— Чтобы быть милым с людьми, — медленно протянул Рот, посмотрев на каждого веслорца в их группе. — Новый договор между нашими планетами очень важен. — Не понимаю почему. Они более слабая раса, да и в технологиях проигрывают нам. Что мы получим от сделки? — Мэйт тихо зарычал. — Более выгодные торговые контракты, — прошептал Рот. — Они хорошо платят за еду, которую наши люди продают станциям. Веслорцы в прибыли. К тому же если люди не голодают, то у них больше нет причин досаждать флоту. Мэйт фыркнул. — Мы бойцы. Я тоже не понимаю, зачем мы прибыли сюда. Дрейк мысленно согласился. Некоторые веслорцы выращивали и продавали пищу другим расам, но по большей части они были известны как свирепые бойцы, имеющие репутацию сильных союзников, которым претит мысль захватывать чужие миры. Они защищали слабые виды, обитающие рядом с их солнечной системой, и были готовы сражаться за справедливость. Но Земной Союз, казалось, прекрасно справлялся со своими конфликтами. Поэтому Дрейк никак не мог понять, зачем их прислали сюда. — Мы останемся здесь, как было приказано, чтобы помочь людям с колонией, а когда закончим, то уйдем. Наш король будет благодарен. Он обещал по окончанию задания предоставить нам выбор в невостребованных землях. Таким образом у нас будет своя территория, а значит обеспеченное будущие и спокойная старость, — Рот встал. — Что-то мне подсказывает, что скоро нас снова отправят на планету. Дрейк знал, что король сделал им слишком щедрое предложение. Большинству веслорцев приходилось покупать невостребованные земли, если они не хотели возвращаться к первоначальной семейной ячейке, в которой выросли. Лично Дрейк определенно не жаждал возвращаться туда, где родился и вырос. Как и остальные члены его группы. Родственники не понимали их желание стать бойцами, оставив семью и планету. Несколько визитов к родне, которые они нанесли после поступления на службу, прошли не совсем хорошо. Родители Дрейка пытались заставить его выращивать еду. Говорили, что так безопаснее, что он был эгоистом, заставляя их волноваться. Но Дрейк не был фермером. Он был настоящим бойцом. — Сегодня мы уже отработали утреннюю смену и убили много кадий, — недовольно проворчал Гнау. — Нужно поесть, прежде чем нас отправят на планету. — Да, было бы неплохо набить животы, — согласился Рот. Дрейк встал, не желая сражаться с существами, которые обитали на планете и нападали на колонистов. Убивать их спящими было легко, но ночные смены таили в себе опасность. Именно в это время инопланетные звери проявляли активность. Со стороны людей было глупо строить большое поселение рядом с плотоядными животными. Очевидно, они не изучили биологическую сторону нового мира, прежде чем присвоить новые земли… или совершенно недооценили угрозу. Когда их группа вошла в кафетерий, тот был полон людей. Разговоры затихли. Дрейк проигнорировал косые взгляды. Они встали в очередь, наполнили подносы едой и сели за столик подальше от остальных солдат. Никто никогда не приглашал их присоединиться к какой-нибудь компании. Отличаться от людей, заполонявших корабль, не приносило ничего хорошего. Они только начали есть, когда к ним неторопливо подошел один из членов человеческой команды, Фриц. Он держал в руке стакан и ухмылялся, глядя на Рота. — Роджерс отправляет вас на поверхность в третью смену. Не опаздывайте, — он огляделся. — Мы все уверены, что вы справитесь в одиночку, раз считаете, что охренительно круты. В общем, вы сами по себе. Дрейк не удивился. Человеческие команды были на редкость ленивы. Рот резко кивнул, принимая приказ. — Третья смена. Понял. Наш пилот Тиггс? — Да, — Фриц сделал глоток и рыгнул. — У нас будет функционирующее оружие? — не удержался от вопроса Дрейк. Мужчина покраснел и впился в Дрейка взглядом. — Значит, сука была права. Вы слышите даже то, о чем говорят вдалеке. Роджерс пошутил. Никто не станет портить ваше оружие. Гнау проглотил свою еду. — Называете своих женщин суками? Я думал, выражение относится только к животным. — Похожим на нас, — добавил Мэйт. — Вы ведь так окрестили нас? Животные? Рот издал низкий предупреждающий рык, приказывая мужчинам замолчать. Он всегда старался сохранить мир. — Обычно мы не высказываемся подобным образом, — выплюнул Фриц. — Но Эбби Томас сущая стерва. Вы ничего о ней не знаете. Она помогла еще одной суке насильно взять под контроль «Звездного Скитальца». Единственная причина, по которой она не гниет в тюрьме, заключается в том, что командор Биллс и кучка других высокопоставленных лиц хотели либо трахнуть ее, либо поцеловать в задницу «Di-Corp». Компания принадлежит ее родителям. Никогда не доверяйте этой мрази. Дрейк уже слышал название судна. Торговый корабль веслорцев принял сигнал бедствия и отправился на помощь «Звездному Скитальцу». Во время полета на людей напали кэ'терсы, которые сожрали многих сотрудников. Именно по этой причине люди подписали мирный и торговый договор с его народом. — Там ведь была стычка с кэ'терсами, верно? — Гнау покачал головой и издал звук отвращения. — Все знают, что эта раса видит в других инопланетянах только пищу. Ваш король проявил наивность, когда допустил их на один из кораблей. Тогда веслорцам пришлось наводить порядок в том хаосе. — У нас нет короля, — рявкнул Фриц. — И что, черт возьми, это значит? Где это вы навели порядок? Дрейк поднял свой бокал. — Веслорцы ответили на сигнал бедствия и уничтожили нашествие кэ'терсов. Все мы изучили детали этого конфликта, прежде чем прибыть сюда. — Эбби Томас помогла той суке использовать украденные коды, чтобы взять под контроль весь корабль, и держала всю команду взаперти, иначе наши люди убили бы тварей, — лицо Фрица стало еще краснее. — Только она виновата в том, что нам понадобилась помощь. Рот медленно встал. — Столько людей выжило лишь потому, что они оказались под защитой, из-за чего кэ'терсы не сумели до них добраться. Какой-то человек заблокировал весь корабль, активировав барьеры между экипажем и врагом. Как я понял, ты хочешь сказать, что в этом участвовала женщина, которую мы видели раньше? Фриц выглядел нездоровым из-за лица насыщенного красного оттенка, который затронул и его шею. Дрейку было очень интересно наблюдать за мужчиной. Возможно, скоро Фрицу понадобится срочная медицинская помощь. Впрочем, это не будет большой потерей. Человек был неприятен. — Да, она участвовала в этом. Силы безопасности «Звездного Скитальца» могли бы справиться с гребаными кэ'терсами, если бы не были заперты в своих каютах. Раненые умирали, так как не могли получить медицинскую помощь. Мэйт взглянул на него. — Ранены? Вероятно, кэ'терсы покусали их? Фриц сердито посмотрел на него. — Да. Сука и ее подруга должны были оказать людям медицинскую помощь, но вместо этого заперли всех в каютах, практически подписав раненым смертный приговор. Мэйт презрительно фыркнул. — Тебе следует более подробно изучить кэ'терсов. Я медик и могу с уверенностью заявить, что если кэ'терсы начали поедать людей, то смерть для них равносильна милосердию. — Какого хрена? — Фриц выронил стакан и ринулся вперед, подняв кулаки. — Я потерял лучшего друга на этом гребаном корабле! Рот быстро встал между ними. — Кэ'терсы разрывают животы своим жертвам, чтобы добраться до внутренних органов, которые считают самыми вкусными. Во время еды они выделяют консервирующую слюну, которая поддерживает дыхание жертв в течение нескольких часов, а иногда, в зависимости от расы, и дней. — Таким образом кровотечение останавливается, погружая тела почти в состояние стазиса, за исключением того, что люди не спят… и чувствуют боль, — добавил Мэйт. — Этот процесс позволяет кэ'терсам возвращаться, чтобы закончить трапезу через несколько часов или дней, — сообщил Рот глупому человеку. — Они едят только живых. После органов кэ'терсы поглощают кожу, оставив мозг и сердце напоследок. Это ужасный и мучительный способ смерти для жертвы. Как только они начинают кормиться, то людей уже невозможно спасти. — Кстати, ваше оружие неэффективно против кэ'терсов, — добавил Гнау. — Чушь! Если бы эти суки не заперли экипаж, то раненых можно было бы спасти, — своими криками Фриц привлек толпу людей. — Они убийцы! Мэйт покачал головой. — Наверняка ты подразумеваешь замену недостающих органов и тканей трансплантатами, верно? Восстанавливать съеденное? Не получится. Слюна кэ'терсов сводит все попытки на нет. Подумай о медленно действующем яде или генетическом преобразователе. Достаточное количество слюны неспеша проникает в тело жертвы. Если кэ'терсы начали питаться, то уже нельзя никого спасти. Смерть — это милосердие. Только так можно положить конец страданиям жертв. — Что здесь происходит? — спросил другой мужчина в форме высокопоставленного офицера, судя по наградам, которые увешивали его грудь. — Они выгораживают тех, кто устроил произвол на «Звездном Скитальце», — заорал Фриц. Рот слегка кивнул офицеру. — Мы рассказывали о кэ'терсах. Ваша раса долгое время не подвергалась нападением со стороны кэ'терсов, но мы боролись с ними десятилетиями. Они являются бичом любой расы, с которой сталкиваются в поисках источников живой пищи. Фриц обвинял одну из ваших женщин, которая в момент атаки находилась на «Звездном Скитальце», в убийстве жертв, потому что те не получили медицинскую помощь. А мы объясняли, что не существует способа исправить ущерб, нанесенный слюной кэ'терсов. Слишком поздно. Человек с наградами схватил Фрица за руку. — Быстро вышел. Фриц покраснел еще сильнее, но развернулся и зашагал к выходу. Мужчина прочистил горло. — Простите. Я знаком с тем, что произошло на «Звездном Скитальце». Мы в неоплатном долгу перед вашим народом. Меня зовут Уоррен Делл. Не буду забивать вам головы своим званием и титулом, так как знаю, что это ничего для вас не значит. Надеюсь, данный инцидент не пример того, как с вами обращаются на судне. Рот, их миротворец, протянул руку. — Я Рот, лидер этой группы. Приятно познакомиться. Уоррен Делл кивнул. — Приходи ко мне, если возникнут какие-то проблемы. Мы хотим, чтобы наши совместные усилия принесли плоды. Веслорцы великолепные бойцы. Для меня большая честь видеть вас на «Красном Коде». Дрейк хотел перечислить все свои претензии к людям, но промолчал. Рот был главным, а раз он не поделился тем, как с ними обращаются, значит, так и должно быть. Они не собирались жаловаться. Мужчина отошел, и они снова принялись за еду. — Отвратительная работа, — пробормотал Мэйт. — Люди ненавидят нас. — Не все люди плохие, — напомнил Рот. — Тот человек, который только что ушел, показался мне достаточно милым. Еще за нас заступилась та женщина.