо зубы остались целы. Правда, несколько камешков поцарапали кожу на спине. А еще мне дико хотелось помыться. — Ветряная мельница. Третий раз попадаешься на один и тот же трюк, — хмыкнул я. Дугал поднял руку в ответ. — Стой там, от тебя жутко воняет рыбой. — Сейчас ударю петлей, — пригрозил я. Ответить Дугал не успел. Вместо этого он резко подорвался и сбил меня с ног. Мимо просвистел воздушный кнут. Неподалеку приземлилось несколько крупных камней. Я затаил дыхание, осторожно оттолкнул Дугала и кивнул настороженному капитану. Так и есть. Прямо посередине озера завис Дункан Грант собственной персоной. Сосед улыбался, удерживая между ладоней сферу, явно приготовленную для удара. — МакГинне-е-ес, — протянул этот червяк и развел руки в стороны. — Добро пожаловать домой! Затем засранец взял и шарахнул воздушной волной по нам с Дугалом. Кажется, разговор по душам откладывался на неопределенный срок. Убийство «дорогого» соседа вдруг стало моей первоочередной заботой. Глава 17 Терлак МакГиннес За последние несколько лет Дункан Грант заметно изменился: стал выше и суровее. При его-то холеной внешности данмарского денди [1]. Светлые волосы сосед зачесывал назад, тщательно брился и носил рединготы из «неразрезного» синего бархата под цвет глаз. Обязательно с широкими рукавами у плеч и узкой талией по всем правилам моды. Но сколько не пытался Дункан выглядеть мужественно, все равно оставался субтильным засранцем. Его длинные пальцы нервно перебирали шелковые пуговицы и светло-серую шаль из зефирного сукна. Изящные запястья как бы намекали на худощавое телосложению наследника Грантов, а тканевые наплечники вводили в заблуждение дам относительно ширины плеч. С тихим шелестом ветра сосед опустился на траву и поморщился. Белые брюки не предназначались для прогулок по природе без паровых машин или фаэтонов. Грант брезгливо одернул рукава, и мне захотелось сбросить гаденыша с обрыва. Прямо в этом щегольском наряде к Лосе. Пусть бы драконица облизала «приятеля» с ног до головы. — Смотрю твой нос все такой же кривой. Не помогли местные лекари, да? — я не без удовольствия отметил единственную нескладную деталь во внешности Дункана. В прошлом именно мой кулак сотворил уродливую горбинку, от которой у Гранта зрели комплексы, и лицо покрывалось красными пятнами при упоминании о позорном проигрыше. Славные были деньки. Я возил старшего сына Родерика Гранта по земле, окунал в грязь и пару раз опустил в драконий навоз за доносы родителям. Теперь же маленький ябеда вырос, получил в руки семейное состояние и превратился в наглого крысюка. Такого мелкого зверька, что жил в подвалах и портил запасы еды. Пухлые губы Гранта сжались в тонкую линию, лицо вытянулось, брови сошлись к переносице. Ни дать ни взять обиженный ребенок. — Все язвишь, Терла-а-ак? — поинтересовался Дункан, с довольным видом осматриваясь вокруг. — Хихикай, что еще остается в твоем бедственном положении. Потом смеяться буду я, когда начнешь просить милостыню на улицах Эдборга. Сломаю гаду ноги и зубы пересчитаю. Дважды. Будет потом у горных гномов золотую челюсть вставлять за бешеные деньги. Уж бородатые жадины своего не упустят. Я им еще про богатства Грантов шепну. — Не тебе про деньги заикаться, глызда продажная, — процедил я. Сзади послышался шорох, и тяжелая ладонь опустилась на плечо. — Терлак, успокойся, — сурового пророкотал Дугал, одним взглядом заставляя трусливого Гранта отступить. Правда, через минуту он быстро взял себя в руки. Вздернул острый подбородок, а между пальцев заискрили магические молнии. — Слушайся своего ручного орка, МакГиннес. Ведь скоро ваша земля станет частью клана Грантов. Я-то знаю, в каком положении твоя семья, — хмыкнул Дункан и шутливо бросил сферу. Мне ничего не стоило отбить ее, однако вместе с крутящимся шаром на свет вырвались воздушные лезвия. Кожу неприятно обожгло болью. Теплая кровь из мелких ранок каплями орошала землю, а мерзкая улыбка тронула губы Дункана. Он коснулся небольшого шрама у правого глаза. Та самая отметина, что осталась после нашего последнего боя за честь его сестры. Тогда я чуть не отправил гаденыша к праотцам, лишь Мэган удалось разнять нас. В отличие от брата, моя бывшая невеста к разрыву договора отнеслась куда спокойнее. — Нарушение границ чужой территории без уведомления хозяина карается судом и исключением из конклава. Вряд ли ваш отец, сэр Родерик, одобрил бы подобный способ напомнить клану МакГиннесов о кредите, — капитан стражи бровью не повел на оскорбление и встал огромной тенью за моей спиной. — Насколько помню, времени у нас до конца года, — я попытался успокоиться. Меньше всего мне нужны конфликты с соседями. Особенно в такое время. Хотя подушечки пальцев просто чесались от желания запустить несколько ветряных потоков в сторону улыбающегося Гранта. — Верно, — развел руками Дункан и издал неприятный смешок. Будто кто-то провел кончиком кинжала по стеклу. — Однако ничто не мешает мне время от времени напоминать тебе об уплате. С процентами, кстати. Они тоже накапали за три года, — цокнул языком Грант и шутливо поклонился. — Не волнуйся, вернем, — протянул я недобро. — В обморок упадешь от того, какие бонусы прилетят следом. И за нелегальный заработок тоже. Неприкрытая угроза заставила соседа выпрямиться и вздрогнуть, затем с опаской покоситься на мои руки. Впрочем, я не старался слишком напугать Дункана, скорее предупреждал. Если история с контрабандой правдива, то Гранта непросто ждали суд и тюрьма. Закон Шангрии в отношении драконов и многих других волшебных существ, указанных в Красном перечне, грозил нелегальным охотникам смертной казнью через четвертование. Хотя Абель обещал пересмотреть списки существ, считая их устаревшими, а само наказание — чрезвычайно жестоким.