На столе лежал нежно-розовый конверт, благоухающий сладкой ванилью. А само письмо, за авторством некой, леди Армины, было у девушки в руках. - А… Это? Это леди Армина. Четыре года назад я отправил ее в ссылку, и с тех пор она каждый месяц присылает мне такое письмо. Надеется вымолить прощение и вернуться в Нарвен, но я не позволяю. - А что она сделала? – Любопытство ведь не порок? - Там довольно гнусная история. У этой «леди», - Саймон поморщился, - есть младшая сестра. Девушка должна была выйти замуж за молодого богатого война, а Армина, которая, кстати, гораздо старше и давно замужем, попыталась его соблазнить. Вполне логично, что у нее ничего не вышло, все же красотой эта дама никогда не блистала, также, как и умом. Тогда она попыталась опорочить его, заявив, что жених сестры ее изнасиловал. - И этому поверили? – Лина никогда не любила интриги. И это была еще одна причина ее нежелания заключать договор с Лоритой. - Конечно нет, вся семья давно знакома с характером старшей из сестер, поэтому она решилась на «финальный аккорд». Надела свою лучшую сорочку, выпила половину содержимого из пузырька со снотворным и, вроде как, покончила с собой. - «Вроде как»? - О да, все выглядело бы более чем правдоподобно, если бы она не попросила служанку разбудить ее равно через три часа. Так что, к утру над незадачливой соблазнительницей потешалась вся округа. - И ты отправил ее в ссылку? - Честно говоря я не представляю, что еще с ней можно сделать, - пожал плечами мужчина. – Я ведь не нянька и не ее мама. - Значит в обычном письме она просит о возвращении в Нарвен? - В обычном? С этим письмом что-то не так? - Эта леди… ммм… Армина, так вот, она просит разрешения переехать в округ Норверка в Междуречье. Как думаешь, почему? - Хм, это интересно, нужно узнать где сейчас живет ее сестра с мужем и какие интересы могут быть у такой проблемной дамы в глухой деревне. - Так что ей ответить? - Что она должна оставаться в своем поместье, до моих указаний. Надеюсь, Лориан быстро соберет всю нужную информацию. Все же, в замке или столичном особняке работать несравнимо удобней и быстрее. - Но мы все равно приехали сюда, - с понимающей улыбкой закончила Лина. - У нас же медовый месяц, - пожал плечами мужчина. А Полина почувствовала, что неудержимо краснеет от прилива нежности, смущения и… стыда. Она очень плохой человек, если обманывает такого мужчину! Да живи он на земле, женщины падали к его ногам пачками. А что вместо этого делает она? И это при том, что Лина даже не может наверняка утверждать, что, благодаря всему происходящему, Сашка очнулась. Надо срочно в этом убедиться! - Я могу уже пойти? Мы пока не будем разбирать прошения? – Лина встала со своего кресла. - Конечно, можешь идти, - Саймон выглядел немного обескураженным. - Я просто посмотрела на все эти письма и подумала… что стоит написать… бабушке. Со дня отъезда мы с ней еще не обменивались письмами. - О, ну, разумеется. Полина подхватила длинный подол платья и буквально выскочила из комнаты. А Саймон остался сидеть в кресле, вспоминать такое милое, краснеющее личико своей жены и думать, думать о том, что он никогда не сможет постичь женщин. Мужчина искренне считал, что, если вести себя как рыцарь из популярного романа, он быстро завоюет сердце своей супруги, но время шло, и он начал понимать, что брак – несколько сложнее, чем казалось ему вначале. Да и все время быть внимательным, заботливым и всепрощающим тоже как-то не получалось. Хорошо спасала работа в кабинете, где под неусыпным приглядом Лориана Саймон мог в расстройстве пропустить стаканчик виски, порвать непонравившиеся бумажки и успокоиться отжиманиями. Может все же стоит признаться Лине, что нрав у него бурный. По-настоящему волчий, как у его отца, только что Саймон уродился полукровкой со спящим зверем. Но девочка такая молоденькая, еще испугается и вернется под крыло к могущественной бабке и не менее могущественному отцу во дворец, а герцог за каких-то пару-тройку недель уже начал считать Эвелину, если не частью себя, то принадлежащей ему точно. Да уж, волки те еще собственники. Вот только сама девушка отчего-то сближаться с ним не торопилась, думала о чем угодно, но не о любви к нему и сбегала при любом неудобном для нее моменте. Вот как сейчас. Может стоит начать бегать по утрам? Кажется, так делал отец, чтобы остужать буйную головушку. А вообще, пора уже прекращать весь этот спектакль с рыцарством и становиться самим собой. Может Эвелина и привыкнет. И где там обед? Можно уже подавать на стол. Полина же, тем временем, влетела в общую спальню и начала нервно расхаживать по комнате, то и дело задевая комод или изножье кровати. Успокоившись, девушка решила, что пытаться связаться с Эвелиной сейчас не самая лучшая идея. Скоро обед и Саймон, если она не явиться в столовую, будет ее искать. Как она ему объяснит реалии другого мира? Да и зачем принцессе вообще их смотреть? Нет, надо быть немного хитрее, после обеда можно пойти гулять в сад, там есть маленький искусственный пруд, в который можно кинуть один из волос Заракусы. И искать ее никто не будет, особенно если она скажет, что хочет немного побыть одна. А у Саймона и без нее найдется много важных дел. Руководствуясь такими выводами, сразу после вкуснейшего и при том необычайно простого обеда, Лина вышла в сад, сжимая в руке мешочек с локоном наяды. Девушка трижды глубоко вдохнула и выдохнула, в надежде немного успокоиться и кинула волосок на водную гладь, замирая в ожидании. В этот раз магия была немного другой, сразу видно, что Лорита поработала. Ровная поверхность маленького прудика пошла кругами, отливающими холодным белым светом, бликуя на солнце. А затем в центре одного из таких кругов появилась картинка, словно в круглом телевизоре. И Лина увидела себя. Вернее, Эвелину в своем теле. Девушка неспешно шла к кассе «Астарты» напевая какую-то песенку и волоча на себе не меньше пяти чехлов с вечерними платьями. Лина только поморщилась, столько платьев в пол придется продавать полгода, их сейчас редко берут, все предпочитают коктейльные длиной до колен. А сезон выпускных только что прошел. Но вообще-то непохоже, чтобы дела у магазина шли плохо, посетителей было прилично, девочки-консультанты, которых Полина лично нанимала на работу, все были заняты своими прямыми обязанностями, а кассир Леночка пробивала чеки и выдавала сдачу с такой скоростью, что у Лины перед глазами пошла рябь. И тут в магазин коршуном влетел мужчина. Высокий, спортивный с небольшой ухоженной бородкой и стильной стрижкой, в джинсах и рубашке. Он подскочил к Эвелине и выхватил у нее чехлы, которые тут же все отправились на стойку у кассы. А сам красавец подхватил на руки новую Полину и закружил по всему магазину под веселый смех девушки и завистливые взгляды покупательниц. Настоящей Полине осталось только укоризненно качать головой. Волос растворился в воде, и картинка из «Астарты» исчезла. С минуту Лина сидела на берегу пруда, осмысливая все увиденное. Что ж, по крайней мере, дела в магазине идут хорошо. А вот то, что Эвелина с кем-то встречается может выйти боком, когда на Землю вернется настоящая Полина Сергеевна Серябкина. Рука Поли сама потянулась к заветному мешочку за еще одним волосом. В этот раз надо посмотреть на Сашку, убедиться, что с ней все хорошо. И вновь, круги на воде и белый свет, а после Поля увидела больничную палату. Ту самую вип-палату, где раньше лежала Сашка, подключенная к аппаратам. Сейчас аппаратов уже не было, а вот Сашок, старательно выполняющая упражнения из лечебной физкультуры, была. А еще был заваленный цветами подоконник и усыпанная апельсинами и шоколадками тумба. Да уж, у Сашки всегда было много друзей, ведь в отличии от Лины, она никогда не стеснялась знакомиться и задорно шутить. Без подруги в жизни Полины стало слишком тихо, может быть, именно из-за этой тишины Лина сейчас сидит на берегу пруда в саду поместья в длинном муслиновом платье и бриллиантовых серьгах. Как она вообще могла здесь оказаться?! Ее жизнь всегда была размерена, упорядочена и скучна. А теперь одно приключение следует за другим. Она даже побывала на море! Правда, должного внимания ему все еще не уделила. Но если у всех все в порядке, то решено. Завтра Лина идет на пляж! Целый день купаться, загорать и пить прохладное шардоне, смотря на волны. Может, даже набрать ракушек. В конце концов, медовый месяц тоже считается отпуском! Возможно, получиться вытащить Саймона из мужского логова, гордо называемого рабочим кабинетом, а то в последнее время он слишком часто там запирается Глава 7. Отпуск дело нехитрое, но ужасно вредное, потому что короткое. Так Лина и поступила. На следующий день, еще до наступления полуденного зноя она попросила Ката, разнорабочего в доме, отнести на принадлежащий герцогской чете пляж зонтики, плед, полотенца и корзину со снедью. Отдыхалось Полине просто чудесно, правда, только первые часа два. Потому что после из своего кабинета вывалился раздраженный чем-то Саймон, даже его короткая стрижка и та топорщилась в разные стороны. Не говоря ни слова он с разбегу кинулся в морские волны и вышел из воды только когда сплавал до буйков и обратно. Отфыркиваясь мужчина завернулся в полотенце, молча уселся на песок и с задумчивым видом принялся жевать бутерброд с сыром. - Саймон, что-то случилось? – Лина непонимающим взглядом смотрела на мужчину. - Нет, просто настроение не очень, как-то все раздражает, - отстраненно сказал герцог. - Я могу чем-то помочь? – оторопела девушка, она впервые видела супруга таким и ей совсем не хотелось повторения. - Как же все медленно! – Саймон лег на спину в позе звездочки и стал смотреть на проплывающие мимо облака. – Хочешь в чем-то разобраться, значит надо писать запрос в магистрат, чтобы уточнить один жалкий моментик – поднимать половину архива. Отправляешь письмо, а потом ждешь, ждешь, ждешь. И из-за этого все дела в ступоре каком-то. Вроде каждый день что-то решаешь, пишешь-пишешь, а по факту ничего не происходит. - Разве нет возможности это изменить? – Лина уже совсем ничего не понимала. Она еще никогда не видела своего мужа таким. - В замке должны были быть копии всех архивных дел, но последние лет двадцать архив точно не пополняли. Не до того было. Плюс я совершенно не представляю в какой части Криштера он находиться. Все опять упирается в ремонт. - Но ведь мы уже решили, что начнем его делать буквально через неделю, - осторожно напомнила она. - Да помню я! Просто хочется уже жить в комфорте, а не вот это вот все! – герцог вскочил с земли. - Ну, тогда отдавай распоряжение. Завтра будем выдвигаться домой, - пожала плечами девушка. Она вообще в этой проблеме саму проблему не видела. В конце концов, не они же вдвоем будут стены красить и мебель таскать, для этого есть рабочие. – Но мы же еще приедем сюда? - Конечно, только не в этом месяце. А дальше как пойдет. Это «как пойдет» Полине, разумеется, не понравилось, но выяснять отношения она не стала. Видно же, что супруг сегодня взвинчен, того и гляди – взорвется. Тогда никому не поздоровиться. Все-таки герцог, да еще и с военной подготовкой. Да и лишний раз рисковать девушка не любила. Возвращалась в замок пара гораздо быстрее, чем уезжала из него. Они не останавливались ради развлечений или лишнего отдыха, даже к Заракусе не заехали, а Лина так хотела ее поблагодарить за подарок. Даже ожерелье из топазов приготовила. Но видимо развлечения закончились и теперь девушку ждет лишь суровая бытовуха. И Полина не считалась бы русской, если бы не испытывала при слове ремонт странное предвкушение, словно перед ней помахали пакетиком с целым килограммом ее любимого грильяжа. Всю обратную дорогу она думала, планировала, мечтала. Изъяла из дорожных запасов мужа простой карандаш и блокнот, куда заносила все зарисовки и проекты переделанных комнат. Девушка тщательно записывала все материалы, которые нужно будет закупить, прикинула необходимое количество мебели и обсудила с мужем предполагаемую стоимость обновления Криштера. От озвученной суммы, которую щедрый супруг решился выделить, Лина пришла в ужас. Она могла бы наполнить золотыми монетами ванну и искупаться в ней как Скрудж Макдак. У нее никогда не было таких богатств. Пара золотых колечек, да комплект сережек с хризопразами, она даже цепочку никогда не носила, хотела купить себе в подарок на будущий день рождения, а пока так и не сложилось. А тут ее жизнь совершила очередной кульбит, на этот раз денежный. В замке их, как и в прошлый раз ждали. Хорошо, что жители Криштера не относились к Саймону также предвзято, как и все остальные в герцогстве. Труди суетилась вокруг своих господ, заставляя повара готовить лучшие блюда и беспрестанно гоняя челядь. Хотя ее тоже можно было понять, она знала, что с появлением герцогини в замке грядут перемены, и хотела во что бы то ни стало сохранить свое место под этой крышей. Ей еще надо позаботиться о муже, начальнике замковой стражи, и о восьмерых детях, которые внешностью все пошли в супруга. Большая семья – большие обязательства.