Это был тот самый варг из озера. Медно-рыжий, с тонкими чертами лица, с искушающей зеленью в глазах. Из одежды на нем были только свободные шаровары, а грудь почти закрывало массивное золотое ожерелье с яркими камнями, красными, синими, зелеными… Он медленно улыбнулся, обнажая кончики острых клыков. Смял подушечкой большого пальца мои губы, словно пробуя их мягкость и предвкушая. – Лиан-тэ, – тихий шелестящий шепот, – вот ты и пришла. Я невольно попятилась, но не тут-то было. Меня держали, крепко обхватив за талию, прижимая к твердому, словно камень, телу. Я невольно опустила взгляд и нашла в себе силы ответить: – Вы знаете, что я здесь не по своей воле. – Да, это так. Но иначе мне бы пришлось еще долго за тобой гоняться. Дракон слишком рьяно защищал свой остров, мы пытались пробиться, но он каждый раз запечатывал наши норы. Я подняла взгляд. Наверное, покраснела – варг беззастенчиво прижимал меня к себе, как будто я уже была его во всех смыслах. – Что вам нужно от меня? – спросила тихо. – Я никому не делала зла. Он тихо рассмеялся, а затем быстро облизнул губы. И снова – этот змеиный раздвоенный язык. Еще и черный. – Ты знаешь, что мне от тебя нужно, лиан-тэ, я это чувствую, – а сам рукой поглаживает мне поясницу под дорожным мешком, постепенно спускаясь все ниже. – И ты мне это дашь. Добровольно. А взамен я отпущу дракона. Сдается мне, он тебе небезразличен, иначе тебя бы здесь не было. Я усмехнулась про себя. Нет, точно санна Теодора меня прокляла, потому что как иначе можно объяснить мой проснувшийся дар и то, что меня хотят поголовно все существа, связанные с магией? А еще я подумала о том, что нужно будет дать знак Фейдерлину о начале представления. Но я понятия не имела, где он и жив ли. Страшно до дрожи. Но, даже если не брать в расчет мага, кое-что я сделать могла – я могла освободить Арктура. В конце концов, не это ли любовь, когда ты готова остаться с другим только ради того, чтобы тот, единственный, был свободен и счастлив? Невольно тряхнула головой. Нет, рано сдаваться. Надо просто действовать по плану – по тому самому, который мы дорабатывали уже вместе с Лиаром. – Я хочу убедиться в том, что дракон жив и здоров, – сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. – После этого… ты получишь меня. Добровольно. Варг поморщился, окинул меня цепким взглядом, словно пытаясь разгадать подвох. Потом сказал: – Да расстанься ты с этим мешком. Раздражает. Идем, я покажу тебе твоего дракона, и ты поймешь, что наша сделка пойдет ему на пользу. Я попятилась, восстанавливая дистанцию между нами и не сводя взгляда с варга. Он же спокойно стоял на месте, давая себя рассмотреть и как будто позволяя немного привыкнуть. Блики света стекали по его обнаженному торсу с совершенно гладкой кожей – как будто и не живое это было существо, а изваяние из дорогого розового мрамора. Варг был тонок в кости, но это его ничуть не портило, а наоборот, добавляло легкой, ненавязчивой изысканности образу. В своем золотом ожерелье он походил на неведомое и очень древнее божество… А я вдруг почувствовала, что этот варг действительно очень, очень стар. Боже, с кем мы собрались тягаться? Высокий, гибкий, он буквально подавлял скрытой мощью. Наверняка именно он и смог совладать с лордом-драконом. Молчание затягивалось. Я поймала себя на том, что стою, приоткрыв рот, и глазею на варга, как будто что-то мешало оторвать взгляд. Да, он был очень стар. И очень силен. Страшно даже подумать, что он сделает с нами, если наш с Фейдерлином план провалится, но, но… Все же я попытаюсь. Отвела взгляд, и магия, подавляющая волю, тут же пропала. Я снова была сама собой и снова собиралась вытащить отсюда Арктура, чтобы когда-нибудь… он сам украсил мои волосы незабудками, а потом повел к алтарю. Если очень верить, то все это обязательно будет. Сбросив на пол мешок, который – если что – должны были обыскивать в первую очередь, я гордо вскинула подбородок. – Покажи мне лорда-дракона. Тонкие губы варга тронула усмешка, глаза полыхнули в потемках яркой зеленью. – Что ж, пойдем. В конце концов, это честная сделка. – А что со мной будет, когда наиграешься? Когда получишь то, что хотел? Он двинулся в мою сторону, но я снова попятилась, и снова варг усмехнулся. – Когда наиграюсь, отпущу. Мне нет резона тебя убивать. Пойдешь куда пожелаешь. А может быть, и не пойдешь… Вдруг понравится? Я так и не поняла, как он успел преодолеть разделявшее нас расстояние. Вот он стоит в совершенно расслабленной позе, и отблески света теряются в многочисленных гранях драгоценных камней, а через мгновение он уже вплотную ко мне, и мне приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а его руки обнимают меня за талию, притягивая все ближе. – Лиан-тэ, – прошелестел повелитель варгов, – моя лиан-тэ. Неужели думала, что я оставлю тебя тварям Порядка? Он наклонился, провел носом по моей щеке, жадно вдыхая, а потом я, леденея, ощутила прикосновение горячего языка. Чудовище пробовало меня на вкус. – Хочу тебя, – без обиняков заявил он, – но дракона все ж таки покажу, чтобы доказать серьезность своих намерений и чтобы заручиться серьезностью твоих. Идем. Отстранившись, он взял меня за руку, легко потянул за собой. Я, с трудом переставляя одеревеневшие вдруг ноги, пошла. Мысли крутились в голове как свора бешеных собак, но я все же кое-как привела их в порядок, спросила: – Могу я узнать твое имя? Согласись, что я вправе знать имя того, кому через час отдам себя. Варг приостановился, мы уже были на пороге спальни, и из-за его спины виднелся стеклянный коридор, весь в радужных разводах. – Тхарэш, – сказал он, – но для тебя я буду повелителем. – Хорошо, – я кивнула, – повелитель так повелитель. Я не против. Было совершенно непонятно, то ли замок действительно вылит из стекла, то ли это какой другой материал, то ли вообще живое существо. Я постоянно ловила себя на том, что стены, казалось, едва заметно содрогаются, и вместе с этой дрожью по ним бежали чернильные всполохи. Как волны набегают на берег, перекатывая цветную гальку, так и здесь бежали по глянцевой поверхности темные зигзаги, перекрывая тускло-желтый цвет. Не выдержав, я так и спросила: – Замок живой? – Не глупая. – Голос варга казался шорохом среди стеклянных стен. – Здесь все живое, но по-своему. В Хаосе нет ничего неподвижного или мертвого. Все движется, все живет. Может тебя сожрать. И он крепче сжал мою ладонь, увлекая на темно-синюю, словно залитую чернилами, лестницу. – Ты один здесь живешь? – уточнила я. – Это мои покои, лиан-тэ. Да, здесь я один. Наложницы живут на нижних этажах. Там же – мои непобедимые воины. И с таким самодовольством это было сказано, что я едва не прыснула со смеху, хоть и было это совершенно неуместно. Надо же, наложницами решил похвастаться… Наверное, ему очень скучно с ними всеми, этому Тхарэшу. – А как вы дали объявление в газете? – снова не утерпела я. Он хмыкнул. – Нет ничего проще. Ты же видела, мы можем менять форму. И ничто не мешало поручить одному из моих воинов добраться до населенного острова и дать нужное объявление в несколько крупных газет. Тем временем мы спускались – вниз, вниз и вниз. Я почти привыкла к дрожи в стенах замка, к этой живой пульсации и теперь только смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на ступенях. – Уже скоро, – сказал варг. – Пространство здесь искривлено. В мире Порядка путь занял бы полдня, но для нас это несколько минут. – Я хочу убедиться, что дракон жив, – повторила я, не зная, что еще сказать. – Убедишься, – хмыкнуло чудовище. На лестнице стало совсем темно, я спускалась почти на ощупь. Но вот Тхарэш остановился, толкнул дверь – и тут же в глаза ударил свет цвета крови. Я поморгала и огляделась. Похоже, мы оказались в темницах: впереди тянулся широкий коридор, а по обе стороны от него – зарешеченные арки. Забавно, но даже решетки были из стекла веселого оранжевого цвета. – Идем, – прошелестел варг и зашагал дальше. Я шла и думала – а он не боится, что узники попросту разобьют такие нелепые и ненадежные на вид решетки? Вдруг он остановился перед одной из арок. Я прищурилась: там было темно, так темно, как будто весь мрак подземелья специально согнали туда. Тхарэш, не говоря ни слова, провел ладонью по решетке, и она, вмиг истончившись, втянулась вверх мягкими паутинками. – Прошу. – Он усмехнулся, снова блеснул глазами. И мне очень не понравилась его усмешка – хищная и безжалостная. Где-то впереди звякнул металл. Я вздрогнула, невольно пошла быстрее, обгоняя варга. Он отпустил мою ладонь, я почти бежала во мрак, бежала… И споткнулась о толстую цепь. – Арктур! – вырвалось непроизвольно. Меня как будто с размаху окунули в такой кромешный мрак, что я даже не могла сообразить, куда идти дальше. В следующее мгновение меня крепко обняли сильные руки… – Ш-ш-ш. – Язык варга прошелся по мочке уха, щекоча. – Не так быстро, маленькая лиан-тэ. Здесь то, что лишает его силы, потому что не так-то просто удержать лорда-дракона, даже если… – Что – даже если? – Внутри все сжималось в тугой колючий ком, медленно раскрывающийся лезвиями. – Что ты с ним сделал? Что?! – Смотри. – Он все еще прижимал меня спиной к себе, и в тот миг, когда вспыхнул свет, я почувствовала, что тонкие пальцы варга гладят мою грудь, чуть сжимая ее. Другой рукой он держал меня за горло, не давая отвернуться. И я увидела. В центре помещения было что-то вроде углубления, залитого совершенно черной густой жидкостью. И в этом углублении, утонув в вязкой черноте, плавало обнаженное тело. Он не мог выбраться, руки и ноги были растянуты на толстых цепях, не давая шевельнуться. Запрокинутое вверх лицо с закрытыми глазами было мертвенно-бледным, длинные волосы свалявшейся паклей лежали на краю углубления. – Что ты с ним сделал, – прохрипела я, не веря своим глазам. – А что такого? Он жив. Пока жив. Теперь все зависит от тебя. Меня словно резали сотней ножей. Я дернулась в объятиях варга, как бабочка в паутине. – Пусти, – даже не попросила – приказала. – Иди. – Гадкие прикосновения сразу прекратились. Я, пошатываясь, двинулась вперед, и чем ближе я подходила, тем сильнее накрывала паника. Это существо, залитое жидкой тьмой… это не может быть Арктур… Просто не может. Это кто-то другой. Тхарэш обманул меня…