– Люк, – я запечатала ладонью его рот. Крепко запечатала, так, что он мог лишь недовольно мычать, – не будем больше отвлекать Себастьена. Давай лучше вернемся домой и подумаем. Больше всего я боялась, что Венсан выскажется сейчас в духе: «А думать-то ему нечем», после чего Люк окончательно взбеленится и его будет уже не остановить. Но нет, мой несостоявшийся жених лишь чуть ехидно пожелал успехов и хорошей дороги. К повозке мы возвращались, усиленно делая вид, что ничего не случилось, что мы просто прогулялись, посмотрели природу, необычайно живописную в этом месте. А кованая ограда нас совсем не интересует, и в особенности наглые саламандры, перепрыгивающие с прута на прут и разбрызгивающие мелкие огненные капли. Мне упорно казалось, что они тоненько и противно хихикают, хотя я точно знала, что анатомия саламандр этого не позволяет. – Я одного понять не могу, – внезапно сказала Каролина, когда мы уже сидели в повозке. – К чему Венсану вообще такая защита? Словно собрался осаду выдерживать. – Да там много странностей, – озабоченно заметил Люк. – Защита не просто сильная, а совершенно нестандартная, я такой ни разу не встречал, и даже ничего близкого. Он, часом, специализировался не на защитных заклинаниях, Марго? – Нет, на бытовых. – Из бытовых такого не накрутишь. Здесь в теме нужно быть. Он ничем таким не увлекался? Я пожала плечами. Мы не настолько близки с Венсаном, чтобы я была в курсе его увлечений. И не настолько, чтобы он называл меня Марго. Еще «дорогуша» бы добавил. Раньше он никогда не позволял себе подобной фамильярности. И интонации… У него появились совершенно несвойственные ему интонации уверенного в своих силах инора. Я все больше убеждалась, что-то, что случилось, затронуло обоих: и Шарля, и моего неудачливого поклонника. А значит, Венсан знает, что случилось. Глава 4 Возвращались мы в подавленном настроении. План, предложенный Люком, провалился с оглушительным треском, а других идей ни у кого не появилось. – Что делать-то будем? – мрачно спросила Каролина, когда молчание стало совсем невыносимым. – Думать, – глубокомысленно заметил ее брат. – Я как раз сейчас этим занимаюсь. – А раньше что мешало? – Кто же знал, что все так запущено. Во-первых, мы исходили из того, что Венсан по уши влюблен в Марго и не устоит перед возможностью ее увидеть. – Он сделал паузу и посмотрел на нас, ожидая одобрения. Но мы молчали. Я – потому что не так уж и приятно узнать, что влюбленность в меня не устояла перед ударом корзинкой, а Каро – наверняка из дружеской солидарности. Люк невозмутимо продолжил: – Во-вторых, я этого Венсана прекрасно помню, пусть встречались нечасто. Он все больше по теории, да и той для развлечения занимался. Поэтому не ожидал, что он поставит что-то сложное на дом. Но не учел, что денег много, может позволить размещать дорогостоящие заказы у коллег. Значит, для защитного заклинания наверняка кого-нибудь нанял. – Тетушка бы рассказала, – не согласилась Каро. – Она не может всего знать. Подруга снисходительно посмотрела на брата. – Люк, здесь все обо всех знают. Что не видела тетушка, видела ее подруга, или ее горничная, или сестра горничной, или подруга горничной, или подруга сестры горничной… Вариантов много, но все сводится к одному – если знает что-то одна, то знают все. Приезжий маг – это не то, что здесь может пройти незамеченным. – А по настроенному порталу прийти сразу в дом? После того, как прислугу рассчитали? – не сдавался Люк. – Кто его настраивал? Венсан? – не удержалась я. – Ты сам недавно говорил, что в практике он не силен. – Да, нестыковочка, – Люк ненадолго задумался. – Марго, а ты уверена, что он был в тебя влюблен? Может, хотел жениться из-за чего другого? Иноритам свойственно принимать интерес различного толка за влюбленность. Я даже возмутиться не успела, как это сделала за меня Каролина. – Ты сам не так давно заявил, что Венсан к Марго неровно дышит. Или тебе тоже свойственно принимать все за влюбленность? – Взгляд со стороны – это взгляд со стороны, – важно изрек Люк. – Не всегда понимаешь причину интереса. Ладно, будем считать, что в нем все еще говорит уязвленное самолюбие, а значит, пообщаетесь немного и чувства вернутся. Чувства Венсана мне были не нужны, нужна была лишь информация, которой он определенно владел, хотя Совет магов и утверждал, что выжали из него все сведения, которые могли. – Если мы будем общаться так же, как сегодня, – заметила я, – то пропадет любой интерес, даже если что-то осталось. – Да, нужен какой-то иной подход. Люк задумался, теперь уже надолго. Поскольку он при этом постукивал по всем предметам, способным издать хоть какой-то звук, больше задуматься не удалось никому. Возможно, это и к лучшему, так как все мысли, что приходили в голову, были сплошь либо кровожадными, либо траурными. Возвратившись в дом родственницы, Люк, как только помог нам выбраться из экипажа, устремился внутрь, и оттуда сразу раздался его бодрый голос: – Тетушка, срочно нужна ваша консультация. – Полноте, какая консультация на пустой желудок? – заворковала в ответ инора Мюрре, души не чаявшая в племяннике. – Ты так похудел с прошлого приезда, щеки ввалились. А волосы… Богиня, вчера я и не заметила. У тебя же проплешины! Это от неправильного питания, – она сказала об этом так уверенно, что даже я засомневалась, что проплешины Люка – следы, оставленные магией Венсана, а не следствие недоедания. – Не бережешь ты себя, дорогой. Люк что-то неуверенно пробормотал в ответ. Наверное, тоже засомневался в происхождении проплешин. – Не спорь, тетя лучше знает. Тебя нужно срочно подкормить, как раз время обеденное. Ну-ка, ну-ка, быстро в столовую. И девочек зови, им тоже не помешает подкрепиться. Правильное питание – залог счастья и здоровья. – Но тетушка… Но тетушка его уже не слушала, громко раздавая приказания накрывать на стол. Сама она своими заповедями не пренебрегала, кушала регулярно, разнообразно и с удовольствием, поэтому радовала гостей цветущим видом. Если Люк ей и наследует, то случится это очень и очень не скоро, если вообще случится с таким отношением брата Каролины к безопасности. Люка мы застали за изучением шевелюры в зеркале. Он хмурился и пытался уложить неповрежденные пряди так, чтобы прикрыть проплешины. – Лучше коротко постригись, – посоветовала Каролина. – А то будешь похож на моего учителя музыки, когда у него заканчивался заряд в маскирующем артефакте. Я невольно хихикнула. Видела я пару раз этого инора, когда с ним случался этакий конфуз. Нет, он не был уродлив и не имел шрамов, но вот волос по неизвестной причине у него осталось совсем мало. Строго говоря, одна прядь на темечке. Инор посчитал, что маскирующий артефакт выйдет дешевле, чем постоянное общение с целителем, а если артефакт выключится, то никто ничего не заметит, если прядь будет аккуратно уложена по спирали на той части головы, где должны расти волосы. – Да ладно, отрастет, – Люк притворился, что его не волнует такая ерунда. – Первый раз, что ли? Главное, чтобы тетя не приставала. И не отвлекалась от наших вопросов. На стол накрыли в рекордные даже для этого дома сроки. Люк мужественно попробовал пару ложек супа, восхитился изумительным вкусом и сразу перешел к интересующей его теме: – Тетушка, а не подскажешь, когда к Венсану в последний раз кто-нибудь из магов приезжал? – Даже не припомню, – она как можно незаметнее подбросила еще кусочек мяса в тарелку племянника. – А что такое? – Да вот защита странная на доме. Сам он точно не мог поставить… – Может, от родителей осталась? Просто отключали, – предположила инора Мюрре. Сосед волновал ее намного меньше, чем голодный племянник, который почему-то не хочет есть. – Люк, тебе не нравится? Скоро пирожки принесут, те самые, которые ты любишь. – Что ты, дорогая, – Люк причмокнул, показывая, что восхищается едой, – все просто изумительно вкусно. А отец Венсана был магом? – Нет, – неожиданно глазки иноры Мюрре заблестели, не иначе как сейчас нас будут потчевать сплетнями, и не особо свежими, в отличие от еды на столе. – У них в роду вообще магов не было, и со стороны иноры Венсан – тоже. – Вот как? Интересно. А братьев-сестер у него же нет? – Нет, а сам он – очень долгожданный, – с явным намеком протянула инора. – Уж как Венсаны ждали ребенка, ждали, по целителям ездили-ездили. Никто помочь не мог, говорили о каком-то сложном бесплодии у инора Венсана. – Вот как? Но нынешний Венсан как-то же появился? – От последнего целителя, – понизила голос тетушка, – они наконец получили помощь. Только злые языки говаривали, что помощь эта была не целительская, а самая что ни на есть мужская. – Мало ли что говаривали, – заметил Люк. – Главное – доказательства. А они были? Тетушка скисла, из чего сразу стало понятно, что с доказательствами, увы, никак. – Тип магии, отличительные черты внешности… – добивал ее племянник. – Должно же быть хоть что-то, на что опирались злые языки. – Внешне Себастьен Венсан походит на покойную мать, но вот волосы… – протянула инора Мюрре, – волосы у него значительно гуще, чем у нее или у отца. А у того целителя в роду были оборотни… Она выразительно посмотрела: мол, об остальном и сами догадаетесь. – Шаткое основание для сплетни, – возразил Люк. – Если бы кто заметил Венсана за обращением, другое дело. Или хвост из-под пиджака вылез бы. А волосы… Может, он просто правильно питался? – он пригладил собственные волосы, вспомнив утверждение родственницы о проявлении в них признаков неправильного питания. – Но вернемся к магии. Кто, говорите, у Венсана из родственников маг? – Да никто, – удивилась инора Мюрре. – Я же только что сказала, что ни в роду его отца, ни в роду его матери магов не было. А вот он… А ты еще говоришь, шаткое основание. – Всякое бывает, иной раз наследственный признак вылезает, когда про него уже все забыли. – Люк задумался. – А скажи-ка, дорогая, есть ли среди близживущих родственников Венсана молодой, неженатый и симпатичный инор? Нам срочно нужен жених для Марго. Я как ела, так и подавилась. Нельзя делать такие заявления без подготовки заинтересованных лиц. Точнее, совсем незаинтересованных. – А сам-то? – тетушка Мюрре подмигнула поочередно мне и ему. – Чем не жених? Маргарита, Люк – не только брат твоей подруги, но и очень привлекательный молодой инор с блестящим будущим. И не менее блестящими проплешинами от венсановской магии, которые у него явно не первые и не последние. Нет, такие разговоры нужно пресекать сразу, очень уж хорошо ей удается манипулировать Люком. Конечно, без моего согласия помолвку не заключить, но, почувствовав слабину с одной стороны, в дело включится Каролина и начнет дожимать уже меня. – Спасибо, но мне жених пока не нужен. Я приехала не в его поисках, а для встречи с Венсаном. – Одно другому не мешает, – несколько разочарованно сказала инора Мюрре. – Можно, будучи невестой Люка, нанести визит инору Венсану. Вместе с женихом, разумеется. Я сильно засомневалась, что Венсан примет меня как чужую невесту, если уж сегодня не принял как свою. – Тетушка, Марго нужен не просто жених, а определенный и только на время. До свадьбы дело не дойдет, – заметил Люк. – Я, увы, для этой роли не подхожу.