– Венсан принимает только родственников, – сообразила Каролина. – Люк, ты гений! Получается, ему придется принять Марго как будущую родственницу. – Я в этом не столь уверен после услышанного от тетушки, – заметил Люк. – Но попробовать стоит. Может, даже приревнует и раскается. Поскольку дело касалось моей жизни, а последствия этой дикой идеи непредсказуемы, молчать было смерти подобно. – Но помолвка… – Помолвка – это не брак. Скажем мы про нее только Венсану. Газеты ему не носят, так что публиковать объявление смысла нет, устраивать прием по этому поводу – тоже. Съездили в гости и расстались. Почти идеальные отношения. – Тогда приятная внешность – последнее, что должно волновать при выборе. – Не скажи… И Люк пустился в пространное объяснение, почему мне нельзя брать что попало: мол, Венсан сразу поймет, что дело нечисто и ни о какой любви речи не идет. – А так он не поймет, конечно. Это же не я только недавно ему говорила, что почти согласна стать инорой Венсан. – Почти не считается, – небрежно бросил Люк. – Любовь – дело такое, непредсказуемое. Почти согласилась, а потом встретила его – любовь всей своей жизни. Вы столкнулись и с первого взгляда поняли, что жить друг без друга не можете. – А со второго – жили как-то друг без друга раньше, и дальше проживете, – хихикнула Каролина. – Фиктивная помолвка, – разочарованно протянула инора Мюрре. – Как неромантично. А я-то думала… Да вы ешьте, дети, ешьте. Венсан ваших переживаний не заслуживает. Между нами, – она покосилась на стоящую неподалеку горничную и понизила голос, – мне кажется, Венсан повредился в уме. Ладно выгнал горничных и экономку. Садовника тоже менять надо было давно. Но повара… У него был изумительный повар. Жаль, Лизетта перехватила… Она расстроенно замолчала. – Уверяю вас, тетушка, – галантно сказал Люк, – ваш повар не уступает столичным, и уж наверняка лучше венсановского. К чему вам другой? – Не другой, а еще один, – инора Мюрре вздохнула. – Хороших поваров много не бывает. Я посмотрела на огромный накрытый стол: чего там только не было! А уж количество! Рассчитано не на четыре персоны, что не так давно позавтракали, а на роту голодных солдат. Или даже на полк. Подумать только, все это приготовлено одним инором, и страшно представить, сколько всего было бы на столе, будь иноров двое. А если бы они еще соревнование устроили? Да мы бы вставать не успевали… По-видимому, об этом же подумал и Люк, который быстро увел разговор со скользкой темы поваров. – Тетушка, так что там с женихом для Марго? Есть кто приличный поблизости? – Патрик разве что, – ненадолго задумалась она. – Тем более Венсан его уже принимал. Может, и второй раз не откажет. Хотя… Кто его разберет. Между нами, мне он не нравился и до того, как повара прогнал. – Патрик тоже прогнал повара? – поразился Люк. – Может, у вас эпидемия? – Да при чем тут Патрик, я про Себастьена Венсана! – возмутилась инора Мюрре. – К чему вам так к нему рваться? Угостить он вас ничем не угостит, только время потеряете. А Патрик, между прочим, был уже четыре раза помолвлен, так что подумайте, нужно ли вам такое. Дело у него, конечно, семейное, основательное, но кухарка готовит так себе. – Где четыре, там и пять, – махнул рукой Люк. – Зато понятно – пользуется спросом. А есть мы у него не собираемся. Он нам и нужен-то всего на один визит. Где его сейчас можно найти? – В конторе, – невозмутимо ответила инора Мюрре. – Где еще в такое время может быть ответственный молодой инор? Если у него не отпуск, конечно. – Так, – воодушевился Люк. – Всей толпой не пойдем. Для начала схожу один, разведаю. Может, для установления взаимопонимания куплю там что-нибудь нужное для себя или для вас. Чем он занимается, тетушка? – Гробы делает, – невозмутимо ответила та. Глава 5 Люк побежал добывать мне жениха сразу после обеда и пропал. Богиня, что там согласовывать несколько часов? Простейший вопрос, на который есть только два ответа: «да» или «нет». Возможно, конечно, что этот Патрик – особо упертый и Люк сейчас в поте лица его убеждает нам помочь. Но если убеждать приходится несколько часов, сразу понятно – дело гиблое. – Нужно было идти всем, – наконец, не выдержала Каролина. – Когда видишь, на что уговаривают, соглашаться легче. – Он соглашается на один-единственный визит в дом Венсана, – напомнила я. – Все остальное не имеет значения. – Все остальное – дополнительный аргумент, – возразила подруга. – Как-то незаметно, чтобы толпы желающих осаждали Венсана с визитами, а значит, дело это не такое уж и приятное и его нужно немного… – Подсластить, – подсказала инора Мюрре. – Маргарита для этого идеально подошла бы. Патрик ради хорошенькой инориты пошел бы на многое. Ветреный он, поэтому я и говорила, что вам надо кого поприличнее. – Нам можно и совсем неприличного, – не согласилась Каролина, – лишь бы с ним к Венсану пропустили Марго. – Дался вам этот Венсан, – с некоторым раздражением сказала инора, – у нас есть куда более интересные иноры для визитов, которые не ставят таких препон для встреч. Вот прямо сейчас мы с вами можем парочку навестить. Что скажете? – Мы ждем Люка, – напомнила Каролина. – И переживаем, что его долго нет. – Не так уж долго. Вам просто кажется, потому что вы ничем не заняты. Когда нет дела, время тянется бесконечно. И если вы не хотите идти ни к кому в гости, предлагаю вам набрать вишни. Мой повар делает изумительнейший пирог с вишней, – инора Мюрре мечтательно облизнулась. – Пойдемте, выдам вам корзинки. Она подскочила, даже не сомневаясь, что мы последуем за ней, и торопливо засеменила на кухню. Мы переглянулись и решили помочь. Можем же мы пойти на небольшие уступки иноре, у которой живем и которая о нас заботится? Правда, налицо был один подозрительный момент. – Зачем корзинки? – спросила Каро. – Нам хватит одной миски. На пирог много не нужно. Остальная вишня испортится. Она плохо хранится. – Не переживайте, девочки, – бодро сказала инора Мюрре, вытаскивая даже не корзины, а корзинищи в количестве четырех штук. – Что не пойдет на пирог, используем на варенье и наливки. А вишневый ликер? – Она причмокнула. – Вишневый ликер для пропитки бисквитов – божественная вещь. Она вручила нам тару и отвела в сад, где показала, какую именно вишню надо собрать, и сказала, чтобы мы не волновались, если не хватит корзинок, мол, завтра доберем. Сама она задерживаться не стала, сказала, что у нее срочное дело, и ушла, оставив нас в компании корзин, больше всего напоминавших размером брачные ложа королевских персон. Правда, очень маленьких персон, почти кукольных. Каролина мрачно посмотрела на ближайшую вишню: – Как думаешь, этой хватит, чтобы заполнить хоть одну? – Если порубить на мелкие щепочки и засыпать, то, возможно, и второй что-то достанется, – ответила я. Тетушкины корзины и мне не внушали оптимизма. Но что делать? Мы уже согласились помочь… Следующий час мы занимались почти рабским трудом в пользу приютившего дома. Хотя почему почти? Работа за еду и проживание – самое настоящее рабство. Ягоды были красивые, но кислющие, так что даже полакомиться не удалось. Каролина пыталась подбодрить не столько меня, сколько себя воспоминаниями о тетушкином пироге, но получалось плохо. Даже одна-единственная корзина наполнялась так медленно, словно на дне ее был портал, телепортирующий вишню прямо на кухню к повару, который сразу пускал ее в дело. Этим я себя и утешала, каждый раз заглядывая в корзину, чтобы оценить, сколько еще осталось, хотя прекрасно видела, что никакой магией там и не пахнет. Но обманываться было так приятно… – Какие вы молодцы, – радостно возвестила инора Мюрре, незаметно появившаяся позади нас, – столько уже набрали. А я тоже не сидела сложа руки. Я обо всем договорилась. Пойдемте скорее, вас уже ждут. Она выразительно расширила глаза, намекая на важность визитера, и я почему-то решила, что это Венсан. Мало ли, вдруг у него проснулась совесть? По последнему разговору не скажешь, что она вообще у него есть, но вдруг… вдруг отходила ненадолго и вернулась? – Только, дорогие мои, приведите себя в порядок, чтобы выглядеть как можно лучше, – инора Мюрре придирчиво нас осмотрела, – а то растрепались и запылились. – Похоже, тетушке удалось добиться куда большего, чем Люку, – прошептала Каро. – Нужно было сразу ее брать. Глядишь, Венсан уже во всем признался бы. – Да, – согласилась я, – у нее есть чему поучиться. Люка вон сколько нет, и без толку. Платье я менять не стала, лишь умылась и поправила прическу: не стоило заставлять ждать Венсана, вдруг у него только короткий приступ благотворительности, а потом мы его не отловим? Нет, этого допустить нельзя. По лестнице я почти сбежала, остановилась перед дверью в гостиную, задержала дыхание, нацепила на лицо любезную улыбку, чтобы мой поклонник не решил, что его будут сразу убивать, выпрямила спину и гордо вошла. – Вот и наша красавица, – радостно пропела инора Мюрре. Венсана в гостиной не было, а ее реплика предназначалась незнакомой иноре средних лет с донельзя фальшивой улыбкой и маленькими глазками-буравчиками, которые тут же принялись сверлить меня в разных местах. – Лизетта, что скажешь? – Даже не знаю, – манерно протянула та, скривив губы в подобии иронической усмешки, – инорита она красивая, но приданое… приданое все-таки играет большую роль, если ваша Марго хочет кого помоложе. Так-то найти жениха труда не составит. Если денег совсем нет, то лучше кого подряхлее, останется молодой вдовой, выйдет замуж второй раз, уже не думая о деньгах. Я оторопела. – Иноры, – осторожно спросила я, – вы о чем? – Я подумала, кто лучше справится с поиском жениха, чем профессиональная сваха? – гордо возвестила инора Мюрре. – А самая лучшая сваха у нас в городе – Лизетта, то есть инора Бонне. Уж если она возьмется за дело, будь уверена – не пройдет и месяца, как окажешься замужем. – Но я не собираюсь замуж! – Полноте, разве ищут женихов те, кто не собирается замуж? – усмехнулась гостья. – Не волнуйся, милая, все сделаю в лучшем виде, все пожелания учту. Найдем самого лучшего. Молодого, красивого, страстного, – она поцеловала кончики пальцев и причмокнула. – Будешь мне всю жизнь благодарна. Каролина за спиной тоненько рассмеялась. – Марго, пойдем поищем Люка, а то тебя и вправду замуж выдадут, не успеешь оглянуться. Тетушка, Марго не нужен жених, он у нее уже есть, понимаете? – Мы лучше найдем, – не сдавалась Лизетта. – У меня знаете какой список? На все состояния и возрасты. Даже кто-то из дальних родственников правящей династии есть. Практически вольетесь в королевскую семью. Напористость гостьи пугала. Никуда вливаться я не хотела, поэтому осторожно попятилась, не говоря больше ни слова, и вскоре оказалась на улице. Каролина от меня не отстала. Нет, с Люком пойти было бы намного безопаснее. Не собираюсь возвращаться в дом, где сидит в засаде эта странная инора. Интересно, с кого она собирается поиметь деньги: со счастливой невесты, со счастливого жениха или с обоих осчастливленных? Инора Мюрре так хорошо объясняла Люку, где находится контора Патрика, что и мы с Каролиной нашли ее без труда. Но вот беда, контора оказалась закрыта и не было никакой записки, надолго ли и где искать владельца в случае чего. Конечно, гробовщик – не целитель, его и подождать можно, но есть же такое понятие, как уважение к клиентам? – Возвращаемся? – неуверенно предложила Каролина, в очередной раз на всякий случай подергав ручку входной двери. Я вспомнила гостью в доме иноры Мюрре, гостью, которая расположилась со всеми удобствами и явно не собиралась в ближайшее время покидать столь уютный дом. Картина была не слишком вдохновляющей, поэтому я решила, что могу и здесь постоять. В этом месте сватать меня никто не будет. – Время рабочее. Может, этот Патрик с Люком отошли совсем ненадолго и скоро вернутся, а мы будем бегать туда-сюда. – Вишню собирать, – вспомнила Каро. – Да, подождать надежнее. Но стоять под дверью как-то… Но мы все равно немного постояли, потом много посидели в кафе почти напротив, из окон которого прекрасно был виден вход в контору родственника Венсана, потом опять постояли перед дверью. Начинало темнеть, сваха наверняка уже не сидит у иноры Мюрре, а Патрик вряд ли сегодня сюда вернется.