Полина пока еще не была знакома со всеми членами семьи Гертруды, но ее дочку, Тори, она уже успела заметить. Девушка, лишь года на два-три помладше принцессы, стала личной горничной герцогини. Пока она вела себя тише воды, ниже травы, исправно выполняя свои обязанности и не осмеливаясь сказать леди лишнее слово. Что загруженную делами Лину более чем устраивало. К разочарованию или к счастью, но покои герцогини еще не были готовы. Да и что можно был успеть за каких-то десять дней? Хватило и того, что все комнаты были освобождены от мебели, со стен сняты картины, гобелены и ткани, убраны деревянные панели, а старые потертые полы вскрыты. Работа в покоях предстояла большая, но если вспомнить, что необходимо отремонтировать целый замок, то ее масштаб казался ничтожным. - Лина, послушай, - герцог с супругой сидели в общем зале после ужина. – Завтра мне придется уехать. В Северной провинции засуха, Совет Родов должен решить из каких земель изъять продукты и направить их туда, подсчитать количество провианта, необходимое для подобающего уровня жизни, а также составить караван для сбора подати… - Ты уезжаешь, - подытожила девушка. - Да, я обязан заботиться о людях. Надеюсь управиться недели за три, максимум четыре. А у тебя сейчас и без меня есть дело. - Значит оставляешь меня на хозяйстве, - вздохнула Лина и отложила чертежи, которые она делала специально для будущего ремонта. - Люди должны научиться общаться с тобой, а ты должна общаться с ними. Узнай, чем они живут и как. Я часто буду в разъездах, так что тебе придется принимать не только полномочия хозяйки, но и хозяина. - Значит, я должна изучить весь замок в твое отсутствие, - кивнула самой себе Лина. – Лориан, конечно же, поедет с тобой. - Я без него как без рук, - развел эти самые руки Саймон. - Что точно надо сделать? Чтобы я могла план замка расчертить, - девушка достала блокнот. - Нужно первым делом восстановить библиотеку и архив, без документов невозможно работать, все продвигается очень медленно. Если найдете потайные ходы в стенах замка, то наноси их на карту и, очень тебя прошу, не заставляй их мебелью и не закрывай декоративными панелями. Я хочу изучить все тайные ходы замка, когда приеду, может где-там скрыты личные комнаты прежних герцогов Донахью. - Думаешь, там могут быть записи об амброзии? – подалась вперед Лина. - Если не там, то где? – вопросом на вопрос ответит герцог. - Ладно, - немного помолчав сказала девушка. – С этим все понятно. Что-то еще? - Хмм… Мне нравиться, как все устроено в городском особняке, - осторожно начал герцог. – Может сделаешь с Криштером нечто подобное? - Сделаю, что смогу, но я уверена, ты вернешься, а мы еще только стены утеплили. - И окна, - дополнил мужчина. – Лина, пожалуйста, не забудь про окна. Я не хочу на старости лет маяться с радикулитом и носить пояс из собачьей шерсти. Лина улыбнулась, но сделала в своем блокноте пометку о том, что нужно просмотреть не только окна, но и двери. А в спальне, пожалуй, сегодня стоит растопить камин, просто на всякий случай. Вечером, лежа в кровати, Полина одновременно хотела и не хотела оставаться один на один с замком, его обитателями и многочисленными секретами. Она привыкла к присутствию Саймона, его наставлениям и защите. К хорошему вообще привыкаешь быстро, вот и ей понравилось путешествовать, носить красивую одежду и драгоценности, а главное - засыпать в объятьях мужа. Саймон же, засыпая этой ночью, думал о том, что раздражение или порой даже гнев, которые завладевает им, проходит, стоит ему посмотреть на Лину, обнять ее и прижать покрепче. Удивительно. А ведь в юности ему даже упражнения с мечом не помогали, вот что значит семейная жизнь. И как он будет держать себя в руках на Совете Родов? Может, стоит взять жену с собой? Но Саймон тут же отогнал от себя эти мысли. Он не может повсюду ездить со своей женой, у нее и без ненужных скучных поездок хватает дел. А рано поутру Саймон все-таки не удержался и стал будить разомлевшую со сна супругу поцелуями. Он прошелся вдоль линии румяного личика, спустился на плечо и дальше вниз на два аппетитных полушария груди. Еще спящая Лина была такой тепленькой, нежной, беззащитной, что герцог просто не смог удержаться. Он спустился груди на живот, огладил длинные стройные ноги и стал покрывать их поцелуями. Саймон терпеливо дождался, когда Лина перевернулась на спину и, раздвинув ей бедра, припал губами к сосредоточию ее желания. Из дремы Полину вырвало собственно сбившееся дыхание и негромкие прерывистые стоны. Ее соски напряглись и пульсировали, а по венам, казалось, бежало жидкое пламя. Она подалась бедрами навстречу губам супруга. Саймон жадно лизал нежныее складочки, всасывал маленькую пуговку клитора и спускаясь языком прямо к влажному входу. Лина извивалась под щедрыми ласками мужа, чувствуя, что до взрыва ей не хватает совсем немного. Но тут Саймон, словно почувствовав это, взял в руки ее груди и одновременно ущипнул большим и указательным пальцами напрягшиеся вершинки сосков. И закричав Полина достигла пика. Саймон тут же перевернул девушку на бок и устроился позади нее, целуя Лину в шейку и оглаживая руками ее талию, это была немного сонная ленивая утренняя любовь. Поля постанывая подавалась назад, иногда крепко сжимая блуждающие по ее телу руки супруга. Достигнув пика во второй раз, но уже вместе с мужем, Лина почувствовала, что вновь проваливается в сон, но тут же попыталась вскочить, чтобы успеть хотя бы попрощаться. - Нет-нет, спи, Лина, - Саймон поцеловал жену. – Еще даже рассвета не было. Мне пора, я буду тебе писать. - У меня есть волшебные волосы, - зевнула Полина. – Если ими воспользоваться, то мы сможем поговорить как сейчас, а не обмениваться редкими посланиями. Только не пугайся, если где-то рядом с тобой начнет светиться вода. - Хорошо, тогда я буду ждать, светящейся воды, - улыбнулся мужчина. - Лучше оставь на тумбе возле кровати тарелку или таз с водой, чтобы никто не подслушивал, - она потерла кулачком глаза. - Спи, не хотел тебя будить, - Саймон еще раз поцеловал жену. – Но не удержался. - Такое пробуждение мне нравиться, я тебя тоже так будить буду, - Лина погладила мужа по щеке и поцеловала в колючий подбородок. – Ты ведь скоро вернешься? - Так скоро, как только смогу, - заверил ее супруг. – Будешь по мне скучать? - Конечно буду, возвращайся скорее, - Лина безуспешно попыталась прятать ладошкой зевок. - Спи, жена. Мне пора собираться, - Саймон уложил Лину на подушки и даже подоткнул одеяло. - Ты сам-то соберешься? – уже с закрытыми глазами спросила девушка. - А Лориан мне на что? Пусть он меня собирает, а я пока позавтракаю, - принялся одеваться мужчина. А Полина так и заснула, улыбаясь. *** Следующие дни были заполнены различными хлопотами. Через несколько часов после утреннего прощания Лина завтракала в малой столовой, но теперь кроме нее в камнате была только служанка, сервирующая стол и Гертруда, которая стояла у окна безмолвным памятником самой себе. Полина решила воспользоваться советом Саймона и наладить с ней общение, а заодно развеять эту гнетущую тишину. - Кхм, Гертруда… Как думаешь, с какого этажа надо начинать ремонт? – На последнем слове Труди встрепенулась. - О, леди, я… Вы позволите? – Лина нетерпеливо кивнула, экономка выхватила из переднего кармана фартука пухлый потрепанный ежедневник. – Я тут сделала кое-какие заметки… Труди показывала герцогине свои записи, поясняя и аргументируя каждую строчку, а Лина хваталась за голову. Хватит ли на все эти переделки выделенных мужем средств? Или может, стоит влезть в приданное принцессы? Нет, этого Саймон точно не одобрит. И началась масштабная, нет, гигантская работа по изменению целого замка. Кроме косметического ремонта необходимо было еще и заменить в некоторых комнатах и залах полы, выровнять потолки, обновить вентиляционную систему в кухонных и кладовых помещениях, заменить трубы водопровода, окна, а ведь еще нужно купить мебель, ткани для отделки стен и прочее, прочее, прочее… Первая неделя пронеслась так быстро, что Полина даже не заметила. Она скоординировала свои действия с Гертрудой, которая знала замок лучше всех. Она же железным голосом командовала всеми обитателями Криштера. Теперь Полина начала понимать, почему ее муж так настойчиво советовал ей со всеми подружиться. Нет, она бы, конечно, и сама бы рано или поздно начала бы со всеми общаться, но, можно признаться хотя бы себе, скорее поздно. Поля никогда не умела сходиться с другими людьми, а если бы могла, то кроме Сашки у нее были бы и другие подруги. Сейчас, когда Саймон уехал, девушка как никогда остро ощутила, что ей не хватает общения со своим полом. Труди, конечно, большая молодец и ее первый помощник, но она подчиненная, а Лине хотелось дружить на равных. Но из воздуха подруги не берутся, а дел у герцогини было невпроворот. Начать решили сразу со всего здания, потому как ремонтировать водопровод поэтажно попросту невозможно. За первые три дня освободили от мебели все помещения какие возможно. Пришлось разбить палаточный лагерь для жителей замка, а во дворе теперь постоянно работала полевая кухня, которую помогали содержать местные вояки, потому что замковый шеф-повар Эдель Лемуа, тонкий ценитель изысканных блюд, от таких новостей едва не уволился, Лине чудом удалось его отговорить. Самой герцогине приходилось каждый день мотаться ночевать в особняк, а утром возвращаться обратно, чтобы контролировать ремонт, это порядком утомляло, но зато появился отличный повод проехаться верхом на Эвин. Рыситой не нравилось простаивать в конюшне, все же она была скаковой лошадью, пусть и со смирным характером. Так получилось, что «созванивались» с помощью волшебных волос Лина и Саймон только один раз. Сначала герцог никак не мог устроиться в гостинице или отеле, так что ему приходилось часто ночевать под открытым небом, а ткань шатра тонкая и через нее будет все слышно и местами даже видно. Потом Саймон ужасно уставал на собраниях, саммитах и переговорах, Совет Родов буквально выжимал из него все соки, он отключался едва только в пределах видимости появлялась выделенная ему кровать. Да и сама Полина не прохлаждалась, ей тоже работы перепало выше крыши. Это только на словах и на бумаге все легко, а на деле купленная в столице Империи мебель застряла в дороге из-за пары-тройки заигравшихся дриад, что вырастили деревья прямо на королевском тракте. А чтобы утеплить стены в средневековом замке пришлось где-то их штукатурить, где-то ставить деревянные панели, а где-то делать и первое, и второе. И все же, к середине второй недели Гертруда важно ходила по пустым коридорам и удовлетворенно кивала. Сквозняков стало гораздо меньше. Теперь можно и малышей господских нянчить. Ее-то ребятня вся крепкая, ни один никогда ничем не болел, все-таки оборотни. Жаль только, что она сама со всеми этими беременностями теперь так редко бегает в полнолуние. И в следующий раз побежит еще не скоро, только следующей весной, ведь во время беременности оборотницы остаются в человеческой ипостаси. А вот как ремонт закончиться можно будет попробовать выпросить у герцога еще пару комнат для семьи, а то сейчас их уже девять, а ночуют в двух комнатах, так теплее и сквозняки ощущаются меньше, но скоро можно будет развернуться. А Лина, тем временем, кроме того, что следила за работой огромной строительной бригады, ведь без рабочих рук такую махину как Криштер в божеский вид не привести. Она тщательно отслеживала все места, где предположительно могут быть тайные ходы. Она начертила себе макет всего замка и наносила в определенные места крестики. Это ей нравилось гораздо больше, чем отчитывать рабочих, которые слишком часто бегают на перекуры. Но одна в эти туннели Поля идти боялась, пусть Саймон со всем этим разбирается, в конце концов, замок его и вообще, он умный, сильный и физически развитый мужчина. Он там сам со всем разберется, а Лина согласна только карту составить и сходить прогуляться по этим секретным коридорам и не менее секретным комнатам, но только если оттуда уже весь мусор уберут. А в конце второй недели в Нарвен пожаловали гости. Или точнее гостья. На белоснежной открытой карете, запряженной четверкой гнедых лошадей с десятком всадников сопровождения приехала ОНА. И Полина почувствовала себя гадким утенком, по ошибке ставшим герцогиней. А ведь она была в жемчужной амазонке с бирюзовым шарфом, да еще Тори уговорила ее прицепить на лацкан брошку из бирюзы и надеть бриллиантовые серьги-гвоздики. И это все для того, чтобы красиво приехать на стройку. Все-таки иногда есть разница между земной демократией и прогрессивной аристократией Этана. И все же, когда к воротам замка подъехала карета все мужчины, как по команде, стали следить за каждым движением сидевшей в ней леди, побросав работу и, заодно, выкинув все мысли из головы. Что Полине совершенно не понравилось. - Труди, кто это? – она подозвала к себе экономку. - Это леди Оливия Мэй, в девичестве Донахью. Троюродная сестра Его Светлости. Честно говоря, леди, - тут Гертруда виновато повесила голову. – Все думали, что герцог жениться на ней, а он выбрал Вас. Хотя это-то как раз понятно, - затараторила она, - не каждый может жениться на принцессе, да еще и такой красивой… - Тут она поймала скептический взгляд Лины. – И умной, а уж какой хозяйственной… - Я поняла, Труди, - рассмеялась Полина. – Можешь не продолжать. Герцогиня вместе с экономкой и начальником замковой стражи подошли к подъездной аллее, пусть в Криштере сейчас ремонт, но гостей нужно встречать как положено. Лина заправила выбившейся локон за ухо и нервно одернула шарфик. Въезд с такой помпой, а если точнее, не ее въезд с помпой, заставлял девушку стыдиться неразберихи во дворе замка: сваленного в кучу строительного мусора, накрытых тентом досок для будущих деревянных панелей или паркета, работающей полевой кухни и самое главное – попахивающих далеко не розами местных жителей. - Так и что? Давно леди Оливия замужем? – продолжила Лина допрос с пристрастием. - Нет, она была замужем лет пять, но овдовела больше года назад, - пояснила Труди. - Я была замужем чуть больше четырех лет, а овдовела год и пять месяцев назад. – леди Мэй легко спорхнула с верхней ступеньки кареты, воспользовавшись помощью одного из охранников, ее дорожное платье было бледно-синего цвета. – И честно говоря, еще ничто я не праздновала так отчаянно и радостно, как свое вдовство. От такой информации брови Полины поползли вверх, а сама девушка на краткий миг потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки. - Добрый день, леди Оливия, с прибытием в Криштер, - Лина немного склонила голову в приветствии и широким жестом обвела двор. – Как видите, мы пока не готовы к приему гостей, но вы можете остановиться в городском особняке. И прошу меня заранее простить, в последнее время я занята преобразованиями в замке и не смогу уделить Вам должного внимания. - Ах, глупости милая, ты еще такая молоденькая, - Лина скрипнула зубами, на самом деле она старше этой леди года на два. – Я приехала тебе помочь. По всему герцогству только и разговоры, что о ремонте в замке. Мне от супруга достался Скалэ, летняя резиденция у моря. В свое время я вложила в него и душу и сердце, едва не полегла на поле ремонта и теперь искренне хочу помочь своей неопытной родственнице.