- Ваше Высочество, почему Вы не хотите остаться на Этане? Здесь Вы принцесса, а там… - А там я это просто я. И все вокруг смотрят не на мои украшения или ценность ткани на платье, не припоминают моих почивших родственников как самую важную часть меня. И не смотрят как на племенную кобылу. На Земле я могу делать все, что угодно, - ответила девушка. - Но если там так хорошо, может Лина не захочет вернуться, - снова заметался Саймон. - Захочет. Все во всех мирах определяет любовь, - она прикоснулась к предплечью мужчины, утешая и обнадеживая. И в этом прикосновении не было никаких других чувств. Ничего, что обычно вспыхивало и искрило между истинными парами. Определенно, принцесса никогда не была предназначена Саймону. Его парой всегда была только Лина. *** Магазин был в полном порядке. Новый бухгалтер, Анна Алексеевна, все держала под своим контролем. Девочки-консультанты порхали между стойками с одеждой, поправляя складки и этикетки, радостно щебеча с многочисленными посетителями. И это было обидно. Крайне обидно. Как же хотелось Полине ощутить свою незаменимость, свою исключительность, но увы. Она не единственная могла вести дела, закупать и продавать красивые платья, рекламировать их и получать прибыль. Но так хотелось верить в обратное! Какой-то детской наивной верой. Может быть, у всех женщин так. Сначала ты веришь, что самая красивая. В школе – что самая умная. Во времена первой любви – что единственная. Каждая женщина находит только свой уголок этого огромного мира. Маленький прудик, где она – золотая рыбка. И только что, Поля с сожалением окончательно поняла: ее прудик оказался вовсе не в этом мире. И здесь ее больше ничто не держит. Ни любимая работа, ни единственная подруга, ни даже кошка, которая совсем не заметила смены владельца. Полина снова отправилась в винный бутик. У нее ведь еще оставалась дисконтная карта! Она купила тоже самое вино, только продавцом в этот раз был мужчина, и вернулась домой, чтобы заново повторить судьбоносный вечер. Она снова накормила Клото ее самым любимым кормом. Достала кривоватый старый бокал, откусила кусочек от шоколадки, но до ванны дойти не успела. В кухонной мойке сорвало кран! Все вокруг, включая Лину и визжащую кошку, залило водой. Она словно била фонтаном и, поначалу растерявшаяся девушка отставила бокал в сторону и побежала в ванную, перекрывать вентиль. Но вернувшись в кухню Полина растерянно замерла. Вода все еще заливала комнату. Однако затем паникующая девушка рассмотрела, что за пределы кухни вода не проливается, наполняя комнату, словно огромный аквариум. Кто как не Лорита мог свершить такое? Лина, будто по мановению волшебной палочки, совершенно перестала волноваться. Завернула в сухое полотенце Клото и отнесла ее в комнату. Дождалась, когда вода заполнит всю кухню, и смело шагнула внутрь. Добровольно тонуть занятие не из приятных. И никакие аргументы не могли охладить горящие легкие и успокоить беснующиеся сердце. Как только через закрытые веки стал пробиваться свет, Полина судорожно вдохнула и открыла глаза. - Полина? Здравствуй, я Эвелина, приятно познакомится, - шагнула принцесса на встречу. В этот раз на дне Серого озера на возвышении стояли три кресла, образуя треугольник с одноногим столиком в центре. В кресле с самой высокой спинкой восседала Лорита. Ее серебряные волосы колыхались, словно причудливые водоросли. - Садись, - она указала на то место, что слева от нее. Эвелина утроилась в том, что справа. - И так? – принцесса изящным жестом потянулась к бокалу на столе, так же изящно глотнула. И вдруг с восхищением воскликнула: - Сок?! Бабушка! - Но ведь гранатовый твой любимый, - с наигранным удивлением пожала плечами Лорита. - Почему ты никогда не даешь мне пить вино вместе со всеми? Я уже не ребенок! Меня едва не выдали замуж, а теперь на другой планете остался возлюбленный, - разбушевалась девушка. Лина во время семейных разборок старалась не отсвечивать. - О чем ты, детка? Я что-то делаю не так? - Вот об этом я и говорю! Ты прекрасно понимаешь, что не так, но все равно продолжаешь все делать по-своему! У тебя всегда есть какой-то план, цели, шаги. Не удивлюсь, если именно ты нашептала батюшке заключить брак между мной и герцогом Донахью. - Я рада, что ты, наконец, повзрослела, моя девочка, - улыбнувшись тихо проговорила богиня. – Это была одна из основных целей устроенного вам обеим приключения. - Одна из?.. – Все же вмешалась Полина. - Да, разумеется. Целей у меня было много, а причин еще больше. - Вы расскажете? – Лина тоже взяла бокал. У нее, в отличие от принцессы, было фруктовое вино. - Только о некоторых. Вот смотри, у меня было пять душ, нуждающихся в божественном вмешательстве, при чем двое из них жили в другом мире. Провести через Бардо можно только живого человека, а твоя подруга Александра на тот момент была только условно жива. - Но ведь Вы легко ее вылечили, ведь Ваша внучка – целитель, - возразила Лина. - А вот и нет, - Эвелина покачала головой. – Во мне ни капли магии. Если бы и бы какие-то крохи, то они бы перешли к тебе, поскольку, увы, магия привязана к крови. - И, предвосхищая твой вопрос. Нет, это не я, - открестилась Лорита. – Но я знаю того, кто это сделал. И, да, сделал по моей просьбе. Но, нет, вам я о нем не скажу. Еще вопросы? - А какая лично для Вас выгода из всего этого? – не сдавалась Полина. - Вы должны поклясться своим Перерождением, что раз в год будете подносить мне жертвы, как полноправной Богине. Все пятеро. И тогда мы закончим этот бесконечный обмен телами. - И все? – не поверила Лина. – Это, что кровавые жертвы? - Зачем мне кровь? У меня и своей предостаточно. Немного фруктов, сладкой выпечки и вина, лучше амброзии, конечно. Тем более теперь, когда вы разгадали секрет Цилестиэлов. - Вообще-то, нет, не успели. - Разве у Цилестиэлов есть какой-то секрет? – удивилась Эвелина. – Я читала, что эти цветы крайне стойкие, особенно если подкармливать их эманациями любви. - Детка, ты испортила всю игру, - пожурила ее почти Богиня. – Это было из общее дело, оно сближало Полину и Саймона, как пару. И к тому же, единственный талмуд с описанием волшебных цветов и способами их разведения храниться в закрытой секции личной библиотеки Его Императорского Величества. - Мне было скучно, - пожала плечами принцесса. – Не все же время рисовать. - Прошу прощения, но что значит «подкармливать эманациями любви?» - встряла Поля. - Надо долго целоваться стоя рядом с этими цветочками-вуайеристами, - рассмеялась принцесса. - И откуда ты только такие слова знаешь, - покачала головой Лорита. – Определенно пребывание на Земле помогло тебе повзрослеть. - Ну, разумеется, - фыркнула девушка и повернулась к Лине. – Видела какие я в этот раз заказала платья? А какой был успех в продаже? Вот что значит немного отступить от моды. - Я хочу открыть магазин в Нарвене, знаешь, не хватает любимого дела. - О, как интересно, если будешь возить ткани из Восточной провинции, из Карбекара, а пошив наладишь в собственной деревне, то выйдет раза в два дешевле и качество будет отменным. - Спасибо, я запомню, - Полина сделал еще глоток вина. – А?.. - Девушки, - пожурила обеих Лорита. – Вообще-то сейчас решается ваша дальнейшая судьба. Вы не хотите задать более животрепещущих вопрос? - А что конкретно ты хочешь услышать, бабушка? Мы с Полиной хотим поменяться местами, окончательно и бесповоротно. Она навсегда останется герцогиней Эвелиной Донахью, урожденной принцессой Донаван, а я стану Полиной Вербицкой, - заключила девушка. - Вообще-то Полиной Серябкиной, - поправила Лина. - Ненадолго. А фамилия Макса – Вербицкий, - улыбнулась принцесса. - И еще раз в год бы будем приносить тебе жертвы, - дополнила Лина. - И детей своих к ним приучите, - кивнула Лорита. - Тогда Вы присматриваете за Сашкой, она остается совсем одна, - попросила Полина. - Милая, - покачала головой богиня. – Я далеко не всесильна. Пока. Александре на роду написано умереть молодой, такова, увы, ее Судьба. Я лишь немного продлила ее жизнь, чтобы у девушки было время обучиться чему-то новому и попрощаться с любимым сыном. Но в ее следующей жизни, после Перерождения, я буду о ней заботиться. Обещаю. А все, что я могу пообещать для нее в этой жизни - это быстрая и безболезненная смерть. Полина на некоторое время замолчала, ошеломленная словами богини. И, похоже, только сейчас, наконец, поняла. Лорита видит много больше обычного человека. - Хорошо, пусть так, - кивнула Лина и решительно встала с кресла. – Больше незачем тянуть. Давайте попрощаемся. - Удачи, тезка, - подмигнула ей Эвелина. - И тебе. Будь счастлива, - всего один пас руки богини и душа Полина покинула Бардо. - Она уже в моем теле, верно? – спросила Лориту внучка. - Верно, - женщина грустно улыбнулась и впервые стал виден ее настоящий возраст. –Ну, обними свою бабушку, детка. Я буду за тобой присматривать. - Я даже не сомневалась, - девушка и женщина обнялись. – Я буду скучать. И устраивать жертвоприношения каждый Мабон, хорошо? - Хорошо, детка. Спасибо, мне это нужно. - Я знаю, - Эвелина сделала шаг назад. – Прощай. - Прощай.