– Не так далеко, как ты сам, – ответил Фэллон. – Я чувствую силу: значит ли это, что Мировой Ворон сдержал свое слово? Ториан сжал и разжал ладони в сияющих латных рукавицах и выхватил из ножен длинный меч отличной работы. – Защищайся, избранник! Тень обрушила серию мощных атак, целясь в голову Фэллону. Серый Рыцарь парировал их все, приняв защитную стойку и удерживая меч ближе к телу. Ториан был ниже ростом, но с широкими сильными плечами, и он отлично держал баланс. Странствующий священник при жизни, он уже тогда представлял серьезную угрозу для противников. Но теперь, став тенью, он двигался так быстро, что Фэллону не удавалось предугадать его действия. Рыцарь принял более устойчивое положение, расставив пошире ноги, и успешно уклонился от атаки свирепого священника. В первый раз за всю свою жизнь он почувствовал превосходство противника. Ториан нанес ему скользящий удар в грудь, и Фэллон упал. – Встань, – обратился к нему священник, давая время прийти в себя. – У тебя будет достаточно силы, но ее еще надо заслужить. Возможно, тебе пока лучше подойдет другой противник. Тень отступила в сторону, и появился еще один человек, который шел со стороны статуи, – худощавый кирин с гладкими черными волосами. Он двигался, будто хищная кошка, и держал катану двумя руками. – Кто это? – спросил Фэллон, которого ничуть не впечатлил облик новой тени. – При жизни его звали Рам Джас Рами, – ответил Ториан. – И он убил меня. У кирина на лице застыло бездумное выражение – будто от него осталось только тело без разума или с его зачатками, но при атаке его движения были точными и неуловимо быстрыми. Он понесся на Фэллона, и их мечи со звоном сошлись у головы Серого Рыцаря, а потом Рам Джас отскочил от него, кружа вокруг по пыльной земле. – Я слышал о нем, – сказал Фэллон. – Он наемный убийца. И нам стоит поблагодарить его за то, что он убил большинство колдуний. Кирин снова атаковал – как и в прошлый раз, быстрым единичным ударом – и снова отскочил, оказавшись вне предела досягаемости. Фэллон едва успел парировать мощный удар в грудь. Рам Джас не ввязывался в прямую схватку и использовал отвлекающие маневры. Его движения отличались ловкостью и силой, но главное преимущество заключалось в быстроте реакции. Фэллон чувствовал: противник буквально ощупывает его взглядом перед атакой, ищет уязвимые места, но при этом искусно скрывает свои. – Мне нужно его убить? – спросил Фэллон. – Если сможешь, – подтвердил Ториан. – Но даже для тебя он очень опасный противник. Серый Рыцарь чуть ослабил стойку, рука с длинным мечом опустилась ниже. Кирин сразу это заметил и сделал шаг к нему, подозревая, что Фэллон может совершить ложный выпад. Он осторожно, на цыпочках, обходил рыцаря, держа катану близко к груди. Затем снова бросился в атаку. Не побежал, но, приняв широкую стойку, сделал два больших шага и замахнулся, целясь противнику в голову. Он приблизился для удара – но Серый Рыцарь двинулся ему навстречу и кулаком ударил в лицо прежде, чем тот смог рубануть его мечом. На мгновение кирин застыл в изумлении и чуть опустил меч. Тогда Фэллон снова ударил его кулаком и ногой выбил из руки катану. Еще два удара – и кирин свалился на землю. Он был оглушен, но еще жив. – Мне нужно его убить? – снова спросил Фэллон. Ториан улыбнулся. – Не обязательно. Рам Джас исчез с тренировочной площадки, и перед Фэллоном снова возник Пурпурный священник. – Силы, которыми мы можем поделиться, ограничены, – произнес Ториан. – Мы выбрали тебя из сотни Пурпурных священников и десяти тысяч Красных рыцарей. Нам требовалось увериться, достоин ли ты дара, которым наградил нас Бритаг. Мы заглянули в твое сердце и поняли, что твоя честь непоколебима, но нам хотелось проверить, сильна ли твоя рука – ведь именно ее мы хотим укрепить. Фэллон усмехнулся. – Мою руку? Это же единственное, в чем я всегда был уверен. Ториан атаковал, с контролируемой силой опуская меч на голову Фэллону. Тот ускользнул из-под замаха, отразил следующие атаки – и тут Ториан ударил его мечом в висок, и в голове у Фэллона помутилось. Он уронил меч и тщетно пытался вдохнуть. – Находись ты сейчас в реальности, ты бы уже умер, – заметил Ториан, когда Серый Рыцарь схватился за голову. – Быть хорошим фехтовальщиком недостаточно. Даже великим – все равно недостаточно. Нам нужно, чтобы твоя рука с мечом изменила весь мир. А теперь вставай – и защищайся! Фэллона уже настигали удары меча, но никогда раньше его не били так сильно. Боль пронзила все тело, расплавляя его, но ощущение схлынуло так же быстро, как и появилось. Он отнял руку от головы – крови тоже не было. – Прошу тебя, больше так не делай. По-настоящему или нет, но удар в голову – крайне неприятная штука. – Ты последний из старых! – проревел Ториан, снова бросаясь в атаку. Фэллон уклонился от удара и схватил с земли меч, принимая защитную стойку. – Ты первый из новых! – Еще одна атака, на этот раз мощный выпад, который Фэллон отразил не менее мощным блоком. – Нам больше не нужны Красные рыцари! – Мечи сходились на бешеной скорости. – Нам не нужны Пурпурные священники! – Фэллон сохранял защитную стойку, держа меч ближе к себе – Нам нужны Серые рыцари! Неожиданно Фэллон почувствовал, как все вокруг замедлилось. Тренировочная площадка померкла, а тень Ториана стала бесплотным мерцающим призраком. Фэллон расслабился – он наконец осознал, что все бои происходили только в его воображении. Мечи ударялись друг об друга беззвучно, а мускулы не напрягались для удара или блока. – Я не знал ничего, кроме битвы, – произнес Фэллон, парируя удар со скоростью, которой никогда у себя не помнил. – Прежде всего я был рыцарем и только после – человеком. Я убил первого противника еще до того, как мне исполнилось шестнадцать лет. Я проверял свои способности при каждом удобном случае и еще ни разу не натыкался на достойного противника. Если бы мне пришлось сразиться с самим Одним Богом – я бы беспокоился за его безопасность. Ториан не замедлился, меч его казался размытым облаком сияющей стали, но Фэллон без труда парировал его атаки. Поединок продолжался, и он наконец понял, где нашел новую силу. Каждый раз, когда их мечи сходились, он понемногу забирал силы у тени. Ториан слабел, а Фэллон становился все сильнее. Он находил все новые приемы, новые способы для атаки или блокировки ударов противника. Прежняя уязвимость пропала, будто на старой дороге залатали все рытвины и ямы. Движения тени становились вялыми и несобранными, и Фэллон пошел в последнюю яростную атаку, повергнув Ториана на колени. Пурпурный священник защитил голову, блокируя лезвие противника своим мечом, но Серый Рыцарь без труда прорвал оборону и рассек противника вертикальным ударом от головы до груди. Тело распалось на части, засияв ярким светом, и Ториан снова возник рядом с ним в виде полупрозрачного призрака, зависая над собственным мертвым телом. Лицо его, выражавшее безмятежность и покой, постепенно таяло – он отдавал последние крохи силы Одного Бога его избраннику и ордену Серых рыцарей. – Веди их в бой, избранник! – произнес Ториан. – Веди их в бой и надели своей силой! И если Серые рыцари будут действовать единым сплоченным строем, каждый ваш меч сможет изменить мир. – Увидимся ли мы снова? – спросил Фэллон. – Нет. Но я буду следить за тем, как ты устанавливаешь новый порядок. И всегда помни, Фэллон, – честь должна стоять у вас на первом месте. Обращайтесь с Красными и Пурпурными на свое усмотрение, но заставьте их следовать этому принципу. Пусть все осознают важность чести. И если вы выстоите, Один Бог вернет себе свое могущество. Но вы должны выстоять и защитить столько территории Тор Фунвейра, сколько сможете. * * * Север Козза представлял собой сплошную зону разрушения. Весь анклав превратился в тлеющие развалины, а вдоль дороги валялись сотни сломанных и брошенных телег. Место ничем не напоминало Тор Фунвейр. Оно вообще было ни на что не похоже. В роще неподалеку от разрушенного города к западу от Большой Королевской дороги возле небольшого походного костра встали лагерем Серые рыцари. Они переменили коней в Тирисе, потом в Вое, они скакали все дальше, не сбавляя скорости, и выделили всего час на привал и обед и два часа на сон. По дороге им не встретились Псы, да и жители ро, кому они могли бы помочь, попадались очень редко. Небольшие поселения, фермы и усадьбы на просторах Тор Фунвейра, мимо которых они проезжали, стояли разграбленные и заброшенные. Фэллон помрачнел, увидев, что произошло со страной за время их отсутствия. Возвращение домой получилось безрадостным, и все рыцари скакали молча, держа свои мысли при себе. Молчал даже Вереллиан, хотя Фэллон чувствовал, как добытая им новая сила постепенно передается всем рыцарям. И, проснувшись на десятый день пути, он осознал: божественной силы не осталось ни на Красных, ни на Пурпурных, ни на Золотых. Вся она разошлась между его товарищами, рыцарями нового ордена. Все они были опытными воинами, а несколькие вполне заслуживали звания самых опасных противников в Тор Фунвейре, и сейчас они в любой ситуации сохраняли безупречную выправку и играли налитыми мощью мускулами. Каждый стал более силен и опасен, чем Фэллон в тот момент, когда победил Ториана. – До Вейра еще шесть дней пути, – начал Вереллиан, – если мы сохраним тот же темп. Но я бы сказал, что король сейчас слишком далеко от нас. Мы не успеем догнать его армию до того, как он сам подойдет к Вейру. – Ты прав, – ответил Фэллон. – Нам придется присягнуть ему на верность, пока он осаждает город, ну или отступает от него. – Александр Тирис не славится великой набожностью, – пробурчал сержант Омс. – Но я знаю, что он человек чести, – произнес Фэллон. – Думаю, он именно тот, кто нужен стране. – Согласен, – ответил Вереллиан. – Единственное, что объединяет всех Серых рыцарей, – никто из нас до вступления в орден не был особо набожным. Одному Богу сейчас нужно совсем не это. – Согласен, – эхом повторил за ним Омс. С равнины за лагерем раздался свист – там стоял на страже Люциус из Водопадов. – Проверь, что там такое, – приказал Фэллон Омсу. Сержант кивнул и поднялся с места. Другие в настороженном ожидании положили руки на рукояти длинных мечей. Но все они были опытными воинами и поэтому хранили спокойствие. В низине, глядя на скальную гряду, медленно поднимались с мест его рыцари, каждый одетый в легкую кольчугу. Тяжелые пластинчатые доспехи они оставили в лагере, чтобы те не замедляли их. – Спокойно, – сказал Вереллиан. – Не торопитесь. Мы охотники, а не жертвы. – Верно, – согласился Фэллон, который поднялся с места первым. – Помните: вокруг Тор Фунвейр, и любой, кто с этим не согласен, – наш враг. Они медленно прошли от костров мимо стреноженных лошадей к небольшому скальному уступу, ведущему на равнины Козза. Но там виднелись только отдаленные рощи, брошенные повозки и развалины самого анклава. С южной стороны к лагерю подошел Омс, за ним показался Люциус. – Приближаются люди, – сказал Омс хрипло. – Около тысячи человек, – добавил Люциус. – Все в одинаковых черных доспехах – они похожи на шахматные фигурки. Фэллон обдумал новость. Тысяча человек – это либо отряд, отставший от основной армии, либо патруль, посланный в дальнюю разведку. Но они явно знают о положении на юге больше, чем он сам. – Пойдем-ка поглядим на них, – сказал он, вставая во главе отряда. Рыцари рассыпались по траве, двигаясь на юг от брошенных повозок и свободно пасущихся лошадей. На Большой Королевской дороге клубилась пыль – не слишком большая стая Псов продвигалась к анклаву. – Тысяча человек – это довольно много, – заметил Векериан, который шел к облаку пыли сразу за Фэллоном. – Тысяча тысяче рознь, – возразил Фэллон. – В случае с Псами это значит, что сотня из них умеет сражаться, еще несколько сотен решат сражаться, если будут уверены в своей победе, а остальные несколько сотен едва понимают, где находятся. Не самый страшный враг. Фэллон совсем не боялся Псов. Да будь их даже пять тысяч, он не медлил бы ни секунды. И он знал, что каждый Серый рыцарь думает то же самое. Один Бог скажет им, когда настанет пора испугаться. Серый орден построился в колонну, укрывшись за остатками повозок, раскиданными по пустынной степи. В поле видимости показались Псы, они толпой не спеша шли на север. Все одинаковые, с головы до пят закованные в тонкие стальные доспехи. Между обломками повозок был прогал, в который две вражеские армии увидели друг друга. Каресианцы испуганно замерли. Они с тревожными криками показывали на рыцарей пальцами, сбиваясь в сплошную массу черной стали. Их тревога быстро сменилась самоуверенностью, когда они поняли, что им противостоит всего двести человек. Казалось, они ожидали увидеть более крупный отряд – возможно, арьергард армии Александра Тириса или засаду. – Псы! – проревел Фэллон, он не остановился и шел к каресианцам. – Мы – Серые рыцари Одного Бога! – Он дал им время понять, что именно он сказал, но они только возбужденно махали ятаганами и перешучивались. – Расскажите о расположении ваших войск на юге – и мы отпустим вас живыми. Со стороны Псов раздался дружный хохот. Звук, исходящий от безликой массы черной стали, казался странным. – Вы чего, суки, думаете, мы с вами шутки шутим?! – Фэллон еще больше повысил голос и выхватил из ножен меч. Остальные рыцари построились по обе стороны от него, а за плечами встали Вереллиан и Омс. Все обнажили оружие. Вереллиан держал свой меч двумя руками. – Вам не обязательно умирать! – крикнул Омс и шумно сплюнул на траву. – Но вы все равно умрете… – пробормотал Люциус тихо. – Полегче, – снова повторил Вереллиан. – Не напрягайтесь. Мы все еще охотники. Попытаемся не спугнуть добычу. – Они не похожи на фазанов, – ответил шепотом Омс. – Да и арбалетов у нас нет. Фэллон низко опустил меч и рванул вперед, быстро сокращая расстояние между отрядами. Остальные воины, наскоро помолившись или выругавшись для храбрости, тоже бросились за ним следом. Сейчас они видели перед собой только врагов Одного Бога и захватчиков Тор Фунвейра. И неважно, какие у врага были доспехи или оружие, и еще меньше значили для них приказы и командиры. – Глупые людишки ро! – насмешливо крикнул один из Псов, стоящий в центре построения. Он говорил с сильным акцентом и таким самодовольством, будто держал все под контролем.