– Прошу тебя, скажи, что ты говорила правду. Он будет жить. – Он будет жить, – подтвердила Рут. – Он проживет множество жизней и увидит множество вещей, прекрасных и ужасных одновременно. Но мне пора; мое время истекает. – Она оставила Рэндалла и устремилась к мерцающему барьеру между мирами. – Ты тоже будешь жить. Ты будешь жить столько же, сколько и я, последний осколок моей силы – и последний привет этому миру от великих Горланов. Я нарекаю тебя Горланским Отцом, Рэндалл из Дарквальда. После того как я уйду, не бойся исследовать свою силу. Юноша потянулся к ней, будто хотел сказать что-то еще, но женщина просто закрыла глаза. Потом сделала шаг – и скользнула через разрыв, исчезнув в нем вслед за Призраком. Затем наступила тишина. Далиан вытер руки, стряхивая с них запекшуюся кровь Уты. – Очаровательно, – заметил он, зная, что Рэндалл сердито на него смотрит. – Прости, но должен ли я теперь как-то более учтиво с тобой обращаться? Рэндалл сжал кулаки и закричал. В крике его, бессвязном, расстроенном, полном гнева, нельзя было разобрать отдельные слова. Он просто кричал, и звук эхом отдавался по пещере. В крике слышалась такая боль потери, что даже Далиан ощутил некое подобие сочувствия. Юноша начал пинать мертвого Горлана. Он кричал и ругался, поддевая сапогом изящное брюшко мертвой паучихи, пока та не перевернулась, оставив после себя на полу вязкую лужу крови. – Ты уже один раз ее убил, – заметил Далиан. – Ты хочешь убить ее еще раз? Возможно, это деяние еще больше ослабит Шаб-Ниллурата. Рэндалл упал на колени и зарыдал. Он смотрел на разрыв, на Далиана, на слабеющее зеленое сияние, но облегчение не пришло. Юноша, похоже, не понимал: сейчас от него исходила такая сила, что слезы на его лице казались неуместными. Далиан подумал о плачущей акуле – именно так она должна выглядеть. Или другой страшный зверь, которого довели до слез. Рут исчезла, но оставила в юноше из народа ро что-то темное и очень древнее. Чего сам Рэндалл еще не осознал. – Джаа с радостью примет тебя в качестве своего слуги, – произнес Далиан. – У меня впереди еще много битв, и ты стал бы для меня могущественным союзником. – Что? – поперхнулся Рэндалл. – Я, конечно, много чего могу. Но «могущество» – это не про меня. Я был знаком с могущественными существами, имелись у меня среди них и друзья, и враги. Я видел, как они сражаются и умирают… а с одной из них я даже потерял невинность в пыльной каюте каресианского корабля. Но я всего лишь оруженосец, который забрел слишком далеко от дома, запутался и не знает, что делать дальше. Далиан подошел к нему, раздумывая, стоит ли ободряюще похлопать его по плечу или нет. Парень его явно ненавидел и не оценит великодушие жеста, но ему требовалось прийти в себя. – Может, когда-то это и было правдой, – сказал Далиан. – Но только не сейчас. Ты разве сам не чувствуешь ее? Силу, разливающуюся по твоим венам? Рэндалл опустил голову и посмотрел на искры, потрескивающие между пальцами, но ответить не успел – до них дошел тихий звук нерешительных шагов. Из темного прохода, откуда появилась мать-настоятельница, вышли юные девушки. Разного возраста – разброс между самой старшей и младшей был лет в десять, – но не старше двадцати лет. Они нетвердо стояли на ногах, опираясь друг на друга для поддержки. – Приветствую, – произнес Далиан, чуть склонив голову. Рэндалл поднялся и подошел ближе к Далиану. Он утер слезы и мрачно посмотрел на юных волшебниц. – Мать-настоятельница мертва, – сказал им Далиан. – Ее сила вливалась в вас и поддерживала. Без нее вы зачахнете и умрете, если только не позволите божественному страху Джаа спасти вас. Семь Сестер когда-то были жрицами Огненного Гиганта – и мы можем возродить эту традицию. Девочки, спотыкаясь, двинулись к нему, и Далиан увидел капли крови, собирающиеся у девушек в уголках глаз и губ. Возможно, он ошибся. Возможно, их уже ничто не спасет, и им придется обратиться в прах. Самая младшая девочка, на вид не старше десяти лет, упала на пол пещеры. Ее хрупкое детское тело сотрясли судороги, и она истекла кровью на глазах у сестер. – Не думаю, что их можно спасти, – заметил Рэндалл. – Похоже, сила их черпается из разбитой чаши. Самая старшая девушка обнажила окровавленные зубы, словно голодный зверь. – Нам нужна ваша энергия, ваша кровь – отдайте ее нам! Девочки облизнулись и потянулись к ним трясущимися руками. Они смотрели на Далиана и Рэндалла так, будто те были кусками мяса, и в полубезумных глазах светился бесконечный голод. Девушки медленно приблизились, а кровь все сильнее выступала на их телах, сочилась из-под ногтей, капала изо ртов. Они не бросились на них, не побежали. Просто медленно, на негнущихся ногах ковыляли по неровному полу пещеры – даже быстро идти они уже не могли. – Стойте! – крикнул Рэндалл, обнажая меч. – Иди к ступеням, – прошептал он тихо Далиану. Охотник на Воров медленно высвободил копье из перевязи и попятился, с интересом наблюдая за юношей, в котором проснулась уверенность. Рэндалл остался в пещере, направив свой старый меч на самую старшую из девушек, и, не сводя с нее глаз, постепенно отступал к ближайшей стене. – Отдай мне свою кровь! – прорычала та, когда девушки окружили Рэндалла. Они уже не обращали внимания на Далиана, сосредоточившись на самом доступном источнике энергии. – Я даю вам последний шанс, – сказал Рэндалл, стараясь держаться подальше от девушек. Он уже дошел до стены. Юные волшебницы уже с головы до ног были покрыты собственной кровью, а на их лицах застыло страшное, голодное выражение. Рэндалл не выказал ни капли страха. Он стиснул зубы, оперся рукой о стену, и из нее начало исходить сияние, сначала слабое, но постепенно оно становилось все сильнее. Между пальцами стали потрескивать искры. Под рукой юноши образовалась изломанная трещина, быстро ползущая вверх, и с потолка посыпались мелкие камни. – Далиан! – крикнул он. – Беги! Раздался звук, будто пещера застонала, и с потолка упал большой сталактит. Он разбился об пол, и от сотрясения земли одну из девочек швырнуло на землю. От сияющей ладони Рэндалла во все стороны разбегались трещины. С потолка посыпалась пыль, полетели огромные валуны. Лестница заходила ходуном, и Далиан начал пятиться. Пещера стала рушиться. С того места, где стоял Рэндалл, разрушение быстро распространялось по всей подземной полости. Камни завалили тело матери-настоятельницы и заставили разбежаться по сторонам окровавленных девушек. Трех из них убило падающими камнями. Еще две бросились на Рэндалла, и он убил их мечом. – Пора уходить! – громко крикнул Далиан, чтобы Рэндалл услышал его за грохотом. Юноша отбежал от стены, но падающие камни будто облетали его стороной. Его окатило россыпью мелких обломков, но до Далиана он добрался невредимым. Они взбежали по ступенькам как раз вовремя – в пещере за их спинами обрушился потолок. За одну демонстрацию силы Рэндалл из Дарквальда убил десять колдуний и похоронил След Лесного Гиганта под тоннами камней и земли. Чтобы снова отрыть эту пещеру, понадобятся десятилетия. А может, и больше. – Я думаю, нам нужно выбираться на поверхность, – произнес Рэндалл, опасливо поглядывая на трещины, которые разбегались по потолку. – А ты не можешь их контролировать? – спросил Далиан, когда с потолка туннеля начали сыпаться мелкие камни. – Э-э… похоже, что нет, – произнес юноша. – Я просто… начал все это. Разрушение распространялось все дальше, и ступени начало трясти. Мужчины убрали оружие и поспешили наверх, а за их спинами осыпался каменный туннель, но они быстро достигли безопасной зоны, куда еще не проникло разрушение. Позади слышался рокот оползня, и они не стали замедляться. Юноша очень удивил Далиана. Он не только смог убить Горланскую Матерь и без особых усилий обрушить древнюю пещеру, но и не отставал от выносливого божьего избранника при поспешном побеге. Он даже не вспотел и не запыхался, когда они наконец увидели над собой голубое небо Орон Каа. Снаружи они некоторое время моргали, пытаясь привыкнуть к яркому солнцу. Воины слишком долго пробыли в темной холодной пещере, где единственным источником света служило ядовито-зеленое сияние разрыва. А теперь жара и свет ослепили их, у них закружились головы. Случайные союзники отошли от лестницы, и из отверстия вырвались клубы пыли и россыпь камней. Неровная арка, отмечавшая вход, сложилась сама в себя, и теперь только еле заметная трещина на скале напоминала о том, что когда-то тут был проход. Мать-настоятельница осталась навеки погребена в толще скальной породы. Впереди в пыльном мерцающем воздухе Далиан увидел развалины поселения Орон Каа. Половина сферических зданий была разрушена или опрокинута на землю. На каждой поверхности, обтянутой паутиной, застыли неподвижные насекомые, а на дальней стороне центральной площади на земле распростерлись сотни человеческих тел. Рут разрушила это место, а смерть матери-настоятельницы лишила его прежних сил. Перед спутниками распростерлось поле боя с повисшей над ним удивительной тишиной, но редкий человек смог бы вообразить подобную битву. Обезумевшие кирины, безликие прислужники, сводящие с ума насекомые, невероятные Горланы – столкновение разных эпох и могущественных тварей, пропитанное смертью. Но сейчас от него осталась только удивительная тишина. – Выжившие, – произнес Рэндалл и быстрым шагом устремился прочь от бывшей пещеры. Несколько человек с поникшими головами бродили между павших моряков и разрушенных зданий. Они еле плелись, будто им было тяжело волочить ноги. Сначала Далиан счел их ранеными или попавшими в клейкую паутину, но когда неподвижные тела на земле начали двигаться и садиться, он понял, что дело в чем-то другом. Те, кто стоял на ногах, помогали подняться своим товарищам, и все больше киринов появлялось в руинах Орон Каа. В теле каждого из них до этого поселился Строитель, но теперь они просто стояли и смотрели наверх со страхом в глазах. Далиан услышал незнакомый звук, резко обернулся и увидел, как очередной Строитель взмывает над зданием и падает на булыжную мостовую. Затем еще один, и еще – пока все оставшиеся в живых насекомые не попадали на землю. Странно было стоять посреди умирающих древних существ, которые опадали со зданий и безвольно шлепались рядом с ними. – Почему они падают? – спросил он у Рэндалла. – И почему кирины встают? Юноша улыбался. Он глянул на умирающих насекомых, но потом сразу вернулся к киринам, большинство из которых уже было на ногах. – Рут освободила их, – ответил он. – И киринов, и Строителей. Мать-настоятельница держала насекомых в рабстве, и, думаю, они счастливы наконец умереть. Они не были такими безумными по природе. Их использовали, как и доккальфаров, как юных волшебниц, как каресианцев. Представь себе – провести в рабстве несколько тысяч лет. Да при этом любой с радостью примет переход в иной мир за избавление. – Ты, похоже, рад за них. Рэндалл кивнул. От разрушенных зданий к ним направлялась группа киринов. Они выглядели уставшими, у них дрожали ноги, а кожу заливал пот. Человек, шедший впереди, был выше остальных, а его мускулистый торс обтягивал кожаный жилет. Рэндалл ахнул и поспешил к нему навстречу. – Капитан Векериан! – воскликнул он. – Вы меня помните? – Да, Великий Отец, – ответил он, а в его голосе эхом отдавалось жужжание откуда-то из глубины горла. Он выглядел как человек, но глаза его блестели иначе, а движения казались дергаными. – Векериан? Так меня зовут? Рэндалл присмотрелся к нему. – Да, так тебя звали, когда ты был всего лишь человеком. – Кирины, которые собрались за капитаном, точно так же неловко пошатывались, будто привыкали к своему телу, и в глазах у них застыло то же рассеянное выражение. – Теперь ты наполовину человек, наполовину Строитель. Ваша плоть слилась воедино, и теперь освобожденное существо питает тебя своей силой. – Юноша положил ладонь ему на плечо и улыбнулся. – Ты можешь называть себя так, как хочешь. Ты свободен. Вы все свободны. Далиан ощутил, как искра силы в юноше разгорается все ярче. Рут ушла, но ее сила пропитала все тело Рэндалла. Возможно, ему потребуется много времени, чтобы полностью осознать свое могущество, но сейчас он уже сделал к нему шаг – и все, кто его увидит, это почувствуют. К пятидесяти киринам присоединялись десятки других людей. Обитатели Орон Каа, освобожденные после смерти Красной Королевы, зачарованно смотрели в голубое небо с пылающим солнцем, будто никогда не видели его раньше. Они нетвердо держались на ногах и с интересом поглядывали на тех, кто шел рядом. Далиан задумался, не видит ли он сейчас зарождение новой формы жизни. – Ты защитишь нас, Великий Отец? – спросило существо, которое когда-то было Векерианом. Рэндалл вспыхнул от смущения и оглянулся через плечо, будто ждал увидеть там Уту или Рут и услышать от них слова ободрения и поддержки. Но за ним стоял только Охотник на Воров. Рэндалл опустил взгляд. Похоже, он понял, что больше некому предложить ему руку помощи. – Я попытаюсь, – ответил он. – Рэндалл, можно с тобой поговорить? – спросил Далиан. – Мы еще не закончили. Векериан и остальные кирины с возмущением уставились на него, будто их оскорбило такое фамильярное обращение к Рэндаллу. Они вопросительно посмотрели на юношу, который смущенно улыбнулся им в ответ. Далиан сомневался, что когда-либо в истории подобная мощь заключалась в столь кротком человеке. Существа смотрели на него как на хозяина и защитника, не подвергали сомнению его действия и внешность, и Далиан не сомневался: пожелай того Рэндалл, они убили бы его. Но, к счастью, Рэндалл из Дарквальда был достойным во всех отношениях юношей, поэтому он просто успокоил их. – У меня немного ответов – если ты надеешься именно на них, – произнес Рэндалл, уводя Далиана чуть в сторону от все растущей толпы озадаченных людей. – Я знаю то, чего знать не должен… Я делаю такое, чего не должен уметь делать. Скала, в которой была вырыта пещера, просто подчинилась моему приказу. – Мне кажется, Рут говорила тебе не бояться своей силы. Это хороший совет, молодой человек. Но твой путь – не мой путь, и поговорить нам нужно о другом. Рэндалл усмехнулся себе под нос. Он был очень молод, но из-за проницательного взгляда, мужественного подбородка и пробивающейся бородки казался гораздо старше своих лет. Он потер лицо и зевнул, потом повернулся к морю. – Мой путь, – задумчиво повторил он. – Он начался в таверне в Ро Тирисе, а закончился на краю света. – Закончился? – удивился Далиан. – Для тебя еще ничего не закончилось. Теперь Орон Каа твой, и ты будешь его стражем. Было бы прекрасно, если бы ты верил в Джаа, но даже так ты станешь превосходным союзником. – Я не думаю, будто мне есть дело до богов, – ответил Рэндалл. – Но сказанное тобой насчет Орон Каа я могу принять. Я обещал этим людям защищать их – и думаю, что смогу. – Он прищурился и вздохнул. – Здесь Рут разрушила постройки, но осталось много камня. А на востоке растет лес. Мы можем отстроить город заново и охранять разрыв. Далиан улыбнулся. – Ты же этого хочешь, правда? – продолжил Рэндалл. – Ты знаешь, что фанатиков Шаб-Ниллурата будет к нему притягивать. Они попытаются отрыть его и вновь питаться силой того мира. Мы закрыли доступ к Следу Лесного Гиганта, но не уничтожили его. Они стояли друг напротив друга – два могущественных создания, решившие заключить союз. Далиану совсем не хотелось становиться врагом такому могучему юноше. Рэндалл заслужил передышку, чтобы справиться с потерей друзей и научиться подчинять тлеющую внутри великую силу. И здесь, на краю света, Далиан был готов стать союзником Горланскому Отцу и новым существам, которые искали у него защиты. – Я думаю, мы поняли друг друга, – заключил Далиан. – В гавани стоит корабль, – ответил Рэндалл. – Он может доставить тебя обратно к цивилизации. Если ты хочешь туда вернуться. – Я хочу встретиться в Кессии со своим сыном. Мы тихо разопьем с ним бутылочку пустынного нектара, а потом будем восстанавливать веру в Огненного Гиганта. И если мы выстоим – выстоит и Джаа. Юноша ро внимательным взглядом оглядел разрушенный город и низко расположенную береговую линию. В глазах его появились уверенность и готовность принять свою судьбу, но еще в них плескались сотни поступков и решений, которые он хотел бы изменить. Но все же он улыбнулся. – Думаю, мне придется пробыть здесь довольно долго. И мы с тобой наверняка снова встретимся.