Одно сейчас можно было сказать наверняка — взять брата в свои нити не получится. Сегодняшняя встреча это наглядно показала. И дело даже не в том, как он к ней подготовился и избавился от всех ловушек. Если бы она захотела навредить, то делала бы это совсем иначе, не оставляя даже малейшего шанса выкарабкаться из западни. Уж плести свои нити Кира умела. Брат показал, что в нём течёт настоящая, неразбавленная кровь Львовых. Уж ей ли не знать, что такие, как она сама, не поддаются манипуляциям. Разве что в близнецах она была не до конца уверена. Всё-таки у них с детства не всё в порядке с головой. Однако они, скорее, исключение из правил из-за своей магии. И тем не менее, они тоже дети их общего отца. — Не люблю ходить вокруг да около, — недовольным голосом заговорил Евгений после того, как слуги покинули комнату, оставив обоих наедине. О том, что при этом весь разговор слышит её личная слуга, готовая вмешаться в любой момент, брату было знать необязательно — обычная предосторожность. — У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на полунамёки и пустую болтовню. Так что спрошу прямо: что это было и зачем я тебе нужен? И что ты имела в виду под тем, что я похож на тебя? Наглости с их последней встречи у него, конечно, прибавилось. А вот желание говорить прямо никуда не делось — возможно, в нём начинала играть кровь их отца, которая раньше в младшем отпрыске их рода не проявлялась? Хотя, если так посудить, у отца схожий характер. Он тоже остр на язык и любит говорить всё без утайки. Если бы не это, глядишь, и у рода сейчас было бы меньше врагов. С другой стороны, отец это использовал для того, чтобы избавиться от противников и сделать род ещё сильнее. Так или иначе, но сейчас братец стал чересчур наглеть. Надо его слегка осадить, иначе разговор выйдет совсем не таким, как она планировала. Впрочем, он уже пошёл не совсем так. — Братец, ты находишься в моём доме, но корчишь из себя недовольного, — нейтрально ответила девушка, не показывая никаких эмоций. — Я ясно дала тебе понять в письме, что ты мог прийти ко мне в качестве гостя, и в ответ ты бы получил радушный приём. Но ты сам согласился пройти проверку. Кое-что ты мне смог показать и удивить, но сейчас это ничего не меняет. Не надо делать вид, словно я бросила тебя в ловушку. Я тебя здесь не удерживаю. Можешь покинуть поместье, и мы оба сделаем вид, что ничего не было. Но хочется ли тебе этого? Евгений почти не изменился в лице. Лишь немного приподнял правую бровь, будто чему-то удивившись или о чём-то задумавшись после её слов. Ответ брата не заставил себя долго ждать. — Всему есть разумный предел, — он слегка качнул головой, не отрывая от Киры взгляда. — Иллюзию я ещё могу принять — в письме речь шла о страхе. Мне даже, можно сказать, понравилось — весьма интересный опыт, чтобы быть готовым в будущем столкнуться с магами иллюзий, которые захотят действовать схожим образом. Однако парализующий яд и нити я могу спокойно расценивать как нападение на родного брата. Они уж точно не безвредны. Поэтому я надеюсь услышать достойную причину, по которой ты так поступила. И надеюсь, твой ответ меня удовлетворит. — А если не услышишь то, что хочешь, то как тогда поступишь? — задала Кира встречный и довольно провокационный вопрос. Да, сейчас она рисковала сорвать рыбку с крючка из-за своей резкости. Однако после всего произошедшего, вряд ли бы Евгений решился бы встать и тут же покинуть комнату. Хотя бы потому, что он уже потратил силы и время на неё, и наверняка желал получить из этой ситуации хоть что-то. Иначе вышло бы, что все усилия оказались напрасны. Но опять же, она ещё пока слишком слабо его понимала, чтобы делать какие-то достоверные выводы. — Ну, явно не побегу к отцу плакаться, что меня обидела старшая сестрёнка, — ухмыльнулся Евгений. На секунду девушке показалось, что парень пытается свести ситуацию в шутку, но нет. — В таком случае ты испортишь со мной отношения. Ни больше, ни меньше. Ну и я себя покажу не с лучшей стороны, правда, моя репутация пока оставляет желать лучшего, так что даже такое действие всеми воспримется нормально. То есть никак, — развёл парень руками. — Спасибо на том, что не набиваешь себе цену, — слегка пожала плечами Кира. — Я не очень люблю компанию людей, поэтому разговор будет коротким, не переживай. Задавай вопросы прямо, и я отвечу тебе на них. Наверное. Если посчитаю нужным… — хитро улыбнулась девушка. На миг Кире показалось, что Евгений сдержал тяжёлый вздох. Что ж, не ей его винить, что после случившегося у него не самое положительное расположение духа. — Для чего была эта проверка? — прямо спросил Евгений. — Я должна была убедиться, подходишь ли ты для заключения союза между мной, тобой и другими нашими родственниками, кого я называть пока не буду, — с лёгкой загадочной улыбкой на лице ответила девушка. — Поздравляю, ты с большим успехом прошёл проверку. Как минимум я могу быть спокойна, что при малейшей угрозе своей жизни ты не переметнёшься на чужую сторону. — Допустим, — сложив руки на груди, ответил её брат. — Пусть ты явно и перегнула с этой проверкой и, на мой взгляд, она ничего не доказывает, но опустим этот момент… Что за союз? Для чего он нужен? Почему выбор пал на меня? — Столько вопросов. Какой ты нетерпеливый, братец, — слегка рассмеялась девушка, но Евгений эту её маленькую колкость полностью проигнорировал. Собственно, и она резко оборвала свой смех, заметив такую реакцию. — Союз нужен для того, чтобы защитить себя от тех, кто желает нам смерти. Раз задаёшь такой вопрос, то, должно быть, не подозреваешь об альянсе, — Кира заметила, как парень нахмурил лоб, услышав последнее слово. — Или знаешь? — Неважно, — сказал он как отрезал, нервно дёрнув уголком губ. — Продолжай. — Дело твоё, — снова пожала плечами девушка. — Младший Дмитрий никогда не славился своей доброй натурой. У него очень гнилая душа, если уж говорить откровенно. Пусть на публике он, конечно, этого не показывает, но ради власти наш старший брат пойдёт на очень многое. В том числе и на убийства собственных братьев и сестёр. Хочешь верь, хочешь нет — ему плевать, претендует кто-то из нас на наследство или нет. Такие, как он, не оставляют угроз смены власти в семье даже чисто теоретической. Поэтому мне нужен союз, чтобы обезопасить себя. Чтобы появился противовес на чаше весов, которые установили не мы. — Допустим, — вновь кивнул Евгений, при этом как-то иначе посмотрев на девушку. — Только зачем тебе я? Для всех я ведь бездарный сын. И так отщепенцев для рода ещё надо поискать. Как с моей помощью ты собираешься оградить себя от опасности и самое главное… — сделал он паузу, чуть приблизившись к сестре, — какая мне от этого союза польза? — Увы, может, у тебя и есть потенциал для развития, но сам ты прямо сейчас действительно бесполезен для меня и союза, — нарочито громко вздохнула девушка, вызвав своим словами усмешку на лице брата. — У тебя нет никакого бизнеса или акций в стоящих компаниях. Нет связей — разве что, как слышала, ты сдружился с Бореем Суворовым и Снежаной Новиковой. Неплохой выбор, но этого… — неопределённо махнула Кира рукой, — тоже очень мало. Здесь и сейчас лично ты никак не поможешь. Но есть кое-кто, кто благоволит тебе и обладает необходимыми связями. — Виктория, — кивнул Евгений. — Ни для кого в семье не является секретом, что она печётся о тебе, — снова нейтральным тоном и выражением лица ответила Кира. — Виктория всегда искала возможность помочь тебе, пусть и не могла этого делать из-за того, что её загрузили делами рода. Так что твоё участие — это, скорее, инвестиция в то, что мне удастся наладить отношение со старшей сестрой, — честно призналась девушка. — Причём согласившись, в первое время ты будешь только получать, и ничего отдавать взамен, и это я тоже учитываю в этом предложении. Уникальные артефакты, которые не найдёшь даже на аукционе Суворовых. Доступ к алхимическим пилюлям, которые не выставляют на продажу. Возможность получить доступ к снаряжению, которого нет у других, и в целом многую другую помощь, которую может обеспечить если не наш род, но что мы можем получить, используя наши связи. Считай это вложением в будущее. Взамен ты будешь обязан в будущем также вносить вклад в общее дело и прийти на защиту одного из нас, если она, разумеется, потребуется. Всё же мы все Львовы и не слишком легко терпим вмешательство в свои дела, — открыто улыбнулась Кира. — Что ж, неплохое предложение, — Евгений задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Только хотелось бы узнать, кто состоит в твоём союзе, прежде чем в него вступать. Согласись, что это вполне резонно? — Сейчас только я и Роман, — сказала девушка и тут же раздосадовано цокнула языком. — Только припоминая, что у тебя с памятью проблемы, ты вряд ли помнишь своего старшего брата. — Да для меня все братья и сёстры старшие, — покачал головой парень, сидящий напротив неё. — Не без этого, — согласилась с его словами Кира. — Если кратко, Роман, как и я, не очень любит людей. Только если я предпочитаю находиться рядом с куклами, на которых можно тренировать свои навыки, то он предпочитает сидеть в своей рунной мастерской и создавать артефакты. На мгновение девушка заметила, как у её брата загорелись искры интереса в глазах. С каких это пор он увлёкся артефакторикой? Вот только ей второго Романа не хватало… Хотя так ли уж это плохо? Это направление перспективно и из него можно многое извлечь, но нужно больше информации, чтобы строить планы с учётом этого. — Небольшой союз, конечно, — видимо, не смог удержаться от саркастического замечания Евгений. — А что с остальными? Есть планы кого-то ещё завербовать в союз? — Хотелось бы, да не согласятся, — равнодушно пожала плечами девушка. — Варвара и Станислав, скорее всего, находятся в альянсе Дмитрия. Насчёт Амелии — не уверена, но лично мне она не нравится. Падш… — девушка оборвала фразу, найдя более подходящую. — Не такая уж она хорошая, какой пытается себя выставить. Близнецы? Сразу нет. Они не сказать, что глупы, но от них не знаешь, чего ожидать. Мне продолжать? — с иронией во взгляде Кира посмотрела на своего брата. — А почему бы и нет? Интересно услышать твою позицию о членах семьи, — с явным интересом произнёс Евгений. — Всех членах семьи. — Так и быть, удовлетворю твоё любопытство, — будто бы оказывая большую услугу, ответила Кира. — На ком я остановилась? Точно. Камила? Так она вовсю увлечена исследованием камней и никогда в жизни не сражалась за своё положение в нашей семье. Чистый учёный и толку от неё никакого нет, кроме как для продвижения науки. Разве что благодаря связям с Елецкими — они как-никак почётный род военнослужащих, но Камилу никогда не интересовали интриги рода. Кто ещё у нас остаётся? Старшая Диана? Так она по праву считает себя одним из главных претендентов на наследство и будет пытаться сместить любого, если, конечно, будет такая возможность. — Старшая из сестёр, ты имела в виду? — перебил её мысль Евгений, уточняя момент. — Не знал о её прозвище. — Это не её прозвище. Просто в детстве она постоянно требовала называть себя старшей, вот и приелось, — чуть не закатила глаза Кира, вспомнив неприятное прошлое. — К ней же можно приплести Демьяна. Он первенец, самый сильный из наследников и главный претендент на наследие. Какое дело такому до нашего союза? Сергей вообще заведует домами-интернатами, отвечая за обучение слуг. Ему тоже нет дела до интриг. Тоже самое можно сказать о Данииле — для него важно, чтобы все чётко выполняли свою работу и чтобы казна рода непрерывно росла, а всё остальное не имеет значения. В эту же категорию можно добавить Леонида, плавающему по всем океанам. Поэтому я вижу в потенциальном союзе только меня, тебя, Романа и Викторию. Больше просто некому. — Убедительно, — кивнул Евгений. — Насчёт этой темы вопросов больше нет. Однако у меня к тебе остался один нерешённый вопрос: что ты имела в виду, говоря, что я похож на тебя? Услышав это, Кира вздохнула. Вот надо было ему лишний раз напомнить о её проблеме… Впрочем, сама виновата. Глава 31 Когда Кира сняла маску, в глаза ещё сильнее бросилось то, что она чересчур зациклилась на чёрном цвете, как будто для нее это было что-то очень важное. Я даже не удивился чёрным манекенам, которые сливались с тенями там, где не горел свет, настолько насыщенного черного цвета они были. Однако не ожидал увидеть ещё чёрную обводку глаз и такого же цвета глаза. Были у меня почему-то подозрения, что это всё-таки линзы, а не настоящий цвет. Но если присмотреться, было понятно, что это не так. Удивительное дело. Мало кто выбирает настолько темный образ. А так, разговаривая с Кирой, у меня возникало смутное ощущение, что я говорил с двумя разными людьми. Пока мы были на балу, её манера речи и поведение были одними, а как оказались наедине, то тут же стали другими. И что чувствовалось — она стала более открыта ко мне после того, как я прошёл её довольно не обычную проверку. Не уверен, из-за этого или нет, но я уже получил от неё достаточно много полезной информации о своей семье, которую так просто не получить если не общаться с членами нашего рода, что по понятным причинам я делать раньше не мог. Весь этот поход сюда уже был не зря и это было очень даже хорошо. Правда, пожалуй, я немного переборщил в разговоре с Кирой. По сути, никакого вреда для здоровья она причинить своими действиями мне не могла, разве что расшатать психику, но этого в любом случае никто не заметил бы. Особенно с учетом тех слухов что обо мне и так ходят. В самом худшем случае я мог умереть от банального страха, однако я ведь должен был понимать, на что соглашаюсь. В остальном, яд Киры почти никак не вредил телу, тут я преувеличил проблему для убедительности намерений и того, чтобы она не подумала, что я смог самостоятельно распознать структуру яда. Слишком много подозрений наводить на себя мне не хотелось, да и просто это лишние сведения даже для нее. Более того, если бы я просто потерял сознание, то девушка при помощи тех же нитей смогла бы закончить со мной танец, так, чтобы этого никто не заметил, а потом могла сослаться на то, что я себя не очень хорошо чувствую, и отвести в одну из комнат поместья. Скорее всего, что-то вроде этого и планировалось изначально — слишком уж подготовленной к такому действию была Кира и скорее всего она рассчитала разные сценарии происходящего. Да, с моей репутацией наверняка многие бы подумали, что я пришёл сюда уже изрядно напившись, особенно, когда я не успел даже ни с кем толком поболтать, но больших проблем это бы не создало. Так что никто бы не удивился и не предал этому значения. Даже если бы я захотел возмутиться, её нити могли в любой момент быстро ограничить меня, так что я и пикнуть бы не успел. Уж очень умело Кира управляла своими нитями — такого уровня я, пожалуй, нигде не видел. Как ни посмотри, она очень хорошо подготовилась, и мои слова выглядели, скорее, излишней агрессией в данном случае. Поэтому стоит присмотреться в сестре внимательней. Возможно, стоило просто быть собой и показывать спокойствие до конца, без намёка на возможную угрозу. С другой стороны, я не знаю, восприняла бы она этот момент за слабохарактерность или как-то иначе. Сложно взаимодействовать с человеком, которого ты толком и не знаешь. В любом случае, сделанного не воротишь, поэтому в основном просто слушал и задавал вопросы. Однако последняя реакция на мой вопрос от Киры меня удивила. — Помнится, братец, ты сказал, что у всех нас есть свои страхи, — на её лице появилась то ли странная ухмылка, то ли грустная улыбка. — А что, если нет? Если человек не может испытывать страха? — Впервые слышу о подобном, — без обмана ответил я ей, скрывая своё удивление. — Страх заложен внутри нас на уровне подсознания, чтобы иметь возможность оценить опасность и спасти свою жизнь. Страх можно, конечно, подавить, и быть подобным бесстрашным воинам, идущим на смерть. Просто это временное явление. Можно обезуметь и забыть о существовании страха. Даже у психопатов есть страх. Разве возможно отделить страх от… Я мысленно одёрнул себя. А почему невозможно? Есть же люди, которые не способны испытывать любви. У некоторых полностью желание к познанию чего-то нового. Так почему подобное не может работать со страхом? Это вполне может быть редким психическим расстройством. — Вижу, до тебя дошло, — неожиданно для меня рассмеялась Кира. — Да, братец. Я никогда не испытывала страха. Ты можешь приставить сталь к моей шее, и я ничего не почувствую, кроме её холода. Это мой дар и моё же проклятие. Отсутствие страха позволяет спокойно идти на риск, но в то же время дарит ощущение неполноценности. Словно бы лишает тебя зрения, слуха, можешь выбрать любую понравившуюся аналогию. — Дай угадаю, и единственный шанс прочувствовать страх — это увидеть его в глазах других? — внимательно посмотрел я на неё, анализируя то, что было до этого. — В какой-то мере, — кивнула Кира. — По крайней мере, сама я не бывала в такой ситуации, когда всё твоё существо замирает от чувства опасности. И почему ты сейчас так на меня смотришь, Евгений? — пристально посмотрела на меня девушка. — Я просто удивлён, что ты так открыто поделилась со мной своей слабостью, — сказал я, и ещё немного подумав, добавил: — Хотя можно ли подобное вообще назвать слабостью? С большой натяжкой. Правда, и ситуации могут быть разными. — Можешь считать это проявлением доверия. Хотя эта информация всё равно тебе никак не поможет против меня, — загадочно улыбнулась Кира. — Если вдруг найдёшь менталиста, который сможет исправить мою ситуацию — я буду у тебя в большом долгу. Но сомнительно, что кто-то с этим справится. Я понимал, что большую ставку девушка на меня не делает, но это уже можно считать каким-никаким признанием. Правда, где искать менталиста, способного исправлять подобного рода проблемы, я даже примерного понятия не имел. Я и в своём прошлом мире не помню, чтобы на подобное кто-то был способен, а тут тем более. — Если узнаю, то обязательно сообщу, — кивнул я в ответ. Тем более подобное меня никак не обязывало. На этом наша встреча, можно сказать, была закончена. Договор о неразглашении, который мне неожиданно подсунула Кира, я после прочтения всё же подписал. Насчёт союза, недолго думая, согласился. В одиночку против всех родственников мне просто не выстоять, а так это возможность чуть больше обезопасить себя. Да и что я в целом теряю, даже в долгосрочной перспективе? Да практически ничего. Те же ресурсы я рано или поздно сам начну приносить семье. Возможно, даже артефакторикой — тот же Роман явно этим увлекается этим направлением и приносит пользу семье, иначе бы вряд ли Кира стала о подобном говорить. Или бы не стала?