Селеста искренне надеялась, что гнев и сомнения возникли из-за ее беспокойства о будущем Сириона. Кто знает, будет ли Натаниэль когда-нибудь уважительно относиться к должности короля? Не говоря уже о богах! Селеста сомневалась, что Натаниэль хоть когда-нибудь научится воспринимать всерьез хоть что-то из этого. Она сомневалась в его лидерских качествах. Задача молодого человека в должности короля заключалась в том, чтобы править гражданами Сириона милосердной и справедливой рукой. Однако из того, что жрица до сих пор узнала о Натаниэле, она не могла сделать вывод о том, что он отличался какой-то особенной добротой и чуткостью. А судя по тому, что он имел какие-то дела с Миком, его чувство справедливости тоже нельзя было назвать обостренным. Селесту очень волновало то, что будущее Сириона представлялось таким неопределенным. Жрица пыталась успокоиться, снова и снова заверяя себя, что Илиас знал, что делает. Ведь он, в конце концов, Бог. Однако, уповая на то, что Бог все же принял правильное решение, девушка понимала, что не одно это беспокоило ее. Втайне Селеста надеялась, что никогда больше не увидит незнакомца, которого впервые встретила на улицах Самары. Никто никогда не говорил с ней прежде так прямолинейно. Никто никогда не был с ней настолько честен. За это она восхищалась Натаниэлем, но в равной степени презирала его. Он издевался над ней и оскорблял ее. Даже не заметив этого, этот парень влез к ней под кожу. Но не в хорошем смысле этого слова. Натаниэль ранил ее. При одной лишь мысли о том, что он упомянул ее родителей, в горле девушки образовался ком, и ее чуть не стошнило. Этот молодой человек затронул в ней какие-то струны души, которые, Селеста надеялась, она крепко-накрепко заперла в своем сердце. Но, обронив лишь одно замечание, этот парень вернул всю ее неуверенность, всю ее боль. По какой-то необъяснимой для жрицы причине Натаниэль знал, на какие кнопки нужно нажать, чтобы извлечь ее глубинные чувства. В разговоре с ним ее обычно спокойная, почти отстраненная манера общения куда-то делась. Он выводил ее из себя, приводил в бешенство и одновременно – заставлял чувствовать себя неуверенно. И в этот момент она пожалела, что убедила парня пойти с ней. Умом девушка понимала, что поступила правильно, но сердце говорило ей совсем другое. Сириону нужен был король. Но одна только мысль о том, что в будущем ей придется обращаться к нему «Ваше Высочество» заставляла Селесту кипеть от гнева. Сама жрица и все граждане Сириона должны были подчиняться королю. Уважать и не подвергать сомнению его решения и действия. Все в Селесте противилось этому. Буквально кричало. Никогда в жизни она не склонится перед этим высокомерным парнем. Ее гордость просто не позволит этого. Перед своим внутренним взором жрица уже видела его самодовольную ухмылку, которая возникнет на лице Натаниэля, когда он поймет, какой властью обладает. Эта мысль безмерно раздражала Селесту. Избранный уже чувствовал превосходство над ней, и жрице только и оставалось ожидать, что впоследствии его поведение станет еще более бесцеремонным. Когда несколько часов назад Селеста привела Натаниэля на Главную площадь, сестры Ордена уже с нетерпением ожидали ее. А Симея, как и предполагала жрица, тут же гневно набросилась на девушку и потребовала объяснений ее исчезновения. Опекунша уперла руки в бедра и практически буравила Селесту взглядом, что Симея делала всякий раз, когда читала своей подопечной нотации. Обычно она казалась, скорее, феей: такому впечатлению способствовали ее миниатюрная фигура, светло-русые волосы длиной до плеч и большие голубые глаза. И фея в Симее нравилась Селесте гораздо больше, потому что ее злобной стороны действительно следовало опасаться. На Главной площади Симея не была феей. Селесте оставалось только молча смотреть на нее, ведь она не знала, как объяснить женщине все то, что произошло. И девушка лепетала какие-то бессвязные фразы, пока не поймала на себе взгляд Натаниэля. Тот был не менее выжидательным, чем взгляд Симеи, и им обоим так и не терпелось услышать, что скажет Селеста. Его зеленые глаза, полные ожидания, предвещали тот момент, когда она успокоится и расскажет всю правду о том, что произошло. Однако жрица оставила встречу с Миком и его шайкой за скобками своего повествования. Селеста не хотела, чтобы у Симеи сложилось плохое представление о Натаниэле. И все же, чем дальше Селеста продвигалась в своем повествовании, тем шире становились глаза ее опекунши. Симея, потрясенная и растерянная, переводила взгляд с Селесты на Натаниэля и обратно. Женщина не поверила рассказу Селесты, пока та не взяла правую руку Натаниэля и не показала Симее трискелион. Тогда Симея благоговейно упала на колени перед Натом, и кое-кто из сестер Ордена, напряженно следивших за происходящим, тут же последовали ее примеру. Селеста видела, как неприятна была Натаниэлю вся эта ситуация. Казалось, ему не нравилось быть в центре внимания. Нервно перебирая волосы, он тщетно пытался оправить свою одежду. Вспомнив эту сцену, Селеста не могла удержаться от улыбки. После того как история их знакомства была рассказана, хотя и в полуправдивом варианте, сестры Ордена ожидали, что Натаниэль и Селеста вместе произнесут речь и отпразднуют с народом Самары праздник в честь Илиаса. Однако, как только Симея заметила синяки и царапины, полученные ими в результате рискованного прыжка с крыши, она немедленно велела отвезти Селесту и Натаниэля во дворец и показать обоих врачу. Симея, как старшая сестра Ордена, теперь отвечала за благополучие Натаниэля. Селеста была благодарна за то, что ей не пришлось произносить свою речь, ради которой они, собственно, и приехали в город. Этого ее нервы сегодня наверняка уже не выдержали бы. И вот теперь она здесь. Натаниэль остался на попечении Симеи, в то время как Селеста под присмотром целительницы находилась в своих покоях. Официально всем сообщили, что Ниалл подвергся нападению уличного вора, который хотел ограбить Селесту. К счастью, в этот момент в переулке появился Натаниэль, который и прогнал вора. Тот факт, что на самом деле Нат был вором, а не героем этой истории, Селеста благополучно скрыла. Симея поинтересовалась, откуда у нее синяки, а у Натаниэля – царапины и травма на руке. Селеста поведала ей, что Натаниэль получил травму руки в стычке с вором после того, как тот толкнул ее, в результате чего она неудачно упала. Девушка сомневалась, что Симея поверила в эту ложь, но больше вопросов ее наставница не задавала. Зато теперь по всей Самаре искали вора, которого вообще никогда не существовало. В дверь постучали, и Селеста отвернулась от окна. – Входите, – отозвалась она, все еще погруженная в раздумья. В комнату с бутылочками ароматного масла в руках и ворохом полотенец вошла Макена, неся свою ношу в примыкающую к спальне ванную комнату. Теплая ванна была как раз тем, что сейчас требовалось Селесте. – Ты будешь принимать ванну сейчас или позже? – раздался мягкий голос Макены из ванной комнаты. – Пожалуй, сейчас. Селеста все еще чувствовала себя виноватой из-за того, что своим исчезновением причинила подруге беспокойство. Вообще-то Макена была достаточно сдержанна, но сегодня в полдень горничная казалась Селесте совершенно иной. Макена была растерянной, потому что винила себя за исчезновение Селесты, хотя ничем не могла бы ей помочь. Селеста снова и снова пыталась объяснить это подруге. В конце концов, она подвергалась опасности лишь по своей собственной вине. И только когда подруге стало точно ясно, что Симея злится не на Макену, а исключительно на Селесту, горничная успокоилась. Селеста, даже не применяя свой дар, прекрасно знала, что Симея до сих пор не простила ее. Женщина понимала, что произошло, и, по ее мнению, Селеста поступила с Натаниэлем правильно, но все еще злилась на девушку, потому что жрица без разрешения покинула площадь и подвергла себя опасности. Насколько на самом деле была велика опасность, Симея даже не подозревала, и Селеста не собиралась в этом ничего менять. Селеста вошла в ванную комнату, где Макена только что пустила воду в ванну. Горничная была одета в простое серое шифоновое платье, а ее светлые волосы были заплетены в косу. – Розовое масло или миндальное? Селеста присела на край большой, отделанной золотом ванны и посмотрела на свою горничную. – Миндальное, пожалуйста. Аромат цветков миндаля распространился по всей комнате, когда Макена добавила масло в воду. – Ты все еще злишься на меня? – Селеста нервно закусила губу и покосилась на Макену. Эта девушка была ее единственной ровесницей во дворце, и Селеста не могла выносить, когда они враждовали. – Конечно, нет. Но вообще-то ты и сама могла ответить на этот вопрос. Серые глаза девушки остановились на Селесте, и на губах Макены появилась усмешка. Конечно, она была права. С ее даром Селесте было бы легко прощупать чувства Макены, но она не хотела так бесцеремонно вторгаться в личное пространство. Чаще всего в присутствии подруги Селеста старалась подавлять свои способности. – Спасибо тебе, – улыбнулась Селеста Макене. Жрица нуждалась в поддержке подруги, особенно на ближайшие недели и месяцы. Селеста разделась и опустилась в ванну. Довольный вздох вырвался у нее, и девушка закрыла глаза. Запах ароматного масла напитал ее чувства, и тепло воды окутало все ее тело. Мышцы, которые болели и ныли с тех пор, как она носилась по улицам Самары, расслабились. Девушка вот уже несколько дней не чувствовала себя так комфортно. Больше всего на свете Селесте хотелось провести в теплой воде весь этот вечер, но она знала, что это невозможно. – Ты расскажешь мне о нем добровольно или мне придется вытягивать из тебя информацию по частям? Первой мыслью Селесты было решение проигнорировать вопрос. Ей хотелось расслабиться, а не говорить о Натаниэле, но ее подруга заслужила ответы. – Можешь задать мне три вопроса, после чего я не хочу слышать сегодня больше ни слова на эту тему, – вздохнула жрица с улыбкой, погружаясь в ванну и закрывая глаза. Ей уже надоело отчитываться перед всеми. Многие сестры Ордена пытались расспрашивать ее, желая узнать как можно больше о вновь избранном Сыне Илиаса, но Селеста хранила молчание. Если кому-то хочется что-то узнать о Натаниэле, пусть спрашивают у него самого. – Звучит справедливо. – Макена подошла к большому туалетному столику, взяла немного лосьона и начала наносить его себе на руки. Свет от свечей, разбросанных по комнате, отражался в зеркале. – Какой он? Этого вопроса Селеста и ждала. Не открывая глаз, она ответила: – Высокомерный, саркастичный и воображает, что ему известно все на свете, – это были те три черты характера Натаниэля, которые первыми пришли Селесте на ум. И, по мнению девушки, они идеально его описывали. Со стороны туалетного столика донесся тихий смех. – А что, никакие его положительные качества тебе в голову не приходят? На этот вопрос жрица хотела бы ответить отрицательно, но она этого не сделала. Селеста вспомнила то, как Нат тащил ее за собой, чтобы защитить от Мика, и то, как он говорил о сиротах. Безусловно, Натаниэль обладал положительными чертами характера, только, наверное, они не особенно часто проявлялись. – Ну конечно, он не был бы призван, если бы был полным идиотом. – И Селеста замолчала, зная, что такой ее ответ не удовлетворит Макену. Но Селеста по-прежнему считала лучшим оставить правду при себе. Никто не должен был узнать, что будущий король Сириона вел дела со странными и опасными людьми. Девушка потянулась за одним из многочисленных лосьонов, стоявших на краю ванны, и принялась втирать содержимое флакона в кожу рук и свои длинные локоны. В мокром состоянии ее волосы казались почти черными и доходили до самой талии. Погруженная в раздумья, Селеста вымыла волосы и тело. – Ты находишь его привлекательным? Этот вопрос удивил Селесту, и какое-то мгновение она с ужасом взирала на подругу. Обычно Макена никогда не говорила на такие темы откровенно: она попросту стеснялась. – Почему ты спрашиваешь? – Селеста нахмурилась и слегка неловко села в ванне. Макена пристально смотрела на нее, так, словно искала что-то во взгляде Селесты. Что именно искала Макена и нашла ли она это, Селеста догадаться не могла. – Думаю, его довольно примечательные черты лица и телосложение вполне можно назвать привлекательными. Если кому-то нравится подобное. – Она пожала плечами, надеясь, что Макена не придаст ее заявлению слишком большого значения. – Значит, ты находишь его привлекательным? – Уголки рта Макены приподнялись, а глаза засияли теплым светом. Селеста вздохнула. – Этого я не говорила. Ты что, не слушала меня, когда я сказала, что он – высокомерен и воображает, будто ему известно все на свете? – Селеста остановила на подруге пристальный взгляд, но та лишь пожала плечами и повернулась к туалетному столику, перебирая бесчисленные флаконы и баночки, стоявшие на нем. – Одно не имеет ничего общего с другим. Он может быть дураком и выглядеть как бог или походить на осла и иметь характер ангела. – Селеста почти видела, как на губах Макены играет легкая улыбка. Высоко вскинув бровь, Селеста покосилась на подругу: – Или он – осел, призванный ангелоподобным Богом, и ведет себя как дурак. Это больше соответствует действительности. Макена развернулась к Селесте и бросила на подругу скептический, если не сказать, возмущенный, взгляд. Однако прежде, чем горничная успела что-либо ответить, Селеста задержала дыхание и нырнула под воду с головой. Натаниэль Едва прибыв во дворец, Натаниэль был передан на попечение Симеи – старшей сестры Ордена и наставницы Селесты. Миниатюрная женщина с голубыми глазами была с Натом вежлива и обходительна, но при этом не заискивала перед ним. Вот почему она сразу ему понравилась. После того как Симея подробно изложила ему, что означает метка на его ладони и какой поворот примет его жизнь отныне, она рассказала Нату, что будет происходить в следующие несколько дней. Уже завтра он, Симея, Селеста и их служанка Макена покинут Самару и отправятся в столицу, Солярис. Вообще-то Симея говорила много чего еще, но Нат просто не мог уследить за ее словами. В его памяти остались только отдельные фрагменты ее рассказа. Она что-то говорила о лорде, который должен будет взять его под свое крыло, о богах и бывших королях. Ничто из этого Ната не интересовало. Только когда Симея, должно быть, заметив, что он слушает ее не так уж внимательно, наконец провела его через дворец и храм в его комнату, Нат успокоился и снова обрел способность мыслить достаточно ясно. Но долго в своем временном убежище Натаниэль высидеть не смог – ему необходимо было как-то отвлечься. Тогда он решил выйти из комнаты и тут же чуть не столкнулся с какой-то девушкой.