– Со мной все в порядке, – буркнула я, – если ты о лиан-тэ. Он ведь как раз на руки меня поймал, когда я согласилась. – Я не об этом, – внезапно сказал Арктур, – и мне безразличен твой дар, хоть, судя по всему, он и при тебе. Меня интересует только твое самочувствие, маленькая таури. Я моргнула. Да ладно! Столько суеты… из-за этого воистину проклятого дара, и теперь ему все равно? Не верю!.. – Он… – и умолкла. – Он умирал медленно и мучительно, – подсказал дракон. – Если тебе нужен лекарь, я прикажу позвать. Мне вдруг стало стыдно. И как только я могу не верить моему лорду? Дура ты, Кора Лайс, как есть дура. – Нет, мне не нужен лекарь, – шепнула я, понимая, что заливаюсь краской. – Мне нужен ты. Мы долго лежали рядом, прижавшись друг к другу, и Арктур, гладя меня по волосам, шепотом рассказывал о том, как ему удалось меня найти. В тот момент, когда Фейдерлин утащил меня в портал, Арктур растерялся. Но потом использовал умение лорда-дракона, о котором я просто не знала: он позвал свой клан. И почти сразу приступил к поискам. Он отправился на Кардилию, застал в особняке Лайсов маленькую Айту и саннора Тасиди. Нанял магов-поисковиков, но безрезультатно. И тогда же ему в голову пришла мысль, что наверняка Фейдерлин будет использовать все возможности, чтобы на меня надавить. Он слишком хорошо знал Фейдерлина, чтобы понять: тот не остановится ни перед чем. Айта согласилась помочь. Она помнила о том, что именно я вылечила ее, да и вообще. Поэтому на Айту нацепили маячок, а заодно – инициатор портальной линии. Все, что оставалось, – это активировать портал, чтобы вызвать дракона напрямую в дом похитителя. Я улыбалась, слушая Арктура. На самом деле мне было почти все равно, как он меня нашел. Самое главное, что нашел, и пришел, и вызволил. Но все-таки я ему призналась: – Понимаешь… я бы не позволила Фейдерлину мучить Айту. Ты успел вовремя. Он тихо рассмеялся, обнимая меня, прижимая к себе. – Я знал это, маленькая таури. Но даже если бы я не успел, это не имело бы значения. Только ты – вот что важно. А все остальное меня мало волнует. Скажи… я могу тебя поцеловать? – Можешь, – прошептала я, – и не один раз. – Не один раз – это когда ты поправишься после всего пережитого, – строго ответил он. И осторожно накрыл мои губы своими. Эпилог Все повторялось. Я снова шла к распахнутым дверям часовни. Опять – в нежно-фиолетовом платье и с маленькими незабудками в прическе. Хрустя тонкой корочкой наста на недавно выпавшем снегу. Только вместо Левии сопровождал меня саннор Тасиди. Впереди, из распахнутых дверей, выглядывала любопытная мордашка Айты. Там, у алтаря, чернел знакомый плечистый силуэт, и, когда дракон обернулся, с легкой грустью я посмотрела на темную повязку, навсегда закрывшую глаза. Но Арктур меня видел, я знала. Не так, как видят люди: он сказал мне, что я в его сознании – тонкий жемчужно-белый девичий силуэт. Других он тоже как-то различал, а заодно и мутные абрисы окружающих предметов. С этим уже можно было жить. Не так хорошо, как раньше, но все же не беспомощным инвалидом. Лорд-дракон обернулся, и мне казалось, что сквозь черную ткань он все же смотрит именно на меня. Невольно я нащупала на пальце его кольцо – то самое, что он подарил мне еще в замке. Просто чудо, что оно уцелело во всех передрягах, но это рождало удивительное ощущение тепла, как будто внутри меня медленно распускался большой золотистый цветок с бархатными лепестками. Я шла к алтарю, с каждым шагом все легче, все быстрее. Когда-то… я искренне считала, что брак для девушки из хорошей семьи – дело политики, придворных отношений и принуждения. А потом внезапно поняла, что всем сердцем желаю видеть Арктура своим мужем. Невзирая на то непонимание, что было между нами раньше. Несмотря на его любовниц, которые остались в прошлом. Просто… после того, что с нами всеми случилось, он в самом деле стал моим. Внезапно оказалось, что лорд-дракон теперь был самым близким, и его присутствие рядом загадочным образом вытеснило скорбь по отцу, осталась лишь легкая печаль – как тень облака на зеркальной глади пруда. Переступив порог часовни, я уже не отрываясь смотрела на него. Лицо Арктура, невзирая на повязку, светилось, и он по-прежнему как будто смотрел на меня. Священник, седовласый, в нарядном белом одеянии, выглядел здесь словно лишним. Я подошла и встала рядом с Арктуром. К нам приблизилась Айта, она держала подушечку с обручальными кольцами. Мы их заказывали второпях, и пришлось немало поездить по Эферсфорту, чтобы найти ювелира, который бы согласился воплотить в золоте фантазии Арктура Ши за столь короткий срок. Я чувствовала себя так, что, казалось, еще чуть-чуть – и буду парить над каменным полом от счастья и радостного предвкушения того самого «долго и счастливо», о котором так любят писать в книгах. Арктур осторожно взял мою руку и легонько пожал, я улыбнулась в ответ, хоть и знала – не видит он моей улыбки. Священник кашлянул, напоминая о своем присутствии. – Пожалуй, я начну, если все собрались. – Начинайте, – спокойно ответил Арктур, так и не отпустив мою руку. Потом прозвучали ритуальные фразы, и нам был задан один и тот же хорошо известный вопрос: «Берешь ли ты?..» Мы по очереди сказали «да». И наконец Арктур Ши надел мне на палец обручальное кольцо, настоящее сокровище, невероятное переплетение золотых завитков и маленьких бриллиантов. Его кольцо было совсем простым – тонкий ободок с круглым черным камнем, как будто напоминание о его второй сущности, черном драконе. И завершился ритуал, как и положено, поцелуем, на удивление целомудренным и скромным, а Айта рассыпала у нас на пути алые лепестки роз. По дороге домой, сидя в карете в объятиях теперь уже мужа, я начала беспокоиться. И вроде бы все прошло отлично и теперь наконец-то мы вместе, но в голову полезли непрошеные мысли о том, как все будет дальше. Варги! Я, побывав в рабстве, по-прежнему была совершенно невинной и не знала, как себя правильно вести, да и вообще как все это будет происходить. Арктур словно мысли мои читал: обнимая меня за плечи, привлек к себе, нежно коснулся губами виска. – Боишься? – прошептал едва слышно. И я кивнула, не видя смысла скрывать. – Не нужно. – Еще одно легкое прикосновение губ. – Теперь у нас будет все правильно. Неужели думаешь, что я обижу женщину, которую люблю? Я поежилась, а потом просто обхватила его руками и прижалась к груди, с наслаждением вдыхая аромат свежей рубашки. Она пахла лавандой, аромат смешивался с запахом тела Арктура, теплым и пряным, напоминающим о странствиях, полетах под ночным небом. Я закрыла глаза. Так хотелось ехать в полумраке кареты бесконечно долго, в его объятиях. Но все имеет обыкновение заканчиваться. Карета въехала во двор моего особняка и остановилась перед крыльцом. Наше уединение закончилось: снаружи ждала прислуга, чтобы поздравить. Дверцу кареты открыл наш дворецкий, Арктур спустился первым на дорожку, а потом попросту подхватил меня на руки и понес в дом. Ему в спину неслись несмелые поздравления: никто не понимал, как совершенно слепой человек может так спокойно идти без посторонней помощи. Очень быстро промелькнула широкая лестница, коридор… И Арктур осторожно поставил меня на ноги уже в спальне – теперь нашей с ним. Его пальцы скользнули мне за спину, и я замерла в ожидании: он очень быстро и ловко расстегивал платье. Потом, опомнившись, наклонился ко мне и поцеловал: так, как, пожалуй, умеют целоваться одни драконы. От таких поцелуев голова начинает кружиться, а тело делается расслабленным и мягким, словно теплый воск. – Кора, – промурлыкал он, – моя маленькая таури. Я так ждал этого… Я погладила его по щекам, а затем попросила: – Можно… я это сниму? Арктур мгновенно напрягся, даже отстранился. – Ты ничего хорошего там не увидишь, – произнес сдавленно и хрипло. – Зачем портить себе день свадьбы? – Но я все это уже видела, – приподнявшись на цыпочки, я сама коснулась его губ. – Тем более. – Он заупрямился. – Оставь, Кора. У нас есть куда более приятное занятие. – Хорошо. Я не настаивала. Наверное, слишком болезненным было для него то, что теперь у него нет глаз. А для меня это не играло ровным счетом никакой роли, потому что я любила Арктура Ши таким, каким он был. Платье с тихим шелестом осело на пол, словно облако, прохладный воздух гладил обнаженные плечи. – Кора, – выдохнул Арктур мне в губы, – ты не против, если я сниму с тебя и сорочку? Мне… хочется, чтобы ты… – Не против, – шепнула я, – делай что хочешь. Весьма громкое заявление, но я доверяла Арктуру. Послушно подняла руки, когда дракон стянул с меня воздушную, в кружевах, нижнюю сорочку. За ней последовали кокетливые панталончики, чулки, подвязки… В общем, все. А потом Арктур, сам еще не раздевшись, опустился передо мной на колени, обнимая, прижимаясь губами к животу… – Моя маленькая таури, – судорожно шептал он, – ты не представляешь, какое это счастье – чувствовать тебя рядом. Резко выпрямился, подхватил меня на руки и отнес в постель. Все же он и слепым умудрялся превосходно ориентироваться. А я молча смотрела, как он раздевается, и вспоминала этот же великолепный торс воина в лунном свете. Потом, правда, прикрыла глаза. Я еще смущалась, чтобы вот так, запросто рассматривать голого мужчину. Он опустился рядом на постель, нависая, нашел мои губы и снова принялся целовать так, что я почувствовала себя непривычно и неловко. Тело делалось чувствительным, таким, что каждое прикосновение заставляло вздрагивать. Меня охватывала сладкая истома, от которой хотелось стонать и просить… чего-то, чего я еще не понимала. Арктур прошелся поцелуями по шее, спускаясь ниже, легонько прихватывая зубами. Когда его губы играючи прихватили сосок, я не выдержала и простонала вслух его имя. И даже не испугалась, когда он вклинился коленом между моими бедрами, подсунул ладонь под поясницу. – Не бойся, – шепнул он быстро, – я тебя люблю. На миг стало больно. Самую малость, и это быстро прошло. Осталось лишь странное, непривычное, но чрезвычайно приятное ощущение полного единения. Это чувство ширилось, росло, пока наконец не подхватило меня, разбивая на миллион солнечных брызг. Чувство было таким, словно меня, невесомую, и правда закрутило в вихре слепяще-яркого света. Перед глазами потемнело, запрыгали солнечные зайчики. Я обмякла в его руках, откинулась на подушки. – Ох, – выдохнула, – это было… И, все еще с закрытыми глазами, я нащупала жесткие волосы дракона где-то на уровне своего живота. Он нежно поцеловал меня над пупком, спросил тихо: – Не слишком больно? Как ты, маленькая? – Я… – задумалась. Бессмысленно даже пытаться описывать все то, что я почувствовала. Но кое-что я все-таки сказала: – Не понимаю, почему отказывала себе в этом раньше. Арктур тихо рассмеялся, потом лег рядом на бок и обнял меня, притягивая к себе спиной. – Вот видишь, надо было соглашаться еще в замке, – и столько счастья слышалось в его голосе, что на глаза навернулись слезы, – однако… – Тут он продолжил, шепча мне на ухо: – Теперь придется только наверстывать упущенное. Ничего не поделаешь. – Ты должен был стать всемогущим, – сонно пробормотала я, откидывая назад голову, ощущая, как он целует мне сквозь растрепавшуюся прическу затылок. – Даже не знаю, как это проверить. Меня внезапно осенило. Я завела руку назад и вверх, нащупала повязку на его глазах. – Сними. Все же я хочу видеть. Ну должен же дар лиан-тэ, из-за которого было столько возни, принести хоть какую-то пользу? Повернулась к нему лицом и сама сняла повязку. Поцеловала закрытые веки, покрытые уродливыми рубцами. – Кора… – нерешительно начал он.