Видя, что ее потуги не увенчались успехом, Саймон принялся снимать аккуратно снимать дерн кинжалом. И вскоре пара увидела металлическую пластину, на поверхности которой чернела надпись: «Цветы пропустят лишь магию сердец.» - Ну, по крайней мере, мы точно знаем, что там цветы, - криво пошутила Лина. - Странно, почему так легко? – удивился герцог. – Магия сердец - это ведь любовь, верно? Зачем так сразу говорить об этом? - Может все дело в том, что такая магия есть не у всех? – неуверенно предположила Лина. – Хотя… - Так или иначе, но все испытывают любовь. Братскую, платоническую, дружественную, страстную, перечислять можно бесконечно. - Но тогда, получается, все могут войти в сад. Тут что-то не то. Может, нужна какая-то особенная? - Ну, конечно, истинность! – воскликнул Саймон и тут же сник. – Только я-то не оборотень. - Мы что-нибудь придумаем, - утешила его Лина. – Можем хотя бы попытаться найти точное место входа или переключатель. Мужчина откинулся на спину, лежа на траве, положив руки под голову. Он невидящим взглядом смотрел на небо и не понимал, когда все приняло такой оборот. Когда он начал словно одержимы гоняться за призраками? Ведь, в сущности своей, ему не нужны ни цветы, ни амброзия. Сначала, еще в юношестве он хотел признания, уважения и безграничной любви от своих подданных. А сейчас? Сейчас ему уже все равно. У него есть верные люди, на которых он всегда может рассчитывать, тот же Лориан или, например, Лина. Большего ему и не надо. Так, когда же вся его жизнь превратилась в поиск сокровищ? Герцог смотрел на небо и осознавал, что совсем не расстроен очередной неудачей. Больше он не будет проводить бесчисленные часы в поисках крошечной зацепки. Доход у его земель совсем неплохой, можно открыть еще пару винокурен, и тогда даже на новую корону для супруги хватит, замечтался мужчина. А Лина, тем временем, поглядывала на мужа и, положив руку на пластину, проводила пальцами по буквам, выводя на них узоры, складывающиеся в слова. - Саймон, смотри, эта буква отличается от остальных, - указала девушка. И правда, последняя Ц немного выступала вперед. Настолько незаметно, что понять это можно было лишь на ощупь. Мужчина подскочил с примятой травы, чтобы лично удостовериться в правоте девушки, и, поняв, что супруга права, нажал на букву, как на кнопку. Пластина беззвучно отъехала в сторону. А под ней открылись ступени, уходившие далеко в темноту. - Получилось! – шокировано выдохнула Лина. – А как же надпись? - Может, это чтобы сбить с толку? Я ведь почти отступился, да и ты вход случайно нашла, - Саймон еще раз внимательно всмотрелся в чернеющий проход. – Надо идти вниз. - Сначала надо раздобыть факел, - осадила его пыл герцогиня. – И взять его нужно незаметно, а то пойдут расспросы и пересуды. Согласный с доводами супруги мужчина ушел на поиски факела и вернулся только полчаса спустя. Никак не удавалось ускользнуть от Лориана, который хотел поскорее разобраться со счетами за прошедший месяц, что-то там у него не сходилось. Первым в темноту шагнул нетерпеливый Саймон, следом с опаской спускалась Лина. Она в красках представляла себе, как ступенька под ней ломается или отходит в сторону, и она с воплем летит вниз, вероятно, этот страх появился после недавнего падения с лестницы в замке. Но спина мужа, идущего впереди, вселяла уверенность в девушку. Так что она просто шла за ним, удивляясь отсутствию паутины, насекомых и грызунов. Разве в подземельях бывает чисто? - Саймон, а где паутина? – не выдержала она. - Ну, судя по гладкости стен и ступеней, а также по общей чистоте, рискну предположить, что этот вход хотя бы пару раз в месяц полностью заполняется водой. Под самую крышку. Так что здесь никто не может жить, - немного запыхался мужчина. – Странно, мы уже довольно глубоко спустились, я думал вход ближе к поверхности. Где же дверь? - Надо было кинуть факел на дно, тогда мы бы точно видели где конец ступеней. - Мы спускаемся по диагонали, не уверен, что получилось бы. Скорее огонь бы погас раньше. - Понятно, значит будем идти дальше, - вздохнула Лина. Еще какое-то время супруги молча шли по лестнице, и Лина так задумалась обо всем, что сейчас происходит в ее жизни, что налетела на Саймона, едва он остановился. В неверном свете огня супруги увидели большую двустворчатую дверь, украшенную латунными цветами, Цилестиэлами, разумеется. - Открыть сможешь? – неуверенно спросила девушка. - Сейчас узнаем, - герцог принялся ощупывать и осматривать сворки двери. – Я что-то об этом читал, еще в Военной Академии. Это магия на крови, ею увлекались лет двести назад, а потом забросили, потому что ее основа жертвы богам. - Кровавые? – ужаснулась Лина. - Не совсем, - отстраненно ответил Саймон. – Главное в жертве – это добровольная отдача чего-то важного, нужного. Добровольная отдача. Крестьянин может принести в жертву барана, если он был ему полезен, или дорог как питомец. Можно пожертвовать немного яблок из своего сада, меда с пасеки или вина из винодельни. Есть те, что жертвуют немного собственной крови, но чаще люди делились эмоциями. Знаешь, чем дольше существуют боги, тем дальше они от людей, и отголоски наших эмоций, чувств, помогают им понимать нас. Делать мир вокруг лучше именно для нас. - По этому принципу работал хоровод на ярмарке, - поняла герцогиня. - Именно. Теперь нужно понять, какая жертва требуется прямо сейчас, - через несколько минут мужчина нашел выемку прямо в сердце одного из латунных цветов. – Ну, конечно! Ведь это моя семья была хранителями! Нужно лишь пожертвовать немного крови. Саймон приложил указательный палец к выемке и немного поморщился. В подушечку пальца чувствительно впилась острая игла. Дверь бесшумно отворилась. Перед супругами открылось огромное куполообразное помещение. Ровные стены из бежевого песчаника поднимались вверх, смыкаясь и образуя в центре потолка огромное соцветие Цилестиэла. Некоторые лепестки этого огромного цвета были созданы из толстого стекла, через такие своеобразные окна в оранжерею, а называть это садом Лина больше не могла, проникал свет. На полу же, расходясь от центра, словно лучи снежинки, расходились узкие тропки из кварца, между которыми, огороженные невысоким забором, были секции для посадки растений. Но… Они были совершенно пусты. Не веря своим глазам, Лина вошла внутрь огромного зала, звук ее шагов гулко отражался от стен. Герцог вошел следом, осмотрелся вокруг и закинул голову к потолку. - Знаешь почему окна не видно снаружи? Потому что они выходят на дно ручья. А к нему стараются не подходить, ондатры сильно кусаются, - и он громко расхохотался. - Саймон, все в порядке? – спросила Лина. Она и сама понимала, что все совсем не все в порядке. Столько надежд, чаяний, усилий было приложено, чтобы найти это место. И вот, все впустую. И что теперь делать? Как утешить мужа? Девушка подошла к супругу со спины и крепко к нему прижалась, обвив мужскую талию руками. Постепенно смех прекратился, а Саймон украдкой стер выступившие слезы. Пожалуй, на сегодня с него хватит приключений. - Идем в замок, у нас еще горы дел на сегодня, - он огладил хрупкую ладошку жены. Что изменилось? Почти ничего, и одновременно все. Но жизнь ведь на этом не заканчивается, вовсе нет. Ремонт в замке идет полным ходом, рядом жена, у его кузины любовная драма, а у Лориана цифры в отчетах не сходятся. И везде-то он нужен. - Все в порядке? – повторилась Лина. Саймон повернулся к супруге лицом, и заключил ее в крепкие объятья. В этот момент чувства настолько сильно переполняли его, что он мог сделать только одну вещь. Крепко поцеловать Лину. У нее от неожиданности перехватило дыхание, но девушка со всем пылом ответила на поцелуй. - Да, Лина, я в порядке, - герцог все еще крепко обнимал возлюбленную за талию. – Ты не помнишь, куда я положил факел? Нам без него не подняться, ступени слишком крутые. *** А тем временем, в замке мало что успело измениться. Труди гоняла разленившихся за время ремонта горничных, те стали слишком медленно убирать коридоры и многочисленные комнаты. Лориан, а вместе с ним и Саймон, прочно обосновались в герцогском кабинете, по очереди вызывая к себе старост близлежащих деревень и устраивая всем разнос по первое число. А Лина и Оливия, улучив минутку, уселись пить чай в малой морской гостиной. Хотя Лина уже начала путаться во всех этих бесконечных малых и больших гостиных. Ей бы и одной комнаты хватило, но Ливи уговорила ее прийти именно в эту комнату на втором этаже, потому что ее арочного типа окна, открывались как двери на огромный мраморный балкон, с которого, в свою очередь, такая же мраморная лестница уводила в дворцовый парк. Вид был изумительный, а какой аромат цветов стоял повсюду! И сама гостиная тоже получилось очень красивой, стены были обиты щелком бледно-зеленого цвета, на полу светлый паркет, и кругом висели морские пейзажи. В центре одной из стен был встроен небольшой камин, у противоположной стоял шахматный столик со стульями, а в центре – пара кресел с подставками для ног и чайный столик. Именно там и расположились девушки. - Ты уже решила, что будешь делать? – Лина отпила чаю и зажмурилась, положила слишком много лимона, но получилось вкусно. - Чистить серебро, там несколько наборов и надо будет не только все отполировать, но и посчитать, а то мало ли. Лепестки же у люстры в парадной зале поредели, - размышляла вслух Оливия. - Да я не об этом, - отмахнулась герцогиня. – С серебром все понятно. Я про Джордана. Он вчера подходил ко мне, спрашивал о тебе. - Что спрашивал? – посмотрела на подругу Ливи. - Спрашивал есть ли смысл пытаться, - вздохнула Лина и уже более серьезным тоном продолжила. – Он устал, Оливия. Думаю, ему хочется какой-то определенности. - И что ты посоветуешь? – девушка так увлеклась разговором, что даже не заметила уже третий съеденный ею птифур. - А что я могу посоветовать? Что сделает тебя счастливой, кроме тебя самой? Подумай об этом. Тебе будет лучше одной, или замужем за Джорданом? Может, перед твоим первым браком твое мнение не учитывалось, но сейчас уже ты сама решаешь за себя. Я поддержу любое твое решение. Несколько минут обе девушки молча пили чай, каждая думала о своем. - А знаешь, - осторожна начала Оливия, - скажи ему, что я не против нашего общения. Никакого замужества! Я еще свободой не насладилась. И мы еще свое дело не открыли. Вот что ты делаешь лучше всего? - Я? – Лина посмотрела на свое платье. Синий муслин с речным жемчугом по подолу и поясу. – Наряжаюсь. Обе девушки рассмеялись. - Да уж, твои наряды только слепой не заметит, - с улыбкой закончила Оливия. - Ну, а что? Я неплохо разбираюсь в тканях и строчке, правда за модой особо не слежу. Но зато смогу придумать свою коллекцию, - Все-таки на Земле столько разных вариантов платьев и оборок, что хватить на всю жизнь. - А было бы потрясающе. Коллекцию от младшей принцессы раскупили бы вмиг. Нужны только поставки тканей и команда швей. Кажется, у меня есть парочка на примете, и, может, даже одна кружевница. Вот только я ничего не понимаю в поставках. - Хм, я тоже в этом не очень разбираюсь, - по крайней мере, в этом мире. Вздохнула Полина. – А кроме того, нужно еще изучить рынок цен, найти помещение, проработать рекламу… - Боги! Кто ж знал, что все так серьезно? – воскликнула Ливи. – Вот уж действительно, без Саймона нам не обойтись. Он должен во всем этом разбираться. В конце концов, в герцогстве он все время занят именно этими вопросами. Лишь бы его опять куда-нибудь в столицу не вызвали, а то придется нам терпеливо ждать его возвращения, ничего не делая. - Ну, можно пока нарисовать будущие модели платьев и походить по Нарвенским магазин, посмотреть, что вообще будет в продаже, - пожала плечами герцогиня.