На самом деле меня куда больше волновал вопрос: каким способом Кира вливает ресурсы в род. Допустим, Роман при помощи артефактов — уж с их ценами на рынке вопросов к заработку у меня не было. Даже если взять родственные связи с родом Засекиных со стороны матери — они занимаются сельскими хозяйством для выращивания трав для алхимии и пилюль… Точно, пилюли. И как до меня сразу не дошло? Если о ней нет информации, это же не означает, что у неё нет своей лаборатории по изготовлению алхимических средств и пилюль. Достаточно нанять персонал (а им вполне могли оказаться работники с предприятий рода матери сестры), а с поставкой самих трав проблем не возникнет. Поэтому она, скорее всего, и делала акцент, в том числе о возможности получать ценные пилюли для развития. Да уж, чуть такая важная деталь из головы не вылетела. Мне и впрямь надо чаще отдыхать, а не весь день артефакторикой заниматься, тренироваться и медитировать у себя в спальне, как бы это странно ни звучало со стороны. Иначе начну упускать из вида ещё больше вещей. Я взял слишком большой темп, и вот приходит откат от этого. Что ж, хотя бы одним вопросом меньше. Жаль, правда, что на данный момент ничего конкретного я не получу. Пусть я устно дал согласие на союз, требовалось ещё закрепить его документом, причём предварительно его прочитать и самолично внести правки, потому что обижать себя я в любом случае не буду. Затем ждать правки со стороны Киры, и так по кругу, пока мы не придём к соглашению. Такие переговоры, с учётом поддержания секретности от других наших родственников, в лучшем случае продлятся не меньше месяца, а то и вообще уйдут за полгода. Тут всё-таки надо чётко понимать, что мы будем требовать друг от друга, чтобы затем не возникло конфликта на этом фоне. Жаль. А ведь мог быть неплохой повод навестить Романа. Я ведь сейчас даже понятия не имею, где он находится — об этом нет информации в архивах рода. Было бы неплохо взглянуть на то, как работают другие артефакторы в процессе создания очередного изделия. Одним словом, вернулся я в поместье уставшим, но в целом даже с хорошим настроением, считая, что бал прошёл с успехом. Со слугами, даже личными, я не стал делиться произошедшим, но сказал, что всё прошло хорошо. Позже я намерился отдельно поговорить с Анной, чтобы помогала мне с переговорами. Да и нужен будет тот, кто будет работать с договором и следить за его передвижением. Правда, вот в самом поместье меня ждали не самые приятные вести. Слуги обнаружили человека, пытавшегося проникнуть на территорию поместья, пока я находился на приёме у Киры. Поймать вторженца, как назло, тоже не удалось, ровно как и распознать личность. Он использовал что-то вроде артефакта сокрытия и причём не из дешёвых, иначе скрыться не успел бы. Если бы не летающие вокруг поместья дроны с тепловизором, то вторженец вполне себе мог проникнуть внутрь поместья. Зачем вообще кому-то проникать ко мне — я не знал, но тут могло быть слишком много вариантов от прощупывания защиты поместья и до банального сбора компромата на меня. Правда, это может быть связано в том числе и с теми людьми, которые напали на меня до этого на складах, но никаких доказательств этому не было. Надо будет разобраться и решить, что с этим делать. Несмотря на то, что мне не хотелось, но возможно, всё-таки придётся позвонить Виктории. Если уж закон империи не позволяют мне использовать больше техники и вооружения, чтобы сделать из своего поместья крепость, то она наверняка будет знать лазейку. В крайнем случае, просто подскажет, как поступить с учётом этой угрозы. Глава 32 В одном закрытом бункере, о котором СИБ даже ничего не подозревали, потому что он нигде по бумагам не проходил, временно расположилась база группировки наёмников, в которой они день за днём оттачивали свои навыки, испытывали новое изготовляемое лично для них вооружение, а также откуда они вели свои дела. Находясь в такой глуши, где практически не ступает нога человека и уж тем более не ловит связь, эта группа могла быть уверена, что их никто не найдёт. Недаром каждого с детства учили заметать следы и находить «хвост». И даже если бы хвост нашёлся, всегда можно было стереть бункер с лица земли. Благо запасных вариантов хватает и главное — обеспечить сохранность их тайн, чем самого места. Да, потом будут проблемы с нагоняем от старших звеньев, посланных руководящим составом, но это всяко лучше, чем тем же русским достанутся эксклюзивные технологии «Сада теней». В этом же месте, в казарме, во время своего не такого уж продолжительного отдыха, беседовали двое членов этой наёмной организации, чьи услуги стоили очень дорого. — «Гильдия Полумесяца» провалилась? Да, этому княжичу либо богиня Фортуна помогает, забирая у нас удачу, либо… — мужчина на миг замолчал, не сводя глаз со своего коллеги. — Да у меня и вариантов других нет. Больше двадцати лет в этом деле, а такое первый раз вижу. Что скажешь? Ты же в поимке этого княжича участвовал, Митай. — Участвовал, да, — кивнул тот. — Только я успел лишь с подкреплением прибыть. Никто из наших не ждал, что он припрётся на склад во всеоружии, да ещё едва ли не с половиной личного состава боевого крыла в его подчинении. Старшие даже стали думать об утечке информации, но этот вариант оказался исключён. Похоже, он стал параноиком после неудачи Сигварда. — Нет, он точно крадёт у всех удачу, я тебе говорю, — вновь убеждённо заговорил о своём мужчина. — Сам посуди, Сигвард — наш лучший снайпер. Он в десятку с двух километров попадёт столько раз, сколько нужно. Причём все пули пройдут в одном и том же месте. Да даже если бы он двигался — всё равно не промазал бы! Ну не верю я, чтобы он промазал по какому-то там сопляку. Пусть и княжичу, тем более о нём раньше никто особо и не слышал! — А ты что, не в курсе? — удивлённо спросил Митай. — О чём речь? — задал встречный вопрос мужчина. — Ну ты даёшь… Я, конечно, знаю, что тебя, Улав, чуть ли не с северного полюса притащили, но тебе бы побольше слушать о том, что говорят другие, — ответил ему Митай. — У немца нашего артефактный комплекс сбой дал. Точнее, энергокристалл внутри него оказался с браком. С виду казался насыщенным маной, а внутри — пустышка. Поставщика такой дряни наши уже нашли и провели воспитательную беседу, — мрачно рассмеялся мужчина. — А ведь хорошо работали эти три года. Зазнался, тварь такая. Забыл, с кем работает и подсунул брак. — Так говоришь, будто нас в первый раз кинуть пытаются, — рассмеялся в ответ Улав, которому расправа над поставщиком, наоборот, пришлась по вкусу. — Только с «Гильдией Полумесяца», считай, нормальные отношения у нас. Десятки лет работаем и прекрасно себя чувствуем. Только сам видишь, они тоже с этим княжичем провалились. А к нему недавно в поместье маг пятого круга проник, между прочим. Там такая система охраны оказалась, что хоть танками штурмуй. Приходили потом, требовали повышенной оплаты за задание, потому что им, видите ли, неточные сведения дали. Не знаю, что там наши решат, но я тебе говорю — гнилой это заказ. С ним столько проблем, что хоть иди вешайся. Мы уже столько потратили средств, что проще было организовать где-нибудь военный переворот. — Не ты ли говорил, что чем сложнее, тем лучше, — рассмеялся в ответ уже сам Митай. — Да кто ж спорит? Это, можно сказать, спортивный интерес! — довольным голосом ответил Улав, покачав указательным пальцем. — Только одно дело, когда противник сильный, и совсем другое, когда он использует грязные трюки с удачей. — Я в эту твою удачу не верю совсем, ты меня знаешь, — покачал головой Митай, которому никогда не нравились эти разговоры, но Улав был его напарником и в какой-то мере другом, и это не давало его полностью игнорировать. — Но мороки с княжичем и впрямь слишком уж много. Видел бы ты лицо командира, когда мы возвращались на базу. Наверное, потому что пришлось отступить из-за отряда Львовой. Так бы уже и разобрались с ним. Может быть, даже смогли взять живым. — Тут сам понимаешь, скрытность важнее самого задания. Лучше уж отступить, чем потом скрываться от выродков из СИБ и затем менять базу, — пожал плечами Улав. — И не поспоришь. Но знаешь, что самое интересное? — задал неожиданный вопрос Митай, придвинувшись чуть ближе и даже понизив громкость голоса. — Говори, раз уж начал, — ответил ему Улав, осмотревшись по сторонам, будто их мог кто-то подслушать. — Командир сказал, что им «Среднее звено» заинтересовалось. Нас, скорее всего, отстранят от заказа. А самого княжича сам понимаешь, что ждёт, — Митай демонстративно провёл большим пальцем по шее. — Так что можем ему только посочувствовать. — А не слишком мелкая рыбёшка для них? Они же за детей аристократов почти не берутся. Середняки же сразу глав мелких родов устраняют или высокопоставленных слуг. Оно им надо, охотиться на этого бастарда? — возразил Улав. — Ох, а ты всё лучше начальства знаешь, — едва не закатил глаза Митай. — Заинтересовались, значит есть за что. Может, даже будут ждать момента, чтобы его сестра Виктория тоже в поместье прибыла и прихлопнуть обоих сразу. Откуда мне или тебе знать? Столько лет тут работаешь, а будто не выучил, что наше дело малое — молча выполнять приказы, а не оспаривать мнение командиров, у которых и голова об этом больше болит. — Митай, будь братом, вырубай режим зануды, аж ком в горле встаёт, — вздохнул Улав. — Кстати, а на Викторию Львову что, тоже заказ повесили? — Ладно, отдых закончился. Пошли тренироваться, Улав, — сказал ему Митай, проигнорировав последний вопрос. А всё из-за того, что его товарищ был, можно сказать, фанатом этой девушки, пусть и пытался этого не показывать. С другой стороны, формы у неё были очень даже ничего, но вот лично с ней сталкиваться Митай не хотел. Слишком опасный противник на их уровне. — Эй, я так просто от тебя не отстану! — возмущённо бросил ему Улав, чуть ли не вприпрыжку следуя за Митаем. * * * — Молодой господин, всё в порядке? — спросила Анна, которая везла меня прямиком в массажный салон в район, прозванный за глаза «Кудыкиной горой», вместе с остальным сопровождением. Да, массажный салон построили именно на «Кудыкиной горе», названной в честь князя Кудыкина, который, собственно, сначала построил поселение в пригороде столицы. Потом он развил его до довольно высокого уровня, что здесь до сих пор располагались семейные салоны различного плана, которым было больше сотни лет. Вообще, это как раз был проект, начатый им ради того, чтобы создать зону для отдыха влиятельных господ и у него всё получилось. Хорошо хоть салон располагался в нескольких часах езды от столицы. Ещё там рядом находился заповедник Елизаветы Романовой, сестры императора, о которой я пару раз слышал. — Всё в порядке, — устало кивнул я. — Не обижайтесь, но у вас опять такой вид, будто вы несколько ночей толком не спали, — возразила Анна. — Вам уже Георгий Иннокентьевич говорил, что нужно отдохнуть от тренировок и посвятить больше времени отдыху. — Отоспаться ещё успею… когда-нибудь, — покачал я головой. — Сама же видишь, как события одно на другое накладываются. В поместье после бала вернуться не успел, а уже звонок от Гиневарда, что он обо всём договорился и надо ехать. А до этого отдохнуть не получилось. — Молодой господин… — покачала головой моя слуга, не найдя, что на это сказать. Сам того не заметив, я едва не проспал наш приезд. Нет, после массажа я определённо пару дней буду ничего не делать или просто буду ходить на учёбу, как самый обычный учащийся и не более того. Всё-таки это тело явно не готово к тем тренировкам, которые я проходил раньше. Тут либо надо готовиться с самого детства, либо просто позволить себе дать чуть больше времени. Массажный салон почти ничем меня не удивил. Выглядел он… старинно? Наверное, так будет вернее всего. Простая, широкая, двухэтажная деревянная постройка в восточном стиле, с крышей, как у пагоды. Вроде такое в своё время было распространено в Китае или Японии, или, может, я ошибаюсь? Правда, когда мы вошли внутрь, я стал склоняться к тому, что всё-таки это здание в китайском стиле. По внутреннему антуражу и специфическому запаху благовоний это было не очень понятно, но вот характерное платье на приветствующей нас администраторше, с нарисованным восточным драконом, сразу вызвал ассоциацию с нашим близким соседом. Правда, девушка при этом совсем не выглядела как китаянка. Впрочем, я не стал слишком сильно заострять на этом внимание — может, владельцу этого места просто нравится такой стиль, кто я такой, чтобы его судить. Да и антуражно все выглядит — тут сложно спорить. — Добро пожаловать в наше заведение, — мило прощебетала эта особа. — Мы вас ждали, княжич. Дополнительных объяснений не потребовалось. Мне просто дали документ и попросили с ними сначала ознакомиться. И вот что странно, это было не типовое соглашение о предоставлении услуг, что меня сильно удивило. Там было написано, что заведение не несёт ответственности, если клиент, являющийся одарённым, сам себе навредит во время процесса, и что в случае злонамеренного нападения на одну из сотрудниц заведения не в целях самообороны, те вольны убить клиента и не станут нести за это ответственность, независимо от статуса, а также роду будет запрещено им мстить. От написанного у меня чуть глаза на лоб не полезли. Это же надо включить пункт о нападении на сотрудниц и вероятности смерти клиента при этом. Это ж кто им такие права дал? Императорский род? Вполне возможно, если верить словам Гиневарда про уникальности самого таинственного метода. Учитывая размеры здания, вряд ли здесь есть так много людей, умеющих делать то, ради чего я сюда пришёл, и возможно, они тут на вес золота. Или если уж на то пошло — трианита. В любом случае, я ознакомился с договором и подписал соглашение и все необходимые бумаги, больше не найдя ничего в них интересного. — Всё хорошо, — одобрительно кивнула администратор, проверив подписи. — Вашу охрану попрошу остаться здесь, а вы, княжич, пройдёмте за мной. Я вас провожу до выделенной вам комнаты.