— Не забывай и про нашу с тобой часть сделки, — нейтрально произнесла девушка. — Товар ты получишь в ближайшее время, — едва заметно кивнул глава собрания и посмотрел на брата. — Как обстоят дела у тебя, Станислав? — Реклама всех наших благотворительных фондов идёт полным ходом, — взял слово блондин. — Я также приобрёл несколько частных онкологических клиник для малообеспеченных семей, которым так необходима помощь в инвесторах. Приток довольно большой, сами понимаете, — чарующе улыбнулся Станислав, что могло бы обмануть кого угодно, кроме собравшихся в этом помещении, — думаю, через несколько месяцев можно будет испытать на них новые препараты. Всё-таки в последнее время брать наёмников в плен становится сложнее и привлекает слишком много ненужного внимания. Да и крупных конфликтов на границе в последнее время было мало. — Отлично. Мои «друзья» давно соскучились по чему-то новому, — Дмитрий твёрдо посмотрел Станиславу в глаза. — Довольно важно, чтобы препараты не причиняли вреда. Они должны приносить чистое удовольствие и вызывать лёгкое, почти незаметное привыкание. Иначе некому будет нам платить, как случилось в прошлый раз. — Это была халатность исполнителей на местах, — закатил глаза Станислав. — Ну откуда мне могло прийти в голову, что слабые почки твоего немецкого клиента не выдержат препарата? Он ведь прошёл все проверки и не моя вина, что не следовал рекомендациям, хотя они элементарные. — Оправдания есть у каждого. Я своё слово сказал, — Дмитрий недовольно поморщился из-за слов брата и перевёл взгляд на Амелию. — Пока ты учишься, к тебе вопросов нет. Довольно сложно совмещать учёбу, обязанности главы дисциплинарного комитета и бизнес. Тем более, твоя часть работы на этом месте тоже важна для наших планов. Однако, может, у тебя будут интересные для нас новости? — Ничего, чтобы привлекло моё внимание, — холодно покачала головой Амелия. — Есть вероятность, что в семье, помимо нашего Альянса, существует ещё один или только формируется. На данном этапе угрозу не представляет, но может стать неприятной занозой и вносить незапланированные переменные в наши планы. Ещё по какой-то причине в последнее время сильно активизировались наёмники. Похоже, готовится большая операция, однако пока непонятно, для чего именно. Есть ещё парочка новостей, но смысла их озвучивать на данный момент я не вижу. Слишком мало достоверных данных. — А как же там наш младшенький? — проявил лёгкий интерес Дмитрий, из-за чего невольно слегка раздразнил Амелию. — Кроме того, что с этим… бастардом возится Виктория и что, по слухам, он завёл дружбу с Бореем Суворовым — ничего. Нет нужды воспринимать его всерьёз — даже от близнецов идёт больше угрозы, чем от него. — В таком случае закроем тему и обсудим наши расходы на задействованных наёмников и дальнейший план действий… Глава 14 Увы, как бы мне ни хотелось этого признавать, но следующие бои, проведённые на арене, были, откровенно говоря, скукой смертной. Да, я наблюдал за сражением магов пятого и шестого круга, но ничего интересного они на самом деле не показывали. Они использовали настолько примитивные конструкты, что это просто не захватывало меня. Не спорю, они выглядели эффектно, но эффективности в подобных сражениях даже близко не было. Для сравнения: до того, как я отправился на другой этаж, смотреть на «другую лигу», мне довелось понаблюдать за сражением магов третьего и четвёртого круга, которым давно перевалило за сорок, а то и пятьдесят лет. Может, в силу возраста их реакция была немного хуже, чем у более молодых магов, но благодаря своему опыту, они могли создавать довольно любопытные магические конструкты. Расход энергии в них как минимум был меньше, чем у моих ровесников, да и контроль лучше. А вот с пятым и шестым кругом ситуация обстояла совсем иначе. Прямо разочаровывающе иначе. Из-за всего этого вообще складывалось такое впечатление, что для местных одарённых прорыв на пятый круг становится настолько знаковым событием, что дальше они уже не видят смысла в отработке собственных умений. Просто как раз начиная с пятого круга, резерв магической энергии качественно увеличивается, да и сами плетения получаются быстрее, чем до этого. Это настолько качественный скачок вперёд, что, видимо, многие считают это достаточным. Тем более, для наёмника, получить пятый круг маны — это, можно сказать, предел мечтаний, ведь так ты становишься очень ценным специалистом, у которого и оплата соответствующая. А уж если он возьмёт шестой, то дальше уже просто замахиваться нет смысла, ведь равных ему практически не останется, за исключением аристократии. Конечно, зачем тренировать магию, когда можешь спокойно одолеть любого четырёхуровневого мага с примерно той же подготовкой, что и у тебя? Всё равно редко придётся сражаться с магами пятого круга и выше, если вообще придётся. Не факт, что к этому так относятся большинство магов с хорошим развитием, но судя по выступающим на арене магам, такой логики они и придерживались, иначе объяснить такой примитив я не мог. От такого разочарования я даже не стал досматривать бой и сказал Анне, что мы возвращаемся и она может посвятить время собственному развитию. Всё-таки ей уже пора было прорываться на четвёртый круг, а я всё время куда-то её дёргал по своим делам. Нехорошо это. Мне лучше иметь более сильного слугу, которая будет способна на большее, чем сейчас. * * * Прошла целая неделя в различных делах, а по ощущениям — так пару месяцев. Казалось бы, ничего важного не происходило, но деньки у меня и впрямь выдались насыщенными. Начну, пожалуй, с факультета магии исцеления. Оксана Андреевна Новикова и впрямь оказалась отличным преподавателем, который подавал информацию очень тщательно и при этом как-то умудрялась захватывать этим внимание, что её хотелось слушать и дальше. Самой магией исцеления мы не занимались, потому что, разумеется, нам было рано использовать магические конструкты этого направления магии, но обсуждали важные её детали, которые пригодятся в дальнейшем. Я узнал много нового для себя, как-никак, а система образования и самой учёбы здесь была поставлена очень хорошо. Но пока что, как я уже отметил, это была лишь теория о строении тела человека и каким образом можно сэкономить свои силы, понимая, как всё работает изнутри. Всё же если неправильно использовать магию исцеления, можно и убить пациента, поэтому в этом направлении знание теории просто обязательно, причём на очень хорошем уровне. Банально до практики не допустят. На боевом факультете лично для меня царила сущая скука. На протяжении всей недели преподаватель просто рассказывал о том, как один магический конструкт влияет на другой магический конструкт при столкновении, и как надо поступать в той или иной ситуации. В общем, разбирались базовые ситуации, которые могут возникать при столкновении одарённых противоборствующих сторон, точнее то, что применялось чаще всего и что я и так прекрасно знал, благодаря моим наставникам из прошлого мира и богатому опыту военных действий. Зато Даниэль Филатов смог порадовать. Вот чего я не ожидал, так это настоящей магической кулинарии. Парень в самом деле готовил полноценные блюда из магических трав и даже лёгкого опыления некоторых кристаллов, которые вполне можно было потреблять без вреда для здоровья. В некотором роде это было похоже на иное применение алхимии, просто в настолько неожиданном направлении, что я даже помыслить не мог, что так можно. Я даже близко не помнил, чтобы подобное было в моём мире. Признаюсь честно — сначала мне его увлечение казалось пустой тратой ценных ресурсов. Ну вот какой смысл, например, в мокрой роговице (очень полезная трава для тех, кто практикует огненную магию), если большая часть маны при готовке уходит в никуда? Это как купить лосося, отрезать поверх его спины пару кусочков, а остальную рыбу бросить в мусорку. Однако оказалось, что не всё так просто и при правильном сочетании трав и, разумеется, методов готовки, всё это давало неожиданный результат — еда оказывалась очень вкусной и частично сохраняла полезные свойства. Более того, подобная пища повышала магическую силу и при этом почти не чувствовалась никаких неприятных последствий от принятых трав. Энергия спокойно и размеренно текла в ядро. Да, эффект был раз в десять хуже, чем если бы эти ингредиенты делались в качестве алхимических пилюль, проходя через все необходимые процедуры, но это имело право на жизнь. Тем более, что их мог принимать даже самый обычный человек. Другое дело, что мана в таком случае вряд ли бы надолго стала задерживаться в его теле. Однако подобное тоже могло оказывать любопытные эффекты на организм отведавшего блюдо. Хотя тут сам Даниэль предположил, что, возможно, питание такими блюдами может влиять на формирование ядра. Это ещё не было доказано из-за того, что магическая готовка была довольно молодым направлением, но как сам факт существования такой вещи это смотрелось весьма интересно. Жаль, правда, себестоимость, с учётом по большей части работы такого блюда, была такой огромной на данном этапе, что я невольно захотел ослабить воротник — ведь его стоимость для употребления была ещё выше. Ну не укладывалось у меня в голове, что вот даже самый простой на вид суп, стоил четыре миллиона рублей… Четыре миллиона… Это когда даже с учётом всех трав, он обходился ну хорошо если двести тысяч, и то это я очень сильно даю поблажку. А всё дело в многоуровневом процессе приготовления и необходимости довольно редкой аппаратуры, которая изготавливалась на заказ в единичных экземплярах. Ну и как я понял, все патенты на подобное оборудование были исключительно в руках Даниэля. Да, со временем, скорее всего, подобное войдёт в нашу привычную жизнь, но до этого пока что далеко. Тем более, сам парень не слишком торопится делать свои рецепты массовыми, напирая на эксклюзивность. Айрис за эту неделю я повстречал всего три раза. Тут это уже была моя инициатива, ибо мне ко всему прочему требовалось выполнять домашнее задание, сидеть в своей лаборатории (собственные изыскания мне не хотелось забрасывать, когда для этого есть все необходимые ресурсы) и находить время для медитации. Поэтому график тренировок я чуть-чуть подсократил, иначе нагрузка была бы слишком велика. На данный момент она успела привыкнуть к студенческим будням и даже завела приятельские отношения с членами своего клуба, которые отнеслись к ней с добротой и приняли в свой круг, несмотря на то, что девушка — иностранка. В целом Айрис была довольна академической жизнью и поделилась со мной тем, что хотела бы даже выступить на турнире, если Юто ей разрешит. В этом я её только поддерживал — ей необходимо вливаться в жизнь нашего общества. Пусть и истинной цели её переезда в Российскую империю я не знал, но понимал, что для этого девушке надо интегрироваться в общество местных аристократов. Странная слежка за мной со стороны одного аристократа и нескольких простолюдинов, которые, видимо, было его подчинёнными, продолжилась, но ничего нового не привнесла. Я просто не понимал, что им от меня надо. Угрожать первым я тоже не хотел — мало ли это их Амелия послала, чтобы проверить моё терпение и поймать на нарушении правил Академии. Только этот вопрос не давал мне покоя. Не люблю, когда ко мне такое пристальное внимание. Оставалось ждать, когда они первыми сделают ход. Ещё была отдельная встреча с Рязанским, причём очень полезная — он отдал мне приглашение в массажный салон. Я должен был явиться туда через две недели. Не так уж долго осталось ждать, чтобы узнать, что же в нем такого, что вокруг него развели такую таинственность. Отдельно я хотел поговорить с Суворовым и заглянуть к нему в гости, но у меня этого сделать так и не получилось. Всплыли подробности покушения, устроенного тогда после аукциона, и в итоге Борей даже не появлялся в самой Академии. Хотя при этом мы общались по телефону. Он просил передать, что как только всё наладится, мы сможем лично поговорить и обсудить все возникшие за это время предложения. Нужен он мне был для того, чтобы заказать через Борея големов и артефакты. Даже если не получится снарядить весь мой отряд, то чтобы на дежурную группу, которая всегда рядом со мной, хватало бы. Да и парочки големов пока что хватит с лихвой. Ко всему прочему, Анна наконец-то прорвалась на шаг вперёд и смогла создать вокруг своего магического ядра четвёртый круг маны. В данный момент она занималась изучением новой магии, доступной для её круга. Тимофей тоже старался не отставать, как старший в группе, да и в целом между этими двумя шла тихая война за успехи в различных направлениях и прежде всего, как слуг рода. Я предполагал, что через пару месяцев парень тоже прорвётся на новый круг, но ему хотя бы сделать это куда сложнее. К слову, всю эту неделю вместо Анны и Тимофея меня сопровождал Вадим и ничего плохого на удивление не происходило. Разве что разок спустило шину на дороге, но это уже мелочи на фоне того, на что был способен этот парень. Правда, из-за этого мне всё больше казалось, что это затишье перед бурей, и скоро что-то грядёт нехорошее. Просто количество неудачи копится, чтобы бахнуть в один момент. Конечно же, в Академии я также посещал клуб теоретической магии, ничего не говоря Снежане, которая стала кем-то вроде моего негласного наставника в этом клубе, про наш с Оксаной Андреевной разговор. Благодаря девушке и собранным в клубе книгам, я очень многое узнал о рунной магии и способах её начертания. В этом плане меня больше всего заинтересовало копирование рун с одного предмета на другой с минимальными затратами сил. Увы, из этого полноценная штамповка не получилась бы, иначе рунные вещи не стоили бы так дорого, но в целом подобные методы могли облегчить мою работу в дальнейшем. Такая вот выдалась насыщенная неделя, и самое, пожалуй, ключевое событие в ней — моя пилюля наконец-то была готова. Оболочка в достаточной мере ослабла и мне хватило лёгкого «прикосновения», чтобы вся эта мана, содержащаяся внутри, вылилась наружу, чтобы я мог её в себя впитать без остатка. Что ж, самое время наконец-то стать магом второго круга, тем самым догнав большую часть своих ровесников. Глава 15