— Интересы моего рода и… личный мотив, — загадочно ответила женщина, видимо, решив зайти издалека. — Вы записались на целительский факультет, выбрав его как один из основных профилей для своей дальнейшей учёбы. И смею надеяться, вы это сделали из-за того, что вас интересует данное направление? — Можно сказать и так, — кивнул я в ответ, наблюдая за реакцией собеседницы. — Не такой уж большой секрет, что я универсал и любая магия даётся мне в одинаковой мере, если прикладывать к этому усилия. Исцеление — довольно интересный вид магии, и я в целом не прочь изучить данное направление, хотя зацикливаться только на нём не собираюсь. Я бы не хотел делать упор на чём-то одном, когда Академия предоставляет шанс для изучения нескольких направлений. Оксана Андреевна взяла паузу, словно обдумывала сказанные мной слова. Хотя при этом никаких эмоций она не выражала, сохраняя невозмутимый вид. — Приятно слышать, что молодёжь стремится познать такую сложную дисциплину, как магия исцеления, — слегка улыбнулась мне Оксана Андреевна, демонстрируя свою доброжелательность. — В таком случае мне бы хотелось знать, как вы смотрите на то, чтобы в будущем, помимо Академии, проходить дополнительное обучение, занимаясь лечением бойцов на арене? Обдумайте это, а потом я поясню, что именно хотела этим сказать. Неожиданный вопрос. Я полагал, что, возможно, она через меня хочет получить что-то лично от Львовых, например, финансирование или помощь в поставке редких компонентов. Всё-таки мой род, помимо добычи разных руд, благодаря связям имел в багаже ещё акции в самых разных отраслях бизнеса, в том числе и фармацевтических компаний. Однако Новикова решила зайти с другой стороны, причём я не понимал, какая выгода для неё кроется за её словами. Причём предложила это именно мне, а не кому-либо другому. Вряд ли у неё настолько критичная нехватка целителей, чтобы она таким образом пыталась вербовать потенциальных магов в этом направлении. Это я уже молчу о своей репутации и слухах — если судить по ним, то вряд ли в будущем меня ждут успехи в магической отрасли. Более того, я ещё не успел проявить своё мастерство в исцелении людей, чтобы мне вообще подобное предлагать. Уж слишком наудачу выходила бы ставка с её стороны. Да и вряд ли женщина стала бы просить меня подождать — подобное мы могли обсудить и в стенах Академии, раз уж Новикова должна была стать моей наставницей просто в рамках своих прямых обязанностей. — Никогда не задумывался об этом, — честно признался я своей собеседнице. — Я никогда полноценно не занимался магией исцеления, чтобы лечить других людей. В данный момент я хочу изучить это направление из-за того, что оно мне интересно и может пригодиться в будущем. Однако мне непонятен один момент, — тут я приподнял бровь и скрестил руки на груди. — Зачем вам предлагать нечто подобное студенту, который даже ещё не приступил, собственно, к самому обучению? — Не буду юлить — дело в вашем статусе и роде, — невозмутимо ответила Оксана Андреевна, положив ладони на правое колено. — Видите ли, большинство целителей, которые работают здесь или проходят практику — простолюдины, которые просто хотят заработать дополнительные деньги. Аристократов среди них почти нет, да и те в основном из опальных родов и, опять же, по этой причине они приходят сюда из-за денег. В этом месте очень хорошо оплачивают услуги даже слабых целителей, чтобы это стало достаточно привлекательной работой для них. — Допустим, — кивнул я, добавив после небольшой паузы: — Однако как ваше предложение связано со мной? Мне действительно уже стало интересно, что же такого придумала эта женщина, что ей понадобилось именно моё участие. — Видите ли, Евгений, среди аристократов очень мало тех, кто готов видеть ужасы, с которыми приходится сталкиваться обычным целителям на местах, не говоря уже о том, что они не видят в этом никакой для себя выгоды. Простолюдинам тоже приходится нелегко — у них нет тех ресурсов и возможностей для развития, что есть у знатных родов. Из-за этого у нас всегда наблюдается большая нехватка сильных кадров, хотя сразу так и не скажешь. Однако ваше присутствие на арене могло бы помочь решить эту ситуацию. После последних слов, у меня в голове полностью сложился пазл. Теперь понятно — она хотела использовать статус моего рода для привлечения внимания со стороны аристократов. На этом же фоне род Новиковых тоже выиграл бы с ситуации немало. Они бы пусть и не сразу, но стали бы обрастать необходимыми им связями. В любом случае её мотив стал для меня теперь хотя бы понятен. — Другими словами, вы хотите использовать меня и мой род как рекламу для своей деятельности? — с небольшим недовольством в голосе ответил я, ибо сейчас это звучало как односторонняя сделка, где меня бы использовали, а я, в свою очередь, не получал никакой выгоды, за исключением практического опыта, который мог наработать и в другом месте. — Не самое приятное сравнение, но вынуждена признать, она передаёт суть моей просьбы, — Оксана Андреевна сделала виноватый вид, показывая, что ей неловко об этом просить, но несмотря на это, продолжила: — Разумеется, это предложение будет озвучено не только вам, но и другим первокурсникам, которые могут хотя бы теоретически заинтересоваться такой возможностью. Ставить всё на одного человека, как вы и сами понимаете, нет никакого смысла, — честно призналась женщина. — С вашей же стороны, Евгений, будет достаточно того, чтобы вы заглядывали сюда два-три раза в месяц как доброволец. Если другие студенты узнают, что целый княжич из великого рода лечит здесь людей для нарабатывания практики работы со сложными случаями, то можете быть уверены — количество желающих попасть сюда сильно увеличится. В свою очередь, помимо получаемой практики и курирования со стороны опытных целителей, я бы лично могла оказать вам свою помощь, если вас это заинтересует, разумеется. Ясно. Выходит, люди здесь в первую очередь смотрели на статус человека и его род, а уже в последнюю очередь на личность и реальные возможности. Поэтому слухи обо мне для этого места не были бы такой уж большой проблемой. Тем более, даже если не присоединятся аристократы, то у простолюдинов появится на один повод больше работать в данном месте даже просто ради призрачного шанса завести знакомство с молодым поколением аристократов. Даже в таком случае Новиковы получат свою выгоду. Правда непонятно, с чего только сейчас этим занялись, но это точно не моё дело, да и разбираться в этом вопросе, честно говоря, неохота. По-любому окажется, что это лишь первые шаги в сложной многоходовке, устроенной, может, даже не Новиковой, а теми, кто находится с ней в союзных отношениях. Тут надо знать намного больше, чем я знаю сейчас, чтобы иметь возможность давать хоть какую-то оценку происходящему. На самом деле заманчивое предложение, особенно из-за предложенной помощи мага восьмого круга. Как ни посмотри, а магов выше седьмого круга в империи, да и в целом в мире не очень много, и поэтому её помощь могла быть очень даже кстати. Будь я в самом деле целителем в полной мере и считай это своим призванием, то скорее всего, сразу же согласился бы, не особо раздумывая над последствиями, однако в этом атрибуте магии я знаю только основы. Даже когда я находился на пике своих сил (если это можно назвать таковым, так как полноценного обучения у меня всё же не было — задачи такой не стояло), при помощи исцеления я мог бы заживить себе максимум несколько царапин. Только что-то мне подсказывало, что это её предложение было, скорее, для отвода глаз. В конце концов, мы могли обсудить это наедине в Академии, или же она могла пригласить меня в любое другое место, чтобы обсудить данное предложение. Как вариант — написать письмо с предложением, попросив сохранить инкогнито, к таким вещам среди аристократов относятся довольно щепетильно. Скорее всего, тут как раз имел дело личный мотив, а весь этот разговор состоялся для того, чтобы взглянуть на меня в рамках таких условий. В это я охотно бы поверил. Впрочем, лучше спросить у неё несколько попозже об этом, а сейчас объяснить свою позицию. — Как я и говорил, в данный момент я не готов дать вам ответа, — покачал я головой. — Мне ещё недостаёт знаний и практики, чтобы полноценно заниматься людьми и при этом не сделать хуже чем есть. Для начала я бы хотел набраться опыта в Академии, и когда у меня появится уверенность в том, что человек в моих руках не умрёт от моей халатности, мы сможем обсудить это предложение ещё раз. Тем более вы сами сказали, что подобное предложение будет озвучено не только мне и, возможно, к тому времени моё обязательное участие уже не будет столь уж важным. — Хорошо. Главное, что вы, Евгений, выслушали меня, — снова улыбнулась Оксана Андреевна, легонько кивая. — В таком случае позвольте поинтересоваться — о каком личном интересе шла речь? — решил я задать собеседнице неожиданный вопрос, однако, судя по её реакции, она только его и ждала. — Это немного сложная тема… В каких отношениях вы состоите с моей дочерью? — с нескрываемым интересом в глазах спросила Новикова. Глава 13 Нет, такого прямого вопроса я вот уж совсем никак не ожидал. Мне даже интересно, какой ответ она ожидает услышать, учитывая, что я со Снежанной знаком всего ничего. Да и с чего бы вдруг спрашивать что-то подобное? — Учитывая, что мы знакомы с ней всего два дня… — стал я осторожно подбирать слова, чтобы Оксана Андреевна не подумала ничего лишнего. — Я бы не сказал, что мы прямо хорошие знакомые, но, возможно, в дальнейшем мы сможем подружиться. — Вот оно как… Тогда всё хорошо. Надеюсь, вы поладите друг с другом, — мне показалось, что Новикова впервые за весь разговор искренне улыбнулась, а не показывала деловую улыбку. — А могло быть иначе? — снова приподнял я левую бровь, сохраняя невозмутимый вид. — Нет, просто… Видите ли, Снежана довольно закрытый человек, — вздохнула женщина. — Моя дочь очень редко с кем-то общается по своей личной инициативе и сторонится даже членов своего клуба. А после того, как её единственная подруга, с которой она дружила с детства, в этом году попала в аварию и погибла… Она ещё больше замкнулась в себе и вообще отказывалась говорить. А её взгляд… — Понимаю вас, — кивнул я. Тут даже не знаешь, что и сказать на подобные подробности, без которых я вполне мог жить и дальше. — Некоторым тяжело пережить болезненные события. — Я понимаю, что не очень правильно обсуждать родную дочь с другим человеком за её спиной, но я буду признательна, если вы войдёте в моё положение. Сейчас вы единственный, с кем Снежана, помимо членов семьи, заговорила за последние несколько месяцев. — Смею предположить, про нашу с ней беседу она вам рассказала? — спросил я, удивившись именно такой подаче информации. — Верно, — сразу же кивнула Новикова. Вот уж не думал, что вся эта ситуация решит раскрыться с такой неожиданной стороны. Мне Снежана виделась просто умной и образованной девушкой, которая занималась тем, что приносит ей удовольствие. Это, конечно, всё мои догадки, но с одним было невозможно спорить — нельзя судить книгу по обложке. Казалось бы, что Снежана за человек, было понятно с первого взгляда, а оно вот как раскрылось с другой стороны. — Евгений, буду вам признательна, если эту часть нашего разговора вы сохраните только между нами, — Оксана Андреевна улыбнулась мне на этих словах. — На этом я вынуждена вас покинуть. Увидимся завтра на занятиях, если придёте. И спасибо вам за всё ещё раз. — Вам тоже, Оксана Андреевна. Увидимся завтра, — кивнул я в ответ, поднимаясь со своего места, после чего женщина покинула помещение. Это был непростой разговор, да. Что ж, время ещё есть, почему бы не посмотреть на другие бои? Как-никак мне предоставили более удобные для этого места. * * * Это был долгий день, но наконец-то он закончился. Всё же Дмитрию Дмитриевичу Львову, которого многие за глаза называли Дмитрием-младшим, приходилось соответствовать своему тщательно созданному образу. Разумеется, чаще всего организованные им мероприятия были лишь внешней стороной его деятельности, но иногда они проходили без подвоха. Как, например, только что закончившийся благотворительный вечер по сбору средств для создания заповедника для редких животных в Сибири. Правда, даже в этом случае есть варианты, как это можно использовать для собственной пользы, но об этом можно будет подумать позднее. А сейчас молодой аристократ сидел за дорогим столом из дерева редкой породы и ждал одну-единственную гостью, которая никогда не отличалась своей пунктуальностью. — Ты, как всегда, последняя, — с укором в голосе произнёс Дмитрий из рода Львовых и по совместительству тот, кто собрал всех присутствующих за этим столом. — Уважающая себя девушка должна приходить с небольшим опозданием, иначе в этом нет никакой интриги, — внешне небрежно, но в то же время изящно поправляя свои длинные волосы ответила Варвара Львова. Одним этим действием она всем ясно давала понять, что девушка считает себя выше остальных, и относится ко всем по большей части пренебрежительно. Даже садясь на единственное свободное кресло, она будто бы сделала великое одолжение всем присутствующим. — Ой, Варвара, ты с детства ни капельки не изменилась, — разглядывая свои ногти и даже не удостоив девушку взглядом, произнёс Станислав Львов. — Как была надменной особой, которой будто все должны, так и осталась. Станислав с первого взгляда напоминал типичного мажора. Двадцатичетырёхлетний голубоглазый блондин с зализанными назад волосами, одетый с иголочки по последнему писку моды. Однако его вполне можно было назвать человеком искусства. С помощью магии природы, он создавал потрясающие древесные скульптуры и не только, чем привлекал к себе много внимания со стороны обычной публики и аристократии. Одним словом, он любил находиться в центре внимания, из-за чего часто провоцировал окружающих на ровном месте. Надо ли говорить, что своих знакомых таким поведением парень неимоверно бесил. Однако увы, Станислав всё ещё оставался Львовым, а поэтому с ним стоило вести дела. А ненавистное поведение ради выгоды стоило потерпеть. Всё же сделки заключаются ради пользы сторон, а не исходя из человеческих качеств и личного отношения. — Лучше уж я буду высокомерна, — надменным и пренебрежительным голосом ответила Варвара своему брату, удостоив его лишь мимолётным взглядом из-под ресниц. — Чем буду вести богемный образ жизни и жить среди деревьев, чтобы приобщиться к природе. Или как ты там называешь свою заповедную рощу? — На твоём месте я бы вёл себя повежливее со старшим братом, — нахмурился Станислав, которому не понравились такие подколы в его сторону. — Может, мы друг друга не любим, но в отсутствие слуг, как старший, я могу тебе доходчиво объяснить, почему нельзя грубить мне, сестрёнка. — Я и без тебя разберусь, как мне разговаривать, — ехидно улыбнулась Варвара, переводя взгляд на Дмитрия. — И не забывай — тронешь меня хоть пальцем, и слуги Димы не оставят от тебя мокрого места. Будешь потом среди своих любимых растений восстанавливаться. — Прекратите разводить детский сад, — подала голос последняя участница данного закрытого собрания — Амелия Львова. — Может, у вас нет дел, но я глава дисциплинарного комитета Академии, и ценю своё время. Так что давайте уже обсудим то, ради чего собрались сегодня и пойдём дальше по своим делам. — Обсудим, — кивнул Дмитрий, после чего его лицо скривилось зловещей ухмылкой. — Только позвольте напомнить в последний раз: я вам не няня. Если кому-то что-то не нравится и не желаете соблюдать договорённости нашего союза — милости прошу, где двери — вы знаете. Желающие будут? Намёк все прекрасно оценили. Стоило кому-то из них выйти за дверь, и он тут же был бы расценён как враг, которого надо устранить — ведь он слишком много знает. Причём всё было сделано бы настолько чисто, что не подкопаться. Несчастные случаи происходят с каждым и никто от них не застрахован. Да и разборки внутри рода никто толком, кроме слуг рода, расследовать не будет. И единственная кара, которая возможна в этом случае — встреча с отцом. Впрочем, никто не хотел проверять, что с ним будет после этого. — Что ж, прекрасно, что мы друг друга поняли, — деловито улыбнулся Дмитрий, когда никто, разумеется, не стал проявлять инициативу. — Поэтому приступим к делу. Раз уж ты опоздала, то начнём с тебя, Варвара. — Ничего интересного, — беря со стола бокал вина и покачав его в руке, наблюдая за жидкостью внутри, ответила девушка. — Всего лишь договорилась с персидским принцем о том, чтобы наладить поставки редкого шёлка в Россию. Ах да, он пообещал ещё поставлять в нашу страну сверхпрочную ткань, которая способна выдержать автоматную очередь. Первая партия только для Львовых, разумеется, — добавила девушка таким тоном, будто это что-то малозначимое. — Спасибо, что выполнила мою просьбу, — довольно улыбнувшись, кивнул ей Дмитрий. — Если по защите они в итоге не будут уступать тем же средним доспехам после наложения рун, то это может стать серьёзным козырем в наших руках, и особенно хорошо поможет слугам выполнять «грязную» работу. Передай от меня благодарности своему будущему мужу, и что в ближайшее время я выражу ему уважение своим подарком.